Ngay khi lời của bà chủ nhà thổ vang lên, dưới đó là những tiếng vỗ tay hoan nghênh.

Đông Phương Ôn Huyên lén liếc nhìn Su An Kỳ – người đang khép chặt môi, trong ánh mắt cô hiện lên vẻ hiểu biết.

Tiếng kêu “kè kè” phát ra từ chiếc cốc có vẻ cũng làm Bạch Nhiễm bất ngờ; Bạch Nhiễm theo hướng tiếng đó nhìn lại và cũng nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt Su An Kỳ.

Nghĩ đến việc Su An Kỳ từng có một người yêu ở Đỏ Hồ Mộng, Bạch Nhiễm dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Tiếp theo, xin mời Công Tử Tử Thất của chúng ta trình diễn một bài hát cho mọi người, sau đó các cô gái sẽ đấu giá để giành quyền được Công Tử Tử Thất dành đêm đầu tiên cho mình.”

Khi lời của bà chủ nhà thổ vang lên, Công Tử Tử Thất đã ngồi xuống bên cây đàn, những ngón tay mảnh mai bắt đầu gõ nhịp trên phím đàn, âm thanh đàn tuôn trào ra ngoài.

“Âm thanh đàn chứa đựng nỗi buồn… Chắc hẳn Công Tử Tử Thất này cũng đang rất đau khổ!” Đông Phương Ôn Huyên thở dài nhẹ, ánh mắt cô lướt qua Su An Kỳ.

Nhìn thấy vẻ mặt của Su An Kỳ, có vẻ như cô ấy không hề hay biết gì cả.

Nếu không phải vì đã hiểu rõ mọi chuyện, Su An Kỳ chắc chắn sẽ không mất bình tĩnh trước mặt Bạch Nhiễm và Đông Phương Ôn Huyên như vậy.

“Tình yêu giống như gió và trăng, luôn thay đổi không ngừng, nhưng chỉ cần chạm vào là đã gây tổn thương. Trên khuôn mặt Công Tử Tử Thất này toát lên vẻ buông bỏ và thản nhiên… Chắc hẳn anh ta đã từng bị tổn thương rồi.” Bạch Nhiễm nghĩ thầm.

Su An Kỳ vẫn khép chặt môi, không nói một lời nào; Đông Phương Ôn Huyên và Bạch Nhiễm nhìn nhau và đều hiểu ý của đối phương.

“Dù xuất thân từ Đỏ Hồ Mộng, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn còn trinh nguyên… Nếu bị những kẻ mập mạp, xấu xí đó chiếm đoạt đêm đầu tiên của mình, thật là đáng thương quá…” Người ta nói rằng đêm đầu tiên của đàn ông thường rất yếu đuối; nếu không được chăm sóc cẩn thận, có lẽ họ sẽ phải mất nhiều ngày mới có thể ngồd dậy được.

Trong tòa nhà này, các Công Tử đều kiếm tiền bằng cách dùng thân xác của mình. Nếu thực sự gặp phải loại khách hàng như vậy, họ chỉ có thể tự nhận là không may mắn mà thôi; họ không thể từ chối được.

Nghĩ lại lời nói trực tiếp của người quản lý kia trên sân khấu lúc nãy… “Xin cô hãy thương xót anh ấy”, có lẽ đó chính là lời giải thích cho việc Công Tử Tử Thất được coi là người đàn ông số một ở đây!

“Nếu trong lòng đã có người mình yêu, thì tất cả mọi người khác đều chỉ là người qua đường mà thôi. Nếu không phải là người ấy, thì đối với anh ấy, tất cả mọi người cũng đều giống nhau mà thôi!”

Khi lời nói của Bạch Nhiễm vang lên, thân thể Su An Kỳ bỗng nhiên cứng đờ lại.

Gia đình Su có nền giáo dục nghiêm ngặt; họ chắc chắn sẽ không cho phép con gái cả mang một Công Tử từ “Hồng Lầu” về nhà. Su An Kỳ và Tử Thất gặp nhau một cách tình cờ, nhưng họ cũng có thể được coi là những người bạn tri kỷ hiếm có.

Tử Thất đã chờ đợi suốt ba năm mà không nhận được lời yêu thương nào từ Su An Kỳ. Ngay cả khi Su An Kỳ đến thăm thỉnh thoảng, điều đó cũng không thể ngăn cản Tử Thất – người đang dần trưởng thành và cần phải ra ngoài để phục vụ khách hàng nhằm kiếm tiền.

