Trần Nặc xuống lầu, lúc này đã là buổi tối rồi.

Vào mùa hè, bầu trời đầy sao.

Trong khu chung cư cũ năm 2001, mặc dù không gian xanh không được tốt như những năm sau đó, nhưng nơi đây vẫn tràn ngập không khí ấm áp và sinh động của cuộc sống hàng ngày.

Có người mang ghế ra ngoài thư giãn, vừa quạt gió vừa đuổi muỗi bằng chiếc quạt lá. Cũng có người đặt một cái chậu trước mặt, cầm quả dưa hấu để ăn, vỏ và hạt dưa thì được vứt vào chậu.

Họ vừa trò chuyện phiếm thuật, vừa đuổi muỗi. Có người hỏi liệu lương có tăng không, giá nhà có lại cao hơn không, hay là gà luộc muối gần đây ngày càng béo lên… Liệu có phải chúng được nuôi bằng thuốc tăng cân không, có chứa hormone không?

Có nhà lại vừa cắt dưa hấu, vừa than phiền vì quả dưa chưa chín, nhưng lại kéo đứa trẻ của mình lại để cho đứa bé cắn phần ngon nhất trước.

Trẻ con thì luôn vui vẻ, chạy nhảy quanh những người lớn đang thư giãn và trò chuyện, cười đùa vui vẻ.

Thỉnh thoảng, chúng lại bị người lớn kéo lại để bôi dầu gió lên tay chân.

Ở thời đại này, mặc dù mọi người đều sống trong các tòa nhà chung cư, nhưng mối quan hệ giữa các hàng xóm vẫn không lạnh lùng như nhiều năm sau này.

Ngay cả tiền nước, tiền điện hàng tháng, cũng do chính các cư dân tự đọc công tơ.

Một cuốn sổ nhỏ của công ty điện lực được giao cho từng tòa nhà, mỗi hộ gia đình lần lượt đảm nhận việc ghi chép thông tin. Đến ngày đọc công tơ, hộ gia đình đang trực tiếp sẽ đi khắp tòa nhà, gõ cửa từng nhà để đọc công tơ và thu tiền điện.

Cuối cùng, tất cả số tiền thu được sẽ được gửi về công ty điện lực.

Đây đều là những công việc mà các cư dân trong khu chung cư tự nguyện tham gia.

Vì là hàng xóm với nhau, khi đọc công tơ, họ thường xuyên trao đổi lời chào hỏi, đưa nhau điếu thuốc, trò chuyện phiếm thuật; thậm chí khi thấy ai đó đang ăn cơm, họ cũng cười nói: “Ăn cơm chưa nhỉ? Nếu chưa ăn thì cứ ăn một miếng ở đây đi.”

Những người quen biết nhau thậm chí còn thường xuyên tụ tập lại với nhau để chơi mahjong.

Khi Trần Nặc xuống lầu, cảnh tượng bên dưới khu chung cư chính là như vậy.

Ban đầu, Trần Nặc hơi ngạc nhiên, rồi vô thức dừng lại ở cửa hành lang.

“Trần Nặc của căn hộ 504 à? Đêm khuya rồi mà vẫn ra ngoài học bổ túc à?”

Một bác gái liền gọi Trần Nặc, vừa quạt gió vừa nói: “Tôi vừa cắt dưa hấu, muốn ăn một miếng không?”

Nói xong, ông ta vội vàng kéo đứa con của mình lại gần: “Đừng gãi những nốt muỗi đốt kia! Gãi rách rồi đấy!”

Trần Nặc cảm thấy hơi mơ hồ, và vô thức đáp lại: “Không ăn nữa, tôi ra ngoài một chút.”

Vừa đi được vài bước, một người đàn ông trung niên mặc áo phông trắng lại gọi lên từ phía sau: “Trần Nặc à, tháng sau đến lượt nhà bạn thanh toán tiền điện đấy. Ngày mai tôi sẽ nhét cuốn sổ tính tiền vào khe cửa nhà bạn đấy.”

“À, được, được.”

