“Tôi không cần những thứ này.”

  Mục Kim Nhất hạ mắt xuống, rồi lại đưa tay vào chậu nước.

  Chăm sóc cô ấy khiến anh rất vui vẻ; tất cả những việc đó đều là do anh tự nguyện làm, anh không cần cô ấy tặng quà.

  “Nhưng tôi nhất định muốn tặng cho bạn.”

  Bạch Nhiễm bất chấp sự phản đối của Mục Kim Nhất, vẫn đính chiếc kẹp tóc lên mái tóc anh.

  Mặt Mục Kim Nhất đỏ bừng, lan ra tận cổ; anh muốn tháo nó ra và trả lại cho cô ấy, nhưng ánh mắt cô ấy khiến anh quên mất hành động đó.

  Trong thời gian này, Mục Kim Nhất sống rất vui vẻ bên Bạch Nhiễm; ngoài việc nấu ăn cho cô ấy và mang cơm cho Trần Tiểu Mạch, phần lớn thời gian anh đều được cô ấy dạy đọc sách và viết chữ.

  Đôi khi anh ngồi viết chữ suốt cả buổi sáng, trong khi Bạch Nhiễm thì ngồi bên cạnh đọc sách.

  Nghe nói vào mùa thu năm sau, cô ấy sẽ tham gia kỳ thi hương; nếu đỗ cử nhân, cô ấy sẽ có thể tham gia kỳ thi hội vào mùa xuân năm sau.

  Hôm đó, chồng của trưởng làng, bà Chương, trở về từ nhà bác sĩ Trần, tay cầm thuốc trị đau răng và lẩm bẩm điều gì đó.

  “Cha, cha sao vậy ạ?”

  Trần Tiểu An vừa phơi xong quần áo đã giặt sạch, đôi tay đỏ lạnh vì giá rét được xoa ấm trong lòng bàn tay, rồi bước về phía bà Chương.

  “Răng đau quá; con đã lấy thuốc từ nhà dì Trần về đây.”

  Bà Chương đau đến nỗi mím chặt miệng, tay không ngừng day vào nửa khuôn mặt.

  Trần Tiểu An vội vàng nhận lấy thuốc, dìu bà Chương vào nhà và ngồi xuống.

  “Mẹ ngồi nghỉ một lát đã, con sẽ đi sắc thuốc cho mẹ.”

  Bà Chương gật đầu, nhìn bóng lưng con trai bận rộn, bỗng nhiên nhớ đến lời bác sĩ Trần nói, liền bổ sung thêm:

  “Con dì Trần nói rằng gần đây Tiểu Mạch bị ốm; đứa bé thật là khổ sở, mới nhỏ đã mắc phải căn bệnh giống như cha nó.”

  Trần Tiểu Mạch cũng là người trong làng lớn lên cùng mọi người; hai mẫu đất mà cha anh để lại vẫn được gia đình trưởng làng giúp cho thuê, hàng năm đổi lấy một ít lương thực, nhờ đó Trần Tiểu Mạch mới có thể sống qua ngày.

 —Bóng lưng Trần Tiểu An bỗng nhiên dừng lại, anh quay đầu hỏi: “Vậy khi Trần Tiểu Mạch bị ốm, những ngày gần đây chị Bạch Nhiễm ăn uống thế nào?”

“Tại sao cô ấy không đến nhà chúng ta?”

Bà Chương biết rõ suy nghĩ của con trai mình, chỉ là vợ chủ nhà đã nói rằng Bạch Nhiễm__Bạch Tiểu Thư không phải người phù hợp để kết hôn với một gia đình nông dân như họ.

Vì vậy, những người lớn trong nhà chỉ giả vờ không biết gì về chuyện này, và hy vọng rằng sau này sẽ tìm cho Chen Tiểu An một người vợ xứng đáng để anh ta quên đi những suy nghĩ không nên có.

“Cô ấy chỉ là có cách kiếm sống thôi… Những người hàng xóm xung quanh, ai lại không sẵn lòng giúp đỡ cô ấy chứ?”

