Một người và một con mèo nhìn nhau qua bậu cửa sổ trong chốc lát, rồi Trần Nặc cười một tiếng, quay người trở lại giường và nằm dựa vào đầu giường.

Con mèo xám nhảy lên một cách nhẹ nhàng, thẳng tiếp nhảy vào phòng qua bậu cửa sổ, lên giường, sau đó quay hai vòng tròn rồi nằm xuống bên cạnh tay của Trần Nặc.

Trần Nặc cười một tiếng, vươn tay ra và vuốt ve con mèo.

Ngay lập tức, con mèo nhắm mắt lại và phát ra những âm thanh “rù rù” thoải mái.

Vuốt ve con mèo thật là thú vị… Cứ vuốt mãi thì cũng thấy vui.

“Tôi đã trở về ba ngày rồi, có vẻ như em luôn tránh mặt tôi phải không?” Trần Nặc dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên trán con mèo xám.

“Meo~”

“Đừng phủ nhận đi, rõ ràng là vậy mà.” Trần Nặc thở dài: “Hầu hết thời gian mỗi ngày tôi đều không thấy em, chỉ vào buổi tối khi tôi đi ngủ, mới nghe thấy tiếng em lén lút chạy xuống từ mái nhà để ăn.”

“Meo……”

Trần Nặc lại gõ nhẹ lên trán con mèo: “Nói cho tôi biết đi.”

Sau một lúc im lặng, anh ta lắc đầu và nói: “Mọi người trong gia đình đều đã ngủ rồi, đừng sợ làm họ thức giấc.”

Nhưng con mèo xám chỉ cúi đầu và không nói gì nữa.

Trần Nặc suy nghĩ một lát: “Có lẽ em sợ tôi sẽ hỏi những câu mà em không thể trả lời phải không?”

“…………”

“Là không thể trả lời? Hay là không muốn trả lời? Hoặc là không dám trả lời?”

Con mèo xám giơ hai chân lên như thể đang đầu hàng, sau đó che mặt lại: “Đừng hỏi nữa, đừng hỏi nữa.”

Ngón tay của Trần Nặc chạm vào gáy con mèo xám, hai ngón tay nhẹ nhàng véo nhẹ vào da ở gáy nó.

“Thực ra, tôi cũng không muốn vội vàng ép em phải trả lời bất kỳ câu hỏi gì cả.

Quá khứ của con mèo này thật sự rất đáng ngờ, dường như nó đang giấu kín rất nhiều bí mật. Nhưng trước đây, tôi nghĩ rằng em dù sao cũng không hề có ý định thù địch hay làm hại tôi. Việc giữ em ở bên mình, quan sát em từ từ, chắc chắn sẽ giúp tôi hiểu được nhiều điều.

Nhưng lần này, khi tôi đi ra ngoài, tôi đã gặp phải một số chuyện… và càng ngày càng cảm thấy thế giới này thật nguy hiểm. Vì vậy…”

Con mèo xám nhô đôi mắt ra từ kẽ móng và nói với vẻ đáng thương: “Vậy là anh không muốn trở thành chủ nhân của con mèo này nữa à?”

Trần Nặc cười mà không nói gì.

Con mèo này… thật đáng ngờ.

·

Khi ấy, trong rừng mưa Brazil, khi họ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt tại Thế giới Di tích, con mèo xám này có vẻ yếu nhất, và dường như đã bị Trần Nặc lừa dối không biết bao nhiêu lần.

Cái gọi là “hy sinh đồng đội để tăng sức mạnh”, quả thực là một phương pháp hiệu quả. Con mèo xám này đã bị Trần Nặc lừa không dưới ba lần.

Nhưng nếu suy nghĩ lại, điều đó cũng chứng tỏ rằng mỗi lần như vậy, con mèo xám này luôn xuất hiện đúng vào thời điểm then chốt nhất.

Những trận chiến tại Thế giới Di tích diễn ra vô cùng khốc liệt. Rất nhiều Năng Lực Giả đã thiệt mạng. Kể cả con quái vật biển được coi là người đứng đầu dưới sự chỉ huy của Trần Nặc, cũng như con chim vàng mang dòng máu vàng, đều đã chết. Trong giáo hội tu sĩ, Bangfre – một trong những tay sai đắc lực của pháp sư – cũng đã qua đời.

