Đã chia tay nhau nửa năm trời, Nghịch Dao Quang nhớ con trai đến phát điên. Mặc dù sau khi rời khỏi Vạn Yêu Cốc, cô liền nhận được rất nhiều thư từ từ phía Tuyên Khai Dương, và những lá thư ấy vẫn tiếp tục đến không ngừng. Nhưng tình mẫu tử thì làm sao có thể diễn tả hết bằng những lời viết lạnh lùng? Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Tuyên Khai Dương__【Tuyên Khai Dương】 đã cao lên rất nhiều, gần như bằng tuổi mẹ mình rồi.

Nghịch Dao Quang lập tức lao vào ôm lấy Tuyên Khai Dương vào lòng.

Có lẽ vì đã tự mình trải qua nhiều gian khổ ngoài kia, hoặc vì đã lớn lên, Tuyên Khai Dương không còn e thẹn hay ngại ngùng như trước nữa, mà thoải mái để mẹ mình ôm chặt lấy mình, cảm nhận hơi ấm từ người mẹ.

Dù rất nhớ con trai và không kiềm chế được, nhưng Nghịch Dao Quang cũng nghĩ đến Gia của mình, nên sau một lúc ôm, cô buông tay ra, đặt hai tay lên vai Tuyên Khai Dương và nhìn kỹ vào khuôn mặt của cậu bé. Khuôn mặt ấy khiến Nghịch Dao Quang bỗng chốc giật mình: “Giống quá, giống y hệt.”

Cậu bé này giống hệt Ôn Đình Trạm như được in ra từ cùng một khuôn mẫu; ngoại trừ đôi mắt hình hoa đào giống hệt mẹ, không có điểm nào khác biệt so với Ôn Đình Trạm cả. Tuy nhiên, phong thái của cậu lại không hề thanh tú và tao nhã như Ôn Đình Trạm, mà giống hơn là sự cao xa và lạnh lùng của Tuyên Lân.

“Con là con của cha mẹ, tất nhiên phải giống cha mẹ mình.” Giọng nói của cậu bé đang trong giai đoạn thay giọng, nghe có chút khàn khàn.

“Khai Dương đã lớn lên rồi.” Nghịch Dao Quang nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương, rồi dẫn cậu đi ngồi xuống một bên và hỏi: “Nửa năm vừa qua, con đã đến những nơi nào? Gặp những người gì, trải qua những chuyện gì?”

“Sau kỳ thi phủ thí, con đã đến Lạc Dương…” Tuyên Khai Dương kể chi tiết về những chuyến đi của mình trong nửa năm vừa qua cho Nghịch Dao Quang nghe.

Anh ấy đã đi từng bước chậm rãi đến Lạc Dương, và trên đường đi, anh ấy kể cho Yế Tây Quang nghe tất cả những chuyện thú vị xảy ra. Khi đến Lạc Dương, tin tức quan trọng cũng vừa kịp đến, và anh ấy lập tức thông báo tin này cho Tuyên Lân. Sau đó, anh ấy ở lại nhà gia đình Tuyên vài ngày, rồi tiếp tục hành trình đến huyện Vũ Chương. Trên đường đi, anh ấy gặp phải nhiều sự kiện thú vị lẫn nguy hiểm. Vào tháng Sáu, anh ấy trở về huyện Vũ Chương để thắp hương cho cha mẹ của Ôn Đình Trạm, sau đó đến Học viện Bạch Lộc, thay mặt cho Ôn Đình Trạm và Yế Tây Quang xem giảng của các thầy giáo Sơn Trường. Khi chuẩn bị lên đường đến Tô Châu, anh ấy gửi một lá thư cho Ôn Đình Trạm, và được biết họ đang trên đường đến Dương Châu. Vì vậy, Tuyên Khai Dương đã quyết định đi đường vòng đến Dương Châu để gặp gỡ cha mẹ mình.

“Thật là một đứa trẻ ngốc nghếch… Ông nội của bạn Bác Lục vừa qua đời, cha mẹ bạn đến đây chỉ để thắp hương thôi; bạn không sợ họ sẽ đến mà không thấy ai sao?” Yế Tây Quang nói với vẻ lo lắng. Chắc chắn Tuyên Khai Dương không hề báo trước cho Ôn Đình Trạm, nếu không thì Ôn Đình Trạm đã nói với cô ấy từ lâu rồi.

“Cha tôi sắp được bổ nhiệm làm quan cai quản tỉnh Giang Tô, và Dương Châu cũng thuộc về tỉnh Giang Tô. Vì cha đã đến đây, chắc chắn không thể đi ngay được.” Tuyên Khai Dương trả lời một cách tự tin. “Con đã gặp được cha mẹ mình rồi mà!”

Lời nói của Tuyên Khai Dương khiến Yế Tây Quang có chút ngạc nhiên. Nhìn kỹ vào khuôn mặt thanh tú của anh ấy, làn da anh ấy giống hệt với Ôn Đình Trạm—đều là làn da mịn màng, trắng như ngọc, với đường nét cứng cáp hoàn toàn không hề mang chút dấu hiệu của phụ nữ. Đôi mắt anh ấy sâu thẳm và lấp lánh ánh sáng; dù đẹp đẽ, nhưng không hề có chút yếu đuối nào cả. Khi ngồi đó, anh ấy toát lên vẻ oai nghiêm và vững vàng như những ngọn núi.

Anh không khỏi mỉm cười và đứng dậy: “Con hãy nói chuyện với bố một lúc nhé, mẹ sẽ vào bếp tự tay nấu những món con thích.”

