“Cậu muốn nói gì vậy?”

  Tống Từ lắc đầu, “Không có gì cả.”

  Nhìn vào thông tin vị trí trên điện thoại, anh mở cửa xe và bước xuống trước.

  Khu dân cư Bình Dương là một khu cũ, không có thang máy; họ phải đi lên tầng sáu bằng cầu thang. Tống Từ đi theo sau.

  Vừa lên tầng, họ nghe thấy tiếng “bạch” – âm thanh của việc đập cửa mạnh mẽ. Anh liếc nhìn cánh cửa đã bị đập nát rồi bước vào bên trong.

  “Có tìm thấy gì chưa?”

  Xin Vọng vỗ đầu: “Chưa, mọi thứ đều đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

  “Hãy để các nhân viên kiểm tra xem có dấu vết ngón tay hữu ích nào không.”

  Xin Vọng gật đầu: “Họ đang trên đường đến đây rồi.”

  Tống Từ quỳ xuống buộc dây giày; khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy cuốn sổ rơi dưới đất và nói: “Có một cuốn sổ ở đây.”

  Hai chàng trai trẻ mang theo các chiếc vali đến và báo hiệu cho Xin Vọng cùng Tống Từ biết rằng họ đã bắt đầu công việc.

  Xin Vọng lùi lại vài bước, sau đó gọi điện cho chủ nhà.

  “Xin chào, ông đang muốn thuê phòng à?”

  “Tôi là cảnh sát. Gần đây ai là người thuê căn phòng 602 vậy?”

  Nghe nói đối phương là cảnh sát, chủ nhà lập tức lo lắng và lật ngay sổ ghi chép: “À, đó là Hồ Đông… Anh ta đã thuê phòng này ba tháng trước và đã thanh toán tiền thuê nhà cho nửa năm.”

  “Ông có hình ảnh hay thông tin cá nhân của anh ta không?”

  Nghe câu hỏi này, chủ nhà trở nên thận trọng hơn; dù sao thì qua điện thoại, ông cũng không chắc liệu người đó có thực sự là cảnh sát hay không. Nếu cung cấp thông tin một cách vô tư, e rằng họ có thể bị lừa đảo.

  Sau vài giây im lặng, chủ nhà trả lời: “Không có.” Rồi anh đọc địa chỉ trên sổ và gọi Tống Từ đến.

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Hãy đi cùng tôi tìm một người.”

  Xin Vọng không chần chừ, kéo Tống Từ đến tầng một của khu dân cư bên cạnh và gõ cửa.

  “Ai vậy?”

  Khi mở cửa, chủ nhà thấy một chàng trai cao lớn, phía sau anh ta còn có một người đàn ông vô cùng đẹp trai nữa.

“Các bạn là…?”

Chưa kịp nói hết, trước mặt họ đã xuất hiện một tấm giấy tờ.

Người chủ nhà vội vàng mời họ vào, “Các bạn chính là những người cảnh sát đã gọi điện lúc nãy phải không? Tôi sẽ tìm cho các bạn ngay.”

Tống Từ nhận lấy bản sao giấy tờ do người chủ nhà đưa ra và mỉm cười: “Cảm ơn.”

“Không có gì đâu. À, các bạn tìm Hu Đông để làm gì vậy? Có phải anh ta đã làm gì sai trái không?”

Tống Từ nhíu mắt lại và cười: “Gần đây có một số chuyện xảy ra, anh ta là người chứng kiến nên được mời đến để hỏi thêm thông tin. Nghe từ giọng bạn nói, có vẻ như các bạn chỉ muốn biết thêm về anh ta thôi.”

“À, cũng không hẳn là muốn biết nhiều lắm. Chỉ là gặp anh ta vài lần, nói vài câu thôi. Anh ta là một chàng trai khá điềm đạm, có vẻ làm việc rất chăm chỉ, luôn đi làm sớm về muộn.”

Xin Vọng bắt tay anh ta và nói: “Cảm ơn sự hợp tác của bạn.”

Khi trở lại khu dân cư, Tống Từ kéo Xin Vọng lại và nói: “Bạn có nghe những gì người chủ nhà nói không? Hu Đông thường đi làm đến muộn. Anh ta đến đây ba tháng trước.”

“Vậy thì anh ta đi làm đến muộn để làm gì? Làm công việc hay có việc gì khác?”

Trên đường trở về, Tống Từ suy nghĩ liên tục về diễn biến của vụ án trong thời gian này.

Một người không chú ý đã va phải ai đó và nghe thấy tiếng điện thoại rơi xuống đất.

“Xin lỗi…”

Vừa nói xong lời xin lỗi, khi đang cúi xuống nhặt điện thoại thì cô cảm nhận thấy mùi bạc hà quen thuộc bao quanh mình.

Cô ngay lập tức ngẩng đầu nhìn người đó – khuôn mặt gầy gò, đường nét sâu sắc, ánh mắt anh ta nhìn cô có vẻ khó hiểu.

“Này, bạn còn nghe không?”

Nhìn thấy vết nứt trên màn hình điện thoại, cô hơi do dự và nói: “Xin lỗi, lúc nãy tôi không chú ý.”

Cô đưa chiếc điện thoại cho anh ta.

Mộc Kim Niên nhìn anh ta một cách sâu sắc và nói: “Không sao đâu.”

“Hôm nay sao bạn về sớm vậy?”