Thế nhưng, con mèo xám này, dù có vẻ ngoài bình thường, lại là người duy nhất sống sót và cùng Trần Nặc thoát ra ngoài… Nó luôn xuất hiện đúng ở những nơi quan trọng nhất.

Hơn nữa, nguồn gốc kỳ lạ của con mèo này càng khiến mọi chuyện trở nên bí ẩn hơn… Ban đầu, người ta nghĩ rằng nó là một con người, có khả năng biến hình thành mèo. Nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng nó thực sự là một con mèo, chứ không phải con người biến hình thành mèo…

Một con mèo? Đã sống hàng nghìn năm… không, ít nhất là hàng nghìn năm. Và nó còn có khả năng mang đến cho chủ nhân của mình những món quà kỳ lạ nữa.

Nếu suy nghĩ theo hướng này, sau khi ở Brazil trở về, sau khi trải qua việc chiếm hữu thân xác người khác và tỉnh dậy, ông đã phát hiện ra rằng không gian ý thức của mình đang trong tình trạng hỏng hóc nghiêm trọng, với tới mười bảy vết nứt. Khi ông không biết phải làm thế nào để sửa chữa, chính con mèo xám đã giúp ông tìm ra hướng đi.

Lần đầu tiên ông kết nối tâm linh với con mèo xám, ông đã hoàn thành được 1/17 công việc sửa chữa! Điều này đã giúp Trần Nặc tìm ra phương pháp và hướng đi cụ thể để khắc phục tình trạng này.

Từ đây có thể thấy… liệu con mèo xám có chỉ đơn thuần là tình cờ giúp Trần Nặc phát hiện ra phương pháp đó, hay nó thực sự đang có ý định hướng dẫn ông?

Và còn một điều rất quan trọng nữa…

Trần Nặc đã sớm nhận ra rằng con mèo xám luôn ở bên cạnh mình và thích hút chửi những nguồn năng lượng tinh thần mà ông vô tình để lộ ra do những vết nứt trong không gian ý thức của mình. Có vẻ như đây chính là điều mà con mèo xám muốn nhận được khi ở bên ông.

“Tôi có thể tiếp tục làm chủ nhân của bạn, và cũng có thể tiếp tục dùng năng lượng tinh thần của mình để nuôi dưỡng bạn… Nhưng ít nhất, bạn cũng phải cho tôi thấy một lợi ích cụ thể chứ?”

Nói xong, Trần Nặc đưa ngón tay lại gần mũi con mèo, sau đó rút ra từ không gian ý thức những tia năng lượng tinh thần yếu ớt nhưng tinh khiết, để chúng từ từ thoát ra từ đầu ngón tay mình.

Con mèo xám lập tức tròn mắt lên, thèm thuồng hít lấy những tia năng lượng ấy. Sau khi hấp thụ chúng, con mèo khoan khoái rúc mình lại gần hơn, miệng phát ra những tiếng ron rén thoải mái.

Nhưng Trần Nặc ngay lập tức ngừng việc cung cấp năng lượng cho con mèo.

Con mèo xám buồn bã nhìn lên Trần Nặc.

Cuối cùng…

“Trước hết, hãy trả lời vài câu hỏi đơn giản cho tôi… Sau đó, tôi sẽ xem xét liệu có nên giữ bạn lại hay không.”

Con mèo xám suy nghĩ kỹ lưỡng rồi từ từ gật đầu.

“Bạn thực sự có nguồn gốc từ đâu?” Trần Nặc hỏi, rồi lập tức nói thêm: “Đừng nói rằng bạn không nhớ gì cả, cũng đừng nói rằng bạn chỉ là một con mèo… Một con mèo không thể sống được hàng nghìn năm đâu!”

