“Sukayut! Nhanh lên nào!!”

Người nhân viên phụ trách gọi món từ phòng bếp la hét vài tiếng rồi chạy ra ngoài.

Trong căn bếp, người đầu bếp già mặc tấm áo choàng bẩn thỉu cúi đầu, vung dao nhanh chóng cắt trái cây. Một quả dưa hấu được cắt một đường, sau đó đầu máy đánh trứng được dùng để khuấy đều phần ruột dưa thành nước ép; sau đó thêm vào vài khối đá và vài quả dâu tây để trang trí. Như vậy là đã hoàn thành một ly đồ uống lạnh trái cây được coi là món đặc sản của quán. Trên bàn phục vụ đã có sẵn vài ly như vậy.

Người nhân viên bên ngoài chạy vào nhanh chóng và mang những ly đồ uống đã chuẩn bị ra ngoài. Người đầu bếp già thở dài một hơi, đi đến cửa phía sau bếp, lấy điếu thuốc ra và châm lên.

“Sukayut, đừng nghỉ ngơi nữa, tối nay có rất nhiều khách! Đồ già kia, đừng lười biếng nhé!” người nhân viên vang lên phía sau. Người đầu bếp già không quay đầu lại, chỉ vẽ ngón trỏ xuống mặt anh ta. Những người nhân viên phục vụ này được tip, nên họ mới vội vàng như vậy… Nhưng điều đó có liên quan gì đến ông ta chứ? Cắt dưa hấu hay làm những thứ này, làm một cái hay một trăm cái cũng giống nhau mà thôi.

Đây là một quán ăn nhỏ gần khu du lịch ở Bangkok; buổi tối họ chủ yếu bán các món hải sản nướng và đồ uống lạnh. Buổi tối thật sự rất bận rộn. Ông ta cũng không phải là đầu bếp chính… Chỉ là một người phụ việc trong bếp mà thôi. Quán nhỏ như thế này cũng không đủ khả năng trả lương cao cho một đầu bếp chuyên nghiệp; thực ra, công việc chính của đầu bếp là lo việc nướng thức ăn, và giàn nướng đã được dựng sẵn bên ngoài cửa hàng rồi. Lúc này, trong bếp chỉ còn lại mình ông ta; công việc buổi tối của ông ta là cắt dưa hấu để làm món đồ uống đặc sản, hoặc cắt trái cây làm món salad.

Sau khi hút xong điếu thuốc, người nhân viên bên ngoài lại vào và vội vàng thúc giục ông ta. Lần này, ông ta không từ chối nữa, bởi vì chủ quán cũng đã ghé vào và nhìn ông ta với ánh mắt không hài lòng. Ông ta quay trở lại, tiếp tục cắt dưa hấu; sau đó vung tay ra ngoài và nói: “Dâu tây không đủ rồi! Nhanh đi rửa chúng đi!” Chủ quán quả thực bị lừa, la mắng người nhân viên vài câu. Người nhân viên không hài lòng nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo lời dặn. Không lâu sau, một chậu dâu tây lớn được mang vào – rõ ràng việc “rửa” chỉ là hành động qua loa thôi; có lẽ chỉ là xối nước qua chúng một chút thôi. Ông ta cũng không nói gì thêm, dù sao thì đó cũng không phải là thức ăn dành cho mình mà. Với những động tác nhanh nh

Buổi tối, doanh thu rất tốt; chủ nhân của cửa hàng chắc hẳn rất vui mừng.

Cửa hàng không lớn lắm, nhưng đã kín chỗ ngồi; cả bãi che ngoài trời và những chiếc bàn được dựng thêm cũng đều đã có người ngồi hết. Vì cửa hàng không đủ khả năng trả tiền cho các ca sĩ hay ban nhạc đến biểu diễn tại chỗ, nên họ chỉ sử dụng hệ thống âm thanh để phát nhạc. Thỉnh thoảng, cũng có những nghệ sĩ mang theo đàn guitar đến kiếm việc; những khách hàng vui vẻ sau khi uống rượu cũng sẵn lòng trả tiền để yêu cầu họ hát một bài.

