Đi trên những con phố của thị trấn Ngưu Nằm, Diệp Thần nhận ra rằng gần chín mươi phần trăm người qua kẻ lại trong thị trấn này đều là những người luyện tập võ thuật. Ba mươi sáu phái thuộc vùng Đông của quốc gia Thiên Phong chiếm giữ phần lớn diện tích xung quanh núi Vạn Thú; ngoại trừ phái “Thái Huyền Tông” – phái xếp hạng nhất và chiếm toàn bộ khu vực phía tây núi Vạn Thú – các phái còn lại được phân bố ở ba hướng Đông, Nam, Bắc.

Trong số đó, có chín phái nằm ở phía nam núi Vạn Thú, và phái Thanh Vân mà Diệp Thần đang thuộc về cũng là một trong chín phái này.

Vì thị trấn Ngưu Nằm nằm gần khu vực có yêu thú hung dữ ở phía nam núi Vạn Thú, nên hầu hết những người luyện tập qua đây đều là đệ tử của chín phái này. Trong số họ, những người đang ở giai đoạn từ ba đến sáu tầng khí công chiếm đa số.

“Đệ tử của phái Thiên La...”

“Đệ tử của phái Thiết Cương...”

“Đệ tử của môn Vạn Đao Môn...”

Rất nhiều người luyện tập mặc trang phục đặc trưng của các phái, vì vậy Diệp Thần có thể dễ dàng nhận biết xuất thân của họ.

Sau khi tìm một quán ăn trong thị trấn, ăn uống và nghỉ ngơi một lát, Diệp Thần liền tiếp tục hành trình về phía “Thung Lũng Ngưu Nằm” ở phía bắc thị trấn.

Trước khi đến núi Vạn Thú, Diệp Thần đã tìm hiểu được rằng Thung Lũng Ngưu Nằm chính là nơi mà các nhóm người có thể tập hợp lại để tiến vào núi Vạn Thú. Núi Vạn Thú có vô số yêu thú hung dữ, vì vậy chỉ những người có kỹ năng cao và gan dạ mới dám đi một mình; còn đa số mọi người đều chọn đi theo nhóm. Dù sao thì, trong những năm qua, không ít đệ tử của các phái đã thiệt mạng ở núi Vạn Thú, vì vậy việc đi theo nhóm sẽ giúp họ an toàn hơn nhiều.

Lần đầu tiên đến núi Vạn Thú, Diệp Thần quyết định sẽ tìm một nhóm phù hợp để cùng nhau tiến vào núi; sau khi đã quen với môi trường ở đó rồi, ông mới xem xét liệu có nên đi một mình hay không. Có rất nhiều người cũng có suy nghĩ tương tự như Diệp Thần, vì vậy trên con đường dẫn đến Thung Lũng Ngưu Nằm, có thể thấy bóng dáng của rất nhiều đệ tử các phái.

Gào! Gào! Gào!

Khi Diệp Thần đang đi, bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng gầm rú của yêu thú, tiếp theo đó là tiếng móng vuốt vang dội từ xa.

Rõ ràng là có một đàn thú dữ đang lao về phía này!

Nghe thấy tiếng động lạ, các đệ tử của các phái đạo trên đường đều vội vàng nhường chỗ, cả Diệp Thần cũng lùi lại một bên và nhìn về phía sau.

Cách đó vài chục mét, có một nhóm người đang cưỡi những con thú kỳ lạ lao về phía họ.

Trong nhóm người này, người đi đầu là một thiếu niên mặc áo trắng, khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Thiếu niên này mặc trang phục lộng lẫy, dung mạo tuấn tú, nhưng một nốt ruồi đỏ trên trán khiến gương mặt anh ta trở nên hơi hung dữ.

Điều thu hút sự chú ý của Diệp Thần chính là con thú mà thiếu niên này cưỡi.

Đó là một con thú hình sư tử dài hơn bốn mét, lông của nó đỏ rực như lửa, từ xa trông giống như một đám lửa đang cuồn cuộn lao về phía này. Bốn chiếc móng vuốt của nó phát ra ánh sáng lạnh lẽo chói lọi; mỗi lần nó chạy, đất dưới chân nó đều bị xé nát thành những cái hố lớn.

Thật là một con thú kỳ vĩ!

