“Điều này…” Trong lòng Cui Tống, vì sự xuất hiện đột ngột của Ôn Đình Trạm, anh ta đã bắt đầu cảm thấy lo lắng và không muốn nghĩ đến những điều tồi tệ có thể xảy ra.

Là một trong ba ông trùm buôn muối lớn nhất ở Hàng Châu, làm sao anh ta có thể không biết chuyện gì đang xảy ra? Nhưng mọi chuyện liên quan đến việc này quá phức tạp và rộng lớn; anh ta vẫn muốn sống yên bình ở quê hương mình, vì vậy tất nhiên không thể làm tổn thương đến những người đó. Nhưng những người đó thì không thể làm tổn thương được, còn Ôn Đình Trạm thì anh ta càng không dám làm tổn thương hơn nữa. Không ai hiểu rõ hơn anh ta rằng, chỉ là một viên quan nhỏ bé vào những năm trước, Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 đã từng dần dần hủy hoại Hoàng tử thứ ba của bệ hạ – Vua Vĩnh An – như thế nào.

Hơn nữa, bây giờ anh ta còn là Quý tộc Minh Duệ; kể từ khi tham gia vào vụ án đó, nỗi sợ hãi của anh ta đối với Ôn Đình Trạm đã lên đến đỉnh cao, thậm chí còn lớn hơn cả nỗi sợ hãi trước mặt vua chúa. Nếu Ôn Đình Trạm không can thiệp vào chuyện này, anh ta chắc chắn sẽ giữ thái độ thận trọng và để mọi chuyện diễn ra theo dòng chảy tự nhiên. Nhưng bây giờ, khi Ôn Đình Trạm từ Thanh Hải đến can thiệp vào vụ việc này, anh ta cảm thấy mọi chuyện có lẽ sẽ trở nên rất phức tạp.

“Quý tộc, không phải tôi không tin quý tộc, nhưng Hàng Châu chính là nơi gốc rễ của tôi. Gia đình tôi đã sống ở đây qua nhiều thế hệ; mọi chuyện liên quan đến việc này quá phức tạp, tôi thực sự không biết ai đang đứng sau những âm mưu này. Khi những người quyền lực đấu tranh với nhau, chúng tôi, những người dân bình thường, chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.” Cui Tống nói với vẻ đau khổ trước mặt Ôn Đình Trạm. “Hôm qua, chủ tịch hội thương đã ra lệnh đình chỉ bán muối trong suốt năm ngày; hội thương chắc chắn sẽ bồi thường cho chúng tôi bằng tiền mặt thật. Nhưng nếu có ai dám đứng ra chống đối, thì họ hãy chuẩn bị tâm lý rằng họ sẽ không còn chỗ đứng nào ở Hàng Châu hay Giang Nam nữa.”

“Thật là ngạo mạn.” Đêm Yêu Quang lạnh lùng nói. “Người ta luôn nghĩ rằng Giang Nam thuộc về mình.”

Mặc dù Cui Tống luôn biết sự tồn tại của Đêm Yêu Quang, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông này mặc đồ nam giới, anh ta hoàn toàn không biết lai lịch của Đêm Yêu Quang. Bây giờ,

“Cui Tống, hãy nói cho ta sự thật.” Ánh mắt của Ôn Đình Trạm đen tối và sâu thẳm, ánh nhìn sắc bén của ông ta dồn về phía Cui Tống, “Ngươi có nợ thuế muối không?”

Cui Tống sợ hãi đến mức chân run rẩy, quỳ xuống và trả lời một cách rõ ràng: “Thưa ngài, tôi chỉ là một thương nhân chính trực; gia đình tôi đã kinh doanh từ ba đời trước. Tôi có thể dùng tính cách của mình để bảo đảm, tôi chắc chắn không hề trốn thuế.”

Mặc dù Cui Tống đang hoảng loạn, nhưng Nữ tử Dạ Diệu Quang biết rằng anh ta đang nói sự thật. Bà nhìn về phía Ôn Đình Trạm và suy nghĩ rằng, nếu không phải vì đã biết trước rằng Cui Tống là một thương nhân đáng tin cậy, có lẽ ba năm trước, khi ông ta được chọn vào kinh đô, Ôn Đình Trạm đã không chọn anh ta. Huống chi là hôm nay, ông ta lại đến gặp mình.

“Được, ta sẽ tin ngươi lần này.” Ôn Đình Trạm nhìn Cui Tống một lúc lâu, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Cui Nguyên ngoại, việc giữ vững phẩm chất cao thượng như vậy ở Hàng Châu e rằng sẽ không dễ dàng chút nào, phải không?”

Lời nói này thực sự chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong lòng Cui Tống – điều mà anh ta không thể nói ra. Anh ta chỉ muốn sống một cuộc sống chính trực như một thương nhân bình thường. Mặc dù anh ta cũng có những tính xấu, luôn theo đuổi lợi ích, nhưng đó chính là bản chất của một thương nhân. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ làm những việc gian dối hay phạm tội. Chính vì chút lương tâm còn sót lại đó mà anh ta phải chịu sự khinh thường lớn nhất; những kẻ làm những việc xấu xa lại được đón nhận, trong khi những người kiên định giữ vững đạo đức lại thường xuyên phải chịu sự chế giễu, mà không thể phản bác được, chỉ có thể giả vờ ngu dốt… Ai mà có quyền quyết định điều đó chứ?

