Đại Chu Đế quốc là vương triều nằm ở phía bắc trong số ba đại vương triều lớn của khu vực Trung Nguyên. Phía bắc của Đại Chu Đế quốc trực tiếp giáp ranh với vùng cực Bắc của lục địa hoang dã.

Thành Lạc Sương là một thị trấn nhỏ bình thường ở phía bắc Đại Chu Đế quốc. Nếu có điểm gì đặc biệt, thì đó chính là việc thành này nằm gần nhất so với khu vực huyền bí nhất của cả Đại Chu Đế quốc – Hồ Cửu Uyển.

Trước đây, do các cuộc thám hiểm tại Hồ Cửu Uyển, Thành Lạc Sương từng trở nên rất sôi động.

Tuy nhiên, vì ngay cả những người mạnh mẽ ở giai đoạn sau của cấp độ Thiên Thánh cũng đã thất bại trong việc khám phá Hồ Cửu Uyển, nên những năm gần đây, các cuộc thám hiểm này đã dừng lại, và ít ai còn đến đó nữa. Thành Lạc Sương một lần nữa trở lại yên bình như xưa, vẫn chỉ là một thị trấn nhỏ bình thường ở miền bắc.

Do nằm gần vùng cực Bắc, Thành Lạc Sương luôn có thời tiết lạnh giá quanh năm, được phủ đầy tuyết băng. Như cái tên của nó, thành này tràn ngập sương tuyết.

Một ngày nọ, tại một quán rượu nhỏ ở phía bắc Thành Lạc Sương, Liễu Oanh Oanh không ngừng quan sát người khách ngồi ở chiếc bàn gần cửa sổ nhất trong số khoảng bảy, tám bàn ghế trong quán.

Liễu Oanh Oanh là cháu gái nhỏ của chủ quán rượu này, mới mười lăm tuổi. Cô mặc một chiếc áo len màu trắng tinh khôi, khuôn mặt trắng như tuyết, rất xinh đẹp. Dưới ánh sáng của tuyết băng bên ngoài quán và chiếc áo len trắng của cô, cô càng trở nên duyên dáng và đáng yêu hơn.

Điều đáng chú ý là, dù mới mười sáu tuổi, cô bé này đã đạt đến cấp độ Chân Khí thứ mười một, một thành tựu rất hiếm gặp ở một thị trấn nhỏ như Thành Lạc Sương.

Cần biết rằng, môn phái mạnh nhất ở Thành Lạc Sương cũng chỉ là một môn phái cấp sáu, có một người mạnh ở giai đoạn giữa của cấp độ Xuán Dan. So với toàn bộ Đại Chu Đế quốc, đây thực sự chỉ là một thị trấn rất bình thường.

Nếu theo hướng nhìn của Liễu Oanh Oanh, ta có thể thấy ở chiếc bàn gần cửa sổ đó, có một thiếu niên mười sáu tuổi đang thưởng thức đồ ăn uống. Bên cạnh thiếu niên này, còn có một con khỉ nhỏ màu xám, kích thước khoảng hai bàn tay, đang nằm trên vai cậu ta và ngủ gật.

“Chàng trai nhỏ này, không hề có bất kỳ dao động nào của Chân Khí trên người, nhưng tôi cứ có cảm giác rằng anh ấy thật không bình thường.” Liễu Oanh Oanh nhìn thiếu niên đó, đôi mắt lớn đầy tò mò.

“Và con khỉ nhỏ kia nữa, thật đáng yêu! Tôi chưa bao giờ thấy con khỉ nào linh hoạ

Con khỉ nhỏ đang ngủ gật trên vai anh chính là con khỉ vàng óng vừa mới tỉnh dậy sau khi hoàn thành quá trình tu luyện. Tuy nhiên, ngay sau khi thức dậy, con khỉ lại che giấu bộ lông vàng kỳ lạ của mình bằng bộ lông xám bình thường.

