Những quan lại đứng phía sau đều lặng lẽ lùi lại hai bước, đến nỗi khi Hoàng đế bước vào, ông thấy ngay hình ảnh của Bạch Sanh – khuôn mặt nhợt nhạt, vẻ mặt u ám, đang bị mọi người cô lập.

Ánh mắt Hoàng đế chuyển từ Bạch Sanh sang nơi Bạch Nhiễm đang đứng; trong ánh mắt Bạch Chỉ tràn đầy sự an tâm.

Đứa bé này rốt cuộc vẫn có lòng, không vì cái chết của cha mà quên mất mẹ mình.

Đất nước Tuyết Quốc cần một người thừa kế xứng đáng, và người đó… đã được chọn từ nhiều năm trước rồi.

Trong số muôn vàn điều khác, việc con trai chính của gia tộc Diện được chọn cũng coi như là sự lựa chọn của Hoàng đế… Đó đều là số mệnh.

“A Rǎn đã đến.”

“Vâng, Mẫu hoàng.”

Lần gặp gỡ đầu tiên giữa mẹ và con gái tại triều đình bắt đầu theo cách này… Những lời nói đơn giản ấy đã mang lại sự yên tâm cho cả hai người.

“Con thứ hai của ta bị sao vậy?”

Bạch Chỉ bỗng ngồi thẳng dậy, nghiêm mặt hỏi Bạch Sanh đang đứng đó, trông rất yếu đuối.

“Báo cáo với Mẫu hoàng, chị gái thứ hai của con dường như bị lao, cứ ho mãi không ngừng… Chúng con sợ bị lây nhiễm nên không dám lại gần! Xin Mẫu hoàng xem, khuôn mặt cô ấy đã trắng bệch vì ho rồi!”

Chưa kịp để Bạch Sanh trả lời, Bạch Giản đã vội vàng nói trước.

Bạch Chỉ liếc nhìn Bạch Giản một cái, rồi lại nhìn về phía Bạch Sanh và nói: “Nếu đã bị bệnh thì hãy nghỉ ngơi cho tốt… Ta cho phép con về nhà đi!”

Bạch Sanh mở miệng định giải thích, nhưng lại kiềm chế lại, cúi đầu nói: “Cảm ơn Mẫu hoàng, con xin phép lui.”

“Cháu gái thứ ba của ta vừa mới hồi phục, bây giờ lại bị bệnh nữa… Các con thật là khiến người ta lo lắng không ngớt!” Bạch Chỉ nói xong, lại liếc nhìn Bạch Giản một cái nữa.

Bạch Giản lùi lại phía sau Bạch Nạc, không dám nói thêm gì nữa.

“Cháu gái thứ ba Bạch Nhiễm đã bị bệnh nhiều năm và không thể ra triều… Nhưng giờ đây, nhờ có người giỏi chữa bệnh, sức khỏe của cô ấy dần được cải thiện… Ta thực sự rất vui mừng.”

Đôi mắt sắc bén của Hoàng đế quan sát tất cả mọi người; không bỏ sót bất kỳ biểu hiện chân thành nào.

“Bây giờ triều đình đang rất cần nhân tài; việc con trai thứ ba của ta có thể trở về đã khiến ta vô cùng vui mừng.”

“Chúc mừng Hoàng tử thứ ba, chúc mừng Hoàng đế!”

Không biết ai là người đầu tiên nói ra lời này, nhưng mọi người đều vội vàng cúi đầu chúc mừng.

Bạch chỉ vẫy tay và tiếp tục nói: “Các ngươi, những người em gái của ta, sau này hãy chăm sóc con trai thứ ba thật tốt, phải đoàn kết lại với nhau để cùng ta quản lý thiên hạ này. Thiên hạ thuộc về họ Bạch; các ngươi đều là chủ nhân của nó.”

Lời nói bất ngờ này khiến các quan lại đều cảm thấy đầu óc choáng váng… Ý của Hoàng đế là ông vẫn không định từ bỏ vị trí Thái nữ sao?