Con mèo xám im lặng một lúc, rồi lần này, nó trả lời:

“Có một cuộc thi đấu vô cùng khốc liệt và tàn nhẫn… Rất nhiều kẻ mạnh mẽ đã tham gia vào đó. Tôi rất nhút nhát, không dám tranh đấu với ai, vì vậy tôi luôn cố gắng tránh xa họ… Nhưng càng tránh, càng có nhiều người tham gia cuộc thi đó chết đi… Chỉ còn lại ngày càng ít người hơn… Và rồi, tôi không hiểu sao mình lại lọt vào vòng chung kết…”

“Tôi cũng rất buồn và sợ hãi…”

Trần Nặc Nghe xong, anh cau mày hỏi: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó… tôi sợ rằng mình sẽ chết, nên tôi đã từ bỏ.”

Trần Nặc Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm: “Đó rốt cuộc là cuộc thi gì vậy…”

Gà Mèo thở dài.

“Đó là cuộc thi tranh giành vị trí cao nhất trong chuỗi sinh mệnh… Vị trí cuối cùng ấy – nơi chỉ có tồn tại duy nhất, toàn tri, toàn năng, là người đứng đầu tất cả mọi thứ… Về mặt hình thức, chiều rộng, độ dài của cuộc sống, và ý nghĩa của sự tồn tại, đó đều là vị trí độc nhất vô nhị…”

“Chỉ có một người chiến thắng được phải không?”

Gà Mèo ngước nhìn Trần Nặc: “Đã nói rồi, đó là vị trí độc nhất vô nhị mà.”

“Không thể có hai người cùng chiến thắng được sao?”

Gà Mèo cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi lắc đầu quyết đoán: “Không được.”

“Sẽ xảy ra điều gì nếu vi phạm quy tắc này?”

“Chỉ có thể có một người thôi… Vị trí đó chỉ thuộc về một người duy nhất; nếu không, đó sẽ là vi phạm quy tắc.”

“Quy tắc này do ai đặt ra vậy?”

Gà Mèo ngước nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ. Trên trời có mặt trăng và các vì sao.

Trần Nặc cũng theo ánh mắt Gà Mèo nhìn ra ngoài. Sau một lúc, anh hỏi: “Vậy… còn lại câu hỏi cuối cùng nữa chứ?”

“Câu hỏi cuối cùng rồi… Câu hỏi của anh càng lúc càng phức tạp và khó hiểu…” Gà Mèo hoảng loạn, vuốt đầu: “Tôi nhớ rất ít thôi… Mỗi lần nghĩ về những điều này, tôi đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi… Nếu tôi cố gắng nhớ quá nhiều, có lẽ tôi sẽ chết đấy…”

“Vậy thì hãy đặt câu hỏi cuối cùng đi!” Trần Nặc nhìn chằm chằm vào Gà Mèo.

Gà Mèo e ngại, cúi đầu xuống, giọng nói yếu ớt: “…Được rồi, thật sự là câu hỏi cuối cùng thật đấy.”

Trần Nặc thở dài; anh cảm nhận được rằng lần này Gà Mèo không nói dối. Có vẻ như nó thực sự rất khó để nhớ ra những câu trả lời đó… Không biết lý do là gì nữa. Thực ra, Trần Nặc【Trần Nặc〕 muốn hỏi hai câu hỏi, nhưng…

Một trong những điều cần tìm hiểu là: Ý nghĩa thực sự của việc “rút lui” mà Con Mèo Xám đề cập đến là gì.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lát, Trần Nặc đã quyết định không đặt câu hỏi đó nữa, mà chọn hỏi một vấn đề khác thay vào đó:

“Những người được chọn ra cuối cùng lại là những ai?”

Con Mèo Xám tròn mắt, vẻ mặt hoàn toàn mất hứng thú: “Điều này… quá phức tạp rồi. Nếu tôi nói nhiều hơn nữa, tôi chắc chắn sẽ chết mất…”

“Vậy thì hãy thử kể cho tôi nghe những gì bạn biết.”

Con Mèo Xám bất an, xoay người liên tục, rồi như thể sợ hãi điều gì đó, nó nhìn quanh mình một cách e dè, sau đó lại chăm chú nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ trong thời gian dài.

Cuối cùng, nó bắt đầu nói:

“Cuộc cạnh tranh thật sự rất khốc liệt. Ban đầu, mọi người đều cạnh tranh bằng cách giết hại lẫn nhau. Mọi người nghĩ rằng, chỉ cần giết hết tất cả các đối thủ cạnh tranh, người duy nhất còn sót lại chính là người chiến thắng.”

