“Trang bị chống lạnh loại JUZ7703 này dựa trên mẫu đồng phục vũ trụ mà NASA sử dụng cho các công việc ngoài không gian; chúng tôi đã điều chỉnh nó để phù hợp hơn với các hoạt động trên mặt đất. Một số bộ phận dùng để bảo vệ cơ thể khỏi tia xạ cũng như các thiết bị hỗ trợ sinh tồn và liên lạc đã được giảm bớt đi, nhằm giảm trọng lượng mang theo.

Tuy nhiên, khả năng chống lạnh của nó thì thực sự rất xuất sắc! Nó có thể chịu đựng được nhiệt độ thấp lên tới -180 độ C!

Dĩ nhiên, thời gian sử dụng trong điều kiện này là có hạn – với bộ trang bị này, các bạn chỉ có thể sống sót được tối đa một giờ.”

“Xe vận chuyển chống lạnh dành cho điều kiện tuyết rơi mà chúng tôi chế tạo riêng có thể chứa được bốn hành khách, ngoài tài xế ra.

Nó được thiết kế dựa trên ý tưởng về xe chạy trên băng của công ty Lotus của Anh, và có thể hoạt động ở nhiệt độ lên tới -70 độ C.

Hệ thống động cơ gồm hai bộ: một bộ sử dụng nhiên liệu, và một bộ sử dụng pin. Nếu có sự cố với nhiên liệu, bộ pin dự phòng có thể duy trì hoạt động được trong 8 giờ. Tất nhiên, đây là con số tối đa; nếu muốn duy trì hệ thống sưởi ấm và hỗ trợ sinh tồn bên trong xe, thời gian này có thể giảm xuống còn 5 giờ.

Ngoài ra, xe này còn có khoang hàng ngoài để vận chuyển các thiết bị, với khả năng chứa tải không quá 2 tấn.

Khi di chuyển trên băng, tốc độ tối đa mà xe có thể đạt được, với điều kiện đảm bảo an toàn tuyệt đối, là 90 km/giờ. Tất nhiên, bạn không thể sử dụng nó như chiếc Ferrari được; tốc độ thiết kế tối đa của nó là 135 km/giờ.

Nhưng tôi không khuyến cáo các bạn lái nó theo cách đó, trừ khi các bạn coi mạng sống của mình không quan trọng lắm.”

Người giới thiệu về các trang bị này là một kỹ thuật viên trông có vẻ rất “Otaku”, mặc áo len, khoác áo khoác dày, đeo kính, tóc thưa thớt; trong tay anh ta còn cầm một cốc cà phê nóng hổi.

Bên cạnh anh ta, còn có Vanel… nhưng người đàn ông cao lớn, mái tóc đen ấy không hề nói gì cả.

Trần Nặc nhìn kỹ vào bộ đồ chống lạnh và chiếc xe chạy trên băng…

Bộ đồ chống lạnh có hình dạng giống hệt phiên bản cải tiến của đồng phục vũ trụ, trông giống như vài cái thùng lớn được ghép lại với nhau.

Còn chiếc xe chạy trên băng… hình dáng của nó khiến Trần Nặc cảm thấy có phần quen thuộc.

Ngay lập tức, anh ta nhớ ra rằng trong bộ phim “Little Big Planet” mà mình đã xem ở kiếp trước, có một chiếc xe vận chuyển tương tự như vậy.

Chỉ là chiếc xe này nhỏ hơn nhiều so với những chiếc khác; kích thước của nó tương đương với một chiếc SUV thôi. Tuy nhiên, nó lại thấp hơn và phẳng hơn một chút.

“Bánh xe của nó có thiết kế đặc biệt; khi gặp phải điều kiện băng giá cực đoan hoặc đường trượt tuyết, người ta có thể thu gọn các bánh xe lại và thay thế chúng bằng bốn tấm vật liệu giống như giày trượt tuyết để giúp xe di chuyển được.”

Sau khi giải thích xong, nhân viên kỹ thuật nhìn Vanel rồi nhún vai: “Cơ bản là như vậy thôi.”

