Tòa văn phòng phía trước không cao lắm, chỉ có ba tầng thôi, và đã chìm trong bóng tối.

Trần Nặc cũng không vội vàng, tiếp tục đi dọc theo con đường.

Con đường này đi mãi ra trước sẽ gặp một khu vực đầy nhà hàng và quán rượu; trong hai năm qua, nơi đây ngày càng trở nên sôi động hơn.

Đặc biệt là đối với các dự án phát triển kinh doanh, việc ăn uống là điều không thể thiếu, và điều đó đã giúp nuôi sống rất nhiều nhà hàng xung quanh – dần dần, khu vực này đã trở thành một “điểm thu hút” đặc biệt.

Trần Nặc đi dọc theo các nhà hàng ven đường, quan sát kỹ lưỡng từng nơi. Sau khoảng ba đến năm nhà hàng, cuối cùng anh ta tìm thấy mục tiêu của mình tại bãi đậu xe trước một nhà hàng có quy mô lớn nhất và trông có vẻ sang trọng nhất.

Chiếc xe ô tô màu đen Passat đó, biển số cũng khớp với thông tin đã được cung cấp.

Sau đó, Trần Nặc đã nhìn thấy Lão Sơn.

Trần Nặc thở phào nhẹ nhõm.

Ồ, đã tìm thấy người rồi, thật tốt!

·

Lão Sơn đang ngồi trên một tảng bê tông ở bên kia đường, tay cầm điếu thuốc lá và hút.

Dưới ánh đêm, tia lửa từ điếu thuốc của Lão Sơn lúc sáng lúc tắt.

Có vẻ như Lão Sơn đang mải mê suy nghĩ, trông có vẻ như đang mất tập trung.

Trần Nặc lặng lẽ tiến lại gần, đứng sau lưng Lão Sơn mà Lão Sơn không hề hay biết.

Khi đứng sau Lão Sơn, Trần Nặc cảm nhận thấy mùi rượu nhẹ trên người Lão Sơn.

Lão Sơn hoàn toàn không nhận ra rằng có một thanh niên đang lặng lẽ quan sát mình từ phía sau.

Lão Sơn vẫn tiếp tục hút thuốc, vài lần có vẻ như muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng lại ngồi xuống.

Vào buổi tối đầu xuân, thời tiết vẫn khá lạnh; Lão Sơn mặc chiếc áo khoác bằng vải cotton màu xanh lam mà anh ta thường mặc, chỉ có điều đôi tay cầm thuốc lá, từ xa nhìn vào, có vẻ hơi run rẩy.

Cuối cùng, sau khoảng nửa giờ, một số người bước ra từ cửa nhà hàng đối diện.

Trong số họ, có một người đàn ông trung niên được mọi người xung quanh coi trọng như một ngôi sao sáng; anh ta mặc bộ vest được may rất chuẩn xác, còn khoác thêm một chiếc áo khoác lớn, vẻ mặt toát lên vẻ tự tin và uy nghi.

Lông mày như kiếm, đôi mắt sáng ngời, trông ông ta thực sự rất tươi tỉnh.

Lão Sơn bỗng nhiên tỉnh táo lại, hít một hơi thuốc thật sâu, dập tàn thuốc xuống đất, sau đó đứng dậy và bước về phía cửa ra vào quán rượu.

Trần Nặc Nhìn thấy, trong tay lão Sơn vẫn cầm chiếc cặp da mà ông ta luôn mang theo hàng ngày.

Khi bước vào nhóm người đó, lão Sơn dường như đã thì thầm điều gì đó; khi tiến lại gần người đàn ông trung niên kia, có người bạn của anh ta muốn chặn lại.

Người đàn ông trung niên nhìn kỹ và nhận ra đó là lão Sơn, liền vẫy tay cho phép lão Sơn tiến lại gần.

Không ai biết họ đã nói gì với nhau, nhưng ban đầu lão Sơn trông khá bình tĩnh; tuy nhiên, sau vài câu nói, người đàn ông trung niên dường như cười lạnh và trả lời vài điều gì đó.

Bỗng nhiên, lão Sơn lấy ra một thứ gì đó từ trong cặp da của mình.

Từ xa không thể nhìn rõ, chỉ thấy nó được bọc bằng giấy báo.

