Tại cổng thành, một vài thiếu nữ trẻ đang ngồi trên lưng ngựa; tất cả đều xinh đẹp và oai vệ, khiến người ta không khỏi liếc nhìn.

“Chị gái, sao mẫu hậu lại cử chúng ta, những người trẻ tuổi này, đến đón chị? Những vị đại thần kia đều ở nhà không ra ngoài, liệu mẫu hậu có lo lắng không?”

Đông Phương Ôn Huyên tự hỏi một cách không hiểu. Cô ngồi trên ngựa đã đau mông rồi; việc này lẽ ra không phải lượt của cô chứ!

Công chúa Đông Phương Hình cười nhẹ, nói: “Ngươi thật là lười biếng… Mẫu hậu chỉ giao cho ngươi một việc nhỏ như thế này mà ngươi đã than phiền nhiều thế. Sau này, làm sao ngươi có thể quản lý được một vùng đất được đây?”

Đông Phương Hình và Đông Phương Ôn Huyên đều là con cái của hoàng hậu. Vì hai chị em chênh lệch tuổi tác khá nhiều, công chúa Đông Phương Hình luôn yêu thương em gái mình.

“Hôm nay tôi vốn đã hẹn với Chân Nhi đi dự cuộc thi thơ văn tại Hội sách và cờ vua… Cơ hội được gặp những người xinh đẹp như thế này bỗng nhiên bị bỏ lỡ rồi.”

Đông Phương Ôn Huyên tỏ vẻ bực bội. Cô chẳng hề muốn dính líu vào những chuyện rườm rà của triều đình chút nào cả! Làm việc vất vả mà không được đền đáp, cuối cùng chỉ có thể dẫn đến họa mà thôi…

Công tước Bình Vương chính là tấm gương để Đông Phương Ôn Huyên học tập: không tranh giành, luôn mỉm cười, sống rất thoải mái.

“Việc lập gia đình và xây dựng sự nghiệp thực sự rất quan trọng… Ngươi nên sớm Thành hôn mới đúng… Có người quản lý ngươi thì ngươi cũng sẽ không còn lười biếng mãi được.”

Đông Phương Hình cười nhẹ, ánh mắt sau đó nhìn về phía Bạch Nhiễm bên cạnh.

“Gần đây, A Nhạn có khỏe không?”

Bạch Nhiễm cúi đầu chào công chúa: “Cảm ơn công chúa quan tâm… Bạch Nhiễm vẫn khỏe mạnh.”

“Sao chị gái cũng bắt chước mẫu hậu mà thiên vị người khác như vậy nhỉ? Nhìn thái độ của chị, người ngoài còn tưởng A Nhạn mới là em gái ruột của chị, còn tôi thì giống như người được nhận nuôi vậy…”

Đông Phương Ôn Huyên không hài lòng vì công chúa Đông Phương Hình luôn tử tế với Bạch Nhiễm nhưng lại liên tục trách móc mình.

“Ta luôn coi A Nhạm như em gái ruột của mình; còn ngươi thì lớn tuổi hơn A Nhạm nữa, tại sao lại ghen tị với nàng chứ?”

Đông Phương Hằng đành lắc đầu bất lực; em gái mình luôn là người vô tâm và thiếu suy nghĩ như vậy.

“Ta và A Nhạm coi nhau như chị em ruột, làm sao có thể ghen tị với nàng được? Công chúa đừng cố tình phá hoại mối quan hệ giữa chúng ta.”

“Cứ nói nhảm mãi không ngừng!”

Đông Phương Hằng vươn tay định đánh Đông Phương Ôn Huyên, nhưng cô ấy cười nhạo và tránh đi; mọi người xung quanh cũng cùng nhau bật cười.

Bên ngoài thành phố, tiếng xe ngựa vang lên; nụ cười trên khuôn mặt Đông Phương Hằng biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ điềm tĩnh và bình thản như mọi khi.

Đông Phương Ôn Huyên cũng ngừng lại việc cư xử phóng đãng, khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

“Công chúa đã vất vả trên đường, ta được mẫu hậu sai đến đây để đón công chúa trở về kinh thành.”

Đông Phương Hằng cùng mọi người nhảy xuống ngựa, cúi chào người bên trong chiếc xe ngựa.

“Xin cảm ơn công chúa đã đích thân đến đón.”

Tấm màn xe không hề được kéo lên; người bên trong chỉ đơn giản nói một câu như vậy rồi không hề có hành động gì thêm.

Nụ cười trên khuôn mặt Đông Phương Ôn Huyên đông cứng lại; rõ ràng vị Công tước An này không hề tôn trọng họ chút nào!

Chỉ là một vị Công tước cai quản một vùng đất nhỏ mà thôi; không những không ra ngoài chào hỏi công chúa mà còn dám không hiển thị mặt mũi, thật là không biết xấu hổ chút nào!

Đông Phương Ôn Huyên đang định nói gì đó, nhưng bị công chúa nhìn chằm chằm vào mặt, cô ấy liền nuốt lại những lời đó, trên khuôn mặt hiện rõ sự không hài lòng.

“Lâu đài của Công tước An đã được chuẩn bị sẵn sàng; ta sẽ ngay lập tức đưa công chúa trở về.”

Đông Phương Hằng vẫn giữ vẻ ân cần như mọi khi, trong khi Đông Phương Ôn Huyên thì trông rất không vui.