Nếu nói về chín năm trước, trong số các công chúa, Hoàng đế yêu quý nhất chính là Hoàng tử thứ ba này. Nhưng kể từ khi Quý phi Sư qua đời, Hoàng tử thứ ba liên tục ốm yếu và hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người.

Vì không có công chúa nào trong cung, suốt những năm qua, các quan lại đều đưa ra nhiều dự đoán về người sẽ trở thành Thái nữ. Hiện tại, Công chúa Đại Bạch Nỗ, Công chúa Thứ hai Bạch Sanh và Công chúa Ngũ Bạch Giản đều được coi là những ứng cử viên sáng giá. Ngoài phe bảo hoàng, triều đình gần như chỉ có những nhóm này.

Trong số đó, người có quyền lực lớn nhất chính là Công chúa Thứ hai Bạch Sanh. Dù gia đình bên ngoài của cô ấy không bằng gia đình Bạch Giản, nhưng nhờ vào trí tuệ xuất chúng và mong muốn kết nối với gia đình Giang, cô ấy còn âm thầm theo đuổi Nhan Mặc Sâm để đạt được nhiều mục tiêu cùng lúc thông qua việc kết hôn.

Tuy nhiên, Hoàng đế và Hoàng hậu đều có ý định gả con trai nhà Giang cho Hoàng tử thứ ba, trong khi con trai nhà Yến lại dành trọn tình cảm cho Hoàng tử thứ ba… Chính vì vậy, Bạch Sanh không thể đạt được mong muốn của mình.

Trước đây thì còn đỡ, nhưng hôm nay Hoàng tử thứ ba đột nhiên trở về… Liệu có phải tình hình triều đình đã thay đổi không?

Nhiều người trước đây còn do dự giờ đây đều bắt đầu lo lắng, ánh mắt họ liên tục đổ dồn về phía Bạch Nhiễm.

Nhưng Hoàng tử thứ ba này sức khỏe yếu ớt… E rằng dù có thể ngồi lên vị trí Thái nữ, cũng sẽ không thể tận hưởng được quyền lực đó!

Ai ngờ rằng sau hai giờ họp triều, Bạch Nhiễm vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra… Thật là điều bất ngờ.

“Tin tức từ Phong Châu cho biết có những cuộc nổi dậy của dân chúng; ta cần cử người đi điều tra sự việc này. Vì con trai thứ ba của ta đã trở v

Tiếng nói trầm thấp của Hoàng đế bỗng nhiên vang lên, khiến mọi người đều sững sờ.

Hoàng đế có ý định để ba công chúa ra ngoài đối mặt với hiểm nguy không?

“Con xin tuân theo mệnh lệnh.”

Một khi đã quyết định bước ra ngoài, Bạch Nhiễm sẽ không quan tâm đến những khó khăn phía trước.

Nếu nhân dân nổi loạn, có thể sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, làm lung lay trật tự triều đình. Việc giao trọng trách này cho Bạch Nhiễm, người mới bắt đầu tham gia vào chính trường, liệu Hoàng đế có ý muốn rèn luyện cô ấy, hay thực sự muốn giết cô ấy?

Ngay cả kẻ ranh mãnh như Giang Thị Phương cũng không hiểu được ý định của Hoàng đế. Ba công chúa này rốt cuộc có được sủng ái hay không?

Sau khi rời khỏi Đại Hòa Điện, Nhan Thanh – người luôn không thích giao tiếp với các thành viên hoàng gia – bất ngờ tiến lại và gọi Bạch Nhiễm lại.

“Công chúa xin dừng lại một chút.”

Bạch Nhiễm dừng bước và quay đầu lại, thấy người gọi mình chính là Nhan Thanh, cô cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Tướng Nguyên.”

