“Đúng đúng đúng, không chỉ dụ họ vào bẫy mà còn giết hai con chim bằng một mũi tên.” Nghệ Diệu Quang liên tục gật đầu, “Bây giờ ngươi bảo Hà Định Viễn cho họ vào đó, khiến Đoạn Thác rơi vào tình thế khó xử. Khi họ đến Kim Xian – nơi mà ngươi đã chuẩn bị sẵn từ lâu – Hà Định Viễn sẽ kiểm soát được tất cả họ. Dù là nhà họ Shang hay Đoạn Thác, tất cả đều là quân cờ trong tay ngươi; kết quả thắng thua đều do ngươi quyết định.”

“Ha ha ha, đó mới chính là sức mạnh thực sự của người ta!” Ôn Đình Trạm ôm lấy thân hình mềm mại của Nghệ Diệu Quang, nụ cười trên môi khiến hai đường rãnh nhăn sâu trở nên nổi bật hơn.

“Chỉ là không biết liệu cô công chúa thông minh của nhà họ Shang sẽ khi nào nhận ra âm mưu của ngươi…” Về người phụ nữ có thể đoán trúng ý đồ của Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 này, Nghệ Diệu Quang vẫn rất mong đợi. Bởi vì cho đến nay, ngoài cô ấy ra, không ai khác có thể hiểu được ý định của Ôn Đình Trạm cả.

Còn cô ấy thì được Ôn Đình Trạm dạy dỗ trực tiếp, và Ôn Đình Trạm chưa bao giờ giấu giếm điều gì trước mặt cô ấy. Còn Thượng Ngọc Yên thì thông qua việc thu thập thông tin về các hành động của Ôn Đình Trạm để suy luận; về trí tuệ của Thượng Ngọc Yên, Nghệ Diệu Quang rất ngưỡng mộ.

“Khi Lưu Cầu nhận được tin Kim Xian đã nằm trong tay chúng ta, cô ấy chắc chắn sẽ hiểu ra.” Ôn Đình Trạm cười một cách tự tin.

Quân đội của Đoạn Thác đã bị quân đội Lưu Cầu vòng qua Penghu suốt hai ngày trời; mãi đến khi sương lạnh tan đi, họ mới chuẩn bị tấn công… Nhưng chưa kịp triển khai chiến lược của mình, quân đội Lưu Cầu đã bỏ Penghu và rút lui ngay lập tức.

Đoạn Thác cũng chưa đến mức nghĩ rằng người Ryūkyū chỉ vì thấy thời tiết thay đổi và biết mình không đủ sức nên mới từ bỏ Penghu – nơi họ đã dùng sức lực lớn lao để chiếm giữ – và trả lại cho họ.

Trong lòng ông, có một linh cảm rằng có điều gì đó lớn lao đang xảy ra. Cho đến khi ông vừa đặt chân lên đảo Penghu, ông nhận được tin tức từ doanh trại: trong suốt hai ngày bị Ryūkyū lừa dối, những con tàu chiến trông có vẻ như có hàng chục chiếc của Ryūkyū, nhưng thực tế là ngoài những người lái tàu, không hề có binh sĩ nào trên các con tàu đó. Những bóng người mờ ảo trong sương mù chỉ là mánh khóe để đánh lạc hướng ông mà thôi; quân đội thực sự của Ryūkyū đã đi vòng qua khu vực này và tiến về phía huyện Kim. Huyện Kim, vốn được coi là “bất khả xâm phạm”, chỉ trong vòng hai ngày đã bị Ryūkyū chiếm giữ.

Ông đã phục vụ trong quân đội hơn ba mươi năm, mọi việc đều diễn ra thuận lợi, và ông cũng đã trải qua không ít trận chiến. Ngay cả khi từng đứng trước nguy cơ tử vong, khi lưỡi dao của kẻ thù suýt chút nữa cắt qua đầu mình, ông cũng chưa bao giờ cảm thấy hoảng sợ như lúc này.

Ông cảm thấy mọi chuyện dường như đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình.

“Thưa ngài, bây giờ không phải là lúc để lo lắng. Chúng ta cần phải nhanh chóng tìm cách chiếm lại huyện Kim.” Lữ Tuấn cũng có vẻ mặt tái nhợt. Huyện Kim rất khó tấn công nhưng lại dễ bị bảo vệ; họ hoàn toàn không hiểu tại sao huyện Kim lại dễ dàng bị Ryūkyū chiếm giữ đến thế. Bỗng nhiên, ông nghĩ đến một khả năng: “Thưa ngài, liệu có thể có kẻ phản bội trong hàng ngũ chúng ta không?”

“Ngay cả nếu thật sự có kẻ phản bội, chẳng phải đó cũng là lỗi của chúng ta sao?” Đoạn Thác nói một cách lạnh lùng.

Ông là Tổng đốc Hải quân Tám Miền; dù là huyện Kim hay bất kỳ nơi nào khác, hải quân đều nằm dưới sự quản lý của ông. Nếu những người mà ông đã đào tạo trở thành kẻ phản bội, vậy ông sẽ phải chịu trách nhiệm thế nào?

“Thưa ngài, liệu chúng ta có thể đổ lỗi cho Ôn Đình Trạm không?” Ánh mắt của Lữ Tuấn lóe lên một tia âm u.

Đoạn Thác cũng như thể đã tìm thấy ánh sáng trong bóng tối; ông bước đi vào một nơi vắng vẻ, ra hiệu cho Lữ Tuấn theo sau, rồi thì thầm: “Hãy nói cho tôi biết bạn đang nghĩ gì.”