Chỉ cần nhìn thoáng qua con thú hình sư tử này, Diệp Thần đã cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của nó.

Với cấp độ chân khí bốn tầng của mình, dù đã luyện thành công pháp kiếm Bão Lụt, anh ta vẫn cảm thấy mình không hề có khả năng chống lại con thú này.

“Một con quái vật cấp tám, ‘Sư tử Lửa’, người đến đây chính là Chu Hải của phái Diệp Thần【Tiên La Tông】!”

Bên cạnh Diệp Thần, một thiếu niên thấp bé nhận ra danh tính của thiếu niên mặc áo trắng và con thú của anh ta, rồi thì thầm:

“Quái vật cấp tám?!”

“Điều đó có nghĩa là người này sở hữu sức mạnh tương đương với một cao thủ chân khí tám tầng của loài người… Làm sao một con quái vật cấp tám lại sẵn lòng phục vụ người này như thế này? Chẳng lẽ người này là một cao thủ chân khí trên tám tầng sao?”

Diệp Thần nhìn thiếu niên mặc áo trắng và con Sư tử Lửa của anh ta, không khỏi hỏi người bạn bên cạnh.

Phái Tiên La Tông mạnh mẽ hơn gấp hơn mười lần so với phái Thanh Vân Tông – nơi Diệp Thần đang sống – và đứng đầu trong số chín phái đạo lớn ở phía nam Núi Vạn Thú. Diệp Thần đã từng nghe nói về phái này.

Tuy nhiên, anh ta biết rất ít thông tin về các đệ tử của phái Tiên La Tông.

Nghe thấy câu hỏi của Diệp Thần, thiếu niên thấp bé đáp lại: “Chu Hải này không phải là một cao thủ chân khí trên tám tầng đâu… Cấp độ tu luyện của anh ta chỉ là bảy tầng mà thôi.”

“Cấp bảy Chân Khí à? Làm sao một con quái vật cấp tám lại chịu ngồi yên trên lưng hắn được?”

Diệp Thần càng thấy kỳ lạ hơn.

Nhìn thấy vẻ mặt của Diệp Thần, cậu bé thấp bé giải thích: “Mặc dù Chu Hải chỉ có cấp bảy Chân Khí, nhưng cha anh ấy, Chu Vân Thiên, lại là một vị trưởng lão của phái Thiên La Tông, một cao thủ nổi tiếng ở cấp độ Giữa Linh Hải!”

“Nghe nói Chu Vân Thiên rất yêu thương Chu Hải, con ‘Sư tử Lửa’ này chính là ông ấy tự mình bắt và thuần hóa để tặng cho Chu Hải.”

“Mỗi lần Chu Hải đến Núi Vạn Thú săn bắn, anh ấy luôn cưỡi con ‘Sư tử Lửa’ này; cảnh tượng đó thực sự rất ấn tượng, khó có ai có thể quên được.”

Hóa ra là vậy.

Nghe xong lời giải thích của cậu bé thấp bé, Diệp Thần đã hiểu rõ mọi chuyện.

Trong lúc họ đang trò chuyện, cậu bé mặc áo trắng Chu Hải cưỡi con “Sư tử Lửa”, cùng với bảy tám đệ tử khác của phái Thiên La Tông cũng đều cưỡi các loài thú kỳ lạ, lao thẳng về phía Núi Vạn Thú ở phía bắc thị trấn.

Rõ ràng họ đang đi săn bắn ở đó.

Mãi cho đến khi nhóm thú kỳ lạ kia không còn in dấu vết nào nữa, mọi người mới tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Việc gặp phải con “Sư tử Lửa” chỉ là một tình tiết nhỏ trong chuyến đi mà thôi.

Sau đó, Diệp Thần còn liên tục gặp thêm nhiều nhóm người khác cũng đang đi về phía Núi Vạn Thú; những nhóm này hoặc là cưỡi những con quái vật mạnh mẽ, hoặc là do những người có cấp bậc Chân Khí từ tám đến chín tầng dẫn đầu.

Thậm chí, khi họ gần đến “Thung lũng Ngỗng Nằm”, trên bầu trời còn xuất hiện một con chim tím khổng lồ dài hơn mười mét bay qua; trên lưng con chim đó, có thể nhìn thấy bóng dáng một người mặc đồ đen đang ngồi thiền.