Người đàn ông trung niên dường như coi thường thứ đó; khi thấy lão Sơn định đưa nó cho mình, anh ta vung tay và để nó rơi xuống đất, khiến những tờ giấy báo bao bọc bên trong văng tung tóe!

Toàn là tiền!

Người đàn ông trung niên nhìn lão Sơn lạnh lùng một cái, không nói gì thêm, rồi quay người đi.

Lão Sơn cúi đầu nhặt tiền trên đất, vội vàng xếp chúng thành từng đống; khi thấy người đàn ông trung niên đã lên xe Passat và lái đi, lão Sơn hét lớn:

“Tôi đưa hết cho anh rồi, sao không được chứ??!”

Người đàn ông trung niên không trả lời, đóng cửa xe và khởi động, từ từ rời đi.

Lão Sơn ngã xuống đất, cả người như kiệt sức; sau vài hơi thở sâu, ông ta bắt đầu thu dọn tiền trên đất.

Trần Nặc Đang định tiến lại gần, bỗng nhiên thấy mẹ của Tôn Hiệu Hoa – bà Dương – đang đạp xe đạp nhanh chóng đến đó.

Bà nhìn thấy lão Sôn ngồi trên đất nhặt tiền từ xa, dừng xe lại và chạy về phía ông.

Vì chạy quá nhanh, đôi giày cao gót của bà bị vấp phải đường và trượt.

Khi đến gần, bà dừng lại và nhìn chồng mình đang lặng lẽ nhặt tiền trên đất; có vẻ e ngại, bà mới thì thầm gọi: “Lão Sơn.”

Lão Sơn ngẩng đầu lên, nhìn vợ mình một cái, sau đó cúi đầu xuống, im lặng thu dọn hết số tiền trên đất. Sau đó, ông lại dùng những tờ giấy báo đã rách để bọc lại số tiền đó và cho vào cặp da.

“……Lão Sơn.” Người phụ nữ cắn môi một cái rồi gọi thêm lần nữa.

Lão Sơn mới ngẩng đầu lên; ánh mắt anh lúc này tràn ngập sự phức tạp. Anh im lặng nhìn vợ mình một hồi, rồi thấp giọng nói: “Hiểu Nghệ, em thực sự đã làm một việc tốt!!”

Bỗng nhiên, anh nhíu mắt lại, lao về phía vợ mình; rõ ràng cơn giận dữ của anh đã lên đến đỉnh điểm. Anh giơ tay cao lên và nói: “Việc tốt mà em làm à!!!”

Dương Hiểu Nghệ, vợ của Lão Sơn, lúc này cũng ngẩng đầu lên, đối mặt với bàn tay của chồng mình, cắn răng nói: “Cứ đánh đi! Đánh đi!”

Tay Lão Sơn treo giữa không trung; anh nhìn chằm chằm vào vợ mình. Cuối cùng, vẻ hung hãn trên khuôn mặt anh tan biến, và bàn tay đang được giơ cao kia từ từ hạ xuống.

Dương Hiểu Nghệ tiến lên, nắm lấy hai cánh tay Lão Sơn và khóc lóc van xin: “Lão Sơn, là lỗi của em… Chúng ta hãy về nhà nói chuyện, được không?”

Hơi thở dày đặc của Lão Sơn dần trở nên bình thường. Anh nhìn vợ mình, gật đầu một cách bất đắc dĩ, rồi lảo đảo bước đi: “Ừm… Về nhà…”

Dương Hiểu Nghệ dìu dắt Lão Sơn từng bước đi về phía nhà. Lão Sơn lặng lẽ đẩy chiếc xe đạp của mình đi trước, còn Dương Hiểu Nghệ thì lặng lẽ theo sau. Bóng dáng của hai vợ chồng trong bóng đêm dường như ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm.

Trần Nặc đứng dưới ánh đèn đường, nhìn theo bóng dáng của họ. Mặc dù có vẻ tức giận, nhưng khi thấy họ đang đi về phía nhà, anh cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Ừm, Lão Sơn đã đưa tiền cho người đó… Có lẽ mọi chuyện không hẳn như anh đã đoán trước đây. Có vẻ như mọi chuyện còn phức tạp hơn nữa…

Lão Sơn và vợ trở về nhà trước, còn Trần Nặc thì tiếp tục theo dõi họ từ xa. Sau khi họ về đến nhà, Trần Nặc vẫn hút một điếu thuốc dưới lầu trước khi lên lầu.

