Theo thời gian trôi qua, người đi đường càng lúc càng đông.

   Phù An An tiến lại gần quầy bán thịt.

  Ở đây, các loại thịt được xếp ngẫu nhiên trên quầy; vì thời tiết quá nóng nên mùi hôi của thịt rất nặng, và những con ruồi xanh cũng bay đến đó.

  Người dân địa phương đã quen với cảnh này. Họ thường tự mình nhấc những miếng thịt bò hoặc thịt động vật không rõ loại lên để ngửi, và chỉ khi chắc chắn thịt chưa hỏng thì mới nhanh chóng bọc nó lại.

  Phù An An đứng nhìn quanh, sau đó mua vài cái bánh mì lớn ở gần đó, rồi đi đến nơi mà chủ nhà nghỉ nói là có nguồn nước để lấy nước uống.

  Mỗi khu vực sa mạc có người ở đều ít nhất có một nguồn nước ngầm; người dân địa phương kiểm soát chặt chẽ việc sử dụng nguồn nước này, và ai muốn lấy nước đều phải trả tiền.

  Phù An An hỏi giá, và biết rằng một hạt vàng nhỏ có thể mua được mười thùng nước.

  Có những người đã chuẩn bị sẵn nước cho người khác, cũng có những người để người mua tự đi lấy nước.

  Nghĩ rằng đã khá muộn rồi, Phù An An chỉ mua một thùng nước; số vàng còn thừa được đổi thành vàng cát chứa nhiều tạp chất hơn.

  Có lẽ vì Phù An An đã trải qua hai trận chiến cam go, nên cả việc mua bánh mì lẫn nước đều diễn ra với mức giá bình thường, và cô không gặp phải bất kỳ vấn đề gì đáng lo ngại.

  Vào buổi tối, gió bắt đầu thổi trên sa mạc.

 
Cát mịn bị cuốn lên và bay vào khu vực mà mọi người sinh sống; cảnh tượng trở nên giống như được phủ một lớp voan vàng mỏng.

  Phù An An mang theo đồ mua được, vác đầy túi lớn túi nhỏ trở về nơi ở; bà chủ nhà vẫn đang tính toán bằng cây tính ở cửa, trông có vẻ như bà ấy không hề di chuyển từ tư thế đó.

  “Con trở về rồi.”

  Chủ nhà nhìn cô một cái, thấy cô có thể mang đồ về được mà trong ánh mắt hiện lên một chút ngạc nhiên, rồi nói một cách bình thản: “Nhà bếp bên ngoài có thể sử dụng miễn phí, nhưng nếu dùng củi thì phải trả tiền.”

  “À.”

  Phù An An đáp lại một cách đơn giản; vì cô đã mua bánh mì nên không cần phải tự nấu ăn.

  Tuy nhiên, một chuỗi nho nhỏ và một miếng dưa hấu trên bàn của chủ nhà đã thu hút sự chú ý của cô.

Buổi chiều, cô đã đi dạo khắp chợ nhưng vẫn không thấy những thứ này. “Chủ nhà, trái cây này ông mua ở đâu vậy?”

“Đội ngũ thương nhân mang từ Pang Tong đến đây đặc biệt đấy.”

Chủ nhà nói xong rồi nhìn về phía Phù An An, “Một hạt vàng chỉ có thể mua được sáu chuỗi nho và bốn quả dưa hấu thôi, cô muốn không?”

Thật là cái gì cũng đòi tiền, hơn nữa giá cả ở sa mạc thực sự quá cao.

“Được.”

Phù An An suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng đồng ý. “Tôi muốn 18 chuỗi nho và 12 quả dưa hấu.”

“Tổng cộng là ba hạt vàng, thanh toán trước nhé. Những thứ này không phải của tôi, vì vậy tôi sẽ thu thêm hai chuỗi nho và một quả dưa hấu.”

Chủ nhà đưa lòng bàn tay ra để nhận tiền.

“…Ừm, được thôi.”

Phù An An vẫn vui vẻ đưa tiền cho anh ta, trong lòng thì tự hỏi liệu có thể tìm cách lừa đảo ở đâu đó không.

Chủ nhà cầm những hạt vàng lên cân rồi cho vào túi mình, “Đợt thương nhân tiếp theo sẽ đến sau ba ngày nữa, hàng hóa cũng phải đến vào lúc đó.”

Không nói trước rằng không có hàng sẵn, lại trực tiếp bán hàng trước khi sản phẩm được sản xuất.

Phù An An nghe vậy liền thở dài, nghi ngờ rằng hai ngón tay của anh ta chính là do làm ăn không chính đáng mà bị gãy.

Dù sao thì ở nơi này, không thể trốn thoát khỏi quy luật này được. Phù An An miễn cưỡng chấp nhận và mang đồ trở về phòng mình.

Cô cẩn thận tính toán xem hôm nay mình đã kiếm được bao nhiêu tiền và đã tiêu hết bao nhiêu.

Tổng cộng, cô mang theo 40 cái bánh mì, một thùng nước, cùng một số loại trái cây đặc sản của sa mạc, và còn đổi được một ít cát vàng có độ tinh khiết thấp nữa. Tiền thuê phòng, mua thức ăn, các khoản chi phí khác, tổng cộng là 5 hạt vàng nhỏ.