Kết quả là… ai giết được người kia, người đó sẽ chết…

Rất nhiều người đã thiệt mạng.

Nhưng sau đó, mọi người nhận ra rằng cuộc thi thực sự không phải như vậy.

Có một vấn đề then chốt chưa được giải quyết; dù có giết hết tất cả các đối thủ cạnh tranh đi nữa cũng vô ích.

Vì vậy, những người mạnh nhất đã cùng nhau tiêu diệt hết những đối thủ còn lại, sau đó ngồi lại cùng nhau quyết định thay đổi cách thức thi đấu.

Cách thức thi đấu này được đưa ra để giải quyết vấn đề then chốt đó.”

“Cách thức thi đấu đó là gì?”

“Là tìm một mục tiêu phù hợp do bản thân chọn ra, và đặt cược vào người đó.”

Người được đặt cược sẽ được gọi là “người được chọn”.

Những người được chọn đều là những cá nhân được lựa chọn kỹ lưỡng nhất – những người có khả năng cao nhất trong việc giải quyết vấn đề then chốt đó!”

Trần Nặc nhìn chằm chằm vào Con Mèo Xám!

Giải quyết vấn đề then chốt…

À… “điều đó” chính là… “việc tìm ra điểm yếu then chốt trong quá trình tiến hóa của thực thể mẹ!”

Đó chính là… những quả cà chua!

·

Trần Nặc cố gắng hiểu rõ hơn những gì Con Mèo Xám vừa nói.

Một nhóm những người cạnh tranh… về cơ bản, chính là những hạt giống.

Một số hạt giống, giống như Tây Đức, có mong muốn trở thành thực thể mẹ.

Những hạt giống này đã phát hiện ra điểm yếu lớn nhất sau khi tiến hóa thành thực thể mẹ – đó chính là một lỗi nghiêm trọng trong quy tắc tiến hóa. Vì vậy, chúng đã ngừng việc giết hại lẫn nhau.

M

Khi quả cà chua chín hẳn rồi, hãy ăn ngay một miếng thôi… Hy vọng quả cà chua này có thể giúp tôi bù đắp cho những thiếu sót của mình.

“Vậy… tôi là người được ai chọn đây?” Trần Nặc hỏi.

Con mèo xám trở nên hoảng sợ: “Ôi trời!!! Điều này… tôi không dám nói đâu… Tôi không dám!”

Con mèo lười biếng này bỗng nhiên ôm lấy cánh tay của Trần Nặc và khóc lóc: “Không thể nói đâu… Thật sự không thể nói!

Nếu tôi nói ra, những đối thủ cạnh tranh khác sẽ nghĩ rằng tôi đã từ bỏ việc rút lui và quay lại tham gia cuộc cạnh tranh nữa…

Và sau đó… tôi sẽ chết mất! Chắc chắn tôi sẽ bị giết!”

Trần Nặc bỗng nhiên cảm thấy tim mình se lại!

Anh nhìn con mèo xám và từ từ nói: “Tôi đã hiểu rồi.

Tôi… là…

Người được Tây Đức chọn, phải không?”

Con mèo xám im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên run rẩy và chui vào chăn, thân hình mập mạp của nó run rẩy liên hồi, đôi móng vuốt yếu ớt ôm lấy đầu mình: “Tôi không nói đâu… Tôi chẳng nói gì cả…”

·

Trên ghế sofa trước tivi, Tây Đức và Fox đang ngồi đó. Fox nhàn rỗi bấm remote, liên tục chuyển qua các kênh khác nhau.

Cuối cùng, chiếc tivi dừng lại ở một kênh tin tức, và Fox bắt đầu xem chăm chỉ.

Trong tin tức, có một người ở nước họ vừa trúng số độc đắc, đang hào hứng giơ một tấm séc trị giá hàng triệu đô la trước máy quay.

“Một, hai, ba, bốn, năm, sáu… Bảy con số 0. Chín triệu đô la.” Fox thở dài với vẻ ghen tị: “Người đó thật may mắn.”