Trong những ngày đi đường, Diệp Thần luôn sử dụng “Thiên Nguyên Chu” để bay lượn, cho đến khi gần đến Chốn Sâu Thẳm Cửu Uyển, anh mới thu hồi chiếc thuyền và ẩn đi khí chất mạnh mẽ của mình, biến thành một người đi đường bình thường. Anh dừng chân tại thị trấn Lạc Sương – nơi gần Chốn Sâu Thẳm Cửu Uyển nhất – để nghỉ ngơi một chút, phục hồi sức lực sau những ngày đi đường xa, chuẩn bị bước vào khu vực bí ẩn của Chốn Sâu Thẳm Cửu Uyển.

Ban đầu, Diệp Thần nghĩ rằng việc dừng chân tại thị trấn này trong nửa ngày sẽ giúp anh tận hưởng được sự yên bình hiếm có của vùng Bắc Thành, nhưng sau khi uống nửa bình rượu, anh bỗng nhiên cau mày.

Ngay cả con khỉ nhỏ đang ngủ gật trên vai anh cũng vô thức mở mắt ra, đôi mắt đen óng của nó dường như đang nhìn ra ngoài quán rượu.

“Diệp Thần, có một đoàn người lớn đang tiến về phía quán rượu này đấy.” Con khỉ truyền thông tin cho Diệp Thần.

Diệp Thần cũng gật đầu: “Theo bản đồ thám hiểm Chốn Sâu Thẳm Cửu Uyển, số người mạnh mẽ trong thị trấn Lạc Sương rất ít. Không ngờ đoàn người này lại có đến hai Vũ Giả ở giai đoạn đầu của con đường tu luyện Vũ Đạo. Nhìn bộ dạng của họ, họ không giống như các Vũ Giả thuộc các môn phái, mà giống như những tên cướp ngựa được người ta đồn đại.”

Cuộc trò chuyện qua ý niệm giữa Diệp Thần và con khỉ không ai biết đến cả, ngay cả những người bên ngoài quán rượu cũng không hề cảm nhận được gì.

Mãi cho đến khi vài phút trôi qua, tiếng móng ngựa “rầm rập” vang lên, càng lúc càng gần quán rượu, mọi người trong quán mới bắt đầu hoảng loạn.

“Tiếng gì vậy?” Tại quầy bar, Liễu Oanh Oanh cũng không còn thời gian để nhìn trộm Diệp Thần và con khỉ nữa. Cô bước ra khỏi quầy, kéo rèm cửa quán ra và nhìn ra ngoài.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt của cô gái lập tức thay đổi.

Nhìn qua rèm cửa ra ngoài, có thể thấy một nhóm khoảng năm sáu mươi người đang lao về phía quán rượu ở rìa thị trấn nhỏ này. Trong nhóm người đó, người dẫn đầu là một chàng trai mặc áo len đen; bên cạnh anh ta là hai người đàn ông trần ngực, và họ rõ ràng đang phát ra khí chất của những người ở giai đoạn đầu của cấp độ “Xuan Dan”.

“Băng Hổ Bang! Trời ơi, đúng là Băng Hổ Bang!”

“Băng Hổ Bang lại đến thành phố này rồi!”

Khi nhận ra đó là nhóm người Băng Hổ Bang, các khách trong quán rượu đều hoảng sợ và la lên.

“Băng Hổ Bang? Đó là những kẻ gì vậy?” Diệp Thần ôm con khỉ nhỏ, nhẹ nhàng hỏi một vị khách bên cạnh.

Người khách kia trông rất hoảng loạn: “Thưa công tử, ngài không phải người của thành Lạc Sương chứ! Băng Hổ Bang là thế lực lớn nhất bên ngoài thành Lạc Sương; thậm chí sức mạnh của họ còn vượt xa cả ‘Lạc Tuyết Tông’, một môn phái cấp sáu ở đây! Nghe nói, Băng Hổ Bang có ba người đứng đầu; người thứ ba và thứ hai đều là những cao thủ ở giai đoạn giữa của cấp độ Xuan Dan, còn người đứng đầu thì thuộc giai đoạn cuối của cấp độ này!”