Người đàn ông già ấy đứng trong bóng tối sau cánh cửa bếp, lặng lẽ quan sát một lúc. Trong những năm gần đây, nền kinh tế của Trung Hoa phát triển vượt bậc, làm gia tăng số lượng du khách đến Đông Nam Á; đặc biệt là ở những nơi như Thái Lan, nơi mà du khách Trung Hoa xuất hiện ở khắp mọi nơi. Các nhà hàng nhỏ vào buổi tối cũng vậy, hầu hết đều có khách hàng là người Trung Hoa. Ngay cả những nghệ sĩ hát rong cũng đã thông minh enough để đi theo sở thích của khách hàng Trung Hoa và bắt đầu học cách hát các bài hát tiếng Trung.

Dưới bãi che ngoài trời của cửa hàng, một nghệ sĩ địa phương đang cố gắng hát một bài hát tiếng Trung; tuy nhiên, giọng hát của anh ta hoàn toàn sai tone. Người đàn ông già phải nhắm mắt lại nghe vài lần mới nhận ra rằng anh ta đang hát bài “Xin Tai Nuan”.

“Suka Yu! Ra đây giúp tôi với!” Chủ nhân cửa hàng hét lên vài lần, chỉ về phía một chiếc bàn đang được dọn dẹp. Người đàn ông già nhăn mày, nhưng vẫn quay vào bếp và không lâu sau đó, ông mang ra một cái xô nhựa. Ông lấy hết những thức ăn thừa cùng đồ dùng ăn uống trên bàn vào xô, sau đó lau sạch chiếc bàn bằng khăn rửa chén, rồi lại lê bước trở vào bếp.

Đúng vậy, ông đi lê bước… Cuộc sống về đêm ở thành phố du lịch này kéo dài đến rất muộn. Khoảng ba giờ sáng, người đàn ông già cuối cùng cũng hoàn tất công việc trong bếp. Khách hàng trong cửa hàng đã đi hết; chủ nhân cũng đã trở về nghỉ ngơi, còn hai nữ nhân viên trong bếp thì đang cật lực rửa sạch đống đồ dùng ăn uống chất đầy. Suka Yu gửi lời chào với chủ nhân cửa hàng đang ngồi ở quầy, rồi lê bước ra khỏi cửa hàng.

Những cửa hàng ăn uống trên con phố này đều phục vụ khách du lịch; vào thời điểm này, hầu hết đã đóng cửa. Người đàn ông già đi dọc theo các cửa hàng ven đường, như thể cơ thể mình đang ẩn mình trong bóng tối, lê bước từng bước chậm rãi. Hầu hết các đèn đường đều không hoạt động được nữa – chính quyền cũng chẳng buồn sửa chữa; dù sao thì vào ban đêm

Trước một dãy nhà cũ kỹ, người đàn ông già bước lên cầu thang gỉ sét và đi đến cửa phòng ở tầng ba, rồi lấy chìa khóa ra khỏi túi để mở cửa vào trong.

Phòng không lớn lắm, chỉ khoảng mười mét vuông thôi.

Một chiếc giường, một tủ quần áo rách rưới và một cái quạt điện.

Dưới chân giường còn có một chiếc tivi kiểu cũ, rất nhỏ.

Người đàn ông già đóng cửa lại.

Ông lấy một chai bia từ chậu nước trên nền nhà.

Vì không có tủ lạnh, chai bia được ngâm trong nước lạnh suốt cả ngày; uống vào vẫn còn khá chấp nhận được.

Ông bật tivi lên, chọn kênh có hình ảnh rõ nhất, ít nhiễu nhất, sau đó nằm xuống giường, nhắm mắt lại và thỉnh thoảng uống một ngụm bia.

Không lâu sau, khi chai bia đã cạn, ông đặt nó xuống đất, nằm xuống và nhắm mắt lại.

Khi trời sáng, ánh sáng lọt qua cửa sổ làm cho người đàn ông già cảm thấy khó chịu; ông lăn mình vài lần rồi đứng dậy.