Nói xong, cô bé quay đầu nhìn Tây Đức: “Anh nghĩ sao, trên thế giới này lại có những chuyện kỳ lạ như vậy?”

“Chuyện kỳ lạ gì?”

“Một người không hề phải lao động hay vất vả gì cả, nhưng lại nhận được một khoản tiền lớn như vậy.” Giọng nói của cô bé đầy sự không hiểu, nhưng chủ yếu là lòng ghen tị.

Tây Đức nhìn người may mắn trên tivi một lúc, rồi thở dài: “Còn có những chuyện kỳ lạ hơn nữa đấy.”

“Kỳ lạ hơn? Cái gì vậy?”

“Một tấm vé số… bạn chưa bao giờ mua nó, cũng chưa bao giờ đặt cược vào nó.

Nhưng lại có tấm vé số đó rơi vào tay bạn, và trên tấm vé số đó… lại có tên bạn, cùng với chính chữ ký của bạn nữa.”

Nhưng lại, em cứ không nhớ nổi mình đã đặt cược, không nhớ nổi mình đã làm tất cả những điều đó… Và cũng không biết là vào lúc nào mình đã đặt cược này…

Điều thú vị là, tờ xổ số này trông có vẻ như khả năng trúng thưởng rất cao!

Em nghĩ sao, điều này kỳ lạ chứ?

“……”

Fuchs nhíu mày nhìn Xied trong một lúc lâu.

Rồi, cô bé thở dài và nói: “Xied, anh lại nói những điều mà em không hiểu rồi.”

Xied cười và bỗng nhiên đứng dậy từ ghế sofa: “Đi thôi!”

“Đi đâu?”

“Đi mua xổ số! Em cảm thấy sau khi xem tin này, em hơi ghen tị với người trúng thưởng kia. Vậy nên, chúng ta hãy đi mua xổ số đi!”

Fuchs liếc anh ta một cái: “Trúng thưởng à? Rất khó đấy!”

“Em là thần mà, em có thể cầu nguyện với thần mà.”

Fuchs liếc mắt một cái, rồi ngay lập tức hào hứng nhảy dựng lên từ ghế sofa: “Thật sự có thể cầu nguyện được à?”

“Thật đấy!”

“Tốt!”

Fuchs không do dự gì, đưa hai tay lại với nhau, nhắm mắt lại và lẩm nhẩm trong lòng một lúc.

Khi mở mắt ra, Fuchs cười tươi và kéo Xied đi: “Đi thôi, chúng ta đi thôi!”

·

Hai giờ sau, tại quầy xổ số của siêu thị, Fuchs nhìn tờ xổ số và số tiền mặt trước mặt mình với vẻ thất vọng.

Xied nhíu mày: “Em trúng thưởng rồi đấy. Tại sao lại không vui vẻ chứ?”

“Nhưng chỉ là một số tiền nhỏ thôi…” Fuchs thở dài, nhưng giọng nói lại có vẻ gì đó kỳ lạ.

Xied lắc đầu: “Loại xổ số trên truyền hình thì phải mua rồi chờ đợi lâu mới biết kết quả, và số tiền thưởng rất lớn. Còn loại xổ số mà chúng ta mua này, mua xong là có thể kiểm tra kết quả ngay, số tiền thưởng cũng không lớn lắm đâu.”

Dừng lại một chút, Xied cười nói: “Chúng ta chỉ mất sáu trăm peso, nhưng lại trúng được hơn hai mươi nghìn peso, đã rất tốt rồi đấy.”

“Được thôi.” Fuchs đành gật đầu.

“Hai mươi nghìn peso, chúng ta hãy đi mua bánh quy đi. Loại có phủ đường thì hơn.” Xied cười và bước đi trước về phía khu hàng bánh ngọt.

Còn Fuchs thì đi theo sau Xied với vẻ mặt u ám, nhìn theo bóng lưng của anh ta.

Gia hoả đáng ghét này...

Nội dung của lời cầu nguyện của em, thực ra không phải là trúng xổ số đâu...

Mà là...

Anh sẽ không rời xa em.

·

【Bàng bàng bàng, xin vé vào cửa hàng văn học!!!】

·

·

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như nhớ được địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động trong vòng 1 giây: