“Không phải là tàn nhẫn, mà là sự sẵn lòng từ bỏ.” Buông tay Dụ Thanh Tập, Thượng Ngọc Yên từ từ đứng dậy. Ánh mắt cô hướng về chiếc bình cao cổ có hoa lê giả được đặt trước cửa sổ, rồi cô bước tới và nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa bằng vải, “Tôi không muốn giữa chúng ta, hay giữa tôi và ngài, xuất hiện những nghi ngờ.”

“Tôi sẽ không nghi ngờ em đâu…”

“Nhưng ngài sẽ thế.” Thượng Ngọc Yên mở cửa sổ, nhìn ánh nắng buổi sáng rọi xuống sân, chiếu lên những bông hoa đủ màu sắc, giọng nói của cô rất chắc chắn.

Dụ Thanh Tập đứng dậy và đi đến bên cạnh cô, trông có vẻ buồn bã: “Em không tin tôi à?”

“Sơ Vi, em là vợ của ngài.” Thượng Ngọc Yên nói, nhìn cô từ bên cạnh, “Ngài là một người rất tỉnh táo và hiểu chuyện. Nếu em có con, ngài chắc chắn sẽ gây áp lực lên gia tộc Shang ở Ryukyu. Nếu em biết về những hành động này của ngài, em sẽ dần xa cách ngài, và chúng ta sẽ trở thành những người phụ nữ trong cung đình, luôn sống trong nghi ngờ, không còn ai để trò chuyện thật lòng nữa. Tôi đã rất mệt mỏi… Tôi chỉ mong cuộc đời còn lại của mình có thể trôi qua yên bình, không gặp phải bất kỳ phiền muộn nào.”

Lời nói của Thượng Ngọc Yên khiến Dụ Thanh Tập không thể phản bác. Nếu Thượng Ngọc Yên có con, Tiêu Sĩ Duệ chắc chắn sẽ không cho phép cô và Thượng Ngọc Yên tiếp xúc quá thân thiết, bởi vì Tiêu Sĩ Duệ sẽ lo lắng rằng cô có ý đồ gì đó… Và cô chắc chắn không phải đối thủ của Thượng Ngọc Yên đâu.

Và Tiêu Sĩ Duệ cũng sẽ không còn đối xử với Thượng Ngọc Yên một cách chân thành như hiện nay nữa. Anh ta sẽ lo lắng rằng Thượng Ngọc Yên sau khi thay đổi danh tính có thể thiên vị phe này hoặc phe kia, hoặc giấu giếm những kế hoạch khác đằng sau lưng anh ta. Bản thân anh ta cũng biết rằng về mặt mưu mô và xảo quyệt, mình chắc chắn không thể sánh kịp Thượng Ngọc Yên. Để tin tưởng vào một người phụ nữ – một người phụ nữ không hề có tình cảm gì với mình – và dùng cả đất nước làm cái cược, Tiêu Sĩ Duệ chắc chắn sẽ chọn cách “thà sai còn hơn bỏ lỡ”.

“Con yêu, trong gia đình tu sĩ, mẹ chỉ có thể có một đứa con duy nhất.” Giọng nói của Thượng Ngọc Yên rất bình tĩnh. “Mẹ không có con, thì Hoàng tử mới có thể yên tâm sử dụng em trai mẹ, và gia đình Shang mới có thể sống một cách đúng đắn, không phải vật lộn để sinh tồn sau khi quốc gia tan rã. Và Hoàng tử sẽ không bao giờ nghi ngờ mẹ… Giá trị của mẹ đối với Hoàng tử mãi mãi luôn tồn tại. Nhưng nếu mẹ có con…”

“Thì mẹ sẽ mất hết giá trị đó. Người đó sẽ không cho phép mẹ sống thoải mái như bây giờ nữa… Mẹ sẽ trở thành một con chim vàng bị giam cầm trong lồng vàng, sống suốt phần đời còn lại trong sự đau khổ.”

Thượng Ngọc Yên nhắm mắt lại. Đó chính là sự thật… Nhưng cô ấy không thể trách anh ta. Không phải vì cô ấy yêu anh ta, mà bởi vì anh ta không hề sai. Nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, cô ấy cũng sẽ làm như vậy.