Vanel gật đầu và nói lớn: “Xe cộ là thứ mà tất cả chúng ta đều cần sử dụng! Tuy nhiên, cần phải nhấn mạnh rằng bộ đồ áo phi hành gia kia chỉ được dùng như một phương án dự phòng mà thôi. Chúng ta sẽ không sử dụng nó khi bắt đầu hành trình hay khi bước vào khu vực đó. Dựa trên các tính toán hiện tại, chúng ta có khoảng một tiếng rưỡi để nhiệt độ tăng lên. Theo mô hình dự báo, khi chúng ta bước vào khu vực đó, nhiệt độ bên trong vùng được đánh dấu bằng vòng đỏ sẽ giảm xuống còn âm 50 độ C – đây là nhiệt độ bình thường ở Nam Cực, vì vậy chúng ta không cần phải mặc những bộ đồ nặng hàng chục kg đó. Chúng ta sẽ mặc những bộ quần áo chống rét thông thường dành cho các cuộc thám hiểm ở Nam Cực để bước vào khu vực đó. Việc mang theo những chiếc xe được cải tạo từ bộ đồ áo phi hành gia này chỉ là để đem lại thêm một tầng bảo đảm an toàn cho mọi người mà thôi. Nếu trong quá trình thực hiện nhiệm vụ xảy ra những biến cố, hoặc thời gian quy định thay đổi, khiến nhiệt độ đột ngột giảm xuống, hoặc nếu chúng ta gặp phải những tình huống không thể lường trước và bị mắc kẹt bên trong vùng đó, không thể rời đi trong thời gian quy định, thì chúng ta có thể mặc những bộ đồ này để có thêm một giờ nữa để thoát khỏi đó! Những bộ đồ áo phi hành gia này sẽ được chúng ta mang theo và đặt trong khoang hàng của xe băng giá.”

Vanel cười và tiếp tục: “Tiếp theo, chúng ta sẽ học cách mặc những bộ đồ áo phi hành gia này, cũng như một số thao tác đơn giản cần phải thực hiện. Dù sao đi nữa, những thứ này chỉ được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, để cứu mạng mà thôi. Chúng ta cần phải học cách mặc chúng và vận hành chúng một cách nhanh chóng, để có thể sử dụng chúng kịp thời. Cần phải nhớ rằng, nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra… Về mặt lý thuyết, với thời gian quy định là một tiếng rưỡi, cộng thêm một giờ mà bộ đồ áo phi hành gia có thể giúp chúng ta chống chịu được nhiệt độ cực thấp, thì tổng cộng chúng ta chỉ có hai tiếng rưỡi thôi để sinh tồn! Vì vậy,

Tuy nhiên, trong đầu anh ta lại đang suy nghĩ về một việc khác.

Xe chạy trên băng – một chiếc xe có thể chở được bốn người ngoài tài xế.

Mười hai người sử dụng Năng Lực Giả thì hoàn toàn có thể chia làm ba nhóm để đi ba chiếc xe.

Vậy nên, để đảm bảo an toàn tối đa cho nhiệm vụ này, ba người nắm quyền điều khiển chắc chắn phải được chia ra thành các nhóm riêng biệt.

Việc mỗi xe đều có một người nắm quyền điều khiển sẽ là sự sắp xếp tốt nhất.

Vấn đề đặt ra là: phân chia những người này vào các xe!

“Thưa thuyền trưởng, xin phép tôi đi cùng ông được không? Xin hãy!”

Quả nhiên, sau khi nghĩ đến điều này, Trần Nặc lập tức nghe thấy một giọng nói bên cạnh mình.

Quay đầu lại, anh ta thấy đó là Shinsō Ichirō của đất nước Neon.

Chàng trai trẻ này có vẻ mặt bình tĩnh và đã cúi đầu chào thuyền trưởng một cách lịch sự.

Hôm qua không để ý lắm, nhưng hôm nay nhìn kỹ, Shinsō Ichirō thật sự cao ráo, điều mà hiếm thấy ở người dân Neon.