“Từ khi Băng Hổ Bang chiếm giữ Pháo Đài Hắc Phong cách biển tám năm trước, ngay cả ‘Lạc Tuyết Tông’ cũng không dám đụng vào họ! Những năm gần đây, Băng Hổ Bang thường xuyên đến Lạc Sương để cướp bóc; không ai dám chống đối họ cả… Những ai dám chống đối đều bị giết! Nghe nói, ngay cả ‘Lạc Tuyết Tông’ cũng phải nộp cống phẩm cho Băng Hổ Bang!”

“Những tháng gần đây, không thấy Băng Hổ Bang vào thành phố, tưởng rằng năm nay họ sẽ không đến nữa… Ai ngờ hôm nay lại gặp phải họ thật không may!”

“Hy vọng họ sẽ không đến làm phiền chúng ta… Nếu có ai trong số những người đó không ưng ý chúng ta, chúng ta thật sự có thể mất mạng đấy!”

Trong lúc người khách đang nói chuyện với Diệp Thần, đại đội Băng Hổ Bang đã đến bên ngoài quán rượu. Khi nghe tiếng móng ngựa vang lên ở bên ngoài, người khách vội vàng cúi đầu xuống, không dám nói thêm gì nữa.

“Hóa ra là những người đàn ông của Băng Hổ Bang!”

“Các ngài vẫn như mọi khi… Muốn uống chút rượu không?”

Tiếng ồn ào lớn như vậy đã làm cho chủ quán rượu – một ông già ở tầng năm của khí công – bất ngờ tỉnh giấc. Ông chính là ông nội của Liễu Oanh Oanh.

Chủ quán Liễu lập tức đi ra ngoài và chào hỏi mọi người trên đoàn ngựa một cách lịch sự. Phía sau ông, còn có vài người nhân viên trẻ tuổi; họ mang theo vài thùng rượu lớn và đi theo sau ông.

Hai tên đàn ông ở giai đoạn đầu của cấp bậc “Xuán Đan” trên đội ngựa nhìn chủ quán Liễu một cái lạnh lùng và nói: “Ông già này thật là khôn ngoan. Ừm, giống như mọi khi, hãy mang rượu ra đây để các anh em có thể nâng ly, sau đó sẽ tiến vào thành phố và phiêu lưu một trận.”

Trước đây, mỗi khi bọn cướp của băng đảng Thiên Hổ vào thành Lạc Sương, họ luôn ghé qua cửa hàng nhỏ này. Dù không có đồ gì đặc biệt, nhưng rượu ở đây thực sự rất ngon.

“Ngoài ra, hãy mang ra loại rượu ngon nhất cho thiếu gia chúng ta. Đây là lần đầu tiên thiếu gia đến thành Lạc Sương, đừng để ông ấy cảm thấy không vui được.” Hai tên đàn ông kia nói một cách rất kính trọng, ánh mắt họ dành cho chàng trai mặc áo len đen đứng giữa đám người.

“Thiếu gia?!”

Chủ quán Liễu hoảng sợ lớn.

Chủ quán Liễu biết rõ rằng ba người đứng đầu băng đảng Thiên Hổ đều là những nhân vật quan trọng ở giai đoạn giữa đến cuối của cấp bậc “Xuán Đan”. Ngay cả đại môn lớn nhất của thành Lạc Sương – phái Luật Tuyết – cũng không dám xâm phạm họ. Mặc dù ba người đứng đầu hiện tại chưa đến, nhưng với sự dẫn đầu của thiếu gia, họ chắc chắn không thể tỏ ra thiếu tôn trọng!

Anh ta vội vàng bảo các nhân viên của mình: “Nhanh lên, mau mang ra thùng rượu quý giá nhất của chúng ta! Chính là thùng rượu mà chúng ta đã dâng lên cho đại gia lần trước!”

Trong lúc nói, chủ quán Liễu nhìn chàng trai mặc áo len đen và cười nói: “Thiếu gia, hàng năm cửa hàng chúng tôi chỉ có thể sản xuất một thùng rượu ngon nhất. Năm ngoái khi đại gia đến, thùng rượu đó đã được dâng lên cho ông ấy. Năm nay, vì thiếu gia tự mình đến đây, thì rượu này tất nhiên phải dành cho thiếu gia!”