“Xin lỗi, Ngọc Yến…” Dụ Thanh Tập đôi mắt đầy ân hận và đỏ hoe. Cô ấy là một người được nuôi dưỡng trong cung điện, rất giỏi trong những việc liên quan đến cuộc sống nội đình… Nhưng cô ấy lại không có tầm nhìn xa trông rộng về những vấn đề của triều đình. Cô ấy chưa bao giờ biết rằng Thượng Ngọc Yên đã phải sống trong khó khăn như vậy… Cô ấy cũng chưa bao giờ hiểu rõ những gì mình hy sinh để bảo vệ… Nhưng cô ấy vẫn luôn hưởng lợi từ những sự hy sinh đó.

“Đừng nói những lời ngớ ngẩn như vậy…” Thượng Ngọc Yên lấy khăn tay ra lau những giọt nước mắt ở khóe mắt cô ấy. “Điều này không phải lỗi của em đâu.”

Đó là ý muốn của trời phúc khiến tôi được sinh ra ở Ryūkyū, trong gia đình Shang… Đó là số mệnh của tôi. Từ nhỏ, tôi đã hưởng thụ sự giàu sang và vinh quang của cô chủ nhà Shang. Khi gia đình này suy tàn, tôi có trách nhiệm phải dùng sức mình để đền đáp ân huệ ấy… Điều này không liên quan gì đến em cả.”

“Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi, tại sao mỗi lần Chị Yáo nhắc đến em, giọng điệu lại luôn đầy ngưỡng mộ và kính trọng.” Dụ Thanh Tập Trước đây, cô không hiểu tại sao… Nhưng bây giờ, cô mới thực sự hiểu: trên đời này, vẫn tồn tại những người phụ nữ kiên cường, thông minh, quyết đoán và mạnh mẽ như vậy.

“Chỉ là cô ấy không biết những suy nghĩ bí mật của tôi…” Thượng Ngọc Yên Nói xong, cô cười một cách đắng cay.

Thực ra, cô cũng rất thích Yế Chiêu Quang… Nhưng cô không dám tiếp xúc sâu rộng với cô ấy. Dù rõ ràng Yế Chiêu Quang rất ngưỡng mộ mình, cô vẫn luôn giữ khoảng cách… Khi ở gần Yế Chiêu Quang, cô cảm thấy xấu hổ. Cô không thể vừa thoải mái kết bạn với một người phụ nữ, vừa lại say mê chồng của người đó… Nhưng việc yêu một ai đó không phải là điều mà con người có thể tự quyết định được… Và khi đã yêu, cũng không thể chỉ cần muốn quên là có thể tự lừa dối bản thân mà quên được… Nếu việc buông bỏ thật sự dễ dàng như vậy, thì đó chắc chắn không phải là tình yêu sâu đậm.

Vì vậy, điều duy nhất cô có thể làm là luôn giữ khoảng cách với họ – không bao giờ tiếp cận hay làm phiền họ.

“Em không thể trách em đâu.” Dụ Thanh Tập Cô cũng không biết nên nói gì… Một người đàn ông như Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 thì thật khó để một người phụ nữ không sa vào lưới tình… Yêu một người không phải là sai lầm… Trái tim con người không phải là con rối mà ta có thể điều khiển được… Thượng Ngọc Yên đã làm rất tốt rồi…

Trên đời này, mỗi người đều có quyền yêu một người… Miễn là tình yêu đó không mang lại gánh nặng hay tổn thương cho người khác, thì đó không phải là lỗi lầm.

Thượng Ngọc Yên cười nhẹ, không nói thêm gì nữa.

“Tại sao em lại muốn chia sẻ bí mật này với tôi?” Lúc này, Dụ Thanh Tập cảm thấy khá bối rối… Về chuyện của Quân Duệ trước đây, Thượng Ngọc Yên hoàn toàn có thể kể cho cô biết… Rằng mình đã uống thuốc tránh thai… Vậy tại sao lại cần phải giấu bí mật này?