Cả hai cha con đều biết rằng Yê Tử Quang đã cố ý dành riêng không gian này cho họ. Sau khi Yê Tử Quang đi rồi, Ôn Đình Trạm mới hỏi: “Con có suy nghĩ gì về Yangzhou không?”

“Con không có nhiều suy nghĩ gì về Yangzhou cả.” Tuyên Khai Dương mặc dù cảm thấy hơi lo lắng trước người cha quý giá của mình, nhưng vẫn trả lời một cách thoải mái và tự nhiên: “Yangzhou là nơi mà phong tục tình cảm được coi trọng, nhưng đó chỉ là bề ngoài của một thời đại thịnh vượng mà thôi. Hiện tại, không cần phải thực hiện bất kỳ biện pháp kiểm soát hay cải cách nào cả. Những nhược điểm khác thì có ở tất cả các tỉnh thành, không đáng để quan tâm lắm. Con lại có những suy nghĩ về Hàng Châu và Hỗ Độ (bây giờ là Thượng Hải).”

“Hãy kể cho ta nghe xem.” Ôn Đình Trạm nói nhẹ.

“Hàng Châu và Hỗ Độ đều thuộc quyền quản lý của Tổng đốc Giang Tô. Năm ngoái, Tổng đốc Giang Tô đột ngột qua đời tại nhà, và vị Tổng đốc mới được bổ nhiệm là con trai của gia tộc Rong – một trong những gia tộc quyền lực nhất của Giang Nam và cũng là họ hàng của Hoàng thượng. Tuy nhiên, Giang Nam lại ẩn chứa nhiều điều u ám.” Tuyên Khai Dương sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, bắt đầu trình bày chi tiết với Ôn Đình Trạm: “Theo lý thuyết, gia tộc Rong lẽ ra phải luôn ủng hộ Hoàng thượng, nhưng họ lại để cho Giang Nam ngày càng trở nên ô nhiễm. Bây giờ, ngay cả Hoàng thượng cũng không thể chịu đựng được nữa, vì vậy mới cử bố đến đây. Mục đích của Hoàng thượng ai cũng biết: thông qua bàn tay của bố, ngài muốn giải quyết những vấn đề nghiêm trọng của Giang Nam. Vì vậy, khi bố đến đây, từ những quan chức cấp thấp nhất đến dinh thự của gia tộc Rong, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Bố đã có uy tín lớn từ khi đến kinh đô, rồi đi qua Lưu Cầu và Tây Ninh… Ngay cả khi bố chưa chính thức nhậm chức, họ cũng đang giữ im lặng; nhưng một khi bố đến Sở chính quyền tỉnh Tô Châu, họ chắc chắn sẽ hành động.”

Ôn Đình Trạm lúc đầu vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng dần dần ông không khỏi hướng ánh mắt về phía Tuyên Khai Dương. Dù khuôn mặt của hai người rất giống nhau, nhưng ông lại thấy trên khuôn mặt Tuyên Khai Dương đó toát lên vẻ hào hiệp và quyết đoán giống hệt Tuyên Lân.

  Không để ý đến ánh mắt của cha mình, Tuyên Khai Dương nghiêng đầu uống một ngụm trà, sau đó tiếp tục nói: “Theo những suy đoán của con, họ chắc chắn sẽ không hành động liều lĩnh, mà sẽ cố gắng làm cho cha phải kiên nhẫn. Trong ba năm cha giữ chức vụ tại Giang Nam, họ sẽ cố tình che giấu sức mạnh của mình, để cha không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào.”

  “Tại sao lại không phải sáu năm?” Ôn Đình Trạm mỉm cười nhẹ.

  “Xin cha cho phép con nói một điều có thể coi là phản bội… Nếu Hoàng đế còn có thể chờ đợi sáu năm nữa, thì chắc chắn Ngài sẽ không vội vàng điều cha đến Giang Nam như vậy.” Tuyên Khai Dương nhìn thẳng vào mắt Ôn Đình Trạm và nói tiếp: “Nghệ thuật của một vị hoàng đế nằm ở việc duy trì sự cân bằng. Cha được Hoàng đế tin tưởng và sử dụng, vì vậy cũng chính là người mà Hoàng đế phải coi chừng nhất. Hơn nữa, cha và Thái Tử có mối quan hệ thân thiết như anh em, và Thái Tử luôn tuân theo mọi lời chỉ bảo của cha. Vì vậy, Hoàng đế càng lo lắng rằng quyền lực của cha sẽ trở nên quá lớn. Gần đây, cha đã thể hiện sức mạnh của mình ở Tây Ninh một cách xuất sắc: từ Tây Tạng, Mông Cổ, qua Qinghai cho đến Yunnan, tất cả những nơi này đều giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề lớn. Khả năng của cha chắc chắn khiến Hoàng đế vừa ngưỡng mộ vừa e dè. Nếu Hoàng đế vẫn khỏe mạnh, điều nên làm nhất chính là phong cha lên chức cao hơn và điều cha đến kinh đô, để Hoàng đế có thể theo dõi cha một cách sát sao. Con nhớ vào đầu năm nay, vị Bộ trưởng Lễ Bộ trước đây dường như đã nghỉ hưu… Đây chính là thời cơ tuyệt vời!”

  Bộ trưởng Lễ Bộ là một chức vụ thuộc hạng hai cao, một trong sáu vị Bộ trưởng lớn nhất, nhưng thực tế thì chức vụ này không có nhiều quyền lực thực sự. Việc thăng Ôn Đình Trạm từ hạng bốn lên chức Bộ trưởng Lễ Bộ, một sự vinh danh lớn như vậy, thực chất lại khiến Ôn Đình Trạm