Bà Chương nói một cách vô tình.

Hàng năm vào dịp Tết, những câu đối trong làng đều do Bạch Nhiễm__Bạch Nhiễm viết giúp; mọi người trong làng đều nợ ân tình với cô ấy, vì vậy việc giúp cô ấy nấu bữa cũng không phải là điều gì to tát.

Nhưng Chen Tiểu An không nghĩ như vậy. Anh chợt nhớ lại lần họ cùng nhau đi đến thị trấn, và cũng nhớ rằng nhà Bạch Nhiễm__Bạch Nhiễm ở rất gần nhà họ Mục… Chen Tiểu An bắt đầu lo lắng.

Chắc chắn Mục Kim đã tận dụng những ngày này để tỏ tình với chị gái của Bạch Nhiễm__Bạch Nhiễm; nếu không thì chị ấy sẽ không đến nhà mẹ để xin sự giúp đỡ đâu.

Trước đây, mỗi khi gặp vấn đề gì, Bạch Nhiễm__Bạch Nhiễm luôn đến hỏi ý kiến của trưởng làng; nhưng lần này, sau khi Chen Tiểu Mai bị ốm, cô ấy chưa bao giờ đến cả… Chắc chắn đã có người khác giúp đỡ cô ấy rồi.

Chen Tiểu An nhanh chóng đun sôi thuốc, rồi nói với bà Chương: “Cha cứ coi chừng lửa đi, con sẽ đến nhà chị Bạch Nhiễm__Bạch Nhiễm xem có cần giúp đỡ gì không.”

“Con là đàn ông rồi… Đừng cứ mãi chạy đến nhà nhà Bạch Gia như vậy.”

Bà Chương không hài lòng mà la mắng, nhưng bà biết rằng nói ra cũng vô ích thôi.

“Con cũng không phải lúc nào cũng đến đâu… Con chỉ muốn qua xem Tiểu Mai đã khỏe chưa, và đồng thời giúp chị Bạch Nhiễm__Bạch Nhiễm dọn dẹp sân vườn một chút thôi!”

Chen Tiểu An hoàn toàn không quan tâm đến lời bà Chương, cởi áo ra, vỗ vãi chiếc áo khoác rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

“Đứa trẻ ngốc ơi…”

Bà Chương thở dài không biết phải làm sao. Dù biết rằng người ta không coi trọng mình, nhưng con trai mình vẫn cứ cố chấp muốn tiếp cận họ.

Thôi thì… dù nói thêm bao nhiêu cũng vô ích thôi… Còn hơn là để Bạch Nhiễm__Bạch Nhiễm từ chối anh ta một cách nhanh chóng.

Khi Chen Xiaohan đến nhà của Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】, Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 không có ở nhà.

Cánh cổng sân được mở hé, Chen Xiaohan gọi vài tiếng nhưng sau khi kiểm tra tất cả các căn phòng trong nhà, cô vẫn không tìm thấy dấu vết của Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】.

Thấy sân rất sạch sẽ, dây phơi quần áo vẫn treo đầy quần áo đã giặt xong, và cái bể nước cũng đầy nước, Chen Xiaohan không khỏi nhăn mày.

Cô múc một chậu nước, cuốn tay áo lên và bắt đầu lau chùi bên trong nhà của Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】.

Kệ sách, tủ quần áo, chiếc giường ấm vẫn còn hơi ấm...

Chen Xiaohan lau từng ngóc ngách một cách tỉ mỉ.

Vừa mới lau đến cánh cửa tủ, cô bất ngờ nhìn thấy một chiếc áo khoác màu xanh mới đang được để bên trong tủ.

Nhớ lại ngày hôm đó ở thị trấn, chiếc áo này rõ ràng là do Mục Kim Nhất mặc, vậy sao bây giờ nó lại xuất hiện ở đây?

Đôi tay đỏ lạnh của cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo mềm mại ấy, và bỗng nhiên, lòng cô tràn ngập một suy nghĩ.

