Mộc Kỳ Niên bước đến cổng trường, ngẩng đầu nhìn những chữ “Trường Trung học số một thành phố An” khắc trên đó, lòng anh trở nên hoang mang.

Anh nhớ lại ba năm trước, mình đã đứng trên bục thuyết trình với thành tích số một; còn bây giờ, mình chỉ là một kẻ không đáng kể trong trường này… Anh không khỏi cười khẩy, kéo mép miệng, và đám sương đen trong mắt dần đậm lại cho đến khi biến mất hoàn toàn; trên khuôn mặt anh không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì.

Đôi mắt hẹp dài được mái tóc dài che khuất, anh bước vào trường.

Trên sân chơi, Tân Vọng đang đá bóng cùng đồng đội thì nghe thấy có người gọi tên mình; anh vội vàng đá hụt, rồi quay lại mắng người đó: “Mày đúng là điên rồi sao? Gọi tao làm gì vậy?”

Người đó bị Tân Vọng ôm chặt lấy, một tay đối đầu với nắm đấm của anh: “Anh Vọng, người phía trước kia không phải là Mộc Kỳ Niên sao?”

Tân Vọng cao lớn, làn da nâu óng do ánh nắng mặt trời chiếu vào, trông rất nổi bật giữa đám đông; lưng anh rộng lớn, cơ bắp phát triển mạnh mẽ, toát lên vẻ uyển chuyển và sức mạnh của tuổi trẻ, khiến những chàng trai khác đều ghen tị.

Những kẻ này đều biết rằng Tân Vọng không ưa Mộc Kỳ Niên; lần này, anh ta lại đi qua sân chơi trước mặt họ mà không hề gọi ai, chẳng phải đang tự chuẩn bị để bị bắt nạt sao?

Đôi mắt đen tuyền của Tân Vọng nhìn chằm chằm vào chàng trai kia, anh cười chế giễu: “Ồ, hóa ra mày đến trường cũng phải cúi đầu như vậy à?”

Nói xong, quả bóng dưới chân anh bay ra như một ngôi sao băng, tiếng đập bóng vang lên chói tai.

Mộc Kỳ Niên bị quả bóng đập trúng lưng, lảo đảo vài bước; cơn đau từ xương sườn khiến anh cắn chặt răng, các mạch máu trên trán anh run rẩy, anh rên lên một tiếng.

Nhóm người xung quanh lập tức xúm lại, la hét: “Này, kẻ không đáng kể ơi, hãy lấy quả bóng đó về đây!”

Lông mi Mộc Kỳ Niên run rẩy nhẹ, anh cúi xuống lấy quả bóng đưa cho họ.

Tân Vọng nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Mộc Kỳ Niên liền tức giận, tiến lên túm lấy cổ anh: “Mày không biết nói chuyện à? Cứ như vậy mà đi khắp nơi, muốn cho mọi người thấy cái vẻ mặt buồn bã đó à!”

Mộc Kỳ Niên cao chưa đầy một mét tám, so với Tân Vọng – người cao một mét chín, cơ bắp phát triển mạnh mẽ – thì hoàn toàn không thể sánh kịp; chỉ riêng về mặt tinh thần thôi, anh đã thua cuộc hoàn toàn.

Nhưng Mộc Kỳ Niên dường như chẳng quan tâm gì cả; anh cúi đầu thấp, giọng nói

“Cậu có hiểu bài giảng của thầy không?”

Mộc Kim Niên lập tức cảm nhận được sự ác ý dữ dội từ người bên cạnh mình, cô khép môi lại và không trả lời. Quả bóng lại được ném vào người cô, làm cho bộ đồ học sinh đã phai màu của cô in lên những vết màu xám nhạt; vai cô run rẩy nhẹ.

Xin Vọng nhìn thấy vẻ yếu đuối của cô, cảm thấy tay mình bị ô uế khi phải chạm vào cô, anh vung tay ra và nói: “Mày là con gái à?”

Xin Vọng mạnh mẽ buông tay cô: “Hỏi câu mà không biết trả lời à?”

“Mày còn là đàn ông nữa không?” Xin Vọng cau mày: “Nhìn thấy cái bộ dạng này thật là ghê tởm.”

Nói xong, Xin Vọng quay người đi về phía sân chơi.

Người em út kia quay đầu nhìn Mộc Kim Niên vẫn đứng yên tại chỗ và hỏi: “Anh Vọng, anh để yên hắn như vậy sao?”

Xin Vọng khinh thường trả lời: “Ăn trưa ngay thôi, nhìn thấy hắn thì mất cảm giác muốn ăn.”

Một số người em khác reo lên, đến vuốt ve Xin Vọng: “Trời ạ, anh Vọng giỏi quá! Nếu có anh trong đội tuyển quốc gia thì chắc chắn sẽ thắng!”

Xin Vọng vỗ vai họ và trêu chọc: “Chỉ có mày mới biết làm những việc vớ vẩn thôi.”

“Không đá nữa, đi ăn trước.”

Người em út kia lại quay đầu nhìn: “Bos, hắn vẫn đang đứng đó đấy.”

