Cũng không biết liệu đó có phải là ảo giác do ánh sáng ban đêm tạo ra hay không, nhưng sau khi tâm trạng được thư giãn hơn, Night Shaking Light cảm thấy việc tu luyện của mình trở nên thuận lợi hơn. Dù không có bất kỳ tiến triển vượt bậc nào, cũng chưa thể nhìn thấy những kết quả rõ ràng, nhưng cô lại có những trực giác khó hiểu.

Mặc dù Tây Ninh đã phục hồi, nhưng triều đình vẫn đang trong tình trạng bấp bênh. Hoàng đế quyết tâm tận dụng cơ hội này để tổ chức lại trật tự triều đình một cách triệt để. Không chỉ người giữ chức vụ Chủ tịch Hội đồng Quốc vụ bị bãi nhiệm, mà những người từng ủng hộ Vua Nam Cửu vào ngày hôm đó, dù với lý do gì đi nữa, hoàng đế cũng không hề khoan nhượng – ai xứng đáng bị trừng phạt thì đều bị trừng phạt, ai xứng đáng bị giáng chức thì đều bị giáng chức. Những hành động này còn bao gồm cả phe của Vương gia Bình Quận nữa.

Sau sự kiện này, người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn là Vương gia Phúc An – người đã chịu thiệt thòi thay cho hoàng đế. Hoàng đế không chỉ phong cho con gái chính thức của một viên quan thuộc Viện Kiểm sát làm phi tần cho Vương gia Phúc An, mà còn thăng chức cha vợ của ông ta thành Chủ tịch Hội đồng Quốc vụ mới. Ngược lại, với Tiêu Sĩ Duệ, dù Ôn Đình Trạm đã có công lao lớn trong việc ổn định tình hình ở Tây Tạng, nhưng Hoàng đế Xinghua vẫn chưa hề ban tặng bất kỳ lời khen ngợi nào. Mấy ngày trước, Dụ Thanh Tập còn gửi thư cho Night Shaking Light, nói rằng gần đây hoàng đế thường xuyên ưu ái Vương gia Phúc An và có vẻ lạnh nhạt hơn đối với Tiêu Sĩ Duệ, như thể hoàng đế đã thay đổi hoàn toàn.

Nghe tin đó, Night Shaking Light không thể tin nổi: “Hoàng đế đang làm gì vậy?”

Khác với những người khác, Night Shaking Light không nghĩ rằng đây là do hoàng đế vào cuối đời đã bắt đầu nghi ngờ mình, cho rằng mình đã nuông chiều Hoàng thái tử quá mức và Hoàng thái tử đã trở thành mối đe dọa đối với quyền lợi của mình, vì vậy hoàng đế cố tình đẩy Vương gia Phúc An lên để cân bằng quyền lực với Hoàng thái tử.

“Hoàng đế đã già rồi.” Ôn Đình Trạm thở dài nhẹ.

“Hả?” Night Shaking Light không hiểu lắm.

Nắm lấy tay Night Shaking Light một cách nhẹ nhàng, Ôn Đình Trạm dẫn cô đi dọc theo con đường vào vườn. Đã vào mùa đông, tuyết rơi nhẹ nhàng, và những cây mai trong vườn đã nở rộ, hương hoa lan tỏa trong không khí.

“Đây chính là bài kiểm tra cuối cùng mà hoàng đế đặt ra cho Shirui… Vương gia Phúc An chỉ là một tấm đá mài

“Yế Thương Quang chỉ nghĩ đến một điều thôi.”

Người thừa kế ngai vàng không bao giờ được quyết định dựa trên sở thích của hoàng đế, mà là dựa vào năng lực thực sự. Vua Phúc An chỉ là một tấm đá mài dao mà thôi; nhưng cũng có thể là do Hoàng thượng đã trao cho ông ta một cơ hội. Ai cuối cùng sẽ nắm giữ thiên hạ này, điều đó phụ thuộc vào việc liệu tấm đá đó có làm cho con dao trở nên sắc bén hơn, hay lại làm gãy nó.

