Gió lạnh thổi vang vào ban đêm; những cây non vừa mọc ra rì rà trong khu rừng yên tĩnh. Trước cổng chùa trầm mặc ấy, không hề có tiếng ồn ào nào xảy ra. Ôn Đình Trạmdường như cũng không cảm nhận được bầu không khí căng thẳng ấy, và ông hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Tình hình chiến sự thế nào rồi?”

“Hoàng tử đã giao cho tôi truyền tin; các việc liên quan đến quân đội, ngài không cần phải lo lắng. Chỉ là vị sứ giả…”, Vệ Kinhngập ngừng một chút rồi nói tiếp, “Ngài hãy dành thêm thời gian để bảo đảm an toàn cho tính mạng của vị sứ giả ấy.”

Ôn Đình Trạmnhư thể không nghe thấy gì, tiếp nhận dây cương từ tay Vệ Kinh, rồi điệu bộ thanh lịch nhảy lên ngựa. Bàn tay trắng muốt, thon dài của ông vươn ra đón con ngựa tên Night Shimmer; Night Shimmer nhướng mày, liệu lúc này Ôn Đình Trạmcó hoàn toàn bình tĩnh không? Liệu ông ấy không nhanh hơn con ngựa sao? Nhưng Ôn Đình Trạmluôn có lý do riêng khi hành động; Night Shimmer vẫn đưa tay cho ông, và chỉ sau một cái kéo nhẹ, con ngựa đã lao theo sau ông.

Con ngựa vang lên tiếng hí dài; Ôn Đình Trạmđiều khiển ngựa quay đầu và phi nhanh về phía trước. Khi họ bước vào thành phố, họ thấy cuộc sống của người dân dường như không hề bị ảnh hưởng gì; có lẽ họ còn không biết rằng, cách đó mười dặm, các doanh trại quân đội đang chìm trong cuộc chiến ác liệt. Có vẻ như Minh Nặcđã kiểm soát được phạm vi của trận chiến này một cách rất tốt; binh lính canh cửa thành cũng chưa nhận được bất kỳ thông tin nào, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như mọi ngày.

“Chúng ta đang đi đến dinh thự của Viện Quản lý Chính trị phải không?” Night Shimmer ôm lấy Ôn Đình Trạm, đặt cằm lên vai ông và nhận thấy rằng sau khi vào thành phố, ông đã giảm tốc độ, đi qua hai con phố, dường như đang lang thang một cách vô định; cô không nhịn được mà hỏi.

“Đang tìm người.” Ánh mắt của Ôn Đình Trạmlướt qua khắp các con phố xung quanh.

“Tìm người ư?” Night Shimmer ngạc nhiên, “Không lẽ là để cứu vị sứ giả sao? Nếu gì xảy ra với ông ấy, e rằng Minh Nặcsẽ khó mà giải trình được.”

“Tôi tự hỏi tại sao họ lại bắt giữ sứ giả?” Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng nghiêng đầu hỏi ngược lại.

“Họ có lẽ không thể gán tội cho người khác được? Hay là họ quá xui xẻo khi gặp phải một kẻ cứng đầu, kiên định đến mức sẵn sàng chết cũng không chịu khuất phục, người này không hề muốn liên minh với họ, vì vậy họ mới buộc phải bắt giữ sứ giả để tính toán tiếp,” Night Yao Guang suy đoán.

Góc miệng Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng nhướng lên; ánh đèn lồng treo trên đường chiếu rọi xuống, theo bước chân con ngựa, một ánh sáng mờ ảo lướt qua đôi môi cô: “Không phải vậy… Thực ra là do có sự cố xảy ra trong doanh trại, Minh Nặc buộc phải hành động sớm hơn dự định; Vua Nam Cửu đã cảnh giác và biết rằng mình đã bị lừa. Bây giờ, nếu muốn bảo vệ mạng sống của mình, ông ta chỉ có thể dùng sứ giả làm con tin.”

“Vì vậy, rất có thể họ đang lợi dụng lúc doanh trại đang hỗn loạn để thay đổi trang phục và âm thầm rời khỏi thành phố,” Night Yao Guang hiểu ra, “Chẳng lạ gì mà đường phố lại yên tĩnh đến thế… Họ không muốn gây ra panik hay hỗn loạn, để không có lý do nào để phong tỏa các cổng thành.”

“Ừm.” Ôn Đình Trạm gật đầu nhẹ.

“Vậy thì chúng ta nên đứng canh ở cổng thành, phải không?” Night Yao Guang hỏi, nghiêng đầu.

