Hoàng đế nhớ lại những thông tin được báo cáo từ tiền tuyến lúc bấy giờ, nắm chặt quả búa trong tay đến nỗi muốn nghiền nát nó.

“Những kẻ đó thật sự không biết sống chết là gì!”

Dù mái tóc đã pha bạc, điều đó cũng không thể che giấu vẻ oai nghiêm của ông, cùng sức áp đặt đặc trưng của một người đã ngồi trên cao lâu năm.

Hoàng đế Đống Hằng Văn nắm tay Đống Tử Dưỡng và ngồi xuống, nói với giọng trầm ấm: “Lúc đó, tiền tuyến gửi tin khẩn cấp, nói rằng con bị quân địch…”

“Con còn gặp một người rất quan trọng nữa.” Khi nhắc đến Tống Từ, ánh mắt hào hiệp của Đống Tử Dưỡng trở nên dịu dàng.

“Người đó đã cứu mạng con.”

“Bây giờ người đó ở đâu? Cha muốn thưởng cho y thật xứng đáng!” Hoàng đế tỏ ra rất hào hứng.

Đống Tử Dưỡng có đôi mắt hào hiệp giống hệt cha mình: “Y không ở Đại Hạ.”

“Vậy sau này con hãy mang y trở về, cha sẽ thưởng cho y một cách thật hậu hĩnh!” Hoàng đế Đống Hằng Văn cười rộ lên.

Nếp nhăn ở khóe mắt ông sâu đậm; thời gian đã để lại dấu ấn trên khuôn mặt ông, nhưng không hề làm mất đi vẻ oai nghiêm của ông, ngược lại còn khiến ông trở nên đáng kính hơn.

Hoàng đế vỗ vai Đống Tử Dưỡng: “Con trai, con đã không trở về đây nhiều năm rồi. Cha sẽ để Tiểu Phúc Tử dẫn con đi tham quan một chút; lúc này hoa trong vườn hoàng gia đang nở rất đẹp, con có thể đi xem.”

“Tiểu Phúc Tử…” Hoàng đế Đống Hằng Văn gọi người eunuch trẻ tuổi đó đến.

“Thưa Bệ hạ.”

Tiểu Phúc Tử quỳ xuống chào hỏi.

Hoàng đế Đống Hằng Văn bảo y đứng dậy: “Đứng dậy đi, cậu hãy dẫn Tử Dưỡng đi dạo một chút để con quen thuộc với môi trường xung quanh.”

Tiểu Phúc Tử nhanh nhẹn, lập tức tiến lên dẫn đường: “Thưa Công tử thứ bảy, xin mời theo đây.”

Đống Tử Dưỡng nhìn người eunuch trẻ tuổi này; trông anh ta rất trẻ, có lẽ chỉ mới được tuyển vào gần đây thôi.

Ông đã không trở về đây nhiều năm rồi, vì vậy cần phải tìm hiểu tình hình hiện tại cũng như tình hình trong triều đình.

“Cậu đã phục vụ Hoàng đế bao nhiêu năm rồi?” Đống Tử Dưỡng hỏi.

“Mười năm rưỡi.”

Đống Tử Dưỡng nhướng mày lên, nhìn về phía Điện Kim Lương phía sau: “Mười năm rưỡi à…”

Việc Hoàng đế để Tiểu Phúc Tử ở bên cạnh mình chính là muốn người này kể cho ông nghe về tình hình hiện tại và những sự kiện đã xảy ra trong những năm qua.

Đống Tử Dưỡng nhíu mắt lại: “Trong suốt những năm này,

“Dù khu vườn này vẫn giữ nguyên hình dáng như trong ký ức của ngài cách đây mười năm, nhưng hoa đã thay đổi hết rồi.”

Đông Tử Dung nhìn chằm chằm vào ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng rình rập trong rừng, lặng lẽ lắng nghe Tiểu Phúc Tử tiếp tục nói.

“Những bông hoa hồng ở đây đang nở, nhưng không đẹp bằng những bông hoa ở cung Đông.”

Tiểu Phúc Tử chỉ về phía tây: “Loài hoa dây leo trên bức tường kia đang nở rất rực rỡ đấy.”

Đông Tử Dung nhíu mắt suy nghĩ về những lời của Tiểu Phúc Tử.

Hoa hồng… Những người thanh cao, trong sạch.

Các quan lại triều đình đứng về phe Thái tử.

Hoa dây leo… Rực rỡ, mạnh mẽ.

Những người theo phe cấp tiến trong triều đình đứng về phía Hoàng tử thứ hai.

Tiểu Phúc Tử thấy các cung nữ đang múc nước để tưới cho cây cỏ.

Lá cỏ trên mặt đất là loại cây xanh lá, có lá dày và cứng.

Những giọt nước rơi xuống hoa, làm rụng vài chiếc cánh hoa màu hồng nhạt.

Những cây xanh này vẫn đứng yên trên mặt đất, những giọt nước trong veo vẫn đọng trên lá, dưới ánh nắng mặt trời, chúng lấp lánh ánh vàng.

Các bậc lão thành trong triều đình luôn kiên trì giữ thái độ trung lập, coi lợi ích quốc gia là trên hết.

Đông Tử Dung nhìn Tiểu Phúc Tử và hỏi: “Theo em, nếu trồng thêm một bông hoa ở giữa khu vườn này thì sao nhỉ?”

