“Khi em trở thành người vợ của một tiến sĩ, tôi chắc chắn không thể ở bên cạnh em nữa đâu… Lúc đó, mọi người chắc chắn sẽ chế giễu em.”

Mục Kim Nhất nói điều này trong giọng buồn bã, đồng thời từ từ đặt hai tay lên lưng Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] và ôm chặt lấy cô.

Vòng tay ấm áp của cô khiến anh không muốn rời xa nữa.

Nhưng anh không biết liệu vòng tay ấy sẽ mãi mở ra cho mình đến bao lâu, vì vậy anh càng trân trọng nó hơn.

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] cười nhẹ, xoa đầu Mục Kim Nhất, ánh mắt đầy lo lắng.

Hóa ra cậu bé đã nghĩ xa đến thế… Đã suy nghĩ đến tương lai sau khi học xong trung học phổ thông rồi.

“Tại sao họ lại chế giễu em? Là vì em có kiến thức xuất sắc, hay vì em đã chọn được một chàng trai xinh đẹp và hiểu chuyện như vậy? Hay là vì em không làm cho chàng trai của mình sống cuộc sống tốt đẹp? Nếu là như vậy, thì quả thực là lỗi của em… Khiến em phải chịu đựng nhiều khó khăn như vậy.”

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] quyết định sẽ trở về nhà họ Mục để đề nghị kết hôn sau kỳ thi khoa cử, và sẽ hoàn tất mọi thủ tục trước khi bắt đầu kỳ thi hội sĩ, để cậu bé không phải lo lắng nữa.

“Chúng ta… chúng ta vẫn chưa Thành hôn mà!”

Mục Kim Nhất e thẹn, siết chặt lấy tay áo của Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm], khuôn mặt đỏ bừng vì cô gọi anh là “chàng trai” một cách thoải mái.

“Khi tôi đỗ tiến sĩ, tôi sẽ đến nhà em để đề nghị kết hôn, được không?”

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] nhìn xuống khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé đang nằm trong vòng tay mình, và hỏi nhẹ.

Mục Kim Nhất từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt trong sáng đầy mong đợi và niềm vui… Chưa kịp anh gật đầu, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] đã nắm lấy cằm anh để giữ cho khuôn mặt anh không còn nghiêng sang một bên nữa, rồi hôn lên môi anh.

Mục Kim Nhất chưa bao giờ cảm thấy thân mật đến thế với ai… Anh chỉ cảm thấy mình không còn là chính mình nữa… Cứ như thể linh hồn mình đã tách rời khỏi thể xác…

Đêm Giao thừa năm đó, Mục Kim Nhất sẽ không bao giờ quên được.

Anh không dám ở nhà Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] quá lâu… Tiếng pháo nổ lại vang lên, và Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] đã đưa Mục Kim Nhất trở về nhà.

Vương Thị ngồi trên chiếc giường ấm áp, vừa canh giao thừa vừa giúp Mục Kim Nhất đeo đôi giày mới. Trong hai năm qua, cậu bé phát triển rất nhanh; đôi giày bằng bông mà năm ngoái còn vừa vặn, nay đã chật không thể đi được nữa.

  Mục Kim Nhất trở về với khuôn mặt đỏ hồng, sợ Vương Thị nhận ra điều gì đó bất thường ở mình, nên cậu liền tự nguyện lấy chiếc vòng tay mà Bạch Nhiễm đã tặng ra để cho bà xem.

  Ngón tay đang cầm kim chỉ của Vương Thị dừng lại một chút, bà nhíu mày suy nghĩ.

  Cậu bé này lớn lên trong một gia đình quý tộc, luôn ở bên cạnh Công Tử, nên đã từng thấy không ít thứ quý giá. Chiếc vòng tay này rõ ràng không phải là đồ tầm thường; Bạch Nhiễm thực sự đã tặng nó cho Mục Kim Nhất.

  Dù bây giờ cả hai gia đình đều gặp khó khăn, ngay cả khi nhà Mục vẫn còn, thì chiếc vòng tay này cũng không phải là thứ có thể lấy ra dễ dàng đâu.

  Nếu xét đến việc Bạch Nhiễm đã quan tâm đến nhà Mục trong thời gian này và chiếc vòng tay này, thì có thể thấy bà ấy thực sự có tình cảm chân thành với cậu con trai nhỏ của mình.

  Nếu không, bà ấy cũng không cần phải dùng một vật phẩm quý giá như vậy để lừa dối tình cảm của một cậu bé chẳng có gì cả.

  “Nếu đó là thứ mà cha cô ấy để lại, thì con nhất định phải giữ gìn nó cẩn thận. Nếu cô ấy thực sự là người tốt, cha Vương sẽ rất vui mừng cho con.”

  Vương Thị nói với Mục Kim Nhất một cách vui vẻ. Bà có thể nhận ra rằng hôm nay cậu bé rất vui vẻ; nếu tình cảm này là chân thực, thì đó cũng là duyên phận của cậu bé.

  Chỉ mong rằng gia chủ và chủ nhân sẽ bảo vệ cậu bé, giúp cậu ấy được an toàn và mọi việc đều diễn ra thuận lợi.

  “Cảm ơn cha Vương ạ!”

  Mục Kim Nhất vui mừng cảm ơn Vương Thị, sau đó cẩn thận cất chiếc vòng tay vào ngăn sâu nhất của tủ; ở đó còn có một số tiền tiết kiệm riêng của cậu, tất cả đều là để dành cho Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm**.

  “Nước trong nồi vẫn còn ấm, con mau đi rửa mặt rồi lên giường đi; dưới lầu thực sự quá lạnh lắm.”

