Tháng Tư đã đến trong chốc lát, thời tiết u ám và mưa liên tục. Mặc dù vẫn chưa đến ngày thứ năm, nhưng những cơn mưa nhỏ đã bắt đầu rơi không ngừng.

Những giọt mưa rả rích bay qua mái nhà, vài bóng người lướt qua khu bếp ở sân sau của văn phòng hành chính. Thỉnh thoảng, tiếng la mắng không hài lòng vang lên, tiếng kêu than của Kim Tử, cùng với tiếng cười của các nữ đầu bếp.

Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Tư, chỉ còn hai ngày nữa là đến Lễ Hán Thực. Vì trong ngày này cấm đốt lửa, nên việc về đây đón Tết cũng không được chuẩn bị chu đáo lắm do Kim Tử vừa mới sinh con. Đêm Lễ Hoa Đăng, Yêu Quang và Ôn Đình Trạm đã ra ngoài riêng, còn cô và Ôn Đình Trạm đã quyết định khởi hành đi về phía Bắc sa mạc vào hôm nay.

Vì vậy, Yêu Quang đã tự tay nấu một số món ăn lạnh có thể bảo quản được, cùng với nhiều loại bánh ngọt khác nhau, và còn chuẩn bị một bữa trưa đầy đủ để mọi người cùng nhau đón Lễ Hán Thực một cách vui vẻ. Sau đó, mọi người đều được nghỉ phép; những người hầu trong Tây Ninh Phủ có thể trở về nhà để thăm mộ tổ tiên.

Mùi thức ăn thơm ngon lan tỏa khắp nơi, Kim Tử không thể kiềm chế được bản thân và bắt đầu ăn trộm, vừa ăn vừa khen: “Ngon quá, thật là thơm!”

Con cá tẩm đường chua vừa ra lò chưa kịp được đặt lên đĩa đã bị cô ấy ăn sạch không còn gì, khiến Yêu Quang tức giận đến mức đuổi cô ấy ra khỏi nhà.

“U~ Sư phụ không yêu em nữa à…” Kim Tử kêu lên, bất chấp sự trừng phạt của Yêu Quang, vẫn cố gắng lấy thêm một đĩa đậu phụ chiên.

“Cút xa tôi đi!” Yêu Quang tức giận đến mức muốn ném chiếc thìa vào cô ấy.

Thấy Yêu Quang đã gần như mất kiểm soát, Kim Tử lập tức biết điều và mang đậu phụ chiên đi khoe với Càn Dương… Chẳng có gì thú vị hơn việc khiến một kẻ tham ăn phải nhìn mình thưởng thức món ngon đâu.

Khi không còn Kim Tử cản trở, Yêu Quang làm việc rất nhanh và trước buổi trưa đã hoàn thành việc chuẩn bị hai bàn đồ ăn đầy đủ.

Sau bữa trưa, Ôn Đình Trạm đã vào phòng đọc sách để bàn giao một số công việc cho Diệp Phụ Duyên, còn Hoàng Ngạn Bá cũng được đưa trở về từ nhà họ Hoàng. Trên danh nghĩa, anh ta là đệ tử của Ôn Đình Trạm; Hoàng Kiên cũng không hiểu vì sao lại không ngăn cản, thậm chí còn có vẻ thờ ơ với những chuyện thế tục, chỉ muốn ở yên một mình

Trước điều này, Dạ Diệu Quang khinh thường mà cười nhạo. Nếu anh ta thực sự muốn tu dưỡng bản thân, lẽ ra nên viết thư xin được chôn cất ngay. Nhưng vì không muốn làm vậy, anh ta lại phải giả vờ làm ra vẻ đạo đức. Tuy nhiên, theo tin tức do Hoàng Ngạn Bá mang về, Hoàng Nhận__【Hoàng Nhận】 đã nhiều lần muốn xuất gia, nhưng đều bị Hoàng Kiên ngăn cản. Hai cha con đã cãi vã với nhau, và không biết họ đã nói những gì, chỉ biết rằng Hoàng Nhận__【Hoàng Nhận】 đã tức giận đến mức nôn máu.

“Khai Dương, mẹ và ba sẽ đi một chuyến về phía Bắc sa mạc, không thể quay trở về nhà để thăm mộ tổ tiên được. Con có thể thay mẹ và ba đi thăm họ không?” Ôn Đình Trạm yêu cầu Diệp Phụ Duyên hướng dẫn Hoàng Kiên trong việc học tập. Dạ Diệu Quang đặt tay lên đầu Tuyên Khai Dương và nói với cậu bé.

Thực ra, Tuyên Khai Dương đã biết chuyện này từ lâu thông qua Ôn Đình Trạm, và vì Lễ Thanh Minh, cậu bé cũng cần phải quay trở về Luoyang. Vì vậy, cậu bé đồng ý ngay: “Mẹ và ba yên tâm đi, con sẽ thay mẹ và ba thắp nhiều nén hương hơn trước mộ tổ tiên.”

“Vậy thì ngày mai, con sẽ để Càn Dương đưa con đến nhà họ Tuyên trước, sau đó mới quay về nhà cũ ở huyện Nguyệt Chương. Con hãy ở lại chơi với ông bà họ Tuyên một thời gian nhé.” Dạ Diệu Quang nói với vẻ vui mừng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chỉ trong chốc lát, Minh Quang đã qua đời được bốn năm, còn Khai Dương cũng đã trưởng thành thành một thiếu niên nhỏ.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Dạ Diệu Quang chứng kiến Càn Dương đưa Tuyên Khai Dương đi.