Trần Nặc lờ mờ đáp lại vài câu rồi vội vàng bỏ đi.

·

Bên ngoài khu dân cư, mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt.

Năm 2001, nền kinh tế vẫn đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ; khẩu hiệu “phát triển mạnh mẽ ngành dịch vụ thứ ba” mới được phát động được vài năm thôi. Các cửa hàng trên đường phố mọc lên như nấm sau mưa.

Ngay cả trong các khu chung cư, người dân cũng bắt đầu biến những căn hộ ở tầng một hướng ra đường thành cửa hàng.

Có người mở quán thuốc lá, có người mở quán ăn, có người mở quán mì.

Ngay cả vào ban đêm, các con đường cũng trở nên sáng đèn rực rỡ, ánh đèn neon lấp lánh.

Cảnh tượng này, vài năm trước thì chưa từng xuất hiện.

Tất nhiên… mười năm sau, nó cũng dần biến mất.

Thương mại điện tử do người ngoài hành tinh phát triển đã làm sập đổ hoàn toàn các cửa hàng truyền thống; những cửa hàng nhỏ lẻ như vậy dần dần biến mất không còn nữa.

Trần Nặc bước ra khỏi khu dân cư, trong đầu không biết đang nghĩ gì, chỉ vô thức đi theo con đường quen thuộc nhất.

Vừa đi được vài bước, một thùng nước bỗng nhiên đổ xuống bên cạnh đường ống thoát nước bên lề đường.

Một chủ quán tôm nhỏ ngẩng đầu lên, cúi chào Trần Nặc: “Anh Trần ạ, xin lỗi nhé, không nhìn thấy anh, không làm đổ nước lên người anh chứ?”

Trần Nặc nhìn người chủ quán tôm này – quán này đã mở được khá lâu rồi, nhưng vì tình hình kinh tế khó khăn, mình chưa bao giờ đến đó ăn uống cả.

“…Không sao đâu.”

“Gần đây tôi đã thay đổi đầu bếp; người mới này rất giỏi nấu ăn, tôm cũng ngon lắm đấy. Một ngày nào đó tôi sẽ mời em gái anh đến thưởng thức nhé.”

Chủ quán nói xong, gật đầu rồi mang thùng nước trở lại.

Trần Nặc đứng đó, cảm thấy hơi ngớ ngẩn.

……Anh ta… đã nói gì nhỉ?

Tôm hùm à?

Tôi chẳng thích ăn tôm hùm đâu.

Khoan đã…

Anh ta còn nói gì nữa nhỉ?

Cô gái à?

Mình chỉ là một kẻ vô danh thôi, làm sao có cô gái được…

Trần Nặc cười khổ trong lòng, nhưng lại không hiểu rõ lắm, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng không nói gì, bước đi tiếp.

·

Từ nơi ở đến trường Trung học số 8, phải đi khoảng nửa giờ đồng hồ. Trần Nặc đi trong trạng thái mơ màng và hoang mang.

Mùa hè vẫn chưa kết thúc, và đêm cũng đã đến.

Cổng trường Trung học số 8 đã đóng, chỉ có cánh cổng sườn bên cạnh là mở.

Người canh cổng tên Lão Qin ngồi trên một chiếc ghế, tựa vào tường hút thuốc.

Phòng thông báo không có điều hòa – vào thời đại này, không chỉ phòng thông báo mà ngay cả văn phòng giáo viên cũng không có điều hòa; có một cái quạt điện hỏng đã là may mắn lắm rồi.

Khi Trần Nặc đến cổng trường, anh ta đứng đó ngẩn ngơ. Lão Qin nhìn anh ta một lát rồi vẫy tay: “Đến đây.”

Trần Nặc bước tới, nhìn Lão Qin một cách mơ hồ.

Lão Qin lấy ra một gói thuốc Red Mei nhăn nheo từ túi áo sơ mi, nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi đưa cho Trần Nặc một cây.

Trần Nặc ngập ngừng một chút.

Anh ta định nói “Tôi không hút thuốc”, nhưng tay lại vô thức đón lấy nó.