“Nói thật lòng với nhau.” Thượng Ngọc Yên nhìn vào mắt Dụ Thanh Tập, “Tôi đến Hoàng gia Chún với tất cả sự chân thành. Tôi nhận ra rằng ngài không phải là kẻ si tình, ngài là một người đàn ông có hoài bão thực sự. Rồi thì ngài cũng sẽ phải đối mặt với những người phụ nữ mà mình không thể tránh khỏi việc tiếp nhận họ… Tôi không muốn sống trong sự mệt mỏi; tôi mong rằng sau khi kết hôn vào Hoàng gia Chún, tất cả những hy sinh của mình sẽ mang lại cho tôi sự thoải mái và hạnh phúc. Nếu lúc đó tôi nói điều này với ngài, e rằng ngài sẽ luôn coi tôi là mối nguy hiểm… Một người phụ nữ dám tự hành xử tàn nhẫn như vậy với chính mình, liệu còn điều gì mà cô ấy không làm được chứ?”

Dụ Thanh Tập không thể phủ nhận rằng, nếu ngày hôm đó Thượng Ngọc Yên đã nói với cô ấy theo cách này, thì cô ấy quả thực sẽ tin rằng Thượng Ngọc Yên không hề đe dọa đến cô ấy… Nhưng cô ấy vẫn sẽ e sợ Thượng Ngọc Yên【Thượng Ngọc Yên〕; sợ rằng một ngày nào đó Thượng Ngọc Yên sẽ mất kiểm soát và làm những điều không thể chấp nhận được… Và chắc chắn, sẽ không bao giờ có sự tin tưởng hay sự thẳng thắn như bây giờ… Cả hai họ đều sẽ sống trong sự mệt mỏi… Và nếu cả hai đều không dám làm phật lòng Tiêu Sĩ Duệ, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Những hiểu lầm và mâu thuẫn sẽ ngày càng gia tăng…

“Ngọc Yên, cảm ơn em…” Hóa ra từ rất lâu trước đây, Thượng Ngọc Yên đã luôn cố gắng hết sức để duy trì sự hòa bình giữa họ.

“Có người nói với tôi rằng trách nhiệm của tôi là đảm bảo rằng Hoàng gia Chún không phải lo lắng về những vấn đề phía sau…” Thượng Ngọc Yên cười nhẹ và lắc đầu, “Cũng tốt thôi… Việc cống hiến luôn đem lại phần thưởng phải không? Những năm qua, sống bên cạnh em, tôi cảm thấy thật thoải mái… Thoải mái hơn cả khi còn ở nhà họ Thượng.”

Cuộc trò chuyện này, với sự chân thành và cởi mở, đã giúp Dụ Thanh Tập và Thượng Ngọc Yên gần gũi hơn với nhau… Dụ Thanh Tập có chút do dự, nhưng cuối cùng cũng mở miệng nói ra.

“Cô đang muốn hỏi tôi rằng, nên sắp xếp cho hoàng tử một người phụ nữ như thế nào chứ?” Thượng Ngọc Yên lập tức hiểu rõ ý định của Dụ Thanh Tập.

“Tôi thực sự rất bối rối…” Dụ Thanh Tập không biết phải làm thế nào mới đúng.

“Tôi sẽ đưa ra lời khuyên tốt nhất cho cô.” Thượng Ngọc Yên nói, ánh mắt lấp lánh, “Tại sao cô lại chỉ quan tâm đến một người thôi? Sao không chọn nhiều người hơn? Trong cuộc sống này, con trai và con gái nên có số lượng bằng nhau… Nếu một người sinh cho hoàng tử một bé gái, liệu điều đó có tốt hơn không? Nếu có nhiều người hơn, cung Đông cũng sẽ trở nên sôi động hơn; chúng ta cũng sẽ dễ dàng giữ vững vị trí của mình, và khi đó, nhìn họ tranh đấu với nhau, sẽ không ai dám tính toán với cô đâu… Tất cả họ đều sẽ muốn nịnh bợ cô.”

Dụ Thanh Tập ngẩn ngơ nhìn Thượng Ngọc Yên: “Nhiều… nhiều người à…”

“Việc sinh sản con cái cũng là trách nhiệm của hoàng tử… Nếu một người có thể chấp nhận được, thì việc có nhiều người cũng vậy thôi mà.” Thượng Ngọc Yên nói một cách rất tự nhiên.

“Haha, mẹ ruột của Thạch Duệ đã xuất hiện rồi… Sẽ gửi cho cô vài người phụ nữ xinh đẹp để cô sử dụng mà!”

Mười nghìn từ… Xin hãy bình chọn cho tôi!