Có lẽ do yếu tố chủng tộc, hầu hết người dân Neon đều có vóc dáng thấp bé.

Còn Shinsō Ichirō này, ước tính cao khoảng một mét tám.

Dĩ nhiên, trong tình huống như này, anh ta không thể mặc trang phục truyền thống của Neon – kiểu áo khoác lớn kèm theo thanh kiếm samurai đó là không thích hợp chút nào.

Shinsō Ichirō mặc một bộ đồ thể thao đơn giản. Chỉ là màu sắc của bộ đồ khiến Trần Nặc cảm thấy hơi không quen thuộc… Màu xanh lá cây!

Có lẽ vì hôm qua họ ngồi cùng một bàn trong cuộc họp, nên hôm nay anh ta mới đến xin được đi cùng nhóm với Trần Nặc.

Thuyền trưởng nhìn Trần Nặc một cái, rồi gật đầu đồng ý.

“Được thôi, tôi chấp nhận yêu cầu của bạn.” Thuyền trưởng trả lời.

“Vậy thì, thưa thuyền trưởng, trên xe của ông còn có chỗ trống không ạ? Xin hãy dành một chỗ cho tôi được không?”

Lại có một người khác tiến đến bên cạnh, nói với giọng nói đầy kính trọng.

Lại là một cô gái nữa…

À, thực ra đối với những người sử dụng Năng Lực Giả, nhờ vào những năng lực đặc biệt này, hầu hết họ đều có khả năng chống lão hóa mạnh mẽ hơn so với người bình thường. Vì vậy, việc gọi họ là “cô gái”… Có lẽ sẽ hơi quá đáng nếu nói họ là “phụ nữ lớn tuổi”; chỉ những người nắm quyền điều khiển mới đạt đến trình độ đó mà thôi.

Nhưng những người sử dụng Năng Lực Giả bình thường thì, dù trông có vẻ ngoài như thiếu nữ nhỏ tuổi, thực chất lại là những cô gái lớn tuổi; điều đó khá có thể xảy ra.

Còn cô gái trước mắt này, nhìn từ vẻ ngoài thì có vẻ là một cô gái lớn tuổi, nhưng thực ra… khó mà nói được.

Làn da và đường nét khuôn mặt của cô ấy mang đậm dấu hiệu lai tạp giữa người da trắng và người da vàng. Cô ấy nói tiếng Anh, nhưng không chuẩn xác lắm.

Về nhan sắc thì khá tốt, kiểu tóc vàng, đôi mắt xanh biếc, đường nét khuôn mặt rõ ràng, phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người Châu Âu – Mỹ.

Làn da của cô ấy khá mịn màng, có lẽ là do dòng máu người da vàng mang lại.

Cô ấy cũng là một trong số mười hai người sử dụng Năng Lực Giả này.

Trần Nặc đã được giới thiệu hôm qua; tên cô ấy là Rebecca, một cái tên khá phổ biến ở Châu Âu – Mỹ.

Nhưng danh tiếng của cô ấy không hề nhỏ, và sức mạnh của cô ấy cũng rất đáng kể.

Rõ ràng, khi nói chuyện, Rebecca liên tục chớp mắt, không hề che giấu việc đang “phóng tia” về phía thuyền trưởng!

Thuyền trưởng cảm thấy hơi bối rối.

Mình trước đây cũng rất nổi tiếng mà!

Sao bây giờ chỉ vì có danh hiệu “Người Nắm Quyền”, thì mọi người lại đều đến tán tỉnh mình vậy?

Họ trước đây đều đi đâu mất rồi?

Tuy nhiên, Trần Nặc không phản đối, và thuyền trưởng cũng gật đầu đồng ý.

“Thưa ông Shenzong Ichiro, tôi có một phần tám dòng máu Á, tôi tin chúng ta sẽ có thể hợp tác rất tốt.”

Rebecca ngay lập tức bày tỏ sự thân thiện của mình với Shenzong Ichiro.