“Thưa ngài, hành động và lời nói của Ôn Đình Trạm【Ô

“Lữ Tuấn vội vàng nói ra suy nghĩ của mình: ‘Vài ngày trước, ông ấy đã nói rằng Penghu đang gặp nguy hiểm, nhưng khi chúng ta thực sự nhận được lời kêu cứu khẩn cấp từ Penghu, ông ấy lại cho rằng đó là một âm mưu của Ryukyu. Vậy Ôn Đình Trạm có phải thật sự là một vị thần không? Mọi điều ông ấy nói đều trùng hợp hoàn toàn… Có lẽ vì quyền lực, ông ấy đã thông đồng với Ryukyu…’”

Đoạn Thác, người luôn quyết đoán và tàn nhẫn, hiểu rõ hơn ai hết cách phải hành động trong tình huống này.

“Nhưng ông ấy là người giám sát quân đội; chúng ta không có quyền kết án ông ấy, càng không thể…” Đoạn Thác vẽ đường bằng tay qua cổ mình, “Nếu không cẩn thận, chính chúng ta mới là những người bị ông ấy giết.”

“Tại sao ngài lại trở nên e dè đến thế?” Lữ Tuấn nói một cách quả quyết, “Khi chúng ta bắt giữ ông ấy, vì tội lỗi, ông ấy đã chống trả quyết liệt; ngài buộc phải hành động mạnh tay để bảo vệ mình.”

“Ha ha ha…” Đoạn Thác cười ha hả, vỗ vai Lữ Tuấn; thấy nhiều người đang chú ý, ông ta tiếp tục nói: “Kế hoạch này thật tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

“Tôi sẽ đi sắp xếp việc trở về ngay bây giờ.” Lữ Tuấn cung kính cúi đầu chào.

Đoạn Thác vẫy tay; ông ta đứng bên bờ biển, nhìn những con sóng cuồn cuộn trong gió lạnh, lòng mình cũng trở nên bất an. Nhìn về phía Quanzhou, ông ta cảm thấy háo hức, lo lắng, nhưng rồi tất cả cũng tan biến theo những con sóng, trở thành điều không thể đoán trước được.

Người đàn ông này không hề biết rằng, khi trở về Quanzhou, điều gì đang chờ đợi mình ở đó…

Ôn Đình Trạm đã bị giam giữ trong lều hai ngày; ngoại trừ những nhu yếu phẩm thiết yếu, ông ta không được phép rời khỏi lều. Cho đến khi tin tức về việc Kim County đã rơi vào tay Ryukyu được truyền đến, người canh giữ Ôn Đình Trạm cuối cùng cũng không thể bình tĩnh được nữa. Ông ta lập tức thông báo cho Đoạn Thác, sau đó không kiềm chế được mà đi đến trước lều của mình, đi đi lại lại, không biết liệu mình có nên bước vào hay không.

Từ lúc hoàng hôn đến khi trời tối, ngọn nến được thắp sáng bên trong lều. Bóng dáng anh ta rõ ràng hiện lên trên bức vách lều, nhưng Ôn Đình Trạm từ đầu đến cuối không hề để ý đến anh ta, cũng chẳng mời anh ta vào bên trong. Anh ta suy nghĩ mãi, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn kéo rèm lều và bước vào.

Lúc đó, Ôn Đình Trạm đang cùng với Yế Tào Quang dùng bữa tối. Món ăn là cơm hầm do chính Yế Tào Quang chuẩn bị – sử dụng gạo lứt và gạo trắng, kết hợp với một số loại nấm, thịt gà, khoai tây, đậu Hà Lan và cà rốt để hầm chung. Món này vừa mới được múc ra khỏi nồi. Zǔ Bang, người đã lang thang bên ngoài cả buổi chiều, ban đầu không cảm thấy đói, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm của món ăn, bụng anh ta lập tức réo lên, khiến anh ta phải đỏ mặt.

“Nếu Tướng quân Zǔ không keo kiệt, xin hãy cùng dùng bữa với chúng tôi,” Ôn Đình Trạm mời một cách thân thiện.

Zǔ Bang ban đầu muốn từ chối một cách lịch sự, nhưng khi nhìn thấy đĩa cơm hầm óng ánh và thơm ngon kia, anh ta đành nuốt lại lời từ chối của mình: “Cảm ơn Ngài Văn đã quan tâm đến tôi, tôi không dám từ chối.”

Vì không có người hầu ở đây, Yế Tào Quang tự mình múc cho anh ta một bát lớn. Zǔ Bang liên tục từ chối, vì dù sao Yế Tào Quang vẫn mang danh hiệu Chủ nhân huyện.

Yế Tào Quang cười nói: “Chúng ta không cần phải quá formal đâu, cứ ăn đi.”

Nói xong, cô ấy lại múc cho anh ta thêm một bát canh cá tươi ngon và một con cá chép mập mạp.

Zǔ Bang, người ban đầu muốn nói rất nhiều điều, sau khi ăn vài miếng thì quên hết mọi chuyện, chỉ biết gắng gượng ăn cơm, như thể đã nhiều ngày không được ăn gì vậy. Cuối cùng, anh ta uống hết cả bát canh cá và ăn sạch cả con cá chép. Khi nhìn thấy bát trống rỗng của mình, anh ta mới cười ngượng ngùng và nói: “Kỹ năng nấu ăn của Chủ nhân huyện thật tuyệt vời, Ngài Văn thật may mắn. Ngoại trừ những bữa ăn mà mẹ tôi nấu khi còn nhỏ ở nhà, tôi chưa bao giờ thưởng thức được món ngon như thế này.”