Theo lời bàn tán của các đệ tử phái, người mặc đồ đen trên lưng con chim tím khổng lồ đó ít nhất cũng đạt đến cấp bậc Chân Khí mười một tầng, thậm chí rất có thể là một cao thủ cấp mười hai tầng – chỉ còn một bước nữa là có thể bước vào cấp độ Giữa Linh Hải, sở hữu những phép thuật phi thường!

Trên suốt hành trình này, Diệp Thần càng nhận thức rõ hơn về sự bao la của thế giới võ thuật.

Vừa mới rời khỏi Tông Phái Thanh Vân, anh đã được chứng kiến các đệ tử tu luyện từ các tông phái khác, cũng như những con quái thú mạnh mẽ như Sư Tử Lửa và Chim Tím Khổng Lồ.

Nếu nhìn ra toàn bộ Núi Vạn Thú, toàn bộ ba mươi sáu tông phái ở khu vực Đông Dương, thậm chí là toàn bộ Quốc Gia Thiên Phong, chắc chắn vẫn còn rất nhiều cao thủ và quái thú mạnh mẽ mà anh chưa từng gặp!

“Con đường tu luyện của tôi vẫn còn rất dài.”

“Cấp độ Chân Khí bốn tầng vẫn còn quá xa.”

“Lần này đến Núi Vạn Thú, tôi nhất định phải nâng cao thực lực của mình!”

Diệp Thần vừa đi vừa suy nghĩ như vậy. Sau một lúc, cuối cùng anh cũng nhìn thấy Thung Lũng Ngã Trâu phía trước.

Thung Lũng Ngã Trâu là một thung lũng rộng lớn, nơi tiếng người ồn ào, còn sôi động hơn cả thị trấn Ngã Trâu.

Bên trong thung lũng có rất nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm ít thì có bảy tám người, nhiều thì có hai ba mươi người. Những nhóm như vậy không dưới ba mươi nhóm, và số lượng các nhóm vẫn tiếp tục tăng lên khi ngày càng có nhiều người vào thung lũng.

Sau khi ghé thăm vài nhóm, Diệp Thần gật đầu: “Những thông tin tôi đã tìm hiểu trước đó quả thực là đúng. ‘Thung Lũng Ngã Trâu’ này quả thực là nơi lý tưởng để người ta tổ chức thành nhóm đi vào núi.”

Mỗi nhóm đều có người tổ chức; những người này sẽ đặt ra các yêu cầu cụ thể cho việc thành lập nhóm. Nếu ai đó đáp ứng được những yêu cầu đó, họ sẽ được giữ lại để cùng nhau thành nhóm. Khi đủ người, nhóm đó sẽ cùng nhau lên đường đến Núi Vạn Thú.

Hầu hết các nhóm này đều được tạo thành từ những người cùng cấp độ trong cùng một tông phái; dù sao thì đi cùng nhau cũng an tâm hơn, và việc phân chia lợi ích cũng sẽ thuận tiện hơn nếu mọi người có cùng cấp độ.

Diệp Thần cũng dự định tìm một nhóm thuộc Tông Phái Thanh Vân để gia nhập.

Sau khi tìm kiếm một lúc, Diệp Thần cuối cùng cũng dừng chân lại bên một nhóm.

Trong nhóm này, có khoảng mười mấy người, tất cả đều mặc trang phục đặc trưng của đệ tử Tông Phái Thanh Vân; rõ ràng đây là một nhóm được thành lập từ những người cùng tông phái.

Lúc này, ở trung tâm nhóm, có hai người đang đánh nhau: một người sử dụng kiếm, người kia sử dụng dao.

Ở phía trong nhóm, đứng một cô gái cao ráo khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Cô gái có khuôn m

Bên cạnh cô gái cao ráo kia, đứng một chàng trai khỏe mạnh, vững vàng; cả hai đều đang nhìn về phía hai người đang đánh nhau ở giữa sân.

“Bùm!”

Diệp Thần vừa bước vào vòng đấu, chàng trai cầm kiếm kia đã vung kiếm mạnh mẽ, tạo ra một lực lượng khổng lồ khiến chàng trai cầm đao bị đẩy bay, ngã xuống đất với tiếng đập mạnh.