Khi gõ cửa, đầu của Tôn Hiệu Hoa hiện ra qua khe cửa; thấy Trần Nặc, khuôn mặt cô ấy vừa tức giận vừa mừng rỡ.

“Đã về rồi à? Tôi cứ tưởng anh sẽ đến sáng mai mới về!” Tôn Hiệu Hoa mở cửa để Trần Nặc vào trong.

Trần Nặc cố tình hỏi: “Bố mẹ em đã về chưa?”

Cô gái nhíu mày: “Họ vừa về, nhưng bố em có vẻ như uống rượu rồi; về đến nhà là đi thẳng vào phòng ngủ, mẹ em đang ở bên cạnh chăm sóc ông ấy… Giờ không biết ông ấy có ngủ hay chưa; anh nói nhỏ lại nhé.”

Trần Nặc gật đầu, rồi bước vào phòng và thấy Trần Tiểu Diệp đang ngủ trên ghế sofa, co ro lại thành một khối nhỏ. Có lẽ không phải vì lạnh, vì trên người còn đắp chăn nữa; có lẽ là Tôn Hiệu Hoa đã choàng chăn lên cho cô bé. Chỉ là cô bé ngủ không được yên tâm lắm, nên mới co ro lại ở góc phòng như vậy.

Đúng lúc đó, cánh cửa của một căn phòng bên trong mở ra, và Dương Hiểu Nghệ bước ra ngoài. Thấy Trần Nặc, cô ấy ngập ngừng một chút, rồi vội vàng gật đầu: “Trần Nặc, anh đến rồi à?”

“Ừ, tôi đến đón em gái mình.”

Dương Hiểu Nghệ dường như không hề muốn hỏi thêm gì, chỉ gật đầu rồi đi vào bếp lấy một ly nước, sau đó quay lại phòng.

Trần Nặc hạ giọng xuống nói với Tôn Hiệu Hoa: “Gần đây, bố mẹ em có gì bất ổn không?”

Tôn Hiệu Hoa lắc đầu: “Không, gần đây họ không cãi vã với nhau đâu. Nhưng bố em dạo này có vẻ không vui lắm; hai người đều lạnh lùng, ít nói chuyện với nhau… Có lẽ đang trong tình trạng ‘chiến tranh lạnh’ gì đó… Không biết vì chuyện gì nữa. Mỗi khi tôi hỏi, họ lại bảo tôi là đứa trẻ thì không được quan tâm đến những chuyện đó.”

Trần Nặc suy nghĩ một lát, rồi không nói gì thêm, và đưa em gái mình về nhà.

……

Vào buổi sáng thứ Hai, Trần Nặc đưa em gái đến trường mầm non, rồi khi đến trường, tiết học đầu tiên đã bắt đầu.

Theo lịch học, tiết học đầu tiên luôn là tiết chính trị do thầy Sư giảng dạy. Trần Nặc đẩy cửa lớp học vào, thầy Sư liếc nhìn Trần Nặc một cái, nhưng không nói gì cả, chỉ vẫy tay cho anh ta vào và ngồi xuống.

Ông Sơn trông có vẻ mệt mỏi, giọng nói khi giảng bài cũng không còn vang dội như mọi khi. Chỉ sau nửa tiết học, trong thời tiết lạnh giá này, trán ông đã đổ mồ hôi lạnh.

Khi giờ ra chơi, Trần Nặc và Tôn Hiệu Hoa là những người đầu tiên chạy đến bên cạnh ông Sơn.

Mắt Tôn Hiệu Hoa đỏ hoe: “Bố ơi…”

Trần Nặc cau mày nhìn con gái: “Ông Sơn có chuyện gì vậy?”

“Bố tôi bị ốm, hôm qua đã sốt, hôm nay tôi xin phép cho bố nghỉ nhưng ông không chịu, cứ khăng khăng muốn đến trường giảng bài.” Tôn Hiệu Hoa lo lắng nói.

“Đừng hoảng sợ, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu.” Ông Sơn cố gắng nở nụ cười, vỗ về con gái: “Con đã uống thuốc hạ sốt rồi mà. Chỉ là hơi mệt thôi, giờ giờ ra chơi rồi, tôi vào văn phòng nghỉ một lát là ổn thôi. Sốt thì cũng không phải là bệnh nặng đâu.”

