Tống Từ bị Phú Quý giao cho những người hầu kia quản lý.

Anh ta chỉ có nhiệm vụ đứng nhìn từ xa thôi; thành thật mà nói, anh ta thực sự không hiểu được ý định của cậu hoàng tử nhỏ kia là gì. Nếu đánh đập cậu ta một trận, sau khi bị thương thì cậu ta lại còn tức giận và trách móc họ – những người hầu này.

Nếu không quan tâm đến người này chút nào, khi cậu hoàng tử trở về thấy vậy thì chắc chắn sẽ mắng mỏ dữ dội, thậm chí còn đưa ra án phạt nặng nề. Người ta nói “đồng hành cùng vua như đồng hành cùng con hổ” – quả thật đúng không sai!

Phú Quý ngồi đó tắm nắng, nhìn mặt trời càng lúc càng lớn.

Nhìn thấy cậu thanh niên ngồi đối diện, không xa lắm, đang giặt quần áo với khuôn mặt tái nhợt, anh ta thực sự rất lo lắng cho cậu ta.

Anh ta kéo một người hầu bên cạnh, huýt sáo vào tai cậu ta rồi thì thầm: “Đi xem cậu ấy giặt quần áo xong chưa?”

“Tôi có việc phải đi trước, cậu ở đây coi chừng để cậu ấy giặt nhanh lên.”

Người hầu kia chưa kịp hiểu đã bị đá một cái, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Trong lòng đầy tức giận nhưng không dám trút lên người Phú Quý.

Dù sao thì Phú Quý cũng là con nuôi của quản gia lớn, hàng ngày được đối xử như con ruột, được yêu thương hết mức; không biết cậu ta có điểm gì tốt hơn chúng ta đâu?

Chỉ là giỏi nói năng một chút thôi mà...

Người hầu này đã âm ỉ tức giận với Phú Quý từ lâu rồi. Lúc này thấy Tống Từ vẫn mặc bộ quần áo trắng vừa được giặt xong, anh ta tưởng cậu ta chỉ là một người hầu giặt quần áo cấp thấp mà thôi.

Anh ta tiến lại đá cậu ta một cái, giọng nói không hề nhẹ nhàng: “Này, nhóc con, sao cậu vẫn chưa giặt xong vậy?”

Tống Từ đang dùng cây đập quần áo, nhìn vào những ống tay ướt sũng và trả lời một cách lạnh lùng: “Có quá nhiều quần áo cần giặt.”

Người hầu thấy vậy lại nhớ đến thái độ kiêu ngạo của Phú Quý, liền đá vào chiếc chậu giặt mạnh mẽ.

Trong lòng anh ta nghĩ đến việc đá cho chiếc chậu bay đi, nhưng không ngờ chiếc chậu quá to và nặng nên không bay được; thay vào đó, anh ta nghe thấy tiếng xương chân mình gãy.

“Á—!!!”

Tiếng kêu thét đau đớn vang khắp cả sân.

Tống Từ nhìn người đàn ông đang nằm trên đất, quấn chân và lăn lộn, hỏi: “Cậu không sao chứ?”

“Sao có không sao được!” Người đàn ông kêu lên, nước mắt tuôn trào vì đau đớn: “Chính vì cậu mà tôi bị gãy chân rồi! Tôi sẽ đi tố cáo

Tống Từ Nhắm mắt lại, giả vờ như không thấy gì, tiếp tục dùng cán để đập quần áo một cách lạnh lùng; nước bắn ra phần lớn đều rơi trúng người đàn ông kia.

  “Đồ khốn nạn!”

  Người đàn ông ấy bị bụi đất bám đầy người, trông thật tệ hại.

  Có vẻ như anh ta đã chấp nhận số phận, nước mắt tuôn rơi vì đau đớn, và bắt đầu tỏ ra yếu đuối: “Hãy gọi cho tôi một bác sĩ đi, chân tôi thực sự bị gãy rồi.”

   Tống Từ Lướt mắt nhìn anh ta một cái, dừng việc đập quần áo lại, quay đầu nhìn người đang lăn lộn trên đất, rồi vứt chiếc cán vào chậu.

