Anh vội vàng kéo người vợ nhỏ đang chuẩn bị ra đi trở lại, Ôn Đình Trạm ôm cô vào lòng và nói: “Em không hỏi sư huynh Chưởng Diên xem liệu sư huynh Chưởng Kiến có tìm thấy Hoa Dưỡng Linh chưa sao? Nếu chưa tìm thấy, chúng ta nên sớm quay lại Tây Vực một lần nữa.”

“Trời ơi, em quên mất chuyện quan trọng này rồi.” Trước đó, khi biết sư huynh Chưởng Kiến sẽ đi Tây Vực, em đã nhờ anh ấy để ý tìm Hoa Dưỡng Linh. Vì chuyện của sư phụ Thiên Cơ, em hoàn toàn không nhớ đến việc đó, và bây giờ khi sư huynh Chưởng Kiến lại đi tìm Con Cá Âm Dương, em chỉ còn cách hỏi sư huynh Chưởng Diên thôi.

“Sư muội nhỏ đến đây để từ biệt à?” Khi nhìn thấy Nghịch Dao Quang, Chưởng Diên liền cười hỏi.

Nghịch Dao Quang chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác của mình; cô thực sự nhận thấy ánh mắt trêu chọc trong ánh mắt Chưởng Diên. Nhưng cô không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại, cô tự nhiên hỏi: “Sư huynh Chưởng Diên, sư huynh Chưởng Kiến có tìm thấy Hoa Dưỡng Linh chưa?”

Chưởng Diên lật cổ tay, và một cái chậu cây cỡ bằng nắm tay người đàn ông trưởng thành xuất hiện trước mắt Nghịch Dao Quang. Bên trong chậu có một bông hoa nhỏ, kích thước gần bằng lá cỏ bốn lá; nó giống như bông hướng dương, nhưng lại phát ra ánh sáng lấp lánh, trong suốt như thể được làm từ kính.

“Cảm ơn sư huynh.” Đây chính là Hoa Dưỡng Linh. Nghịch Dao Quang cầm nó trong tay và mỉm cười với Chưởng Diên.

“Bông hoa này không phải do tôi tìm thấy đâu; chỉ là Chưởng Diên không biết cách trồng nên đưa cho tôi thôi.” Chưởng Diên lắc đầu nói, “Tôi đã dùng một ít đá linh để bón cho đất này; em mang về và trồng ngay đi, vì nó không thể sống được lâu đâu.”

“Em biết mà.” Nghịch Dao Quang gật đầu, sau đó cười nói với Chưởng Diên: “Hôm nay em sẽ cùng A Trân trở về Tây Ninh. Sư huynh cũng biết đấy, A Trân bận rộn với công việc thế tục, nên chúng em sẽ không ở lại lâu. Sư phụ vẫn đang trong quá trình hồi phục, xin sư huynh thông báo giúp em.”

“Được thôi, em cứ về sớm đi.” Chưởng Diên cũng không nài nỉ.

Nghịch Dao Quang cầm cái chậu hoa trên tay, vẫy tay chào Chưởng Diên rồi quay đi. Cô không ghé từ biệt với Trung Hàn Kỳ nữa, để tránh việc đứa bé khóc lóc; cô cứ thế nắm tay Ôn Đình Trạm và trở về Tây Ninh Phủ.

Họ rời Tây Ninh Phủ vào đầu tháng Tư, và sau gần một tháng, bây giờ đã đến cuối tháng Tư. Ôn Đình Trạm – cây lựu m

“Quý ông và phu nhân cuối cùng cũng trở về rồi.” Diệp Phụ Duyên Nét mặt của ông ấy gần như muốn khóc vì xúc động; có lẽ trong suốt tháng qua, ông ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn. Quả nhiên, Diệp Phụ Duyên nói tiếp: “Lúc này, tôi thực sự biết ơn trời phù hộ khi tôi liên tục thi không đỗ. Việc làm quan, đặc biệt là muốn trở thành một quan chức tốt, thật sự không phải ai cũng có thể làm được.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Ôn Đình Trạm vừa đi vào bên trong, vừa nói với Diệp Phụ Duyên một cách vui vẻ: “Tôi từng nghĩ rằng, sau khi tôi rời Tây Ninh, tôi sẽ giúp ông được bổ nhiệm chức vụ quan lại tại đó.”

Việc bổ nhiệm quan lại là một chính sách đặc biệt của triều đình này. Hoàng đế Thái Tổ không muốn việc thi cử trở thành con đường duy nhất để thăng tiến trong sự nghiệp, và ngài cũng hiểu rằng có những người có học thức nhưng có thể chỉ vì không phù hợp với khẩu vị của người chủ trì kỳ thi mà bị loại. Để không để những người tài năng nhưng không có cơ hội, triều đình đã áp dụng chính sách bổ nhiệm quan lại này.

Bất kỳ quan chức cấp ba trở lên trong triều đình đều có thể đề xuất người khác để được bổ nhiệm. Những người được đề cử sẽ phải mang theo thư giới thiệu của người đề xuất đến các cơ quan tương ứng để tham gia kiểm tra hàng ba năm một lần. Thực ra, đây chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi; hầu như tất cả những người được đề cử đều sẽ thành công. Điều được bán ra ở đây chính là uy tín của người đề xuất. Nhưng những người được bổ nhiệm không chỉ cần phải có danh hiệu “cử nhân”, mà một khi họ bắt đầu làm quan, họ sẽ thuộc về phe những người được đề xuất. Nếu làm tốt, họ có thể nhận được lời khen ngợi từ hoàng đế; nhưng nếu làm không tốt, người đề xuất cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.