Nhưng Shenzong Ichiro, đối với những bàn tay phụ nữ đưa về phía mình, chỉ im lặng cúi đầu chào hỏi.

Việc bắt tay hay gì đó thì quá xa lạ rồi! Chỉ có những người biết cúi đầu mới thực sự là người Nhật Bản đích thực!

Và còn có những quy tắc về việc ngồi dưới đất nữa đấy…

·

Trong ba ngày, họ cần làm quen với trang bị, bản đồ nhiệm vụ, các tuyến đường…

Dù có vẻ như thời gian rất dư dả, nhưng thực tế thì rất gấp rút.

Thuyền trưởng giữ nguyên vai trò mà Trần Nặc đã dạy anh ấy, ít nói, giữ thái độ lạnh lùng.

Trong suốt ba ngày đó, số lần anh ấy nói chuyện trước công chúng không quá hai mươi câu.

Và anh ấy còn hình thành thêm một thói quen: mỗi tối khi trở về Phòng, anh ấy đều vào phòng tắm và tự nhủ trước gương: “Tôi là Người Nắm Quyền, tôi là Người Nắm Quyền, tôi là Người Nắm Quyền…”

Đ

Đảo Vua George nằm rất gần lục địa Nam Cực.

Vào ngày khởi hành, vài chiếc trực thăng vận tải lớn đã được điều động để vận chuyển vật tư và thiết bị đi.

Còn nhân viên thì được chuyên chở bằng một chiếc máy bay vận tải khác.

Tất cả những điều này đều khác biệt so với những gì Trần Nặc đã trải qua trong kiếp trước…

Kiếp trước, họ đi bằng tàu thuyền.

Và trên đường đi, họ còn gặp phải một con bạch tuộc khổng lồ ngoài biển.

Nhưng con bạch tuộc đó sau đó đã bị những hạt giống xuất hiện đột ngột tiêu diệt.

Còn trong kiếp này, họ không đi bằng tàu thuyền mà đi bằng máy bay.

Quả thật, ông chủ của thế giới ngầm cấp cao này quá giàu có; có tiền thì có thể làm mọi thứ theo ý muốn.

Ở khoảng cách bốn km ngoài vùng cấm, một căn cứ tiền đồn nhỏ đã được xây dựng, cũng được thiết kế theo hình thức mô-đun.

Thật sự là rất hoang phí!

Chỉ riêng nhiệm vụ lần này mà Trần Nặc thấy, đã bao gồm cả căn cứ trên Đảo Vua George và căn cứ tiền đồn này...

Cùng với tất cả các thiết bị, vật tư và vật liệu được sử dụng...

Nếu ước lượng sơ bộ, số tiền chi tiêu ít nhất cũng lên tới hàng tỷ đô la Mỹ.

Thật sự, mỗi bước đi về phía đích nằm trong vùng cấm Nam Cực đều đồng nghĩa với việc tiền bạc đang bị tiêu hao!

Trong nửa ngày cuối cùng, tất cả các vật tư lớn đã được vận chuyển đến căn cứ tiền đồn.

Xe kéo trượt tuyết cũng đã được bốc dỡ và kiểm tra.

Tuy nhiên, đã xảy ra một sự cố: một chiếc máy bay vận tải gặp sự cố và rơi xuống đất trong quá trình bay.

Nhưng ông chủ “bạch tuộc” này không quan tâm chút nào!

Vật tư mà họ chuẩn bị lần này vốn đã nhiều hơn nhu cầu thực tế rất nhiều!

Chiếc máy bay vận tải bị hỏng đã mất một xe kéo trượt tuyết và một số vật tư tiếp tế...

Nhưng ông chủ “bạch tuộc” chỉ cần vung tay là bảo: Chúng ta đã chuẩn bị thêm sáu xe kéo trượt tuyết! Mất một chiếc không thành vấn đề chút nào!

Tất cả các thiết bị đều đã được kiểm tra đầy đủ, xe kéo trượt tuyết cũng đã được nạp năng lượng và tích trữ đủ nhiên liệu.