Lúc nãy đi đường, liệu cô có thể nói rằng mình tự nhiên quay về nhà không?

“Tôi muốn xem bạn đã ăn uống chưa.”

Đó là một lý do khá vụng về, nhưng Mộc Kim Niên vẫn như mọi khi, sẵn lòng lắng nghe: “Về nhà thôi, tôi sẽ nấu ăn cho bạn.”

Tống Từ lập tức vẫy tay: “Không cần phiền đâu…”

“Tôi không thấy phiền đâu.”

Giọng nói của Mộc Kim Niên vẫn lạnh lùng như mọi khi.

Nhưng cô trợ lý nhỏ kia lại nghe ra được sự ấm áp trong giọng nói của anh ấy, và sau cuộc trò chuyện đó, cô cảm thấy vô cùng ngọt ngào một cách khó hiểu.

  Để không để trái tim mình bị tổn thương thêm nữa, cô lập tức cúp máy và chia sẻ chuyện này với nhóm bạn trong nhóm “ăn melon” của họ.

  —

   Tống Từ Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, lắng nghe tiếng xào nấu từ phòng bếp, cô lại nhớ đến những lời Mục Kinh Niên đã nói trước đây và vô thức quay đầu nhìn về phía phòng bếp.

  Trong khoảnh khắc đó, cô cứ tưởng mình đã trở lại mùa hè năm nào đó, khi cậu bé ấy vẫn còn ngây thơ và mỉm cười với cô.

  “Ăn cơm đi.”

  Nghe thấy giọng anh ấy, cô mới tỉnh táo lại.

  Mục Kinh Niên đặt đĩa cơm trước mặt cô.

  Tất cả những món anh ấy nấu đều là những món cô thích.

  “Thực ra, anh không cần phải… làm như vậy đâu.”

   Tống Từ Bị ánh mắt thẳng thắn của Mục Kinh Niên làm cho cô cảm thấy có lỗi.

  “Anh không biết đâu, mỗi lần nhìn thấy anh và Tân Vọng ở bên nhau, em rất ghen tị.” Mục Kinh Niên nói một cách bình tĩnh, “Nhưng em biết rằng điều đó chẳng có ích gì cả.”

   Tống Từ Cô vội vàng ăn cơm, bởi lúc này cô sợ lắm khi phải nghe Mục Kinh Niên nói gì thêm, bởi những lời buộc tội của cô luôn khiến cô không thể phản bác được.

  Mục Kinh Niên chỉ ngồi xuống bên cạnh cô sau khi cô ăn xong và dọn dẹp bàn.

  “Em có thể thử một lần không?”

  “Thử cái gì cơ?”

   Tống Từ Lúc này cô thực sự muốn cắn lưỡi mình, bởi đôi tay dài thon của chàng trai đã siết chặt lấy tay cô.

  Tiếp tục giả vờ không biết sao?

  Hay…

   Tống Từ Cô không nói gì, Mục Kinh Niên cũng không nói gì, họ chỉ ngồi yên lặng như vậy suốt hơn một tiếng đồng hồ.

  Cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng, cô không có cảm xúc gì đối với anh ấy, việc cô nhượng bộ và chiều chuộng anh ấy chỉ khiến anh ấy nghĩ rằng mình có cơ hội...

  Có những việc, nếu đã quyết định từ bảy năm trước, thì bảy năm sau vẫn phải kiên định từ chối chúng. Có những việc là số phận định sẵn, giống như nam chính dù trải qua bao khó khăn cũng sẽ ở bên nữ chính, còn cô chỉ là một nhân vật phụ mà thôi.

  Cô sẽ không trở thành bước đệm tình cảm cho ai

“Đó chính là quyết định của em sao?”

Mặt Mộc Kinh Niên bỗng nhiên trở nên tái nhợt; ánh mắt cô đầy sự khó hiểu. Cô cúi đầu, gác tay lên đùi, đôi vai run rẩy vì sự kìm nén quá mức.

“Được…”

Bất ngờ, Mộc Kinh Niên bật cười – tiếng cười lạnh lùng, càng lúc càng gay gắt. Cô thẳng tay đẩy chiếc cốc trên bàn xuống đất; tiếng vỡ vang lên chói tai.

Tống Từ__[Tống Từ]__ kiềm chế không hề động đậy.

Ánh mắt Mộc Kinh Niên nhìn [Tống Từ] rất lạnh lùng; đôi mắt đen thẳm dường như đang ủ men một cơn bão tăm tối… Nỗi u ám và căng thẳng trong lòng cô suýt nữa làm tan nát tâm hồn [Tống Từ].

Giọng nói trong đầu cô liên tục vang lên: Dù cô ấy không yêu mình, mình cũng phải nhốt cô ấy lại, trói buộc cô ấy bằng xích, để cô ấy chỉ thuộc về mình mà thôi…

Trong đầu [Tống Từ], hình ảnh những sợi xích mỏng manh được quấn quanh cổ tay, đầu gối và cái cổ trắng muốt của cô ấy bỗng nhiên hiện lên… Một cảm giác say mê kỳ lạ trào dâng trong anh.

Nỗi hứng thú kỳ quặc ấy khiến [Tống Từ] khó có thể thở được. Anh vội vàng nhắm mắt lại, đập đầu mình mạnh mẽ.

“Em có ổn không?”

Tống Từ__[Tống Từ]__ bị Mộc Kinh Niên đẩy ngã xuống đất.