Có thể nói, đây là một việc vất vả mà ít người sẵn lòng làm. Đặc biệt là những người có chức vụ cao thì càng coi trọng danh dự của mình; nhiều người đã thi đỗ một cách chính đáng cũng không muốn liều lĩnh làm điều này. Chưa kể đến người lạ, ngay cả những người thân trong gia đình cũng không thể làm như vậy.

“Tôi xin cảm ơn ngài vì sự ưu ái này.” Diệp Phụ Duyên vội vàng từ chối: “Người ta thường nói, dưới gốc cây lớn mới thoải mái được mát mẻ. Tôi thà ở bên cạnh ngài; nếu có điều gì không ổn, ngài cũng có thể kịp thời chỉ bảo cho tôi.”

Có thể thấy đây là lời nói chân thành từ Diệp Phụ Duyên【Diệp Phụ Duy

Về đến nhà vào buổi chiều, sau khi tắm rửa và ăn trưa xong, Ôn Đình Trạm đi lo liệu những việc còn dang dở trong phủ trong suốt tháng vừa qua, do Diệp Phụ Duyên##Diệp Phụ Duyên## chưa kịp giải quyết hết. Còn Night Yao Guang thì trước tiên đã gửi cây sáo gãy của Ôn Đình Trạm##Ôn Đình Trạm## cho Cang Jun Yue, sau đó mới xử lý các công việc trong nhà. Vì có Young Li ở bên, nên Night Yao Guang chỉ cần xem qua những việc mà Young Li đã liệt kê ra là xong ngay, chẳng mất nửa giờ đồng hồ.

Gần lúc hoàng hôn, Tuyên Khai Dương##Tuyên Khai Dương## tan học về nhà. Khi bước vào phòng, thấy cha mẹ đã trở về, cậu bé không kịp thay đồ đã chạy lại ôm chặt lấy mẹ: “Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm!”

“Mẹ cũng nhớ cậu bé Tuyên Khai Dương của mẹ đấy.” Night Yao Guang nhẹ nhàng vuốt ve má Tuyên Khai Dương##Tuyên Khai Dương##.

Nhìn thấy Night Yao Guang cúi xuống, Tuyên Khai Dương##Tuyên Khai Dương## không kìm được nỗi nhớ, và không tự chủ được mà hôn lên má Night Yao Guang. Nụ hôn ấy khiến trái tim Night Yao Guang trở nên ngọt ngào biết bao.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Night Yao Guang kịp nói gì, giọng nói trầm ấm đã vang lên trước: “Bài tập đã làm xong chưa?”

Tuyên Khai Dương##Tuyên Khai Dương## vội vàng lùi lại, cúi đầu như một đứa trẻ vừa phạm lỗi.

Night Yao Guang nhìn Ôn Đình Trạm##Ôn Đình Trạm## một cái, rồi xoa đầu con trai: “Nhanh đi thay đồ đi, chúng ta đi ăn tối.”

“Con xin phép rời đi.” Tuyên Khai Dương##Tuyên Khai Dương## cung kính chào Night Yao Guang và Ôn Đình Trạm##Ôn Đình Trạm## rồi rời khỏi phòng.

“Sao mỗi khi anh về nhà là lại nghiêm khắc với cậu bé thế?” Night Yao Guang không hài lòng nhìn Ôn Đình Trạm##Ôn Đình Trạm##, rồi kéo anh ta vào nhà và tự tay lấy quần áo thường ngày cho anh ta mặc.

“Mẹ hiền cha nghiêm, hai người bổ trợ cho nhau.” Ôn Đình Trạm đáp lại chỉ với tám chữ ngắn gọn.

Dạ Yêu Quang không phản bác; quả thực, một đứa trẻ không thể luôn phải đối mặt với sự nghiêm khắc từ cả hai bậc phụ huynh, nếu không điều đó sẽ gây ra những khiếm khuyết trong tính cách của chúng.

Sau khi thay đồ xong, Ôn Đình Trạm bất chợt nói: “Khai Dương đã mười tuổi rồi, năm sau hãy để nó tham gia kỳ thi thử.”

“Năm sau đã cho nó thi à? Nó mới mười một tuổi thôi!” Dạ Yêu Quang không đồng ý, “Nếu thi đỗ, nó sẽ phải vào học viện và chỉ được về nhà vào các dịp lễ Tết… Nó còn quá nhỏ…”

“Yao Yao, lúc tôi cũng mười hai tuổi mới vào học viện mà.”

“Vì vậy tôi mới lo lắng cho con, nên mới đi cùng con đến học viện để chăm sóc con đấy.”

Ôn Đình Trạm im lặng…

Ngồi trên bậu cửa sổ, Kim Tử đang cắn trái cây và che mặt lại; thật ra, chính nó là kẻ ham chơi, muốn đến học viện để vui chơi, nhưng bây giờ lại nói mọi chuyện một cách đầy uy nghi và tự tin như vậy…

Ôn Đình Trạm cũng không biết nên phản bác hay thế nào; cuối cùng, ông chỉ có thể nói một cách nhẹ nhàng: “Kỳ thi thử được tổ chức hai lần trong ba năm; muộn nhất thì khi Khai Dương mười ba tuổi, nó cũng phải tham gia. Thà rằng năm sau để nó làm quen với môi trường đó sớm một chút, để nó có thể chuẩn bị tốt hơn cho lần tiếp theo.”