“Như vậy là Ngài Văn Ái Khánh không tin mình là hậu duệ của nhà Lưu phải không?” Hoàng đế Hưng Hoa hỏi với vẻ rất quan tâm.

   Ôn Đình Trạm cúi chào và trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, vài ngày trước, tôi đã may mắn liên lạc được với ông Ngụy – người vừa nghỉ hưu trở về quê nhà. Cha tôi từng làm việc dưới trướng ông Ngụy, và chính ông Ngụy đã viết thư cho tôi xác nhận rằng cha mẹ tôi là người tổ chức cuộc hôn nhân này, hoàn toàn không có chuyện nhập gia vào nhà Lưu.”

  Người cựu triệu phủ của huyện Dự Chương này đã giúp đỡ cha anh rất nhiều; anh đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm được ông ta. Nhưng ngay cả ông triệu phủ cũng không biết danh tính của gia đình Lưu, và Văn Trường Tùng cũng không tiết lộ thông tin đó, vì vậy ông ta càng không biết rằng chính điều này đã khiến mình gây ra rắc rối với nhà Lưu.

  Mặc dù trong những năm đó, nhà Lưu luôn âm thầm đối xử khắc nghiệt với Văn Trường Tùng, anh cũng đã đoán ra một số điều, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi rõ, nên cũng không thể khẳng định chắc chắn điều gì cả.

  “Dù sao thì người ngoài cũng khó có thể ngăn chặn những lời đồn đại. Hiện nay cả kinh thành đều đang theo dõi sự việc này, và tình hình cũng khá phức tạp. Ta muốn ngươi đi nơi khác để tránh xa những lời chỉ trích. May mắn thay, vụ án thuế ở Hồ Quảng lại liên quan đến Lưu Cư Minh; ngươi hãy đến đó điều tra vụ án này cho kỹ lưỡng. Ta mong rằng Lưu Cư Minh sẽ tự mình đến trước mặt ta để nói ra sự thật.” Hoàng đế Hưng Hoa nói thẳng với Ôn Đình Trạm, “Ta cho ngươi một tháng thời gian.”

  Hiện tại là cuối tháng Bảy; các quan chức địa phương thường được bổ nhiệm muộn nhất vào tháng Tám và giao nhiệm vụ vào tháng Mười.

  “Tôi tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”

  Và thế là Ôn Đình Trạm mang theo sắc lệnh do Hoàng đế Hưng Hoa ban hành trở về nhà. Đêm đó, Nghịch Dao Quang đã đợi anh từ lúc sáng, và khi thấy sắc lệnh trong tay anh, cô không khỏi hỏi: “Hoàng thượng phái ngài đi đảm nhận chức vụ à?”

  “Không, là phái tôi đến Hồ Quảng để điều tra vụ án thuế bị mất.” Ôn Đình Trạm cất sắc lệnh xuống rồi nói với Nghịch Dao Quang: “Hãy chuẩn bị đồ đạc đi, chồng sẽ đưa em đến Hồ Quảng du lịch.”

  “Đi đến Phủ Vũ Xương ư?” Phủ Vũ Xương chính là thành phố Vũ Hán ngày nay, thuộc về tỉnh Hồ Quảng. Mùa hè ở

Ôn Đình Trạm Hả? Tại sao lại chọn Lý Cư Minh chứ!

Ôn Đình Trạm Với Lý Cư Minh, ông ta sẽ không hề khoan dung đâu.

Ôn Đình Trạm Vuốt ve cái mũi đang phát sáng trong bóng đêm, ông cười nói: “Chính Lý Cư Minh mới là người đứng đầu gia tộc Lý.”

Ôn Đình Trạm Nghĩ mãi, Nhiệt Diệu Quang bỗng hiểu ra rằng Hoàng đế Hưng Hoa không quan tâm việc Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 bị tình cảm chi phối; người không có tình cảm thì ông ta cũng sẽ không sử dụng đâu. Hoàng đế không muốn Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 bị lợi ích làm cho mê muội: “Hoàng đế không sợ rằng việc này sẽ khiến Lý Cư Minh gặp rắc rối, và từ đó Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 sẽ lên nắm quyền sao?”

“Đó chính là lần thử thách thứ hai của Hoàng đế.” Ôn Đình Trạm nói khẽ, “Nếu tôi thực sự giết chết Lý Cư Minh và để Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 trở thành người đứng đầu gia tộc Lý, không chỉ tôi mà cả Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Vậy Hoàng đế thực sự muốn điều gì?” Nếu đã yêu cầu Ôn Đình Trạm điều tra về Lý Cư Minh, nhưng lại không cho phép ông ta giết chết anh ta…

“Hoàng đế muốn cả gia tộc Lý bị hủy diệt.” Ôn Đình Trạm nói ra điều đó một cách rõ ràng.

“Tại sao vậy?” Nhiệt Diệu Quang không hiểu, cô không nghĩ rằng Hoàng đế Hưng Hoa muốn giúp Ôn Đình Trạm thoát khỏi mọi ràng buộc mà lại phải tiêu diệt cả gia tộc Lý.

“Tội lỗi phản bội Hoàng đế.” Ôn Đình Trạm nói ra bốn từ đó.

Tội lỗi phản bội Hoàng đế? Nhiệt Diệu Quang suy nghĩ kỹ lưỡng, đồng tử cô bỗng mở to: “Hoàng đế đã biết được sự thật rồi!

“Bây giờ ngài đã biết chuyện của mẹ tôi Ôn Đình Trạm rồi, vì vậy ngài cũng biết những lời dối trá mà Lư Thị Nhẫn đã nói trước khi qua đời. Ngài tức giận, nhưng Lư Thị Nhẫn đã mất rồi, và đó chỉ là những tin nhắn riêng tư… Ngài không thể công khai phản ứng được.”