Chủ quán Liễu đang chào đón thiếu gia của băng đảng Thiên Hổ, nhưng thiếu gia dường như không nghe thấy gì cả. Ánh mắt anh ta dán chặt vào Lưu Oanh Oanh đứng phía sau quầy bar: “Cô này là ai?”

Khi thấy thiếu gia nhìn về phía Lưu Oanh Oanh, khuôn mặt chủ quán Liễu lập tức thay đổi, còn Lưu Oanh Oanh cũng trở nên tái nhợt.

Lưu Oanh Oanh không ngờ rằng, mặc dù cô đã cúi đầu trốn đi sau khi thấy bọn cướp của băng đảng Thiên Hổ đến, nhưng họ vẫn nhận ra cô. Nhìn thái độ của chàng trai đó, Lưu Oanh Oanh bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Đây là cháu gái của tôi, cô bé đang tu luyện tại ‘Thung Lũng Hoa Vân’, một đại môn cấp năm ở phía đông của triều đại Đại Chu,” chủ quán Liễu trả lời và vội vàng đổi chủ đề, hét lên với các nhân viên: “Các bạn còn đứng đó làm gì nữa? Còn không nhanh lên mang rượu cho

Từ khi họ bắt đầu hỏi thăm về Liễu Oanh Oanh, họ đã có linh cảm không lành; nhưng không ngờ rằng vị chủ nhân trẻ tuổi này lại trực tiếp yêu cầu lấy người!

“Cái gì? Không nghe thấy lời tôi sao?” Thấy ông chủ Liễu đứng sững sờ không nhúc nhích, vị chủ nhân trẻ tuổi cau mày và nói lớn:

Những tên cướp thuộc băng đảng Thiên Hổ phía sau bỗng nhiên cười ha hả: “Chủ nhân trẻ tuổi ơi, chắc ông già kia quá ngạc nhiên rồi! Cháu gái của ông ấy được chủ nhân trẻ tuổi để mắt đến, đó chính là phúc đức mà ông ta phải kiên nhẫn tích lũy suốt nhiều đời mới có được!”

Nghe những lời của bọn cướp, vị chủ nhân trẻ tuổi nhẹ nhàng mỉm cười.

“Chủ nhân trẻ tuổi!”

Lúc này, ông chủ Liễu liếc nhìn Liễu Oanh Oanh một cái; thấy cô bé tái nhợt mặt và liên tục lắc đầu, ông quyết tâm đứng dậy, đến bên cạnh chàng trai mặc áo len đen và van xin: “Xin chủ nhân trẻ tuổi tha cho con gái tôi… Con bé mới chỉ mười lăm tuổi thôi, dung nhan cũng bình thường… Nếu chủ nhân trẻ tuổi muốn thứ khác, tôi sẵn lòng đưa ra… Ngay cả cả quán rượu nhỏ này của tôi, tôi cũng sẽ không từ chối đâu!”

Ông chủ Liễu đã hơn sáu mươi tuổi rồi… Một người đàn ông già hơn sáu mươi tuổi phải van xin trước mặt một chàng trai trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi… Cảnh tượng này thật đáng thương.

Nhưng vị chủ nhân trẻ tuổi này hoàn toàn không hề nao núng: “Những thứ mà ta muốn, chưa bao giờ không thể có được! Cháu gái của ngươi, một khi ta đã để mắt đến, thì việc nói điều gì cũng vô ích!”

Nói xong, vị chủ nhân trẻ tuổi quay sang một trong hai tên đàn ông mạnh mẽ ở bên cạnh và nói: “Ruan Biao, đi lấy cô gái đó cho ta!”

“Vâng!” Ruan Biao gật đầu và xuống ngựa, bước về phía quán rượu.

“Đừng! Đừng làm vậy…” Ông chủ Liễu vội vàng ôm lấy chân Ruan Biao, van xin: “Các ngài ơi, những năm qua chúng tôi luôn tôn trọng các ngài… Xin hãy tha cho chúng tôi.”