Cô cúi chào Nhan Thanh bằng cách chào bằng tay. Bạch Nhiễm nghĩ rằng mối liên hệ duy nhất giữa cô và gia đình Nguyên chính là Nhan Mặc Sâm… Chẳng lẽ tướng này muốn đến đây để đánh cô vì con trai mình sao?

Vậy cô có nên đánh trả không?

Chỉ vì gia đình Bạch Gia đã nợ mạng người ta, Bạch Nhiễm cảm thấy mình không nên đánh trả.

Hơn nữa, sau bao năm qua, Nhan Mặc Sâm cũng đã phải chịu nhiều tổn thương do cô gây ra… Cô hy vọng tướng này sẽ hành động một cách nhẹ nhàng.

Nhưng điều mà cô tưởng tượng lại không xảy ra; thay vào đó, Nhan Thanh lại nói ra một câu đầy lo lắng dành cho cô.

“Phong Châu nằm giữa núi bên trái và sông bên phải; đường đi núi và đường đi sông đều rất khó khăn. Công chúa chưa từng đến đó trước đây, nên hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Nhan Thanh Khi còn trẻ, bà đã cùng với Hoàng đế – lúc đó vẫn còn là Thái nữ – đi chinh chiến tại Phình Châu. Nơi đó có rất nhiều dân tộc thiểu số, rất khó quản lý; đặc biệt là những kẻ người Nhật Bản, chúng rất xảo quyệt và gian ác. Có thể chính chúng là những kẻ đứng sau những âm mưu này.

   Bạch Nhiễm Bà giật mình, không ngờ Nhan Thanh lại nói ra những điều này với mình.

  “Cảm ơn Tướng quân Nguyên.”

   Bạch Nhiễm Một lần nữa cúi chào Nhan Thanh bằng cách đưa tay lên ngực. Nhan Thanh nhìn bà một lát, rồi cuối cùng cũng không nói gì thêm.

  Hai người cùng nhau bước ra khỏi cung điện, cho đến khi đến bên cạnh chiếc xe ngựa của gia tộc Nguyên đang đợi bên ngoài. Khi Bạch Nhiễm chuẩn bị từ biệt, Nhan Thanh mới gọi bà lại.

  “Con trai tôi không hiểu chuyện, những năm qua nó đã gây ra rất nhiều rắc rối cho cô, nhưng tấm lòng của đứa bé dành cho cô thì ai cũng có thể thấy được. Nếu Tam hoàng tử không ghét bỏ nó, xin hãy đừng làm tổn thương nó.”

  Thật là đáng thương cho tình cảm của cha mẹ trên đời này… Nhan Thanh trong lòng đầy oán giận, nhưng vẫn phải nói thêm vài lời vì con trai mình.

  “Tướng quân Nguyên, về chuyện con trai ông… Bạch Nhiễm thực sự rất xin lỗi, chuyện này…”

   Bạch Nhiễm muốn giải thích, nhưng Nhan Thanh chỉ lắc đầu.

  “Hoàng tử quá lo lắng rồi. Những chuyện đã qua đều là do tôi tự nguyện làm, không liên quan gì đến gia tộc Bạch Gia cả. Gia tộc Nguyên cũng không hề có ý trách móc gì họ. Chuyện này không nên trở thành rào cản giữa hoàng tử và con trai tôi.”

  Thực ra, Nhan Thanh cũng đã suy nghĩ về chuyện này rất nhiều năm. Hôm nay, khi thấy Bạch Nhiễm không phản đối trực tiếp, bà có vẻ như cũng nhận ra một số lý do.

  Nếu Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕 thực sự quan tâm đến mâu thuẫn giữa hai gia tộc Bạch và Nguyên, thì cũng không cần phải lo lắng như vậy.

  Chuyện bà đã giết chết con gái mình là do chính bà tự tay làm. Dù đó là vì lợi ích của gia tộc Bạch Gia, nhưng việc đó không phải do Hoàng đế hay bất kỳ người trong hoàng gia yêu cầu. Đó là lời hứa mà bà đã đưa ra khi Hoàng đế trao quyền chỉ huy quân đội