Waner đại diện cho Nolan thông báo với mọi người rằng, theo tính toán và dự đoán, khoảng thời gian tiếp theo sẽ đến trong ba giờ nữa.

Chỉ có ba giờ thôi, vì vậy không ai được nghỉ ngơi cả.

Thực tế, căn cứ tiền đồn này không lớn bằng căn cứ trên Đảo Vua George, nên không thể cung cấp phòng riêng cho từng Năng Lực Giả.

Tất cả những người tham gia nhiệm vụ đều đang chờ đợi trong một cái lều lớn được dùng làm trụ sở chỉ huy tạm th

Tuy nhiên, ông bố quái vật Chương ngư vẫn rất hào phóng.

Ở nơi chết tiệt này, bữa tối cuối cùng lại có đầy trái cây để thưởng thức – chi phí vận chuyển những thứ này bằng đường hàng không thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Dưới góc lều, Nolan đang đeo khăn quàng, che đi một nửa cái mũi hếch đặc trưng của mình. Anh kiểm tra dữ liệu mới nhất do nhóm các nhân viên kiểm tra thời tiết cung cấp, rồi thở dài, quay đầu cười buồn với Vaner đang đứng bên cạnh.

“Anh có biết không… lần này, tổng số hóa đơn tôi đã ký là bao nhiêu không?”

“…”

“Mười bốn tỷ sáu nghìn bốn trăm hai mươi ba triệu tám nghìn sáu trăm bốn mươi bốn đô la Mỹ.” Nolan cười buồn.

Vaner không nói gì, chỉ thổi một tiếng huýt sáo.

“Vì vậy, lần này chúng ta nhất định phải thành công. Nếu không, vị ủy viên già Bạch Kình đang hỗ trợ chúng ta cũng sẽ phải chịu áp lực lớn, và chúng ta có thể sẽ mất việc.”

Vaner nhìn Nolan lạnh lùng: “Là anh đã kéo tôi vào nhóm hành động này từ đầu.”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta đang cùng một con thuyền.” Nolan mỉm cười nhẹ.

Nói xong, Nolan dường như vô tình dẫn Vaner đến góc lều, nhìn về phía những người sử dụng Năng Lực Giả trong căn phòng lớn…

“Hãy nói cho tôi biết, trong số họ, ai là người của Ark?” Nolan hỏi thì thầm.

Vaner nhướng mày, nhìn Nolan và trả lời một cách rõ ràng: “Tôi đã nói với anh rất nhiều lần rồi… lần này, Ark không cử ai đến đây. Chỉ có chúng ta hai người tham gia thôi. Vì anh có cấp bậc cao hơn trong tổ chức Ark, nếu có người được Ark cử đến, họ chắc chắn sẽ thông báo cho anh trước tiên.”

Nolan lại thở dài: “À, cái ‘đồ chơi lớn’ kia, đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tất nhiên rồi. Đã sẵn sàng.” Vaner nhíu mày.

“…Hy vọng là chúng ta sẽ không phải sử dụng nó.”

Đúng lúc đó, bất ngờ có người chạy vào qua đường ống của lều, nhanh chóng đưa cho Nolan một chồng tài liệu.

“Hmm?”

Nolan nhíu mày, trò chuyện thì thầm vài câu với người đàn ông rõ ràng là kỹ thuật viên đó.

“Chắc chắn chứ… chính xác không… tại sao lại như vậy… được rồi… hiểu rồi…”

Thở sâu một hơi, Nolan nhanh chóng bước ra phía trước của lều. Hành động của anh nhanh chóng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Các bạn, có tin mới đây! Nhóm kiểm tra thời tiết đã công bố dữ liệu về quỹ đạo nhiệt độ mới nhất. Theo tính toán, lần này thời điểm xuất hiện của ‘khoảng thời gian đặc biệt’ sẽ đến sớm hơn hai giờ so với dự đoán!”

“Không cần nghi ngờ gì nữa… khoảng thời gian đặc biệt này xảy