Xin Vọng chỉ cần nhắc đến tên hắn là lại cảm thấy tức giận; cái bộ dạng mái tóc dài, vẻ mặt u sầu của hắn thực sự làm mất mặt đàn ông: “Để hắn đứng đó thì đứng đi, cần gì phải quan tâm đến chuyện vớ vẩn đó.”

Mộc Kim Niên nhìn thấy họ đi xa rồi mới từ từ bước đi, hướng về phía tòa nhà thanh xuân.

Vừa đến lớp học, tiếng chuông tan học vui vẻ đã vang lên.

Học sinh trong lớp ùa ra ngoài, nhưng khi nhìn thấy cô, tất cả đều như có sự thỏa thuận trước mà tránh xa cô.

Mỗi buổi tự học tối, giáo viên chủ nhiệm đều ở lại lớp để giám sát học sinh.

Hôm nay, giáo viên Ngôn văn xin nghỉ phép, Tống Từđã đến thay thế.

Khi nhìn thấy Mộc Kim Niên đứng ở cửa lớp, Tống Từkhông hề ngạc nhiên, cũng không trách móc cô vì đến muộn như vậy.

“Bạn Mộc Kim Niên, chỗ ngồi của bạn hiện ở đây.” Tống Từgiúp cô đặt sách vào chỗ cuối lớp, gần cửa sổ: “Tôi rất xin lỗi, các bạn khác đã chọn xong chỗ ngồi rồi.”

Mộc Kim Niên có vẻ không hiểu tại sao Tống Từphải xin lỗi mình; từ khi bắt đầu năm học đến nay, cô chưa bao giờ đến lớp, vậy thì việc không có chỗ ng

Đứng đó một cách trơ trẽn, cơ thể như những bộ phận cũ kỹ; trong lồng ngực vang lên tiếng các ốc vít cũ kỹ quay tròn, tạo ra âm thanh gây cảm giác khó chịu… Cảm giác nặng nề ấy dần tan biến đi một chút.

“Ngày mai là kỳ kiểm tra học kỳ, sau khi kết thúc sẽ xếp lại thứ hạng.” Tống Từ cười duyên dáng: “Đừng lo lắng, em tin vào em đấy.”

Em tin vào em.

Chỉ bốn từ đó vang vọng trong đầu Mộc Kim Niên; ánh nắng mặt trời buổi trưa chiếu rọi qua cửa sổ, kèm theo hương thơm đặc trưng của mùa xuân và một nụ cười ấm áp.

“Sẽ làm được.”

Mộc Kim Niên hiếm khi mỉm cười như vậy.

Tống Từ nói: “Hãy đi ăn thôi.”

Mộc Kim Niên cầm lấy năm đồng tiền cuối cùng trong túi, lắc đầu: “Thầy Sông ơi, con đã ăn rồi, thầy cứ tự đi đi.”

Mộc Kim Niên nhìn biểu cảm của cô ấy, không chắc liệu cô ấy có tin hay không.

Tống Từ nghĩ đến việc nhà cô ấy ở xa trường đến thế; với tính cách tiết kiệm của cô ấy, chắc chắn sẽ đi bộ, và sau quãng đường dài như vậy, dù đã ăn rồi cũng chắc chắn đói bụng.

“Không sao đâu, em cùng thầy đi đi.”

Dưới sự nài nỉ liên tục của Tống Từ, Mộc Kim Niên cuối cùng cũng không dám từ chối và theo cô ấy lên tầng hai của căn tin.

Mộc Kim Niên ngồi xuống một cách thành thật; khi thấy Tống Từ mang đến hai đĩa thức ăn, cô ấy e ngại đứng dậy để nhận.

“Em không biết em thích ăn gì, nên chỉ chuẩn bị một số món thôi.”

Tống Từ sợ cô ấy ngại, liền cầm đôi đũa và bắt đầu ăn trước.

Mộc Kim Niên nhìn vào đĩa của mình: tôm, sườn heo xào, thịt băm… Trên cơm có một ít canh và vài miếng bánh cuốn thịt bò.

Cô nhìn Tống Từ đang ăn, thấy trong đĩa anh ấy toàn rau củ; anh ấy chỉ tập trung ăn mà không hề nhìn về phía mình.

Tại sao anh ấy lại tốt với mình đến thế?

Trong lòng cô, một cảm giác chua xót bất ngờ trào dâng.

Cổ họng cứng lại như thể có cá xương mắc kẹt.

Cô cố ý thở chậm lại, cầm đôi đũa và yên lặng ăn uống, cố gắng không tạo ra tiếng động để không làm phiền cô ấy.

Cho đến khi anh ấy ăn xong, Tống Từ mới mỉm cười một cách kín đáo. Lúc đó, cô định lấy thẻ ăn ra đưa cho anh ấy, nhưng lại nghĩ đến điều gì đó và im lặng thu lại.

Khi đang muốn xuống lầu, cô tình cờ gặp Xīn Wàng; bước chân Mộc Kim Niên dừng lại.