Lần cuối họ gặp nhau cách đây ba tháng, Tử Thất đã cười nói với Su An Kỳ về một câu chuyện trong cuốn sách truyện tranh mà cô ấy đã đọc.

Trong câu chuyện đó, người phụ nữ có hoàn cảnh gia đình nghèo khó, gặp một Công Tử từ “Hồng Lầu” trên đường phố. Anh ta đã giúp cô ấy một bữa ăn, và cô ấy cũng hứa sẽ gắn bó với anh ta suốt đời.

Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của Công Tử đó, người phụ nữ đã thi đỗ và trở thành người về nhì trong kỳ thi. Nhưng trước mặt mọi người, cô ấy đã chấp nhận lời đề nghị kết hôn từ Hoàng đế và trở thành phi tần của triều đình.

Công Tử từ “Hồng Lầu” hàng ngày đều đợi cô ấy đến, nhưng cuối cùng chỉ nhận được tin cô ấy đã kết hôn với người khác… Một cái kết bi thảm cho một tình yêu không thành.

Đêm hôm đó, Su An Kỳ uống rất nhiều rượu, nhưng cô ấy không nói một lời nào cả.

“Tử Thất xin cúi đầu chúc cô mọi điều tốt lành, mong cô sớm tìm được người bạn đời đích thực.”

Công Tử Tử Thất cười và uống hết ly rượu trong tay mình; nước mắt tràn xuống khóe mắt và rơi vào chiếc ly, nhưng anh ta đã lén lau đi.

Su An Kỳ đã rời đi… Cô ấy không hề không nhìn thấy nước mắt trên mắt anh ta, cũng không hề không hiểu ý của anh ta… Chỉ là cô ấy không thể hứa với anh ta về một tương lai chung.

Danh tính của cô ấy đã định đoạ

Những lời nói của Đông Phương Ôn Huyên và Bạch Nhiễm như những con dao đâm thẳng vào trái tim Su An Kỳ. Nếu cô ấy có thể phớt lờ chúng đi, thì cũng tốt thôi…

Nhưng thật không may, khi nhìn người đó ngồi trên bục cao để mọi người ngắm nhìn, cô ấy lại cảm thấy đau đớn vô cùng.

Âm thanh đàn này từng chỉ thuộc về riêng cô ấy, nhưng bây giờ, cô chỉ có thể ẩn mình trong bóng tối để lén lút nghe lỏm.

Nếu không phải hôm nay, Công Tử Bát Hoàng Nữ cứ khăng khăng kéo họ đến xem “hoa khôi” gì đó, e rằng Su An Kỳ sẽ không bao giờ biết mình đã đánh mất điều gì.

Người trên lầu vẫn đang mơ màng, còn người dưới lầu thì đã bắt đầu đưa ra các mức giá. Những người phụ nữ kia giống như những con sói đói khát, chỉ mong có thể dùng ánh mắt để xé toạc bộ quần áo màu tím trên người người đàn ông kia…

Một người phụ nữ mặt vàng bụng to từ phòng riêng ở tầng hai hét lên: “Năm nghìn lượng…”

Dưới lầu lập tức im lặng; mọi người đều lắc đầu. Năm nghìn lượng thì đủ để mua một căn nhà ở kinh thành rồi, ai lại đi mua “đêm đầu tiên” của một người đàn ông chứ!

Người phụ nữ mập mạp kia rõ ràng là quyết tâm muốn có được người đàn ông đó, và cô ấy đã đưa ra mức giá cuối cùng để đảm bảo việc mua bán được hoàn thành.

Đông Phương Ôn Huyên thở dài nhẹ, rồi nhấp một ngụm rượu trong ly.

“Ài… Thật đáng thương cho một bông hoa yếu đuối phải bị hủy hoại như vậy!”

Bạch Nhiễm nhìn những món ăn nhẹ trước mặt, bỗng nhiên nhớ đến Tiêu Vũ Khuynh ở trong phủ – đứa bé ấy thường rất thích ăn những thứ này.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và không thể che giấu nổi của Su An Kỳ, Bạch Nhiễm bỗng nghĩ đến những lời mình đã nói với cô ấy trước đây… Có lẽ, thực sự là mình đã sai.

Mình có thể không quan tâm đến việc Tiêu Vũ Khuynh chỉ là một đứa con hèn mọn và bị mang về nhà họ Bạch, vậy tại sao lại không cho phép Su An Kỳ theo đuổi người mình yêu?

Trong tình cảm, danh tính có thực sự quan trọng đến thế không?