“Biến đi!” Ruan Biao nhìn ông chủ Liễu lạnh lùng và nói: “Lệnh của chủ nhân trẻ tuổi chính là pháp lệ… Không ai được phép phản bác! Nếu ngươi còn cản trở nữa, đừng trách ta không nhẹ nhàng đâu!”

“Còn lải nhải gì nữa… Ruan Biao, giết chết ông già này đi, nhanh lên lấy cô gái đó… Chúng ta còn phải tiếp tục công việc, đừng lãng phí thời gian ở đây!” Vị chủ nhân trẻ tuổi của băng đảng Thiên Hổ nói.

“Vâng!”

Nghe lệnh của chủ nhân trẻ tuổi, Ruan Biao nhìn ông chủ Liễu như nhìn một xác chết… Hắn thu hồi ch

Những vị khách này đều biết rõ sức mạnh của băng đảng Thiên Hổ. Chỉ với việc chủ quán Lưu có nội lực ở cấp độ năm và cháu gái ông là Lưu Oanh Oanh có nội lực ở cấp độ mười một, thì việc chống lại yêu cầu của băng đảng Thiên Hổ cũng giống như những người trước đây đã cố gắng chống lại họ vậy… kết quả chỉ có một cái chết mà thôi!

Nhiều người trong số họ không dám nhìn thẳng vào mặt chủ quán Lưu nữa. Họ dường như đã thấy trước cảnh tượng ấy: vị chủ quán hơn sáu mươi tuổi, luôn được mọi người coi là người hiền lành, sẽ phải chết một cách thảm thiết dưới tay Ruan Biao – kẻ đang ở giai đoạn đầu của cấp độ Xuân Đan.

Trong suốt quán rượu, chỉ còn lại tiếng hét thất thanh của Lưu Oanh Oanh: “Đừng, ông ơi!”

Thấy Ruan Biao dồn toàn bộ nội lực của mình lao về phía ông mình, Lưu Oanh Oanh không ngần ngại lao ra ngoài quán.

Nhưng đối với một người mạnh ở cấp độ Xuân Đan, việc giết chết một người mạnh ở cấp độ Nội Lực thật sự quá dễ dàng và nhanh chóng!

“Quá muộn rồi!”

“Thật đáng tiếc cho cô bé ấy…”

Khi thấy Lưu Oanh Oanh lao ra ngoài, mọi người trong quán đều tái nhợt mặt và lắc đầu.

Ngay khi tiếng hét thảm thiết của Lưu Oanh Oanh vang lên, ngay khi mọi người trong quán đều tái nhợt mặt và lắc đầu, ngay giữa tiếng cười đùa của bọn cướp Thiên Hổ và sự lạnh lùng của người thừa kế trẻ của băng đảng này…

Nội lực của Ruan Biao đã cuốn đến trước mặt chủ quán Lưu.

Mặt chủ quán Lưu đã trắng bệch hoàn toàn; ông có thể cảm nhận được sức mạnh giết chóc đang đổ về phía mình, nhưng đôi tay ông ôm chặt vào đùi Ruan Biao không hề buông lỏng.

“Dù phải chết, tôi cũng sẽ ngăn cản hắn, không để hắn cướp đi cháu gái tôi!” Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu chủ quán Lưu.

Với suy nghĩ đó, ông đã sẵn sàng đối mặt với cái chết… Nhưng vào khoảnh khắc đó, ông nhận ra rằng sức mạnh giết chóc đó dường như bị một lực lượng bí ẩn cản trở; ngay khi nó đến gần cơ thể ông, nó bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.

Sau đó, chủ quán Lưu thấy Ruan Biao, kẻ mà mình đang cố gắng ngăn cản, bỗng nhiên đổ gục xuống… Và trong lúc đó, từ miệng và mũi Ruan Biao bắt đầu phun ra lửa… Ngay lập tức, Ruan Biao – người đang ở giai đoạn đầu của cấp độ Xuân Đan – đã bị thiêu thành tro bụi!

Ruan Biao, người đang ở giai đoạn đầu của cấp độ Xuân Đan, đã chết một cách không còn sót lại gì!

Còn ngọn lửa kỳ lạ ấy, sau khi chạm vào chủ quán Lưu, lại không hề có ý định giết chết ông…