Trần Nặc Trứu Mi nhận ra rằng ông Sơn không chỉ đơn giản là sốt thông thường, mà là cả người ông đều thiếu đi vẻ tinh thần và sức sống như mọi khi; đặc biệt là ánh mắt ông, vốn luôn tràn đầy sinh khí, nhưng hôm nay thì không còn nữa.

“Thật sự không sao à?” Trần Nặc nắm lấy cánh tay ông Sơn.

Ông Sơn lắc đầu, nhẹ nhàng thoát khỏi tay Trần Nặc: “Các bạn cứ tiếp tục học bình thường đi.”

Nói xong, ông cầm cuốn giáo án của mình và bước đi chậm rãi.

Trong tiết toán buổi sáng, giáo viên đang viết bài trên bảng. Đúng lúc đó, bất ngờ từ bên ngoài lớp học vang lên tiếng ồn ào. Nhìn ra ngoài cửa sổ, có rất nhiều học sinh các lớp khác đang chạy đi chạy lại.

“Xảy ra chuyện gì vậy?!”

“Ở cổng trường! Nhanh lên, có vẻ như sắp xảy ra ẩu đả rồi!”

Khi ngày càng nhiều người chạy ra ngoài, giáo viên toán ban đầu còn cố gắng tiếp tục giảng bài, nhưng sau đó nghe thấy tiếng hét từ bên ngoài:

“Chết tiệt, đã bắt đầu rồi! Nhanh lên cổng trường!”

Vào khoảnh khắc đó, cả lớp học trở nên hỗn loạn.

Giáo viên toán không thể kiểm soát được tình hình, đành mở cửa ra ngoài xem sao, và sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó, ông cũng không quay trở lại lớp học nữa.

Khi không còn sự kiểm soát của giáo viên, những học sinh gan dạ bắt đầu chạy ra ngoài, và số lượng người càng lúc càng tăng.

Trần Nặc và Tôn Hiệu Hoa cũng theo đám đông bước ra ngoài.

Lớp học 6 của khối lớp 11 nằm ở một bên tòa nhà giảng dạy; khi bước ra ngoài, chỉ cần đi qua nửa sân chơi là có thể nhìn thấy cổng trường.

Lúc này, ngay trước cổng trường, có vài người đàn ông trẻ tuổi, rõ ràng là những người không phải sinh viên, đang ồn ào tranh cãi.

Ông Qin, người trông coi cổng trường, đã bị đẩy ngã xuống đất. Cùng với ông ấy, hai giáo viên thể dục cũng đang bị những người kia xô xát.

Ba người còn lại nhanh chóng bắt đầu tung những thứ họ mang theo lên không trung.

Đó là một tấm biểu ngữ! Dài hơn bốn năm mét, nền đỏ với chữ in màu đen!

Hai đầu tấm biểu ngữ được gắn vào những cây tre; mỗi người cầm một đầu, và tấm biểu ngữ được giương cao lên trời!

Trên tấm biểu ngữ màu đỏ như máu đó, hàng chữ in trên đó như những chiếc kim đâm thẳng vào mắt mọi người:

“Giám đốc Tôn Thắng Lợi! Trả nợ là điều hiển nhiên!! Không trả nợ là vi phạm lý lẽ!!”

Vù!!

Bỗng nhiên, tất cả các học sinh và giáo viên đang đứng xem đều bị sốc!

Một số giáo viên ban đầu muốn can thiệp, nhưng không thể kiềm chế được mình và dừng bước lại; hai giáo viên thể dục vừa rồi cũng dường như ngừng hành động.

Trong chốc lát, cả khu vực tràn ngập tiếng bàn tán, nhưng không ai dám bước tới gần hơn nữa!

Trần Nặc cảm nhận thấy Tôn Hiệu Hoa bên cạnh mình run rẩy, liền vội vàng đỡ lấy cô ấy.

Tôn Hiệu Hoa mở to mắt, ánh mắt đầy sự không thể tin được, nhìn chằm chằm vào tấm biểu ngữ đó!

Cơ thể nhỏ bé của cô bắt đầu run rẩy, và càng lúc càng mạnh…

Trong lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, bỗng nhiên, tất cả đều im lặng… Nhưng chỉ trong vài giây, tiếng ồn ào lại trở nên dữ dội hơn nữa, khi một bóng người bước ra từ đám đông, tiến về phía những người kia… Tiếng ồn càng lúc càng lớn!

Đó là ông Sơn.

Ông mặc chiếc áo khoác bằng vải cotton màu xanh lam đậm, đứng đó, dưới ánh mắt của hầu hết mọi người trong trường, ông nắm chặt chiếc túi xách công vụ và bước từng bước về phía những người kia.

Thân hình ông Sơn hơi run rẩy, nhưng ông không cúi đầu, mà ngược lại, ông đứng thẳng người; tuy nhiên, ánh mắt ông lại trở nên u ám và hoang vắng…

“Các bạn làm những điều này để làm gì?”

“Tiền… Tôi đã nói rằng chắc chắn sẽ trả.”

“Còn hai ngày nữa… Tại sao các bạn lại phải làm ầm ĩ như vậy?”

“Hiện tại tôi chỉ có những thứ này… Nếu không đủ, các bạn cứ lấy đi trước.”

“Đây là trường học… Các bạn có thể làm gì tùy thích, nhưng đừng làm ảnh hưởng đ

“Đi!!”

Lão Sư gần như là hét lên những lời đó, giọng nói rối bời nhưng ẩn chứa một tia tuyệt vọng.

Ông lấy ra từ túi xách đống tiền được bọc kín bằng giấy báo – thứ mà Trần Nặc đã thấy vào tối hôm trước – và đưa thẳng vào tay người đàn ông đang cười lạnh, đứng đầu nhóm người đó.

Người đàn ông nhận lấy số tiền, kiểm tra qua lại rồi vẫy tay, và những người dưới quyền của anh ta liền cười ha hả thu dọn biểu ngữ đi.

“Giám đốc Sư ơi, nợ thì phải trả, đó là chuyện hiển nhiên. Chúng tôi cũng không muốn như vậy đâu.”

Lão Sư lắc đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Còn hai ngày nữa mới đến hạn thanh toán… Tại sao các bạn lại làm như vậy?”

Người đó không trả lời, chỉ cầm lấy số tiền và cùng nhóm người bỏ lại biểu ngữ trên đất, sau đó quay lưng chạy thật nhanh ra khỏi cổng trường.

Lão Sư quay người lại, dưới ánh mắt tò mò của hàng loạt giáo viên và học sinh trong trường. Người ông run rẩy, nhưng vẫn vẫy tay mạnh mẽ để ngăn con gái mình lao tới.

Trần Nặc hiểu rõ ánh mắt van nài trong đôi mắt lão Sư. Anh ta ôm chặt lấy Tôn Hiệu Hoa!

Lão Sư hít một hơi thật sâu, nhìn quanh những người xung quanh, rồi lớn tiếng nói: “Mọi người, đừng nhìn nữa! Giờ là giờ học, hãy quay lại lớp học đi!”

Một vài giáo viên mới tỉnh táo lại, và bắt đầu dồn học sinh trở vào lớp. Nhưng những lời bàn tán kỳ lạ vẫn tiếp tục vang lên trong đám đông:

“Còn ngạo mạn cái gì nữa, giả vờ oai phong thế này…”

“Nhìn bề ngoài oai vệ thế, hóa ra chỉ là một kẻ nợ nần thôi…”

“Bị người ta đuổi nợ đến tận trường…”

“Đúng vậy, không biết ngoài kia hắn đã gây ra bao nhiêu rắc rối đâu…”

Cũng có vài giáo viên thân thiện với lão Sư chạy đến, bàn bạc với ông. Lão Sư chỉ im lặng, mặt u ám, cúi xuống nhặt lên chiếc biểu ngữ, cuộn nó lại và đưa cho các giáo viên khác xử lý. Sau đó, ông vẫy tay bảo mọi người quay lại lớp học.

Trần Nặc kéo Tôn Hiệu Hoa ra khỏi đám đông, nhưng vẫn liếc nhìn lão Sư. Trong tiếng bàn tán và những lời chế giễu lạnh lùng ấy, anh ta cảm thấy như thể…

Lão Sư – người đã duy trì danh dự của một giáo viên suốt nửa đời, người đã giữ vững những niềm tin của mình suốt nửa đời…

Thế giới thuộc về ông ấy… Đã sụp đổ rồi.

·

【Ừm, đừng vội vàng, hãy cứ yên tâm đọc tiếp phần sau nhé. Câu chuyện của lão Sư sẽ được giải thích một