Ông thở dài, tắt tivi và bật quạt điện.

Mặc dù vẫn còn nóng, nhưng không khí đã trở nên thông thoáng hơn một chút.

Nhìn lên trần nhà một lúc, ông đứng dậy, treo mình vào một tấm gỗ trên trần và lấy xuống một hộp bánh quy sắt cũ kỹ.

Mở hộp ra, bên trong là một đống tiền được xếp gọn gàng: có tiền Thái Lan, tiền Hoa Hạ và cả đô la Mỹ.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, ông nhìn đồng hồ rồi cho tất cả số tiền đó vào túi.

Ông đứng dậy, lấy ra một chiếc áo phông sạch để thay.

Khi thay đồ, ông nhìn vào gương và thấy bản thân mình – thân hình gầy guộc, trên người in rõ những vết thương xấu xí.

Ông chạm vào một vết thương, lớp da nhô ra, hơi đỏ ửng. Ông nhướng mày, mặc xong quần áo rồi bước ra ngoài.

Vào lúc hai giờ chiều, người đàn ông già nhảy xuống từ một chiếc xe máy, ném vài đồng xu cho Tư cơ rồi chạy vào một con hẻm nhỏ.

Khoảng mười mấy phút sau, ông bước ra khỏi hẻm, trông có vẻ thoải mái hơn nhiều. Khi đi ra đường, ông bị vài người chặn lại.

Mấy người trẻ tuổi mặc áo sọc hoa bao vây lấy ông, và không lâu sau, một chiếc xe hơi đã đến bên lề đường.

Ánh mắt người đàn ông già lóe lên vẻ hung dữ, hai quả đấm siết chặt lại.

Nhưng ngay lập tức, những kẻ đó kéo lên áo, lộ ra con dao cắm ở thắt lưng… thậm chí còn có súng nữa!

Người đàn ông già nhắm mắt lại và buông lỏng đôi quả đấm của mình.

Rất nhanh chóng, người đó được đẩy lên xe, sau đó chiếc xe đã rời đi, và mấy người trẻ tuổi bên lề đường cũng nhanh chóng tản đi, như thể không có gì xảy ra cả.

·

“Người kia đâu rồi?”

Chá Vang tức giận la hét vào đám thuộc hạ của mình.

Đám thuộc hạ lắp bắp, vấp váp giải thích…

Chá Vang chửi thề một tiếng.

Thật ra, ông ta đã có một ý định nhỏ nhen.

Ông ta đã che giấu một số thông tin về Trần Nặc: việc tìm kiếm người đàn ông trong bức ảnh. Sau khi Trần Nặc rời đi, Chá Vang vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm.

Bằng trực giác, Chá Vang cảm thấy rằng chuyện này không đơn giản. Nếu một người như Năng Lực Giả cũng quan tâm đến việc tìm kiếm này, thì chắc chắn có điều gì đó đáng để quan tâm.

Có lẽ sẽ có những lợi ích nào đó có thể thu được.

Dù bản thân mình không đủ tầm để tranh giành những thứ đó, nhưng với tư cách là kẻ nắm quyền địa phương, nếu có thể tìm ra người đó và dùng họ làm con bài để đổi lấy những lợi ích cho chàng trai bí ẩn Năng Lực Giả kia, cũng không tồi chút nào.

Quả thật, vai trò của kẻ nắm quyền địa phương rất quan trọng. Sau khi huy động đám thuộc hạ tìm kiếm một cách tích cực, họ vẫn tìm ra một số thông tin.

Có khoảng năm sáu người trông giống như trong bức ảnh, và họ đã loại bỏ những người không phù hợp: những người có lý lịch trong sạch, nguồn gốc rõ ràng, hoặc đơn giản chỉ là người dân địa phương.

Hôm qua, đám thuộc hạ đã nhận được một thông tin quan trọng.

Một kẻ buôn bán giấy tờ giả đã cung cấp manh mối: một người đàn ông già đã đặt hàng làm giấy tờ giả, và nhìn từ bức ảnh, người đó khá giống với đối tượng mục tiêu.