Tiểu Phúc Tử cười, hiểu ý của ngài: “Thái tử thứ bảy, điều này em không dám nói đâu. Đây là khu vườn riêng của Hoàng đế; việc trồng cái gì cũng phải do Hoàng đế quyết định.”

Đông Tử Dung nói: “Được rồi, em đi cùng Hoàng đế đi. Em cứ tự do đi dạo một mình là được.”

“Thái tử, nơi ở của Ngài vẫn giữ nguyên như trước, không hề thay đổi gì cả.”

Tiểu Phúc Tử cười tươi và nói thêm: “Mỗi ngày Hoàng đế đều sai người dọn dẹp, hôm nay Ngài có thể yên tâm nghỉ ngơi.”

Nói xong, Tiểu Phúc Tử cúi chào rồi rời đi.

Đông Tử Dung nhìn theo bóng lưng của cậu hầu nhỏ, liếm mép môi khô cằn, ánh mắt anh ta u ám: “Quả thật là một ván cờ lớn đấy…”

“Trong mười năm qua, tôi đã bỏ lỡ không biết bao nhiêu cảnh tượng thú vị.”

Đông Tử Dung nhớ lại cảnh sáng nay khi gặp Hoàng tử thứ hai – người đó như muốn lao vào và xé nát da thịt mình vậy – anh ta cười nhếch mép, ánh mắt lạnh lùng:

“Người con thứ hai kia…”

Dù Phòng này đã nhiều năm không ai ở, nó vẫn giữ được vẻ sạch sẽ và ngăn nắp.

Bên trong phòng, người ta đã đặc biệt đốt hương an thần; có lẽ Đông Hằng Vă

Mở cửa sổ ra, một tiếng huýt sáo vang lên.

Một con đại bàng đen vỗ cánh và đậu trên vai người đàn ông.

Anh nhét tờ giấy vừa viết xong vào khe dành cho thư trên chân con đại bàng.

Vung tay một cái, con đại bàng bay đi; bộ lông đen tuyền của nó hòa quyện vào bóng đêm.

Ngày hôm sau, người đàn ông ấy, đang ở xa xôi trong thành phố khác, nhìn con đại bàng đậu trên vai mình, lòng tràn ngập niềm xúc động không thể diễn tả thành lời.

Đầu ngón tay anh run rẩy khi lấy ra nội dung tờ giấy và đọc lên:

“Thất đã trở về… Bây giờ nó ở đâu?”

“Tử Dưỡng vẫn còn sống… Nó vẫn còn sống, nó đã trở về!”

Quá xúc động, người đàn ông ghi lại địa điểm chỉ có hai người họ biết.

Khi quay người đi, anh làm đổ hết các món ăn vặt trên bàn.

“Tôi phải nhanh chóng thông báo cho họ!”

Tiếng nói hào hứng của anh quá lớn, làm động viên cả đàn chim trên cây.

**Hoàng cung.**

Đống Tử Dưỡng nhìn vào địa điểm được ghi trên tờ giấy rồi đốt nó đi.

Hoàng cung có hàng rào kiểm soát chặt chẽ và đầy những cao thủ; việc anh sử dụng đại bàng để truyền tin chắc chắn sẽ bị Hoàng đế biết, nhưng Ngài cố tình không ngăn cản.

Ngài muốn xem cuộc “cờ vua” này diễn ra như thế nào.

Nhớ đến lời nói của Tiểu Phúc Tử, ánh mắt Ngài trở nên lạnh lùng: “Hóa ra quân cờ hữu ích nhất đã bị vứt bỏ… Giờ phải lấy nó ra sử dụng lại sao?”

Đống Tử Dưỡng nhìn chằm chằm vào mắt mình: “Nhờ sự tin tưởng của Hoàng đế, tôi chắc chắn sẽ mang đến cho Ngài một bất ngờ…”

**—**

Tiểu Phúc Tử đứng bên cạnh Hoàng đế.

Đống Hằng Văn ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời:

“Mặt trăng hôm nay tròn quá.”

“Thất đã trở về… Mười năm rồi, gia đình chúng ta cũng nên tìm cơ hội sum họp lại với nhau.”

Tiểu Phúc Tử khoác chiếc áo lông cho ông: “Ban đêm trời lạnh, Hoàng đế phải chú ý giữ gìn sức khỏe.”

Đống Hằng Văn kéo chặt chiếc áo lông, nhìn ra ngoài sân: “Thất từ nhỏ đã là người xuất sắc nhất trong số những anh em đó, nhưng từ bé nó đã không ở bên cạnh tôi; Thượng tướng Đoạn mới là người nuôi dạy nó.”

Tiểu Phúc Tử hiểu rõ tâm trạng của ông: “Ngài là cha của Thất hoàng tử… Ngài mới chính là người thân thiết nhất với hoàng tử.”

“Từ khi nhận được tin Thất hoàng tử đã mất cho đến hôm nay, suốt mười năm qua, không có một ngày nào Ngài không nhớ nó… Hoàng tử chắc chắn cũng luôn nghĩ về Ngài.”

Dù biết rằng có thể đó không phải sự thật, nhưng Đống Hằng Văn vẫn cảm thấy vui mừng: “Tiể