  Cô cúi xuống giúp anh ta đứng dậy: “Ngồi đây nghỉ đã, tôi sẽ đi gọi bác sĩ cho bạn.”

  Khi chuẩn bị rời đi, Tống Từ quay đầu nhìn anh ta một lần nữa và nói nghiêm túc: “Bạn phải giúp tôi đấy, đây là công việc của tôi hôm nay; nếu không hoàn thành, chúng ta sẽ bị phạt đấy.”

  Người đàn ông nhìn vào đống quần áo bên cạnh, không hiểu gì cả, nói một cách u sầu và ôm chặt chân mình: “Đó là công việc của bạn, tại sao lại phạt tôi?”

  “Tại sao tôi lại bỏ việc? Chẳng phải tôi đã đi gọi bác sĩ cho bạn sao?”

  Sau khi nghe xong, người đàn ông không nói gì nữa. Anh ta đã làm việc trong cung này không lâu nhưng cũng đủ để hiểu rõ các quy tắc ở đây.

  “Được rồi, tôi sẽ giúp bạn, bạn hãy đi gọi bác sĩ cho tôi.”

  Nghe lời anh ta, Tống Từ gật đầu rồi rời đi.

  Cung này rất lớn, Tống Từ cũng không rõ lắm về cấu trúc và bố trí của các khu vực bên trong. Cô đi mãi suốt gần một khoảng thời gian nhưng vẫn không thể thoát ra được khu Tây Viện.

  Dù có vẻ như đang đi một cách tùy tiện, nhưng thực ra cô đang ghi nhớ từng con đường mình đi qua trong đầu. Cô khá am hiểu về khu Nam Viện và Tây Viện, nhưng khu vực bên trong cung thì rất phức tạp; lần trước cô chỉ đi qua đó một lần duy nhất, nên không có gì để đánh dấu cụ thể, chỉ nhớ là có thể đi qua Đại Sảnh của cung.

  Vừa ra khỏi Tây Viện, cô nghe thấy một cô hầu gái bên cạnh đang nói gì đó:

  “Bạn có biết không? Hôm trước tôi đi qua đó thì thấy một người lính mặc đồ đen đưa một người đàn ông vào Khu Đông Viện… Trong Khu Đông Viện có một con hổ lớn đấy!”

  “Thật đáng sợ! Tôi nhớ lần trước có người mang thức ăn cho con hổ đó, thì nó đã ăn sống

“Thật là đáng sợ… Chắc hẳn người đàn ông đó đã làm điều gì đó sai trái nên mới bị ném cho hổ ăn thịt!”

“Đừng nói nữa, chúng ta mau đi làm việc đi. Nếu bị cô giúp việc phát hiện ra, lại bị mắng là lười biếng và bị trách phạt đấy! Nhanh lên, đi thôi!”

Hai cô hầu gái nhỏ đẩy nhau một cái rồi vội vàng bỏ đi.

Tống Từ Nghe những lời của họ, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn… Dường như mình đã bỏ qua điều gì đó quan trọng…

Hai ngày trước?

Người vệ sĩ mặc áo đen đó?

Bỗng nhiên, tiếng cười ngây thơ của người đàn ông có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng đó hiện lên trong đầu anh.

“…Đống Thất…”

Tống Từ Đang do dự… May mà anh biết Đống Thất sống ở đâu; dù bước chân có hơi vội vàng, anh vẫn đi một cách bình tĩnh.

Khi đến trước cửa phòng của Đống Thất, anh gõ cửa nhưng không ai mở cửa. Anh đứng ngoài một lúc thì có một người hầu bé đến và nói với anh một cách tử tế:

“Anh đang tìm Đống Thất à? Anh ấy không ở đây đã một hai ngày rồi… Không biết anh ấy đi đâu đâu.” Người hầu bé nhìn Tống Từ một cái rồi tiếp tục nói: “Chưa biết Đống Thất khi nào mới trở về… Anh hãy quay lại sau hai ngày nữa nhé.”

