Shen Zhiyu đã được giao trách nhiệm này cho Yue Shuyi. Ngày hôm sau, Yè Yaoguang cùng với Ôn Đình Trạm như thường lệ đã khởi hành vào sáng sớm, chỉ mang theo Jianjia và Xiaoxiao; Nhỏ Lí thì ở lại Wenzhou. Họ sẽ trở lại đây vào cuối tháng, tức là vào dịp cuối năm. Kim Tử cũng ở lại, bởi vì nơi đây thực sự có điều gì đó kỳ lạ; hơn nữa, con cá lớn từ Giang Nam đến có nguồn gốc không rõ ràng, nên Yè Yaoguang lo lắng cho sự an toàn của mọi người.

Tuy nhiên, trước khi đi, Yè Yaoguang đã nhắc nhở Kim Tử nhiều lần không được bắt nạt Chuán Jīn Shǔ nữa, nếu không thì trong ba năm tới cô ấy sẽ không bao giờ được ăn cá chua ngọt nữa.

Khi đến đây, Ôn Đình Trạm đã đi qua bốn thành phố lớn là Hangzhou, Quzhou, Jinhua và Lishui, sau đó mới đến Wenzhou. Như vậy, họ đã đi qua khoảng một nửa đường của tỉnh Giang Tô và Chiết Giang. Khi trở về, Ôn Đình Trạm sẽ xuất phát từ Wenzhou, đi qua các thành phố như Taizhou, Ningbo, Shaoxing và Jiaxing, cuối cùng đến Huzhou. Trong suốt hành trình, họ đi lại xen kẽ để tìm hiểu thông tin về cuộc sống của người dân ở các nơi.

Nếu không vì thời gian có hạn, Ôn Đình Trạm sẽ muốn đến thăm cả Chōushan nữa. Khi đến Huzhou, đã là ngày 6 tháng 12.

Ôn Đình Trạm ban đầu dự định sẽ đưa vợ mình đi thuyền trên đường thủy để thưởng thức cảnh đẹp của hồ Thái Hồ, vì vậy họ đã tìm một quán trọ ở Huzhou. Tuy nhiên, vào lúc họ đang ăn trưa, bỗng nhiên đường phố trở nên đông nghịt người và ồn ào.

Họ đang ngồi trong căn phòng riêng ở tầng hai, nhìn ra ngoài cửa sổ. Yè Yaoguang ngồi bên cửa sổ và nhìn thấy hàng trăm người dân, từ giàu đến nghèo, đang chạy về phía họ. Người dẫn đầu là một thanh niên mặc áo vải thô, mặc rất mỏng manh trong tháng đông lạnh giá này, nhưng khuôn mặt anh ta lại rạng rỡ vì hào hứng. Trong tay anh ta cầm một cây nến đỏ cao khoảng một mét, to bằng đùi một người đàn ông trưởng thành. Ngọn nến vẫn cháy sáng, dù anh ta đang chạy, và dầu nến chảy xuống đế nến ở phía dưới.

Một nhóm người theo sau anh ta, tất cả đều tràn đầy niềm hứng khởi và nhiệt tình.

Đúng lúc đó, người phục vụ mang thức ăn lên. Tò mò, Yè Yaoguang hỏi: “Anh chàng phục vụ ơi, các bạn đang ăn mừng lễ gì vậy? Sao lại vui vẻ như vậy?”

Người phục vụ nhìn ra ngoài cửa sổ và cười nói: “Thưa bà, đây là lễ hội lớn của chúng tôi đây. Đây là sinh nhật của Nữ thần Ngọc ở h

Đêm Quang và Ôn Đình Trạm nhìn nhau một lát: “Nữ thần Ngọc Tiên à?”

  “Chủ nhân nghe giọng nói là biết người này đến từ nơi khác, vậy mà lại không biết đến danh tiếng của Nữ thần Ngọc Tiên ở hồ Thái Hồ.” Anh chàng phục vụ có vẻ không hiểu nổi tại sao Ôn Đình Trạm và Đêm Quang lại chưa từng nghe đến cái tên này; “Bao nhiêu quan lại và người quý tộc đã từ xa đến đây chỉ để được gặp Nữ thần Ngọc Tiên mà.”

  “Chúng tôi vợ chồng ít khi ra ngoài, cuộc sống trong nhà cũng yên bình, nên không biết nhiều về những vị cao nhân như vậy.” Ôn Đình Trạm tỏ ra rất khiêm tốn; anh liếc nhìn Vệ Kinh bên cạnh, rồi lấy ra một miếng bạc nhỏ đưa cho anh chàng phục vụ. Thấy anh ta vui mừng nhận lấy, Ôn Đình Trạm mới tiếp tục hỏi: “Không biết anh chàng có thể kể cho chúng tôi nghe về Nữ thần Ngọc Tiên này được không?”

Nhận được tiền thưởng, và lại là một số tiền lớn như vậy, anh chàng phục vụ liền mỉm cười rạng rỡ; nhưng khi nói đến Nữ thần Ngọc Tiên, ánh mắt anh ta tràn đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ: “Nữ thần Ngọc Tiên ấy, ban đầu là một nữ tiên tu luyện dưới đáy hồ Thái Hồ; người ta nói rằng bà ấy từng là một con cá chép lấp lánh, nghe theo lời dạy của Phật Tổ. Sáu năm trước, đêm nọ hồ Thái Hồ bỗng nhiên xuất hiện những con sóng lớn; ngay cả những người dân làm nghề đánh cá cũng chỉ thấy sóng dâng cao nhưng không nghe thấy tiếng động nào cả. Những đứa trẻ khóc ở các gia đình ven hồ đều biến mất một cách bí ẩn… Sau này mới biết rằng những con sóng đó là do một con yêu tinh hồ gây ra; con yêu tinh này ăn thịt trẻ em… Bất kỳ đứa trẻ nào khóc, nó sẽ nhắm vào đứa đó.”

Anh chàng kể chuyện một cách sinh động và hấp dẫn: “Người dân hồ Thái Hồ đã cầu xin trời nhưng không được, cầu xin đất nhưng cũng không thành; họ báo cáo với chính quyền, nhưng chính quyền chỉ nói những lời vô nghĩa về ‘sức mạnh kỳ lạ’ hay ‘ma quỷ’.”

“‘Con người không nên tin vào những điều kỳ lạ và ma quỷ.’” Đêm Quang nói xen vào.

“Đúng rồi, đúng rồi… Chính là câu đó! Tôi không biết đọc sách, xin chủ nhân tha thứ.” Anh chàng phục vụ ngượng ngùng gãi đầu, “Họ cứ nói đó là do yêu tinh gây ra, nhưng không thể bắt được ai cả… Cứ thế, đứa trẻ này sau đứa trẻ khác biến mất… Rồi một ngày nọ, ở bên bờ hồ Thái Hồ có một người đánh cá tên là Ngư Căn; gia đình ông ta đã làm nghề đánh cá qua n

Không chỉ bôi thuốc cho con cá mà còn thả nó trở lại hồ… Chuyện này đã xảy ra hơn một trăm năm rồi, nhưng tại làng Ngư Gia bên hồ Thái Hồ, người ta vẫn kể lại nó như thể đó là chuyện thần kỳ vậy.”

“Trước đây thì thực sự chẳng ai tin vào điều đó cả; mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là lời khoác lác của ông tổ dòng họ Ngư Gốc mà thôi. Nhưng sáu năm trước, con quái vật trong hồ đã khiến mọi người hoang mang lo sợ. Lúc đó, cháu trai của ông Ngư Gốc vừa mới sinh, chưa đầy một tuổi; gia đình ông ấy cũng không thể ăn uống được gì vì sợ rằng con quái vật đó sẽ tìm đến họ. Họ lo lắng rằng con quái vật ấy chắc chắn sẽ xuất hiện… Vào đêm hôm đó, sóng biển dữ dội, cháu trai của ông Ngư Gốc khóc lóc không ngớt; cả gia đình đều sợ hãi đến mức tưởng như tim sẽ vỡ ra. Những cơn gió âm u suýt nữa làm đổ sập ngôi nhà của họ… Mây đen che khuất bầu trời; có người nói rằng từ đám mây đen ấy đã xuất hiện một bàn tay, cuốn cháu trai của ông Ngư Gốc đi mất… Họ không thể nhìn thấy rõ điều gì cả; ông Ngư Gốc cũng muốn lao lên để cứu cháu mình, nhưng cơn gió dữ như hổ đã ngăn cản ông… Đúng lúc đó, bỗng nhiên một tia sáng vàng rực rỡ từ trên trời chiếu xuống, làm cho ngôi nhà của ông Ngư Gốc trông như đang được phủ đầy vàng bạc… Những người hàng xóm, kể cả những người sống ở thành phố, đều bị đánh thức bởi ánh sáng ấy; họ đều chứng kiến rõ ràng tia sáng vàng ấy, như thể Phật Bụt đã hiện thân vậy… Nhiều người còn quỳ xuống cúi đầu tạ ơn nữa!”

Nói đến đây, giọng nói của anh chàng phục vụ đã trở nên khàn đặc… Vệ Kinhđưa cho anh ta một ly nước; anh ta cúi đầu nhận lấy và sau khi uống xong, anh ta cười một cách e ngại rồi tiếp tục nói: “Đó chính là Ngọc Tiên Cô – con cá lớn mà ông tổ dòng họ Ngư Gốc đã thả ra hồ… Con cá này cảm nhận được sự giúp đỡ mà gia đình ông Ngư Gốc đã dành cho mình, nên đã đặc biệt đến để báo đáp ơn nghĩa! Làm sao có thể che giấu chuyện này được chứ? Tất cả mọi người dọc theo bờ hồ Thái Hồ đều biết đến sự tồn tại của Ngọc Tiên Cô; khi gặp khó khăn, mọi người đều đến hồ và khóc lóc cầu xin sự giúp đỡ của bà ấy… Ngọc Tiên Cô là một người tốt bụng; bà ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ những người gặp hoạn nạn… Những năm qua, chúng tôi, những người dân sống bên hồ Thái Hồ, đã được hưởng phúc từ Ngọc Tiên Cô; cuộc sống của chúng tôi