Thuốc Red Mei, lá thuốc bên trong mềm mại; Trần Nặc liền lật đầu thuốc và dùng móng tay cái gõ vài cái vào phần lọc thuốc.

“Buổi tối này trường không có ai cả, sân bóng rổ cũng đóng cửa rồi. Cậu Trần, cậu muốn vào chơi à?” Lão Qin hỏi một cách thân thiện.

Tiếng gọi “cậu Trần” quen thuộc đó khiến Trần Nặc cảm thấy bối rối, anh ta nhìn lão già mà không nói gì.

Lão Qin lại nhìn quanh một lần nữa, rồi nói thấp: “Vào đi, trước 10 giờ tối thì ra ngoài nhé, tôi phải khóa cửa để đi ngủ đấy.”

“……”

“Sân bóng rổ vẫn còn vài bạn học của cậu đang chơi đấy, cậu giúp tôi nhắc họ ra ngoài sớm một chút nhé.”

“Đã muộn rồi, ông già tôi không thể thức trắng đêm được đâu.”

Nói xong, Lão Qin vẫy tay và bắt đầu lắng nghe nhạc qua loa, không quan tâm đến Trần Nặc nữa.

“……”

Trần Nặc với tâm trạng phức tạp, bước chân vào khuôn viên trường học.

Trong suốt nửa năm vừa qua, khuôn viên chính của Trường Trung học số 8 gần như không có gì thay đổi, chỉ có khuôn viên quốc tế mới được xây dựng ở phía xa đã hoàn thành.

Trần Nặc chỉ nhớ trong ký ức của mình, nơi đó vẫn là những công trình chưa hoàn thiện, sân bóng rổ cũng chưa được lát đá, các tòa nhà vẫn chưa được che mái.

Nhưng bây giờ, trong ánh đèn đêm, những công trình ấy đã trở nên rất hoành tráng.

Trên sân bóng rổ của khuôn viên cũ, vẫn có người đang chơi bóng, dưới ánh đèn vàng vọt, một số thanh niên vẫn đang vui chơi, theo đuổi ước mơ bóng rổ của mình.

Áo phông, đồ thể thao, T-shirt, giày bóng rổ, giày chạy bộ… tất cả đều lẫn lộn với nhau.

Trần Nặc nhìn từ xa một cái, rồi không đi lại gần, mà thẳng tiếp bước vào tòa nhà giảng dạy.

Theo hành lang tầng một, anh tìm đến lớp học mà mình nhớ.

Cánh cửa lớp học đang khóa, Trần Nặc đẩy hai cái nhưng không mở được, nhưng sau đó anh thấy cửa sổ vẫn mở.

Nghĩ một chút, anh trèo lên cửa sổ và leo vào bên trong.

Khi nhảy xuống đất, Trần Nặc cảm thấy rõ ràng rằng thể lực, sức bật và sức mạnh của mình dường như đã mạnh hơn nhiều.

Anh nhéo nhẹ cánh tay mình, thấy rằng cơ bắp cũng đã phát triển hơn nhiều.

Tất cả những điều này khiến anh cảm thấy lạ lẫm.

Đi đến chỗ ngồi mà mình nhớ, anh ngồi xuống và dường như thở phào nhẹ nhõm.

Đây mới là… cảm giác quen thuộc.

Từ khi rời Gia đình, đi đến trường học, những người hàng xóm quen thuộc, chủ quán ăn quen thuộc, thậm chí cả ông gác cổng trường học cũng dường như rất thân thiện với anh.

Chưa kể đến ba người phụ nữ ở nhà.

Ừm…

Thật đáng sợ!

·

Trên bàn học, những dòng chữ được khắc bằng dao cắt bút chì vẫn còn đó, mặc dù không thể đọc rõ lắm, nhưng khi sờ vào vẫn có thể cảm nhận được.

Tất cả những điều này…

Rốt cuộc là…

chuyện gì đang xảy ra đây…

Trần Nặc nằm dài trên ghế, bỗng nhiên cảm thấy muốn khóc.

