“Chị gái!” Vừa nhìn thấy chị mình, Hồng Đường lập tức chạy đến bên cạnh, thấy khuôn mặt chị tái nhợt, anh cảm thấy vô cùng áy náy: “Làm cho chị phải vất vả rồi.”

Ánh mắt của bà Phu nhân Đoạn dịu dàng, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên rồi lắc đầu: “Từ khi con còn nhỏ đến giờ, chị đã quen với điều này rồi. Nhiều năm qua không được chăm sóc con, ngược lại còn trở nên lạ lẫm… Người già rồi, sức lực không còn như xưa nữa. Lần con bị rơi vào hồ sen và bị cảm lạnh, chị đã ngồi bên cạnh con suốt năm ngày năm đêm mà không hề chán nản… Còn bây giờ…”

Hồng Đường nhỏ hơn chị mình một tuổi, và luôn được chị nuôi dưỡng từ nhỏ.

Khi nghe những lời nói của “bà Phu nhân”, Đoạn Thác run tay đến nỗi suýt làm rơi chiếc ly rượu. Anh cảm thấy một luồng hơi lạnh bỗng tràn lên từ chân mình, làm cho cột sống anh se lại. Anh không hề biết rằng, người vợ của mình mới mất chưa đầy bảy ngày. Trong vòng bảy ngày sau khi người ta qua đời, trừ khi có người thực hiện những nghi thức đặc biệt hoặc linh hồn bị tan thành mảnh vụn, nếu không thì linh hồn vẫn còn tồn tại một phần. Khi linh hồn này nhập vào thể xác người chết, nó sẽ tiếp nhận một số ký ức của người đó, nhưng những ký ức đó chỉ còn lại một phần thôi.

Chính vì lý do này mà “bà Phu nhân” này mới vội vàng tiết lộ những thông tin mà mình biết một cách kín đáo, để tránh làm cho em trai mình nghi ngờ.

“Thưa gia chủ.” Bà Phu nhân Đoạn tiến lên chào Đoạn Thác.

“Bà quá lịch sự rồi.” Đoạn Thác vội vàng ngăn lại, bởi vì đây chỉ là một hồn ma mà thôi… “Xin bà ngồi xuống.”

Rất nhanh sau đó, bữa tiệc gia đình tiếp tục diễn ra. Đoạn Thác vội vàng sai người mang thêm một phần thức ăn cho “vợ” mình. Nhưng khi người hầu mang thức ăn đến, súp bất ngờ đổ lên áo của “bà Phu nhân”. Khi “bà Phu nhân” đứng dậy, Đoạn Thác lập tức la mắng, khiến người hầu sợ hãi đến mức quỳ gối xuống.

Khi Đoạn Thác tiến lại gần để nhìn “bà Phu nhân”, người hầu đó đột nhiên trở nên lạnh lùng, rút ra một con dao và lao về phía Đoạn Thác. Lúc đó, Đoạn Thác đang quay lưng về phía người hầu, và “bà Phu nhân” đã kịp thời dang hai tay ra để bảo vệ anh.

Lưỡi dao ấy xuyên thẳng vào ngực của ‘Phu nhân Đoạn’, máu tươi bắn tung tóe ra ngoài.

“Chị gái!”

Giữa tiếng hét dữ dội của đám đông, Đoạn Thác vừa ôm lấy thân vợ mình, vừa đá mạnh vào kẻ sát thủ vừa rút dao lại đâm vào mình. Nhờ võ công xuất sắc, anh ta chỉ vài cái đá đã khiến con dao của kẻ sát thủ bay đi, và chính kẻ sát thủ cũng bị đá văng ra xa. Lúc này, các lính canh đã lao tới.

Kẻ sát thủ cũng không ngần ngại, bò lại gần, nhặt lấy con dao bị đá văng xuống đất, rồi đâm mạnh vào bụng mình.

Lúc này, không ai quan tâm đến kẻ sát thủ nữa. Hong Tu chạy đến bên cạnh, nhìn thấy chị gái mình đang nằm trong vòng tay của Đoạn Thác, đã không còn thở nữa… Mà máu từ vết thương do con dao gây ra lại có màu đen…

‘Phu nhân Đoạn’ đã qua đời như vậy. Sáng hôm sau, tin tức về việc phu nhân Đoạn hy sinh mạng sống để cứu chồng mình nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong tỉnh Quanzhou; cả dinh tổng đốc cũng treo lá cờ trắng để tưởng niệm bà.

Vào lúc trời sáng, Chử Chân đã gặp Lục Vĩnh Điềm, và nhờ anh ta xóa bỏ ký ức của con gái Đoạn Thác, sau đó cùng anh ta bay thẳng đến Ryukyu.

Khi Nghịch Dương Quang nhận được tin này, anh mới hiểu rõ Ôn Đình Trạm đã lập kế hoạch một cách hoàn hảo đến mức nào. Không còn gì khác để nói ngoài sự ngưỡng mộ; có lẽ Đoạn Thác lúc này cũng tin chắc rằng Chử Chân chính là vị ân nhân mà trời ban cho anh vào lúc tuyệt vọng nhất.

Ba ngày sau, Nghịch Dương Quang và Ôn Đình Trạm cũng đến viếng mộ Đoạn Thác. Con gái và em rể của ông ta đã hoàn toàn quên mất nguyên nhân thật sự cái chết của phu nhân Đoạn; ngay cả vài người hầu gái của bà cũng không hề nghi ngờ gì cả. Nghịch Dương Quang nghĩ rằng Đoạn Thác hẳn đã can thiệp vào gia đình mình từ lâu rồi… Nếu không, làm sao trong hai ngày phu nhân Đoạn qua đời, những người hầu gái thân cận ấy lại không hề nghi ngờ về nơi ở của bà?