“Chỉ là người có công lực ở tầng bốn mà thôi… Không thể đối đầu được với ba chiêu của tôi… Cũng muốn gia nhập đội của chúng ta à? Thật là quá tự tin vào bản thân rồi… Thậm chí còn kém hơn cả người kia ở tầng năm nữa.” Chàng trai cầm kiếm nhìn người đang nằm dưới đất, cười lạnh.

“Chu Mặc!” Nghe thấy lời nói đó, cô gái cao ráo nhíu mày và ngăn anh ta tiếp tục nói.

“Chị Jing, khi chọn đồng đội, chúng ta không thể chọn những người chỉ biết gây rắc rối đâu.” Chàng trai cầm kiếm dường như rất sợ cô gái này, lẩm bẩm một câu rồi im lặng.

“Hồng Man, hãy giúp anh ta đứng dậy đi.” Cô gái cao ráo bảo chàng trai khỏe mạnh bên cạnh, và anh ta liền tiến lại giúp người đang nằm dưới đất đứng dậy.

Thấy số người xung quanh càng ngày càng đông, cô gái cao ráo cười nói: “Ba chúng ta định đi Vạn Thú Sơn để săn bắt yêu thú… Chúng ta còn cần tìm thêm hai đồng đội nữa… Cả ba chúng ta đều ở tầng năm công lực, và những con yêu thú chúng ta muốn săn cũng thuộc cấp độ từ năm đến sáu.”

“Những ai muốn cùng nhau săn bắt yêu thú cấp độ năm, sáu đều có thể thử gia nhập đội của chúng ta.”

“Yêu cầu duy nhất của chúng tôi là… phải không thua trong mười chiêu đối đầu với Chu Mặc.” Cuối cùng, cô gái cao ráo chỉ vào chàng trai cầm kiếm nói.

Chàng trai cầm kiếm Chu Mặc nhìn quanh đám đông, nhướng mày hỏi: “Còn ai muốn thách đấu nữa không?”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, một chàng trai khác bước vào vòng đấu và bắt đầu thách đấu với Chu Mặc.

“Công lực tầng năm à? Có vẻ như tất cả những người này đều là đệ tử chính thức của Phái Thanh Vân…” Diệp Thần nhìn ba người phụ nữ cao ráo ở giữa sân.

Anh ta là một đệ tử danh nghĩa của Phái Thanh Vân, nhưng trước đây chưa bao giờ đối đầu với các đệ tử chính thức của phái này.

“Hiện tại, trong Thung Lũng Nằm Bò, chỉ có bốn nhóm đệ tử của Phái Thanh Vân đang tập hợp lại với nhau… Hai nhóm có công lực ở tầng hai, ba, chuẩn bị đi săn yêu thú cấp độ hai, ba; một nhóm có công lực tầ

Diệp Thần đang ở cấp độ bốn của khí công, và với việc đã nắm vững pháp thuật kiếm “Bão Lụt” có sức sát thương mạnh mẽ, sức chiến đấu của anh ta không hề kém cỏi so với nhiều người ở cấp độ năm; thậm chí còn mạnh hơn một chút. Tuy nhiên, để săn bắn những con quái vật cấp hai hoặc ba, điều này rõ ràng không thể giúp anh ta tích lũy kinh nghiệm thực chiến.

Còn đối với nhóm người ở cấp độ bảy khí công, hiện tại thì họ lại quá mạnh đối với anh ta.

“Có vẻ như, chỉ có nhóm này mới phù hợp với mình.”

“Đánh bại được Chu Mặc trong vòng mười chiêu à? Vậy thì hãy thử xem!”

Khi Diệp Thần vừa đưa ra quyết định, tình hình trận đấu trước mắt lại có diễn biến mới. Chu Mặc vung thanh kiếm, ánh sáng lạnh lẽo của kiếm lập tức đâm vào cổ người thách đấu mới, tốc độ của kiếm thật là nhanh chóng.

“Ồ, pháp thuật kiếm này…”

Nhìn thấy đòn kiếm cuối cùng của Chu Mặc, Diệp Thần nhíu mắt lại: “Hóa ra nó cũng giống như pháp thuật kiếm ‘Bão Lụt’ của mình, đều dựa trên lối đánh kiếm nhanh.”

“Có vẻ như, trận thách đấu này thực sự rất đáng để thử.”