Đêm hôm đó, một bóng đen lướt qua bầu trời. Theo sắp xếp của Ôn Đình Trạm, lúc đó cô ấy vẫn đang ở chùa Vĩnh An, còn Ôn Đình Trạm cũng nói với mọi người rằng mình đang vội vàng đến huyện Nguyệt Chương để thăm mộ tổ tiên và gặp con trai mình.

Vì vậy, đêm nay Yếch Diệu Quang cùng với Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] điều khiển con thiên lân và tiến về phía Bắc trong bóng tối.

Từ Tây Ninh đến phía Bắc, chỉ có hơn hai ngàn dặm đường; Yếch Diệu Quang và Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] đã bay qua trong hai giờ rưỡi là đến nơi. Họ tìm đến một quán trọ mà Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] đã chuẩn bị sẵn từ trước để nghỉ ngơi.

Khi vừa bước vào quán, người nhân viên phục vụ đã đến chào hỏi: “Thưa khách, các ngài muốn đặt chỗ ăn tại đây hay chỉ muốn nghỉ ngơi?”

Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] nhìn quanh phòng ăn đông đúc, nơi có người thuộc nhiều dân tộc khác nhau đến ăn uống. Ông nói: “Một phòng cao cấp, và mang đến cho chúng tôi hai món ăn ngon nhất của quán.”

Người nhân viên vội vàng dẫn đường và nói: “Được thưa, hai vị khách xin theo tôi này!”

Hai người theo người nhân viên lên lầu, rẽ trái và bước vào căn phòng thứ hai. Người nhân viên mỉm cười và nói: “Xin hai vị chờ một chút, món ăn sẽ được mang đến ngay.” Sau đó, anh ta nhanh chóng xuống lầu để ra lệnh chuẩn bị bữa ăn.

Dù quán trọ này khá đơn sơ, nhưng phòng ở khá tịnh. Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] hài lòng gật đầu và ngồi xuống bên cạnh Yếch Diệu Quang: “Sau khi ăn tối xong, chúng ta có thể nghỉ ngơi một giờ rưỡi rồi đi xem bình minh trên sông.”

“Anh không cần phải lo lắng cho em như vậy… Mỗi lần ra ngoài làm việc quan trọng, anh luôn biết cách biến chuyến đi thành một chuyến du lịch thú vị.” Yếch Diệu Quang cảm thấy buồn lòng; Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] luôn phải suy nghĩ về nhiều việc, nhưng chưa bao giờ quên về cô.

“Chúng ta sẽ ở lại đây một ngày để chờ đợi đoàn xe buôn do Vương gia Vĩnh Phúc sắp xếp… Chuyến đi này chỉ là dịp để chúng ta thưởng thức bình minh mà thôi.” Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] nhìn Yếch Diệu Quang với ánh mắt đầy tình cảm và nói: “Yếch Diệu Quang, em biết không… Anh luôn muốn lo lắng cho em, ở bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đâu. Mong ước lớn nhất của anh là được cùng em đi bộ hàng ngàn dặm, chiêm ngưỡng vẻ đẹp của bốn mùa.”

Đúng lúc Yếch Diệu Quang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng bước chân… Người nhân viên đã nhanh chóng mang bữa ăn đến và nói: “Xin thưởng thức nhé! Nếu có gì cần, hãy rung chuông ở cửa, chúng tôi sẽ lập tức đến ngay.”

Sau khi dùng bữa tối, nơi này đã trở thành vùng sa mạc – nước là thứ vô cùng quý giá. Đêm Nhiêu Quang cũng chẳng buồn tắm rửa, chỉ dùng khí ngũ hành để xoa qua cơ thể rồi liền mặc đồ đi nghỉ. Một tiếng rưỡi trôi qua, đúng như dự đoán, Nhiêu Quang đã thức dậy; bên cạnh cô, Ôn Đình Trạm cũng vừa mở mắt. Nhận thấy động tĩnh của nhau, hai người cùng nhìn thẳng vào mắt đối phương và không khỏi cười với nhau.

Lúc này vẫn còn sớm lắm, mới chỉ đến giờ Dần (4 giờ sáng), trời vẫn tối om. Mặc dù đã là đầu hè, nhưng do địa hình, buổi sáng nơi đây cực kỳ lạnh lẽo; hơi thở ra còn tạo ra làn sương mù. Mặc dù biết Nhiêu Quang không sợ lạnh, Ôn Đình Trạm vẫn chu đáo choàng lên cô một chiếc áo choàng màu trắng tinh khôi. Còn anh ta thì mặc một bộ áo choàng màu đen thẫm. Hai người, một đen một trắng, trong bóng tối mờ ảo, bắt đầu hành trình về phía sông Chí Ca, nằm không xa nơi này.

Tên con sông này, Nhiêu Quang trong kiếp trước chưa từng nghe đến. Người ta nói rằng sông Chí Ca rất dài, uốn lượn suốt vùng sa mạc phía Bắc, được coi là “dòng sông mẹ của đồng cỏ”. Khác với thời hiện đại, khi có rất nhiều người sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để ngắm cảnh đẹp, nếu không thì căn nhà trọ cách sông Chí Ca chỉ vài trăm mét này chắc chắn sẽ rất khó tìm được phòng ở.

Khi Nhiêu Quang và Ôn Đình Trạm đến nơi này, không có ai khác cả. Họ từ từ đi dọc theo dòng sông. Hai người đều không nói gì, chỉ nắm chặt tay nhau. Không biết đã trôi qua bao lâu, một tia sáng vàng óng ánh bỗng nhiên xuất hiện. Nhiêu Quang ngẩng đầu nhìn và thấy ở phía xa, trên mặt sông, có ánh sáng màu cam đang lan tỏa dần ra.

Theo tính toán của người sau này, hoàng hôn ở đây thường xuất hiện vào khoảng giờ Mão một khắc (5 giờ 15 phút).