  Nhìn thấy Mục Kim Nhít nhót chạy lên chạy xuống, Vương Thị không nhịn được mà cười rồi lắc đầu.

Dù sao thì cũng chỉ là một đứa trẻ; chúng luôn rất dễ bị tình yêu chi phối.

Mục Kim Y nhẹ nhàng đáp lại rồi đi lấy nước. Sau một chút do dự, cuối cùng anh cũng chỉ ngâm chân mà thôi.

Trên tay và trên môi anh vẫn còn mùi của Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】; anh có chút không nỡ rửa sạch nó.

Vương Thị__【Vương Thị】 ở một mình để đón giao thừa đã đủ rồi. Mục Kim Y vẫn còn quá nhỏ; anh cũng không nỡ để cậu bé thức suốt đêm, nên đã dỗ dành cậu ấy đi ngủ.

Đêm đó, Mục Kim Y mơ một giấc mơ kỳ lạ: trong giấc mơ, Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 âu yếm ôm lấy anh và liên tục nói rằng muốn cưới anh.

Sáng hôm sau, Vương Thị__【Vương Thị】 đã nấu xong bánh gạo, trong khi Mục Kim Y vẫn đang ngủ say sưa.

Nếu không sợ bánh gạo bị lạnh, Vương Thị__【Vương Thị】 cũng không nỡ đánh thức cậu bé.

Mục Kim Y mang hai bát bánh gạo đến cho Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 và Trần Tiểu Mạch, để họ không phải vất vả vào buổi sáng sớm này.

Nhưng khi anh đến, Trần Tiểu Mạch vẫn chưa đến; Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 vẫn đang ngồi trên giường, đắp chăn và đọc sách.

Khi thấy Mục Kim Y đến, Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 mới từ từ đứng dậy.

“Em luôn dậy sớm mà, sao hôm nay, ngày đầu năm Mới, lại ngủ nghỉ trễ thế?”

Mục Kim Y đùa cợt với Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】.

“Trời quá lạnh; đọc sách ngoài trời thì tay bị lạnh, còn trong chăn thì ấm áp, nên em không nỡ dậy.”

Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 vừa mặc giày vừa nói.

Mục Kim Y đặt bát xuống rồi đi kiểm tra lò sưởi; anh hét lên: “Lửa đã tắt rồi, đúng là không lạgì em cảm thấy lạnh!”

Nói xong, Mục Kim Y lập tức đốt lửa lại và thêm củi vào; lò sưởi nhanh chóng ấm trở lại.

Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 nhìn Mục Kim Y đang đun nước nóng cho mình, không khỏi ôm lấy anh và nói: “Kim Y, có em bên cạnh thật tuyệt vời.”

MặtMục Jin Yī đỏ bừng lên, cô lén lút chỉnh lại chiếc áo của Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] vốn chưa được vuốt thẳng, rồi miễn cưỡng đẩy cô ấy ra một chút.

“Nhanh đi tắm rửa đi, kẻo bánh gối nguội mất.”

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] hôn lên khuôn mặt trắng nõn của cô bé rồi cười ha hả bước ra khỏi nhà, để lạiMục Jin Yī đứng đó với khuôn mặt đỏ bừng, cảm thấy e thẹn và buồn bã.

Sau khi Tết Nguyên Đán qua đi, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] không thể còn ở nhà cùngMục Jin Yī hàng ngày nữa.

Tuyết trong viện học đã tan hết, và các sinh viên dần dần trở về.

Kỳ thi khoa cử mùa thu sắp đến, tất cả mọi người đều trở nên nóng vội.

Kỳ thi hương được tổ chức tại thành phố tỉnh, và thị trấn Dương Liễu cách thành phố Ngọc Không quá xa, nhưng cũng không quá gần.

Nếu đi xe ngựa, thì chỉ mất khoảng bốn năm ngày là đến nơi.

Còn những học sinh gia đình nghèo không đủ tiền thuê xe ngựa, họ phải đi bộ đến thành phố Ngọc Không, vì vậy sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa.

Tháng Tám, vào mùa hè, thời tiết khá nóng.

Những cô gái từ gia đình giàu có thường đi đến thành phố Ngọc Không sớm, ở đó vài tháng để dần thích nghi với thời tiết và môi trường ở đó.

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] cũng dự định sẽ đi sớm để chuẩn bị, nhưng vì không nỡ rời xaMục Jin Yī, sợ anh ấy lo lắng nếu cô ở quá lâu, nên cô đã chờ đến giữa tháng Bảy mới lên đường.

Vác theo chiếc vali mà Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] tự tay làm cho cô, cô bước ra khỏi nhà.

MặtMục Jin Yī đỏ hoe, đang đứng chờ bên ngoài cửa, tay cầm một cái túi lớn.

“Ngoài này nóng lắm, sao em lại đứng đây chờ?”

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] dẫn cô bé đến dưới gốc cây trong sân, nhìn cô với vẻ không hài lòng và nói:

MũiMục Jin Yī cảm thấy nghẹn lại, anh bé liếc mắt đầy u sầu.

Nghĩ đến việc phải một tháng không gặp Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm], lòng anh bé trở nên buồn bã.

“Em đến tiễn chị đây.”

Nghe thấy giọng nói của anh ấy run rẩy, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] không nhịn được mà đau lòng, càng thêm không nỡ rời xa.

Cô ôm lấy đứa trẻ nhỏ bé bên mình, nhẹ nhàng an ủi: “Chị sẽ sớm trở về thôi, em đừng lo.”