Thật là không may quá, sợ cái gì thì lại xảy ra cái đó!

“Không, đó là hồ nằm ở phía hạ lưu của Hồ Tây,” Jia Yunke có vẻ đã đoán ra danh tính của Yè Yaoguang, nên ông ta trả lời một cách lịch sự.

“Vậy thì cũng tốt rồi.” Yè Yaoguang cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Jia đại nhân có thể kể từ đầu về việc làm thế nào mà ngài phát hiện ra có người nợ thuế muối,” Ôn Đình Trạm nói với Jia Yunke, người có vẻ khá bối rối, và kéo cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Chuyện này dài lắm, phải bắt đầu từ gia đình Tống – một trong ba nhà buôn muối lớn nhất ở Hàng Châu…” Khi Jia Yunke kể chuyện, Yè Yaoguang và Ôn Đình Trạm mới hoàn toàn hiểu được toàn bộ sự việc.

Ở Hàng Châu, có ba nhà buôn muối lớn: ngoài Yè Yaoguang và Ôn Đình Trạm, còn có gia đình Tống – người đã châm ngòi cho vụ việc này – và gia đình Tạ. Họ được coi là ba nhà buôn muối hàng đầu ở Hàng Châu, nhưng so với các nhà buôn muối ở Dương Châu thì vẫn còn kém xa; điều đáng chú ý là văn phòng của quan phụ trách vận chuyển muối ở hai khu vực Hoài Nam và Hoài Bắc nằm ngay ở Dương Châu. Nhà buôn muối lớn nhất ở Dương Châu chính là gia đình Phù.

Chính gia đình Phù là những người mà Jia Yunke đã báo cáo về việc họ âm thầm liên kết với các nhà buôn muối để nợ thuế muối số tiền lớn lên đến hàng triệu lượng. Chủ nhân của gia đình Phù, Phù Đa Kỳ, chỉ biết ăn uống, vui chơi và rất giỏi trong việc tìm kiếm niềm vui. Chính điều này đã khiến ông ta quen biết với một người cùng có sở thích giống mình – viên quan phụ trách công tác muối. Cả hai đều thích rượu và phụ nữ; Phù Đa Kỳ luôn chiều theo những sở thích đó của viên quan đó, và vì vậy, viên quan cũng thường xuyên giúp đỡ ông ta trong công việc. Tuy nhiên, vấn đề nợ thuế muối này không thể được giải quyết nếu chỉ có một mình viên quan đó.

Nhờ sự mai mối của viên quan đó, Phù Đa Kỳ đã tìm ra sở thích của vị quan này: ông ta rất thích sưu tập tranh. Phù Đa Kỳ liên tục mang đến cho vị quan những bức tranh nổi tiếng từ xưa đến nay. Sau vài năm, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Phù Đa Kỳ đã nợ thuế muối số tiền lớn.

Cho đến tháng Ba năm nay, Tống Cứng – một trong ba nhà buôn muối lớn ở Hàng Châu – cùng con trai mình đến tham dự một cuộc họp, nhưng cô con gái nghịch ngợm của ông ta đã lén lút theo sau họ đến Dương Châu. Khi đến nơi, Tống Cứng mới phát hiện ra điều này và lo sợ rằng nếu đuổi cô bé trở về thì có thể xảy ra rắc rối, vì vậy ông ta quyết định giữ cô bé lại bên mình. Không ngờ r

Không chỉ vậy, các ngành kinh doanh khác của Tống Cân cũng bị đánh đập một cách nặng nề. Ban đầu, vẫn có bạn bè đến giúp đỡ, nhưng ai giúp thì cũng gặp rủi ro theo, dần dần không ai dám tiếp tục giúp đỡ nữa. Tống Cân đã kể chuyện này riêng tư với Gia Dung Khoa, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, Gia Dung Khoa cũng không thể can thiệp vào việc này ở Dương Châu. Hơn nữa, việc đối thủ đàn áp công việc kinh doanh của gia đình Tống Cân được thực hiện một cách công khai và quyết liệt, khiến Gia Dung Khoa dù muốn cũng không thể làm gì được. Nhưng chuyện này đã thu hút sự chú ý của Gia Dung Khoa, và anh ta bắt đầu điều tra bí mật về Pú Đa Kỳ.