·

Cậu bé không phải là người mạnh mẽ. Những biến động lớn trong gia đình trong những năm gần đây, cùng với sự ra đi của người duy nhất cậu có thể dựa vào – bà ngoại…

Cậu bé sống khép kín, chỉ dùng sự lạnh lùng ấy để che giấu sự bất lực và yếu đuối của mình.

Cậu không mạnh mẽ, cũng chưa bao giờ hiểu thế nào là lòng dũng cảm.

Cậu chỉ đơn giản là luôn chịu đựng một cách thụ động, im lặng.

Cuộc sống đã đánh cậu một cái quả đấm; cậu ôm lấy mặt mình.

Số phận đã đá cậu một cú; cậu chỉ biết xoa đùi mình.

Chỉ vậy thôi.

Cậu cũng đã từng nghĩ đến việc viết thư tình cho Sun Kekuo – nàng hoa của trường học – như một cách phản kháng, như thể muốn chửi lại số phận vậy.

Nhưng thật ra, khi viết lá thư đó, có lẽ cậu cũng không thực sự thích Sun Kekuo đâu.

Những lời trong thư đều được copy từ sách vở.

Lý do cậu chọn Sun Kekuo rất đơn giản: chỉ là muốn phản kháng một cách nào đó thôi.

Giống như một chiếc lò xo bị đè quá lâu; khi đã bị đè xuống đáy, nó sẽ muốn làm điều gì đó để chứng minh rằng mình không phải là một kẻ vô hình, không có chút tồn tại nào cả.

Trong đầu cậu cũng đã nghĩ đến việc một ngày nào đó sẽ làm ra một điều gì đó “hoành tráng” để mọi người xung quanh phải ngạc nhiên… “Ồ, hóa ra người đó cũng giỏi lắm à…”

Về cơ bản, đó chính là tất cả.

Một cậu bé bình thường, cuộc đời đầy gian truân… Thực ra, cậu cũng không thể nghĩ ra điều gì “điên rồ” hơn việc viết thư tình cho nàng hoa của trường học.

Một cậu bé không có tiền, không có quyền lực, không có ai để dựa vào, thậm chí còn không có tài năng gì cả… Cậu còn có thể làm gì được nữa chứ?

Có lẽ việc đạt thành tích số một cũng sẽ có tác dụng… Nhưng vấn đề là, cậu không thể làm được.

Hơn nữa… Lần đó, cũng có những lý do đặc biệt.

Nằm trên bàn một lúc lâu, không biết đã qua bao lâu rồi, Trần Nặc đứng dậy và trèo ra ngoài qua cửa sổ thông gió.

Cậu bước ra hành lang và đi về phía sân vận động. Nhóm người đang chơi bóng rổ trên sân… Trần Nặc đang định đi thì bỗng nhiên nhớ đến lời nói của ông gác cổng, liền do dự một chút rồi tiến lại gần họ.

“À… này…”

Giọng nói thấp thoáng của cậu không ai nghe thấy hay quan tâm đến cả.

“Chuyền bóng đi! Chuyền nhanh lên!”

“Đừng đá ném lung tung như vậy! Biết không chuyền b

Quả bóng rổ đột nhiên văng ra khỏi tay và bay về phía Trần Nặc.

Trần Nặc theo bản năng, hành động đầu tiên của anh là ôm lấy đầu mình theo thói quen, rồi nghiêng người sang một bên…

Quả bóng rổ đập vào vai anh và bị bắn đi.

Một chàng trai chạy đến, nhặt lấy quả bóng rồi nói: “Xin lỗi nhé, không sao chứ?”

“Không… không sao cả…”

Trần Nặc buông tay ra.

“Ồ? Trần Nặc?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên; một thiếu niên mặc áo ba lỗ chạy xuống sân bóng rổ, thân hình gầy gò, đẫm mồ hôi.

Trần Nặc nhìn anh ta một lát, cảm thấy hơi quen, nhưng lại có chút xa lạ.

“Sao em lại đến đây vậy? Cùng chơi với nhau nhé!”