Cẩn thận cởi bỏ quần áo của mình, cô mặc chiếc áo vào người, và thật bất ngờ, nó vừa vặn với cô một cách hoàn hảo.

“Chị Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 thật có gu thẩm mỹ, chiếc áo này đẹp quá!”

Chen Xiaohan vui vẻ quay một vòng, nghĩ rằng trong nhà chị Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 không có đàn ông, nếu chiếc áo này là Mục Kim Nhất mang trả lại, và anh ta xin mượn, xét đến mặt mẹ, chắc chắn chị ấy cũng sẽ không từ chối!

Nghĩ đến việc mình mặc chiếc áo mới này đi quanh làng, chắc chắn sẽ khiến nhiều người ghen tị, Chen Xiaohan không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Khi quay trở lại sau khi rửa tay xong, Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 không ngờ rằng chỉ mình cô ra ngoài một lát thôi, đã có người bất ngờ bước vào nhà.

Nhìn thấy Chen Xiaohan đang mặc chiếc áo đó, ánh mắt của Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 lộ ra vẻ không hài lòng.

“Sao em lại ở đây?”

Giọng nói của Bạch Nhiễm__【Bạch Nhiễm】 lạnh lùng, đầy sự xa cách và không hài lòng.

Chen Xiao An bất ngờ giật mình, không ngờ việc cô ta lục lọi đồ đạc của mình lại bị phát hiện, khiến cô bé tái nhợt mặt đi.

“Bạch… Bạch Nhiễm chị gái ơi… Tôi nghe bố nói lúa mì của chúng ta đang bị bệnh, tôi sợ không ai chăm sóc chị được, nên mới đến giúp chị dọn dẹp… Tôi…”

Nếu không có chậu nước và chiếc khăn lau đặt trên đất, Chen Xiao An thực sự không biết phải giải thích thế nào cho đúng!

“Không cần đâu, sau này nếu không có sự cho phép của tôi, đừng tự ý vào nhà tôi.”

Bạch Nhiễm quay lưng đi, nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi không thích người khác lục lọi đồ đạc của mình. Cô hãy thay quần áo lại rồi về nhà đi!”

“Bạch Nhiễm chị gái ơi, hãy nghe tôi nói đã… Tôi không phải cố tình làm vậy đâu… Tôi chỉ là…”

Chen Xiao An đỏ mặt, vội vàng tháo khóa áo ra, tiến lên hai bước và nắm lấy tay áo của Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕 để giải thích, nhưng lại không biết phải nói gì.

Thực ra, cô ta đã có ý định tham lam và lục lọi đồ đạc của Bạch Nhiễm.

Mù Jin Yī vừa chuẩn bị xong việc và bước vào nhà, thì thấy Chen Xiao An đang mặc chiếc áo mới mà anh ta đã tặng, đứng đó e thẹn nói gì đó với Bạch Nhiễm.

Mù Jin Yī ngây người nhìn cả hai người trước mắt, bỗng nhiên cũng tái nhợt mặt, trái tim anh ta cứ như bị một đôi tay vô hình siết chặt, khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Kỳ thi hương, còn được gọi là “kỳ thi thu”, là kỳ thi cấp tỉnh, sinh viên tham gia; người đỗ kỳ thi này sẽ được gọi là “cử nhân”.

Kỳ thi hội, còn được gọi là “kỳ thi xuân”, là kỳ thi cấp quốc gia, các cử nhân tham gia; người đỗ kỳ thi này sẽ được gọi là “cống sĩ”.

Kỳ thi đình, là kỳ thi cấp quốc gia do hoàng đế chủ trì, các cống sĩ tham gia; người đỗ kỳ thi này sẽ được gọi là “tiến sĩ”. Kỳ thi đình được chia thành ba hạng: hạng nhất được phong là tiến sĩ đệ nhất, người đỗ hạng nhất được gọi là “trạng nguyên”, người đỗ hạng hai được gọi là “bang nguyên”, người đỗ hạng ba được gọi là “thám hoa”.