Đây cũng sẽ trở thành cuộc đối đầu quyết định giữa Ôn Đình Trạm và Đơn Cửu Từ. Dù Đơn Cửu Từ biết rõ ý định của Hoàng thượng là muốn Hoàng thái tử kế vị, nhưng việc Tiêu Sĩ Duệ lên nắm quyền chắc chắn không mang lại lợi ích gì cho ông ta so với việc Vua Phúc An lên ngôi. Khi Hoàng đế Hưng Hoa đã trao cho ông ta cơ hội này, tại sao ông ta lại từ bỏ nó chứ?

“Hoàng thượng đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng Sĩ Thái. Nếu Sĩ Thái vẫn không thể đối đầu với Vua Phúc An, thậm chí tôi cũng nghĩ rằng Vua Phúc An mới là người xứng đáng ngồi trên ngai vàng.” Bà che tay Yế Thương Quang kỹ lưỡng, không để chút gió lạnh nào chạm vào làn da mềm mại của cô, “Còn về tôi và Đơn Cửu Từ, cuộc đối đầu này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.”

“Sức khỏe của Hoàng thượng thực sự ra sao?” Yế Thương Quang quan tâm đến điều này hơn cả. Ôn Đình Trạm đã để lại nhiều ảnh hưởng trong Viện Y Thái Gia; Yế Thương Quang tin chắc rằng Ôn Đình Trạm chắc chắn biết rõ tình hình sức khỏe của Hoàng thượng.

“Ít nhất ba năm, nhiều nhất năm năm,” Ôn Đình Trạm không giấu giếm gì với Yế Thương Quang, “Hoàng thượng đã sống rất thọ rồi.”

Ba đến năm năm sau, Hoàng đế Hưng Hoa sẽ gần sáu mươi tuổi – một tuổi thọ thật sự cao trong lịch sử các vị hoàng đế. Điều này là nhờ vào những loại thuốc bổ mà Ôn Đình Trạm đã dâng lên cho Đạo sư Chu, và Đạo sư Chu lại tiếp tục truyền chúng cho Hoàng đế Hưng Hoa. Nếu không có điều này, có lẽ Hoàng đế Hưng Hoa đã không thể sống đến tận bây giờ…

“Bạn sẽ đi Tây Tạng vào lúc nào?” Yế Thương Quang cảm thấy mình đã đoán ra câu trả lời.

“Theo quy tắc cũ, một tháng nữa sẽ tiến hành nghi thức phong ấn; không cần vội vàng đâu,” Ôn Đình Trạm đúng như Yế Thương Quang đã đoán, “Hãy để hắn ta hoạt động náo nhiệt thêm một tháng nữa, rồi chúng ta sẽ có thể bắ

“À đúng rồi, Tần Đôn đã gửi quà Tết đến chưa?” Ôn Đình Trạm bất ngờ hỏi Night Yao Guang.

“Vẫn mới giữa tháng mười một mà, làm sao có thể nhanh đến thế được?” Night Yao Guang nhìn Ôn Đình Trạm một cách khó hiểu.

“Những năm trước, anh ấy luôn gửi quà vào giữa tháng mười một mà.” Ôn Đình Trạm nói một cách vô tư.

Night Yao Guang cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Có lẽ năm nay vì những việc ở triều đình ảnh hưởng đến các địa phương, Tần Đôn đang bận rộn nên chưa kịp thông báo cho ông ấy, phải không?”

“Tôi đã hai tháng không nhận được thư từ anh ấy rồi.” Ôn Đình Trạm suy nghĩ.

Trước đây, họ luôn liên lạc với nhau hàng tháng. Lần này, khi xảy ra sự kiện lớn ở Tây Ninh, Tần Đôn lại không ngay lập tức thông báo tin tức và hỏi thăm sức khỏe của họ, điều này thật không bình thường. Và cho đến nay, anh ấy vẫn chưa gửi thư lại, vì vậy Ôn Đình Trạm mới lo lắng và hỏi thăm.