Nếu hôm nay Công Tử Tử Thất thực sự bị người phụ nữ kia chiếm đoạt, liệu Su An Kỳ có thể sống yên lòng suốt đời không?

“Mười nghìn lượng!”

Lời nói của Bạch Nhiễm vang như tiếng sấm chấn động khắp cả Hoa Lâu Đỏ. Ngay cả Công Tử Tử Thất, người luôn không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, cũng không khỏi ngước nhìn lên theo hướng nguồn giọng lạnh lùng ấy.

Tuy nhiên, vì có rèm che chắn, những người dưới lầu không thể nhìn rõ được khuôn mặt của người phụ nữ đã nói ra con số 10.000 lượng bạc đó.

Sư An Kỳ cũng sững sờ đến mức mở to miệng; cô quá hiểu tính cách của Bạch Nhiễm rồi. Người này hoàn toàn không phải là người yêu thích cái đẹp, huống chi với sự yêu thương mà Bạch Nhiễm dành cho Tiêu Vũ Khuynh, cô chắc chắn không bao giờ dùng 10.000 lượng bạc để mua đêm đầu tiên của một người đàn ông trong Hoa Lâu Đỏ, dù số tiền đó đối với gia tộc Bạch gia không hề quan trọng.

Bạch Nhiễm mỉm cười nhìn Sư An Kỳ và thì thầm: “Ta thực sự không thể chịu đựng được cảnh đôi vợ chồng bất hạnh như vậy… 10.000 lượng bạc này, coi như là món quà sinh nhật sớm mà em gái dành cho chị gái đi.”

Nói xong, Bạch Nhiễm giơ ly rượu lên, và Sư An Kỳ run rẩy đưa ly của mình lại gần. Lúc này, cô mới hiểu ý định thực sự của Bạch Nhiễm.

“A Nhạn… ta…”

Sư An Kỳ trở nên hơi lo lắng và bối rối.

“Mọi chuyện đều nằm trong im lặng.”

Bạch Nhiễm nhướng mày nhìn Sư An Kỳ, vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi.

“A Nhạn đã dành tặng món quà lớn này rồi… Văn Hiển chắc chắn cũng không thể để tay không được chứ?”

Đông Phương Ôn Huyên bỗng nhiên lên tiếng, khiến ánh mắt hoảng loạn của Sư An Kỳ lại hướng về phía cô ấy.

Ở những gia đình nghèo khó, chỉ cần một hoặc hai lượng bạc mỗi tháng là đã đủ để sinh sống rồi; mức tiêu dùng vào thời cổ đại khá thấp! Trong các tài liệu của triều đại Minh và các thời kỳ sau đó, “một trăm kim” thực chất chính là 100 lượng bạc.

Theo ghi chép lịch sử, vào thời vua Vạn Lịch của triều đại Minh, một lượng bạc có thể mua được khoảng hai thạch gạo loại bình thường; lúc đó, một thạch tương đương khoảng 94,4 kg, vì vậy một lượng bạc có thể mua được 188,8 kg gạo, tức là 377,6 jin. Hiện nay, giá gạo thông thường ở các gia đình ở nước ta dao động từ 1,5 đến 2 nhân dân tệ mỗi jin; nếu tính theo mức giá thấp nhất là 1,5 nhân dân tệ mỗi jin, thì có thể suy ra rằng một lượng bạc thời Minh tương đương với 566,4 nhân dân tệ ngày nay.

Trong thời kỳ Trinh Quan của vua Đường Thái Tông, nền văn minh vật chất phát triển rất mạnh; một đấu gạo chỉ bán với giá 5 văn tiền. Thông thường, một lượng bạc tương đương với 1000 văn đồng tiền (còn được gọi là một quan), vì vậy có thể mua được 200 đấu gạo. Với tỷ lệ 10 đấu thành một thạch, thì có thể mua được 20 thạch gạo. Lúc đó, một thạch tương đương khoảng 59 kg; nếu tính theo giá gạo hiện nay là 1,75 nhân dân tệ mỗi jin, thì một lượng bạc thời Đường có sức mua tương đương với 4130 nhân dân tệ. Trong thời kỳ Khai Nguyên của vua Đường Huyền Tông, do lạm phát, giá gạo tăng lên đến 10 văn mỗi đấu; vì vậy, một lượng bạc vẫn tương đương với 2065 nhân dân tệ ngày nay.

Ở đây, chúng ta hãy xem xét một cách thỏa hiệp: một lượng bạc có thể tương đương khoảng 1000 nhân dân tệ!