Không lạ gì mẫu hậu lại không cho các quan lại đến đón vị Công tước An này; hóa ra người ta thậm chí còn không tôn trọng công chúa nữa!

“Cảm ơn công chúa.”

“Hắc… hắc…”

“Nếu Nhi, con sao vậy?”

“Không sao đâu, hắc… hắc…”

Ngay sau khi vị Công tước An nói xong, từ bên trong xe ngựa vang lên tiếng ho nhẹ của một người đàn ông; điều này khiến mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

Vị Công tước An này, trông có vẻ lạnh lùng như một vị thần yêu ma, nhưng rốt cuộc lại là người biết quý trọng phụ nữ sao?

Đông Phương Ôn Huyên Nhìn vào chiếc xe ngựa kia, cô liền nhìn Bạch Nhiễm và cùng cô cười nhẹ, rồi lắc đầu không biết phải nói gì.

Có lẽ họ đã hiểu lầm về Vị Công tước An này. Nghe nói lần này ông ta trở về kinh thành chính là để tìm một bác sĩ giỏi để chữa bệnh cho vị hoàng tử yếu đuối kia. Có lẽ vì lo sợ hoàng tử sẽ bị cảm lạnh nên ông ta mới không dám mở cửa xe ra ngoài.

Nhưng Vị Công tước An này thật sự quá thiếu hiểu biết về đời sống thực tế. Nếu có lý do khách quan khiến ông ta không thể xuống xe, ít nhất cũng nên nói ra chứ!

Cứ im lặng như vậy, không giải thích gì cả, chẳng phải sẽ bị mọi người chỉ trích sao?

Nữ Hoàng Thái tử cùng với Tám Nữ Hoàng công chúa và Tướng Bạch đi đầu, còn xe ngựa của Công tước An cùng các thuộc hạ theo sau. Toàn bộ đoàn người hùng vĩ tiến về phía Lâu đài Công tước An – nơi đã nhiều năm không có ai sinh sống.

“A Rạn, em nghĩ Vị Công tước An này thực sự là người chính trực hay là người đầy tham vọng?”

Đông Phương Ôn Huyên Tiến lại gần Bạch Nhiễm và hỏi nhỏ.

Bạch Nhiễm Quay đầu nhìn về phía đoàn xe phía sau, cũng cố tình hạ giọng xuống:

“Khi mẹ còn sống, bà từng nói rằng Bắc Phiên hung hãn là bởi vì phòng thủ phía bắc của Đông Quốc yếu kém, không thể chống lại các cuộc xâm lược từ bên ngoài. Còn phía nam có thể yên bình là nhờ có Vị Công tước An này, người luôn đứng vững như một bức tường bảo vệ.”

Đông Phương Ôn Huyên Không thể tin được mà nhìn Bạch Nhiễm. Cô luôn nghĩ rằng những kẻ phía nam yếu đuối và vô năng, nên miền nam mới luôn yên bình… Nhưng cô đã bỏ qua vai trò quan trọng của Vị Công tước An này, người đã canh giữ miền nam suốt hàng chục năm.

“Vậy theo ý kiến của A Rạn, người chú của em này thực sự là một vị quan trung thành và yêu nước à?”

Bạch Nhiễm Cũng lần đầu tiên tiếp xúc với Vị Công tước An huyền thoại này, và cô cũng không biết nhiều về ông ta. Những thông tin mà cô biết chỉ là những gì Tướng Bạch từng kể lại khi còn sống.

“Các vị tướng sĩ thường thì thẳng thắn, nói chuyện và làm việc không mấy quanh co khúc mỉu; có lẽ vị Công tước An này không hề hung hãn như chúng ta thấy hôm nay.”

“Hắt hắt…”

Nữ Thái tử hắt hơi nhẹ một tiếng, hai người liền lập tức tách ra và không dám nói thêm gì nữa.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, cung điện của Công tước An đã hiện ra trước mắt.

Chiếc xe ngựa dừng lại, một bàn tay mạnh mẽ mở cửa xe, và một người phụ nữ da ngăm nhảy xuống từ trên xe.

Đông Phương Ôn Huyên tò mò nhìn người đó, đoán rằng đây chính là dì hoàng gia mà mình chưa từng gặp mặt – Đông Phương An.

Đông Phương An không điêu chuẩn lễ nghi với Nữ Thái tử trước, mà ngược lại, bà đưa tay vào trong xe để giúp một người đàn ông chỉ để lộ đôi mắt bước ra ngoài.

“Hãy cẩn thận nhé.”

Người đàn ông đó có thân hình gầy yếu, trông có vẻ như không đủ sức để đứng vững; có lẽ anh ta đang bị ốm nặng.

Trên chiếc xe ngựa phía sau, một người đàn ông và một người phụ nữ bước xuống; họ trông có vẻ giống Đông Phương An, có lẽ đó chính là con gái út của Công tước An và vị Quận công đi cùng ông trở về kinh thành lần này.

“Đông Phương Lạc xin chào Nữ Thái tử.”

“Đông Phương Ngôn xin chào Nữ Thái tử.”

“Chúng ta đều là người trong một nhà, không cần phải quá lễ nghi.”

Đông Phương Hành lịch sự nói một câu, sau đó mới giới thiệu hai người phía sau:

“Đây là Văn Hiển, người con thứ tám; đây là Tướng Bạch Bạch Nhiễm.”

“Vương tử thứ tám, Tướng Bạch.”

Đông Phương Lạc cúi chào hai người, và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở Bạch Nhiễm.