Trong thời gian đó, Pú Đa Kỳ lại gây ra nhiều rắc rối; không lâu sau đó, các thành viên trong gia đình Tống Cân lần lượt phạm pháp, hoặc là đánh nhau và bị thương nặng. Gia đình họ Tống cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể quỳ gối xin Tống Cân xem xét tình hình bi thảm của họ. Thật không may, những hành động này được thực hiện một cách “sạch sẽ”, khiến Tống Cân không thể tìm ra bằng chứng để truy cứu trách nhiệm. Cuối cùng, con gái của Tống Cân không lấy Pú Đa Kỳ làm chồng, mà lại trở thành tình nhân của Ngư Vọng.

Gia đình Tống Cân cuối cùng cũng thoát khỏi tai họa, nhưng chưa đầy hai tháng, tin tức về cái chết đáng thương của con gái Tống Cân đã lan truyền đến Dương Châu, đây là một đòn giáng chí mạng đối với Tống Cân.

“Cô gái Tống đã chết như thế nào?” Thấy Gia Dung Khoa im lặng một lúc lâu, Yế Chiếu Quang cảm thấy thắc mắc và liền hỏi.

Gia Dung Khoa nhìn Yế Chiếu Quang, muốn nói nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Cô ấy đã chết vì không chịu đựng nổi sự sỉ nhục.”

Thực tế, con gái của Tống Cân đã bị Pú Đa Kỳ cho uống thuốc độc. Việc anh ta và Ngư Vọng cùng sử dụng một người phụ nữ cũng không phải là bí mật, nhưng thông thường họ chỉ quan hệ với phụ nữ ở các nhà thổ, vì vậy không ai can thiệp. Ai ngờ họ lại sử dụng những thủ đoạn ô uế như vậy đối với con gái của Tống Cân. Mặc dù Yế Chiếu Quang ăn mặc như đàn ông, nhưng Gia Dung Khoa là một người thông minh; anh ta đã đoán ra danh tính thực sự của Yế Chiếu Quang, vì vậy tự nhiên không thể nói những điều này trước mặt Yế Chiếu Quang.

Yế Chiếu Quang cũng không hỏi thêm, và Gia Dung Khoa tiếp tục nói: “Tống Cân đã tìm ra nguyên nhân cái chết của con gái mình…”

Tất nhiên, ông ta vô cùng tức giận và muốn đòi lại công lý cho con gái mình, nhưng cả gia đình Tống Cân đều ngăn cản ông ta. Những sự việc

“Khoan đã, tại sao dân gian lại đồn rằng là các thương nhân muối ở Hàng Châu cùng mưu phản với chính quyền quản lý muối, chứ không phải là các thương nhân ở Dương Châu?” Nghĩ rằng có điều gì đó không ổn, Nữ hoàng Đêm Lắc Quang hỏi.

“Ban đầu, tôi cũng không hiểu tại sao, nhưng giờ thì tôi đã hiểu rồi,” Jia Yùn Khoa cười tự giễu, “Khi Hoàng đế cử sứ giả đến điều tra, đã có người tiết lộ thông tin, khiến mọi người nghĩ rằng chuyện này xảy ra ở Dương Châu, nhằm ám chỉ rằng chính tôi là kẻ tố giác.”

“Nhưng sứ giả được cử đến để điều tra chính là anh đấy mà?”

“Đó là cách Hoàng đế bảo vệ ông Jia,” Ôn Đình Trạm giải thích với Nữ hoàng Đêm Lắc Quang, “Thông tin đã lan truyền rộng rãi rồi; việc cử sứ giả đến Dương Châu cũng không thể tìm ra manh mối gì cả. Vì vậy, Hoàng đế mới cử sứ giả đến Hàng Châu để điều tra ông Jia, nhằm chứng minh rằng ông ấy là người liêm khiết và tránh cho ông ấy bị vu oan.”

Nữ hoàng Đêm Lắc Quang bỗng nhiên hiểu ra: Đây là cách để công khai chứng minh rằng Jia Yùn Khoa không có vấn đề gì trong công việc, đồng thời cũng là lời cảnh báo dành cho những kẻ muốn hãm hại ông ta. Và rồi, khi mọi người nghĩ rằng mọi chuyện đã qua, Hoàng đế Hưng Hoa lại có động thái mới, bằng cách cử Đơn Cửu Từ đến.

Một lý do là vì Đơn Cửu Từ có năng lực xuất chúng; lý do thứ hai là vì ông ta không giữ chức vụ nào, thường xuyên đi lại ngoài đường, nên việc ông ta đến đâu cũng khó gây nghi ngờ cho người khác. Thật vậy, Đơn Cửu Từ đã hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế Hưng Hoa giao phó. Nhưng sau đó, không biết vì lý do gì mà thông tin lại bị lộ, và ông ta buộc phải chạy trốn đến Hàng Châu.