Nalan Sheng đã thay thế người đứng đầu bộ tộc Độc Cô và trở thành người mạnh mẽ nhất, khó đối phó nhất.

Độc Cô Thanh Loan giống như một con chim mất hướng, bay lượn trên bầu trời nhưng không thể tìm lại được hòn đảo ấy nữa. Đỉnh của những đám mây luôn nằm ở hướng tây bắc; chỉ cần bay theo hướng đó là chắc chắn sẽ tìm thấy nó, và trên thế giới này chỉ có duy nhất một đỉnh những đám mây.

Nhưng hòn đảo ấy lại nằm ở một hướng xa xôi trong đại dương. Cô ấy đã đánh giá quá cao khả năng nhận biết của mình; sau ba ngày ba đêm bay lượn trên bầu trời, cô vẫn không tìm thấy đường trở về hòn đảo. Đơn độc, lo lắng, sợ hãi và tuyệt vọng, cô dang rộng đôi cánh và kêu thét lên.

Bỗng nhiên, một tiếng sấm rền vang lên giữa bầu trời, và cơn lốc xoáy bùng nổ trên mặt biển. Trong ánh sáng chớp và tiếng sấm, những con sóng dữ dội ập đến, giống hệt tâm trạng của Độc Cô Thanh Loan.

Cô không thể trở về hòn đảo nữa; cô đã lạc lõng giữa đại dương, để mưa gió làm ướt đẫm đôi cánh mình, giống như một con cá mất hướng đi trong bầu trời.

Độc Cô Thanh Loan quỳ trên mặt biển, nhìn lên bầu trời tối tăm và gào thét tuyệt vọng: “A Sheng, em ở đâu?”

“A Sheng, em không tìm thấy đường về nhà.”

“A Sheng, em đang ở đâu vậy?”

Những giọt mưa dữ dội rơi vào mắt cô, mang theo cảm giác chua xót… Nhưng trong đôi mắt cô, không có giọt nước mắt nào cả; chỉ có sự tuyệt vọng trống rỗng.

Mẹ cô không còn nữa, cha cô cũng không còn nữa… Gia đình cô cũng không còn nữa…

Ngôi nhà của cô và A Sheng… cũng không còn nữa.

Độc Cô Thanh Loan đứng trên mặt biển tối tăm, la hét tuyệt vọng: “Aaa…”

Một ngọn lửa kỳ lạ bùng nổ, những tia nước bắn tung tóe lên trời, những cột nước cao vút như hàng loạt ngư lôi lao xuống đại dương.

Vài ngày sau, Độc Cô Thanh Loan trở về Thành Phố Mặt Trời Lặn.

Thành Phố Mặt Trời Lặn đã trở thành một thành phố hoang tàn; những cảnh vật giàu sang ngày xưa đã không còn nữa. Chỉ còn lại những tàn tích, đất đai cháy đen, chuột bọ lang thang, cỏ dại mọc um tùm, lá cây rơi đầy khắp nơi… Khi bước vào thành phố hoang vu này, trong đầu cô hiện lên hình ảnh lần đầu tiên cô đến đây: khi ấy, cô ngồi trên con ngựa nhỏ, nô đùa và cãi vã… Còn A Sheng của năm đó, khoác trang phục lộng lẫy, tràn đầy sức sống và tự tin.

Năm đó, tại thành phố Lạc Nhật, trẻ em nô đùa vui vẻ, các cô gái xinh đẹp và hạnh phúc sống trong yên bình.

Làm sao mọi thứ lại trở nên như thế này?

Độc Cô Thanh Loan đứng trước ngôi biệt thự của Đại tướng Nalan ngày xưa. Cơn bão lớn đã làm rơi tấm biển treo trước cửa, cánh cổng cũng bị mất đi một góc; trước sân có một lớp lá rụng dày đặc, nhưng cây đào trong sân lại đang trĩu quả. Hương thơm ngọt ngào của đào lan tỏa giữa khung cảnh hoang vu ấy. Độc Cô Thanh Loan đứng lặng lẽ trong gian nhà nhỏ bên cạnh.

Khi còn là một chú cáo con, cô rất thích leo lên cây đào. Vào mùa đào chín, tất cả những quả đào trong sân đều là “đồ ăn trộm” của cô… Cô nhớ rằng đào trong biệt thự Nalan thực sự rất ngọt.

Nước trong vắt, quả đào ngọt lừng… Có lần cô ăn quá nhiều đào đến nỗi đêm khuya phải bị tiêu chảy; Nalan Sheng đã chăm sóc cô suốt đêm. Biết rằng do ăn quá nhiều đào, ngày hôm sau ông ta đã ra lệnh cho người hái hết những quả đào chín trên cây và chia cho hàng xóm. Vì chuyện đó, cô đã cãi vã với ông ta và không nói chuyện với ông ta trong một thời gian dài; hàng ngày, cô cứ ngồi trên vai ông ta, làm trò nghịch ngợm: cắn tai ông ta, hay chỉ trích ông ta một cách vô cớ, khiến ông ta không thể yên ổn được.

Đứa bé trong bụng cô, có lẽ cũng cảm nhận được hương vị ngọt ngào của đào, nên đã bắt đầu “phản đối” bằng cách kêu lên trong bụng… “Mẹ ơi, mẹ ơi… Con muốn ăn, con muốn ăn… Nhanh lên, hái quả đào cho con đi.”

Độc Cô Thanh Loan nghe thấy những lời đó nhưng cảm thấy đau lòng đến nỗi không thể thở nổi… Giọng nói trong trẻo của đứa bé vang lên: “Mẹ ơi… Con thật sự vô tội mà…”