Vào buổi chiều, Chá Vang đã cử người đi và cuối cùng cũng bắt được người đàn ông già đó, đưa ông ta lên xe.

Nhưng trên đường đưa về, lại xảy ra một sự cố.

Một vụ tai nạn xe hơi.

Ba người thuộc hạ trên xe đều thiệt mạng ngay tại hiện trường do cổ bị gãy; hai người khác thì bị hôn mê.

Chỉ có người đàn ông già được đưa lên xe thôi, nhưng ông ta đã trốn mất.

Chá Vang, với đám thuộc hạ bị tổn thất nặng nề, lập tức nhận ra rằng mình có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Việc che giấu thông tin và hành động một cách bí mật thì còn đỡ, nhưng bây giờ người đó đã trốn mất! Nếu Năng Lực Giả kia biết được chuyện này và nghĩ rằng mình đang cố tình gây rắc rối cho họ...

Hoặc nghĩ rằng mình cũng đang có những âm mưu gì đó, thì thật là tồi tệ.

Sau khi tức giận đá đạp thuộc cấp mình bảy tám cái trong văn phòng, Chà Vượng ra lệnh kéo người đồng nghiệp không may đó ra ngoài. Hút thêm hai điếu thuốc để bình tĩnh lại, anh ta thở dài và nghĩ rằng: “Không còn cách nào khác… Thà sớm quỳ gối xin lỗi còn hơn là để mọi người biết chuyện sau này rồi đến trả thù.”

Trần Nặc nhận được cuộc gọi từ Chà Vượng một tiếng sau đó. Trước đó, sau khi nhận được thông tin, Trần Nặc đã để lại số điện thoại cho Chà Vượng – nếu có phát hiện gì mới, có thể liên lạc với mình. Đây chỉ là hành động chuẩn bị sẵn sàng thôi… Không ngờ rằng vẫn có tiếp diễn. Khi nhận cuộc gọi từ Chà Vượng, Trần Nặc đang ở trong khách sạn, chờ đợi kẻ đó trở lại. Người mà anh ta đang mong đợi chính là tên háu dâm kia! Hôm qua, sau khi trở về khách sạn, Trần Nặc đã muốn tìm gặp hắn, nhưng không ngờ hắn lại không có mặt ở đó, cũng không biết đã đi đâu mất. Vì không có thông tin liên lạc với tên háu dâm đó, và cũng không thể liên lạc được với Valner, Trần Nặc quyết định để “Mèo Xám” ở lại trong phòng của tên háu dâm đó để chờ đợi. Anh ta yêu cầu “Mèo Xám” phải giữ chân tên háu dâm đó bất luận thế nào khi hắn trở lại. Sau đó, Trần Nặc ra khỏi khách sạn và đến bệnh viện để gặp Chà Vượng.

Nói là bệnh viện, nhưng thực ra đó chỉ là một phòng khám tư nhân nhỏ thôi. Đó là nơi riêng của Chà Vượng – dù sao thì anh ta cũng là một ông trùm bí mật, cần phải có một nơi như vậy để xử lý những vết thương không thể công khai tại các bệnh viện lớn. Phòng khám này nằm trên tầng hai của một căn nhà cũ kỹ ở khu ổ chuột. Bên trong chỉ có ba phòng và một bác sĩ. Vị bác sĩ này trông khá… đặc biệt: đầu trọc, khuôn mặt đầy những múi thịt, trông giống một thợ mổ hơn là một bác sĩ. Khi gặp Trần Nặc, Chà Vượng thể hiện thái độ rất kính trọng và cúi đầu thấp.

Chá Vượng nói với Trần Nặc rằng những tay chân của mình đã tìm thấy manh mối về người đàn ông trong bức ảnh đó. Khi đang theo dõi, những tay chân đó tự ý tiến hành bắt giữ người đó (khi nghe điều này, Trần Nặc chỉ cười lạnh mà không nói gì; còn Chá Vượng thì lo lắng và vội vàng đổi chủ đề để tiếp tục kể). Kết quả là người đó đã bị bắt, nhưng trên đường đưa về, họ gặp tai nạn xe cộ và người đó đã trốn thoát.