Tống Từ Gật đầu: “Cảm ơn.”

“Không sao đâu ạ.”

Người hầu bé chỉ nói sự thật; thấy Tống Từ lịch sự như vậy, anh ta lại cảm thấy ngại ngùng.

Tống Từ Hỏi một cách vô tình: “À, anh có biết Đông Viên ở đâu không?”

“Ồ, ở ngay phía trước, rẽ trái vào là đến.” Người hầu bé chỉ hướng phía trước và tiếp tục nói: “Anh sẽ thấy tòa lầu cao nhất phía trước; đi thêm một chút nữa sẽ thấy một cây hoàng hòe lớn, rẽ theo hướng đó đi… Rồi đi thêm về phía đông sẽ gặp một cổng vòm; bước vào đó là đến Đông Viên đấy.”

Người hầu bé thậm chí còn lo lắng rằng Tống Từ có thể không biết đường, nên còn cắt một khối đá xuống viên gạch xanh để vẽ hướng đi cho anh.

“Đây rồi!”

Tống Từ Thở phào nhẹ nhõm… Theo hướng dẫn mà người hầu bé vừa chỉ, anh ngước nhìn chiếc cổng vòm được xây dựng từ những viên gạch có các họa tiết khoét rỗng; trên đó còn có hai chữ “Đông Viên” viết bằng chữ triện.

Vừa bước vào bên trong, anh đã nghe thấy tiếng hét chói lọi của một người phụ nữ.

“…A—!!”

“Gầm—!“

“Kim loại va chạm vang lên liên hồi!”

Tiếng gầm của con hổ và âm thanh của kim loại đập vào nhau cứ thế xen kẽ.

Tống Từ bước tới và thấy một cô hầu gái hoảng sợ đến mức mặt mày nhợt nhòa đang chạy ra ngoài trong tình trạng vội vã; cô ấy không may đâm phải anh.

“Xin lỗi, xin lỗi!”

“Không sao đâu.” Tống Từ nhìn theo hướng mà cô hầu gái vừa chạy đi và hỏi: “Phía trước có chuyện gì xảy ra vậy?”

Cô hầu gái run rẩy đến mức mặt tái nhợt: “Có… có người bị ăn thịt rồi!”

“Ở đâu vậy? Người ta bị ăn thịt ở đâu?” Anh vươn tay muốn giữ lấy cô ấy, nhưng cô ấy quá hoảng sợ nên lại chạy mất.

Tống Từ cau mày, rồi vội vàng bước đi.

Anh nghe thấy tiếng xích va chạm phát ra tiếng lách cách, cùng với tiếng thân thể va vào mặt đất.

Một con hổ có bộ lông hoa văn, cao hơn cả những người đàn ông trưởng thành hàng chục feet, đã dùng hai chân để đánh ngã người đàn ông đó xuống đất, rồi cắn vào chiếc xích trên cổ tay anh ta.

Cánh tay người đàn ông bị hổ cắn một miếng thịt, máu tươi chảy đầy nửa thân trên, một số giọt còn rơi trên má anh ta.

Đôi mắt đen thui của con hổ còn hung ác hơn cả con vật này; những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi dài trên khuôn mặt nó.

Hơi nóng từ cái mũi con hổ, cùng với mùi hôi thối của thức ăn thối rữa và máu tươi, bay thẳng vào mặt người đàn ông đó; mùi tanh máu khiến nó càng trở nên hung hăng và đói khát hơn.

“Gầm—!———!”

Người đàn ông dùng xích quấn quanh cổ con hổ, lật người tránh được đòn tấn công của nó, đồng thời đá mạnh vào người nó, khiến con hổ bị đẩy ra xa.

Thân hình to lớn của con hổ va vào các thanh sắt của lồng, phát ra tiếng động chói tai.

Tống Từ nhìn vào ổ khóa bí mật trên lồng; đó là loại khóa đặc biệt, chỉ có chìa khóa mới có thể mở được.

Tiêu Hà Thật là một kẻ tồi tệ!