“Thưa ngài, ngài là người hiểu chuyện, nên ngài mới thấy rõ hoàn cảnh của tôi.” Cui Tống cười đầy buồn bã.

“Nếu là lời nói dối, ta cũng không cần phải nói thêm nữa. Cui Nguyên ngoại cũng là người đã trải qua nhiều thứ, chắc hẳn ngài cũng biết rằng, lý do các người vẫn có thể tồn tại trong hoàn cảnh này là bởi vì hai khu vực Hoài Nam và Hoài Bắc vẫn chưa hoàn toàn suy đồi. Nhưng nếu tình trạng này không được kiểm soát và lan rộng, thì Cui Nguyên ngoại chỉ còn hai con đường: hoặc là bị đuổi khỏi hai khu vực này, hoặc là phải hòa mình vào cái xấu.” Ôn Đình Trạm nói một cách thẳng thắn với Cui Tống, “Không biết Cui Nguyên ngoại sẽ chọn con đ

Cui Tống bỗng nhiên không biết phải nói gì. Ông đã từng nghĩ đến tình huống này rồi; thực ra, sự kiện lần này chính là một bước ngoặt quan trọng. Nếu vị triều úy Hàng Châu này chết một cách bí ẩn như vậy mà Hoàng đế không quyết định điều tra, thì cái “khí hôi thối” ấy sẽ nuốt chửng cả Hàng Châu. Lúc đó, ông thực sự chỉ còn hai lựa chọn như __Ôn Đình Trạm__ đã nói… Nhưng dù đã cố gắng hết sức, ông vẫn chưa buộc phải chọn một trong hai con đường đó. Liệu cuối cùng ông có thể tránh khỏi nó không? Nhưng nếu vì lòng tự trọng mà ông phải đánh mất toàn bộ gia tài của tổ tiên, để cả gia đình hàng chục người trở thành người vô gia cư, làm sao ông có thể nỡ lòng làm điều đó?

Trong lòng ông hiểu rằng, hôm nay với sự xuất hiện của __Ôn Đình Trạm__, ông đã có một lựa chọn thứ ba: đó là đánh cược với __Ôn Đình Trạm__. Nếu thắng, cái “gió hôi thối” ở Hàng Châu sẽ tan biến, và ông có thể yên tâm làm kinh doanh mà không cần phải e ngại hay phụ thuộc vào người khác. Khi đó, thị trường rộng lớn sẽ thuộc về ông, và giá trị tài sản của ông chắc chắn sẽ tăng gấp nhiều lần, khiến ông trở thành người giàu nhất Hàng Châu chỉ trong chốc lát.

Đây quả là một sự cám dỗ lớn, nhưng ông cũng có những lo ngại. Khác với ba năm trước, lúc đó họ chỉ sử dụng danh nghĩa của __Ôn Đình Trạm__ mà thôi; số tiền đó thực sự thuộc về chính __Ôn Đình Trạm__. Và trước khi sử dụng danh nghĩa đó, __Ôn Đình Trạm__ cũng không nói với họ rằng việc này là để thiết lập một cái bẫy cho Vương Yong An, mà chỉ hứa sẽ mang lại lợi ích cho họ.

Lần này thì khác… Nếu thua, không chỉ gia tài bị mất hết, mà với tính cách hung ác của những kẻ đó, tính mạng của cả gia đình ông cũng có thể bị đe dọa. Nếu chỉ mình ông, có thể sẽ liều lĩnh để giành được giàu có, nhưng ông còn phải lo cho cả gia đình mình nữa…

“Thưa Quý ông, tôi thực sự không thể dùng tính mạng của cả gia đình mình để đánh cược.”

Cui Tống nhẹ nhàng nhắm mắt lại, ông cúi đầu thật sự kính trọng trước mặt Ôn Đình Trạm.

Ông biết rằng mình vừa đánh mất một cơ hội tuyệt vời. Nếu cái giá phải trả không phải là tính mạng gia đình, thậm chí ngay cả mạng sống của bản thân mình, ông cũng sẵn lòng hy sinh… Nhưng…

Ôn Đình Trạm cười khẽ và nói một cách có phần châm biếm: “Ai lại muốn lấy mạng cả nhà ngươi chứ?”

Cui Tống cẩn thận ngẩng đầu lên, nhìn Ôn Đình Trạm một cách mơ hồ và thận trọng hỏi: “Chẳng lẽ Ngài không muốn tôi mở cửa hàng để buôn bán muối sao?”

“Chỉ có một mình ngươi, liệu có đủ khả năng cung cấp muối cho cả thành Hàng Châu trong vài ngày được không?” Ôn Đình Trạm lườm mắt.

Mặt Cui Tống đỏ bừng, ông lắp bắp: “Vậy… Ý Ngài là gì ạ?”

“Ta không cần ngươi ra mặt, chỉ cần muối trong tay ngươi thôi. Tất nhiên, nếu ngươi có thể không để lộ thông tin và thuyết phục được người khác cùng tham gia, ta sẽ coi đó là công lao của ngươi.” Ôn Đình Trạm lấy ra chiếc phong bì đã mở sẵn từ trong tay áo và ném cho Cui Tống.

Cui Tống nhận lấy, và bên trong chiếc phong bì lại là những tờ giấy phép buôn muối!