Sau khi nghe xong, Trần Nặc không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ gật đầu.

Những lời nói kiểu “những tay chân tự ý quyết định” thì Trần Nặc nghe xong là hiểu ngay.

Kẻ ranh mãnh, nhút nhát lại tham lam này chắc chắn nghĩ rằng có thể có lợi ích gì đó từ việc này, và muốn tranh giành được phần của mình.

Không quan tâm đến những lời nịnh hót của Chá Vượng, Trần Nặc tự mình kiểm tra hai người bị thương và thi thể đó.

Hai người bị thương vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

Sau khi kiểm tra xong, Trần Nặc Trứu Mi bắt đầu suy nghĩ.

Người lái xe không may kia bị gãy cổ, do va chạm mạnh gây ra.

Vấn đề là, khi lái xe trong khu vực đô thị, tốc độ không thể nhanh đến mức đó.

Còn hai người bị thương kia...

“Họ bị vũ khí sắc nhọn đâm vào vùng sườn bên phải...” Trần Nặc thở dài: “Đối phương không có ý định giết người; nếu không, vị trí đâm sẽ hơi lệch một chút, và họ đã bị đâm thủng gan rồi.”

Và…

Trần Nặc suy nghĩ một lát rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Chá Vượng thì thầm: “Là người đàn ông già kia đã làm việc đó sao?”

“Ừ.” Trần Nặc nhớ lại vị trí các vết thương.

Chắc chắn là họ đã đánh nhau bên trong xe.

Nếu như người của Đại tướng Điện đã tìm thấy họ, thì nơi xảy ra vụ việc sẽ ở bên ngoài xe, và vị trí các vết thương cũng sẽ khác.

Anh Phương Nhị Ca này, võ nghệ khá giỏi đấy.

“Những thông tin khác cũng đã được tìm hiểu rõ. Gia hoả này đang ẩn náu và làm việc trong một quán ăn nhỏ. Loại quán như thế này thì người qua kẻ lại rất đông, chủ quán kinh doanh không mấy tốt, cũng không quan tâm lắm đến giấy tờ tuổi tác của nhân viên, và trả lương cũng không nhiều.”

Tôi đã cử người đi tìm hiểu và cũng đã dọa nạt ông chủ một trận; ông ta không dám giấu giếm gì cả, tất cả đều được nói ra rồi.

Người đàn ông già này bắt đầu làm việc tại cửa hàng của ông ta vào tháng trước, mới làm được chưa đầy một tháng thôi.

Anh ta ở trong một nơi gần đó.

Tôi cũng đã cử người đi tìm kiếm nơi anh ta ở, nhưng không phát hiện ra gì cả – chỉ toàn quần áo cũ rách thôi, không có bất kỳ manh mối nào cả.”

“Còn giấy tờ thì sao?” Trần Nặc hỏi: “Chẳng lẽ anh ta đã đi mua giấy tờ giả à?”

“Ừm… đúng vậy.”

Chá Vang đưa cho Trần Nặc một xấp đồ: “Kẻ làm giấy tờ giả đó đã đưa cho tôi những tấm nền cần thiết để làm giấy tờ; tất cả đều ở đây.”

Trần Nặc nhận lấy và xem qua, rồi thở dài.

Hóa ra, Phương Nhị Ca… có vẻ như anh ta đang chuẩn bị trở về nước!

Chỉ làm việc được một tháng thôi…

Và người đàn ông này lại xuất hiện đột ngột…

Vậy thì có thể suy đoán rằng, Phương Nhị Ca chỉ mới thoát khỏi một tình huống đặc biệt nào đó cách đây một tháng, sau đó mới trốn ra ngoài được phải không?

Điều này cũng giải thích tại sao anh ta lại không liên lạc với gia đình trong hơn mười năm qua.

Vậy… chuyện về Tướng Điện là thế nào nhỉ?

Trần Nặc Trứu Mi.