Night Yao Guang cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường: “Thôi, để tôi đến Phượng Tường Phủ xem sao…”

“Hãy đợi thêm một tháng nữa đã.” Nghe vợ mình muốn rời xa mình, Ôn Đình Trạm lập tức thay đổi thái độ: “Nếu sau một tháng mà vẫn như vậy, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Night Yao Guang lườm một cái… Gia hoả này sao mãi cứ như đứa trẻ chưa biết tự lập vậy?

May mắn thay, chỉ vài ngày sau, Tần Đôn đã gửi thư đến, trong thư anh ấy xin lỗi và hỏi thăm sức khỏe của họ, đồng thời cũng gửi theo quà Tết. Năm nay, mùa đông ở nơi anh ấy sống đến sớm hơn mọi khi; do xảy ra thiên tai tuyết lở, từ tháng mười, anh ấy đã đi khắp nơi để kiểm soát tình hình thiệt hại.

“Nhìn mình này, quá lo lắng rồi đấy phải không?” Nễa Diệu Quang đưa bức thư cho Ôn Đình Trạm, “Tôi đi chuẩn bị quà Tết nhé.”

Ánh mắt của Ôn Đình Trạm dừng lại trên bức thư; ánh mắt ông ta trở nên sâu thẳm đặc biệt. Nễa Diệu Quang không hề biết rằng, việc cô ấy cẩn thận phân công các món quà Tết thực ra là vì tất cả các gia đình đã chuẩn bị sẵn quà từ trước, và cô ấy chỉ đơn giản là giám sát việc đóng gói chúng rồi sai người mang đến Phượng Tường Phủ thôi. Vì đã gửi quà đến nhà Tần Đôn rồi, nên các nơi khác cũng nên bắt đầu làm tương tự. Năm nay, họ có thêm gia đình Cao vào danh sách người thân, vì vậy gia đình Hoàng cũng cần phải gửi quà, và số lượng quà sẽ phải nhiều hơn so với những năm trước.

Hoàng Nhận đã trở thành Tổng đốc mới của Qinghai; Hoàng đế thực sự đã ban tặng một tước vị cho Hoàng Kiên, giúp ông ta được an táng một cách long trọng. Thật không thể không ngưỡng mộ người đàn ông đầy tham vọng như Hoàng Kiên – kẻ cuối cùng cũng có được một kết thúc như vậy… Giống như Tổng đốc Gansu, người đã được Hoàng đế ra lệnh phải hợp tác với Ôn Đình Trạm trong việc diễn kịch này.

Phía Mông Cổ để bày tỏ sự hối lỗi, không chỉ đã dâng nhiều gia súc mà còn quyết định kết hôn với nhà Thanh để thể hiện lòng trung thành. Vào cuối tháng Mười Một, Nễa Diệu Quang nghe Ôn Đình Trạm nói: “Họ muốn gả Tào Bố Đức cho hoàng gia à?”

“Khan của Mông Cổ có ý định đó; ban đầu Hoàng đế dự định sẽ gả Tào Bố Đức cho Sĩ Thuận làm phi tần,” Ôn Đình Trạm giải thích với Nễa Diệu Quang. Thấy Nễa Diệu Quang cau mày, ông ta liền thay đổi giọng điệu: “Nhưng Sĩ Thuận đã từ chối.”

“Từ chối ư?” Nễa Diệu Quang ngạc nhiên. Người đàn ông như Tiêu Sĩ Duệ – người không hề quan tâm đến chuyện tình cảm nam nữ – liệu có không hiểu rõ những lợi ích mà việc nhận Tào Bố Đức làm phi tần sẽ mang lại cho mình không?

“Sĩ Thuận nói rằng, Mông Cổ không giống như Lưu Cầu,” Ôn Đình Trạm nói với vẻ hài lòng.