“Thưa đại nhân Đoạn, xin chia buồn cùng ngài.” Sau khi tham gia lễ tưởng niệm với Yế Tử Quang, Ôn Đình Trạm nói với Đoạn Thác – người đang mặc trang phục tang tế.

Lúc này, Đoạn Thác hoàn toàn không hoài nghi gì về Ôn Đình Trạm, vẫn tỏ ra đầy bi thương và gật đầu để bày tỏ sự tiếc nuối của mình. Nếu không biết sự thật, Yế Tử Quang có lẽ cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi vẻ ngoài ấy!

“Thưa đại nhân Đoạn, phu nhân ngài vừa qua đời… Ôn Mỗ quả thực không nên nói những điều này vào lúc này, nhưng Ôn Mỗ đã ở đây được bảy ngày rồi mà vẫn chưa đến doanh trại. Lúc đến đây, Hoàng đế đã ra lệnh rằng Ôn Mỗ phải gửi báo cáo hàng tuần… Bảy ngày đã trôi qua, nhưng Ôn Mỗ vẫn không biết phải viết báo cáo như thế nào. Xin đại nhân Đoạn chỉ giáo cho.” Ôn Đình Trạm nói một cách điềm tĩnh và ôn hòa.

“Đó là sự sơ suất của bản quan,” Đoạn Thác đáp. Giờ đây, khi gánh nặng trong lòng đã được gỡ bỏ, anh ta cũng không còn tranh cãi với Ôn Đình Trạm nữa. Với chức vụ giám quân của Ôn Đình Trạm, anh ta cũng không có lý do gì để ngăn cản. “Lữ Tuấn, ngươi hãy đi cùng đại nhân Văn đến doanh trại để kiểm tra công việc.”

Lữ Tuấn ngay lập tức đứng dậy nhận lệnh, sau đó hỏi Ôn Đình Trạm: “Xin hỏi đại nhân Văn có thuận tiện vào lúc nào không?”

“Ôn Mỗ chỉ là một người bình thường thôi; bất kỳ lúc nào cũng thuận tiện.”

“Ôn Đình Trạm nói bằng giọng nhẹ nhàng.

“Nếu vậy thì Lý ngài hãy cùng ông Văn đến doanh trại ngay bây giờ.” Lữ Tuấn hiểu ý của ông và đáp lại.

“Lý ngài xin đi trước.” Ôn Đình Trạm sẵn lòng tuân theo.

Và thế là, Yêu Diệu Quang cùng Ôn Đình Trạm theo Lữ Tuấn đến doanh trại.

Doanh trại Hải quân nằm ở thị trấn ven biển của huyện An. Khuôn viên doanh trại rất rộng lớn; tuy không được xây dựng ngay sát biển và cũng không phải là lều dù, nhưng toàn là những ngôi nhà bằng gỗ đơn giản. Từ đài canh gác, có thể nhìn thấy phần lớn mặt biển.

Theo cách phân chia khu vực trong doanh trại, mỗi đại đội có từ 700 đến 1000 binh sĩ. Các thiết bị như bếp ăn, y tá quân đội, lương thực và vật tư đều được sắp xếp một cách ngăn nắp. Lữ Tuấn không ngần ngại dẫn Ôn Đình Trạm đi thăm tất cả các khu vực đó. Vào buổi trưa, Ôn Đình Trạm cùng Yêu Diệu Quang đã ăn uống tại doanh trại.

Bữa ăn trong doanh trại rất ngon, có rất nhiều món hải sản, nhưng Yêu Diệu Quang nhận thấy họ dường như không thích những món này lắm; ngược lại, họ lại rất quan tâm đến thịt bò và thịt cừu. Có lẽ vì họ sống gần biển, nên đã quen ăn những món như cá và tôm rồi.

Sau khi ăn trưa và nghỉ ngơi khoảng hai mươi phút, tiếng kèn báo lệnh đã vang lên. Yêu Diệu Quang và Ôn Đình Trạm thấy các đội binh nhanh chóng tập trung lại, sau đó được phân thành các nhóm để tham gia huấn luyện tại các khu vực khác nhau. Dựa vào phản ứng tự nhiên của họ, có thể thấy những binh sĩ này có phẩm chất quân nhân rất cao và thể lực cũng rất tốt.

Nếu bỏ qua định kiến về Đoạn Thác, Yêu Diệu Quang không thể không thừa nhận rằng Đoạn Thác đã quản lý các binh sĩ một cách rất tốt. Thật đáng tiếc khi Đoạn Thác xuất hiện; nếu từ đầu ông ta không có ý định gây áp lực cho Ôn Đình Trạm bằng cách đối xử tàn nhẫn với Lục Vĩnh Điềm, có lẽ Ôn Đình Trạm cũng sẽ không muốn giết hại ông ta.

“Đoạn Thác quá keo kiệt và luôn coi mình là trung tâm; ông ta mới chỉ giữ chức vụ Tư lệnh Hải quân được hai năm nên vẫn chưa thể hiện rõ điểm mạnh của mình. Nếu tiếp tục như vậy thêm vài năm nữa, e rằng ông ta sẽ biến những binh sĩ này