“Nếu ngài đã biết hết mọi chuyện, tại sao lại tiếp tục thử thách ngài?” Nghĩ mãi mà Nghịch Dương Quang vẫn không hiểu nổi.

“Ngài muốn toàn bộ gia tộc Lư bị hủy diệt dưới tay tôi.” Ý định của Hoàng đế Ôn Đình Trạm quả thực rất rõ ràng. Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Nghịch Dương Quang, Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng ôm lấy vợ mình và nói: “Bây giờ mọi người đều đang nói rằng tôi là người của gia tộc Lư, phải không?”

“Ngài có nghĩa là điều này là do ngài sắp đặt?” Nghĩ đến việc ai đó đang bôi nhọ gia tộc Lư và Văn Trường Tùng, Nghịch Dương Quang cảm thấy vô cùng tức giận.

“Tất nhiên là ngài cho phép, nhưng lại có người cố tình gây rối, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ như hiện nay. Ngài không thể để người ta bôi nhọ người đã khuất được.” Về tầm nhìn và phẩm chất của Hoàng đế Hưng Hoa, Ôn Đình Trạm vẫn rất tin tưởng. “Việc tôi là người của gia tộc Lư hay chỉ là những lời đồn đại, ngài đã yêu cầu tôi để Lư Cư Minh tự mình giải thích. Khi đó, công lý sẽ được restorative. Chỉ là danh tính của mẹ tôi cũng cần được công bố.”

“Mẹ tôi là người của gia tộc Lư – đó là sự thật không thể chối cãi. Và trong khi bạn biết rõ điều này, bạn vẫn khiến cả gia tộc Lư bị hủy diệt…” Nghịch Dương Quang lập tức hiểu ra ý định của Hoàng đế Hưng Hoa: “Ngài muốn bạn trở thành người mà mọi người đều không dám tiếp cận và sợ hãi.”

Nhìn thấy vợ mình nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện, Ôn Đình Trạm cười một cách bình tĩnh và thanh lịch: “Nếu họ không dám tiếp cận, họ sẽ không lập phe phái, cũng sẽ không bị người khác vây quanh; nếu họ sợ hãi, họ mới có thể bị kiểm soát.”

Lưỡi dao sắc bén chỉ cần có tác dụng, chỉ cần có thể giết người, khiến người ta sợ hãi là đủ… Không cần gì thêm nữa. Từ đầu đến cuối, Hoàng đế Hưng Hoa luôn coi Ôn Đình Trạm như một con dao sắc bén trong tay mình.

Trong lòng Nghịch Dương Quang tràn ngập u sầu, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Đừng buồn nhé… Người khác muốn dùng tôi như một con dao, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào liệu tôi có sẵn lòng hay không.”

“Ôn Đình Trạm hôn lên má vợ mình và nói: ‘Dù bây giờ Vũ Xương Phủ có trở nên sôi động hơn một chút, nhưng nơi đó vẫn là một địa điểm thú vị để vui chơi. Lần trước chúng ta chỉ đến Bảo Định Phủ, lần này thì cứ thoải mái tận hưởng đi.’

‘Mỗi khi nghĩ đến Lý Cư Mân, tôi lại không còn hứng thú đi chơi nữa.’

‘Hahaha, vậy thì bà xã sẽ phải thất vọng rồi… Bà sẽ không gặp được Lý Cư Mân đâu.’ Ôn Đình Trạm cười ha hả và nói tiếp: ‘Lúc này anh ấy đã trở về Huyện Dự Chương để tuần tang. Nhưng số thuế đó là do anh ấy giao cho quan chỉ huy trước khi rời nhiệm vụ, vì vậy mới có việc điều tra anh ấy.’

‘Nếu vậy, thì Đơn Cửu Từ có liên quan gì đến chuyện này không?’ Nửa ngày suy nghĩ, Yêu Diệu Quang cuối cùng mới hỏi. ‘Liệu số thuế đó có phải là do Đơn Cửu Từ đánh cắp không?’

‘Chắc chắn anh ta có dính líu đến chuyện này, nhưng anh ta sẽ không bao giờ dính tay vào những việc phi pháp như vậy đâu.’ Ôn Đình Trạm lắc đầu và nói với Yêu Diệu Quang: ‘Người thông minh thực sự sẽ không bao giờ tự mình hoặc dùng người của mình để làm những việc vi phạm luật pháp, nhằm hãm hại người khác – đặc biệt là khi người bị hãm hại cũng là một người thông minh. Như vậy thì chỉ khiến bản thân mình trở thành mục tiêu của kẻ khác mà thôi.’

‘Thôi được, các người đều là những người thông minh, còn tôi thì ngốc nghếch… Tôi không muốn mất công suy nghĩ nữa.’ Nghe vậy, Yêu Diệu Quang lười biếng vẫy tay và nói: ‘Tôi đi chuẩn bị đồ đạc… Chúng ta xuất phát vào lúc nào?’

‘Ngày kia thôi. Chúng ta sẽ không mang theo người hầu; tôi chỉ mang theo Vệ Kinh thôi.’ Ôn Đình Trạm trả lời.

Yêu Diệu Quang gật đầu: ‘Vậy thì tôi sẽ mang theo Ý Ninh. Việc trong phủ thì để Ý Vy lo liệu; còn Ý Phương cũng ở lại giúp đỡ, còn Tiểu Dương thì cũng ở lại.’

‘Hãy mang theo Khai Dương đi nữa.’ Thấy Yêu Diệu Quang định đi ra lệnh, Ôn Đình Trạm lại nói thêm.

‘Tại sao vậy?’

‘Để bà xã không phải buồn nhớ con trai quá nhiều.’ Ôn Đình Trạm nói với vẻ hiểu lòng người.