“Nếu đứng ở cổng thành, chúng ta chỉ có thể canh chừng được Fei Gu Li thôi,” Ôn Đình Trạm nhìn quanh, đáp lại Night Yao Guang, “Sau khi sự việc xảy ra, chắc chắn Vua Nam Cửu sẽ thuyết phục Fei Gu Li trốn thoát bằng cách thay đổi trang phục. Hiện tại, Fei Gu Li đang hoàn toàn mất phương hướng; có lẽ anh ta còn rất biết ơn Vua Nam Cửu, nhưng không hề biết rằng mình đã trở thành công cụ giúp Vua Nam Cửu thực hiện kế hoạch của ông ta. Tôi đã cử Vệ Truất đi mai phục ở cổng thành rồi.”

“Vậy thì sứ giả chắc cũng đang đi cùng Fei Gu Li phải không?” Nếu Vua Nam Cửu muốn giả vờ là người tốt, thì chắc chắn ông ta sẽ diễn vai trọn vẹn… Việc sứ giả đi cùng ông ta, được cho là để bảo vệ ông ta, thực chất chỉ là cách để đẩy toàn bộ trách nhiệm và rắc rối lên vai Fei Gu Li mà thôi. “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng Vua Nam Cửu sẽ trốn theo con đường này?”

Ôn Đình Trạm lấy ra một tấm bản đồ từ trong lòng và đưa cho Night Yao Guang: “Đây là tác phẩm của Zhinan sau khi chúng ta đến Thành Phố Quỷ…”

Nhận lấy tấm bản đồ, Night Yao Guang mở nó ra. Tấm bản đồ này khá lớn, đã được gấp nhiều lần, nhưng nhờ vào loại

Cổ Cứu đã cẩn thận đánh dấu rõ từng con hẻm nhỏ và ngõ ngách xem chúng có thông thoáng hay không; bằng những nét mực có độ đậm mỏng khác nhau, ông ta đã ghi chép chi tiết tất cả các lối đi từ Viện Xuanzheng đến cửa thành: “Chàng trai này thật là một thiên tài – chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, ông ta đã có thể vẽ ra được những chi tiết nhỏ nhất của thành phố này. Chắc hẳn ông ta chỉ đi qua mỗi nơi một lần thôi, nhưng lại nhớ chính xác đến từng chi tiết.”

  “Năng khiếu của anh ta nằm ở điểm này; nếu bắt anh ta học về thiên văn địa lý, thơ văn… thì chắc chắn sau mười ngày anh ta cũng không thể thuộc lòng được mười bài nào cả. Nhưng nếu bắt anh ta học cách ghi nhớ hình dạng – dù là hình vẽ trên giấy hay những vật thể có thật – thì anh ta sẽ nhớ mãi không quên.” Khi nói về khả năng ghi nhớ đặc biệt của Cổ Cứu, Ôn Đình Trạm cũng mỉm cười và nói thêm: “Con đường mà chúng ta đang đi này vừa có thể dẫn đến cửa thành, vừa thông suốt về mọi hướng. Nếu Vua Nam Cựu muốn trốn thoát, chắc chắn ông ta sẽ chọn con đường này – vì nó cho phép ông ta có thể tiến lên hoặc lùi lại, và cũng rất thuận tiện để thay đổi lối trốn nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra.”

  Yế Thao Quang nhìn kỹ vào bản đồ và cũng phải thừa nhận rằng Ôn Đình Trạm nói đúng; con đường này được vẽ bằng những nét mực đậm nhất, và chắc hẳn Cổ Cứu cũng nghĩ như vậy. Nhưng cô ấy vẫn còn lo lắng: “A Zhan, liệu bên cạnh Vua Nam Cựu có còn những người ngoại lai khác nữa không? Ông ta đã đến Tây Tạng một cách âm thầm và không để ai phát hiện.”

  “Ông ta được Cô Gái Đào đưa đến đây,” Ôn Đình Trạm cười nhẹ và nói, “Ông ta rất hiểu rõ khả năng của Cô Gái Đào; nếu còn cơ hội nào khác, ông ta sẽ không nhờ vả cô ấy đâu. Dù ân tình lớn đến đâu, ông ta cũng chỉ sử dụng nó một lần rồi thôi, và sẽ dành nó cho những lúc cần thiết nhất. Người như Cô Gái Đào, chắc chắn ông ta sẽ dành lại để sử dụng vào lúc cuối cùng, khi cần bảo vệ mạng sống của mình. Hơn nữa, tôi đã sai Tiểu Dương và Kim Tử canh gác hai nơi đã được đánh dấu bằng son đỏ; nếu thực sự có người ngoại lai xen vào, họ hai chắc chắn sẽ cảnh giác được.”

  Yế Thao Quang nhìn xuống những nơi đã được đánh dấu bằng son đỏ – đó chính là Viện Xuanzheng. Với khoảng cách gần như vậy, nếu V