“Em…” Trần Nặc ngẩn ngơ một lát, rồi mới nhớ ra tên của anh ta: “Em là…”

Người kia cũng ngẩn ngơ một chút, sau đó cười nói: “Sao lại ngốc vậy nhỉ… Hôm trước em vừa cắt tóc, có phải là chưa quen với kiểu tóc này không?”

Nói xong, anh ta vuốt ve mái tóc ngắn của mình.

Nhìn thấy mấy người đang chơi bóng rổ cũng đang tiến lại gần, anh ta nhanh chóng nói thấp: “Anh Chén, giúp một tay được không? Những người ngoài kia đang muốn tôn trọng chúng ta, hãy gọi tôi là ban Trường.”

Ban Trường nói xong, liền quay đầu lại và nói: “Thêm một người nữa! Ban Trường đến rồi, Trần Nặc lên đi, tôi nghỉ một lát.”

Nói xong, anh ta quay lại và đặt tay lên vai Trần Nặc, tỏ ra hai người rất thân thiết với nhau.

Với thân hình đẫm mồ hôi, Trần Nặc cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vì tính cách, anh không tránh né mà chịu đựng.

“Tôi… tôi không chơi đâu.” Trần Nặc lắc đầu: “Ông già canh cửa bảo tôi nhắc các bạn đừng chơi quá muộn, vì ông ấy sẽ khóa cửa để đi ngủ.”

“Không sao đâu, nếu muộn quá, chúng ta sẽ trèo tường về thôi.” Ban Trường không quan tâm, vẫy tay nói: “Lát nữa tôi sẽ nói với Lão Tần về việc mua thuốc lá, chúng ta tiếp tục chơi nhé.”

Phải nói rằng, một mùa hè được đi theo cạnh các giám đốc trường học để làm việc nhỏ, thực sự đã giúp tôi học được phong thái của người lớn.

“Ồ, Trần Nặc à.”

“Wa, anh hùng Mãnh Sĩ, haha, cô gái xinh nhất trường nhà anh đâu rồi?”

Những chàng trai khác cũng cười nói với Trần Nặc một cách lịch sự.

Lần đầu tiên trong đời, Trần Nặc lại bị nhiều người chú ý đến như vậy, anh ta có chút hoảng loạn, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Này này, chúng ta hãy chia đội lại đi! Tôi muốn ở cùng đội với Trần Nặc!”

“Cậu định dựa vào may mắn để thắng à! Chơi kiểu kéo búa, đá, gậy đi!”

“Trần Nặc chắc chắn sẽ thắng mà! Lần trước khi học thể dục, tôi đối đầu với cậu ấy, trời ạ, cậu ấy ném bóng rổ chuẩn xác lắm!”

“Đẹp quá!”

Trần Nặc càng lúc càng cảm thấy bối rối.

Đối mặt với sự nhiệt tình của mọi người, suy nghĩ đầu tiên trong đầu anh ta lại là muốn bỏ chạy!

“Tôi… tôi không chơi đâu, thật sự không chơi…” Trần Nặc nuốt nước bọt.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra một ý tưởng, chỉ vào đôi dép của mình và nói: “Tôi đang mang đôi dép này.”

“À, hiểu rồi.” Ban Trường nhìn anh ta và nói: “Không được, để tôi đổi dép với bạn, bạn mang đôi của tôi đi.”

“Tôi… thật sự không chơi đâu. Tôi còn có việc, tôi đi trước nhé.”

Trần Nặc thoát khỏi tay ban Trường và chạy away như thể đang bị truy đuổi.

Những chàng trai phía sau ngạc nhiên một chút, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, ai đó bắt đầu chơi bóng tiếp.

·

(Tôi… trong nửa năm vừa qua, tôi đã làm gì? Điều gì đã xảy ra với tôi?)

·

Bước chân của cậu bé ngày càng nhanh hơn, ngày càng vội vã…

Khi bước ra khỏi cổng trường, ông Qin vẫy tay chào cậu, nhưng Trần Nặc suýt nữa trượt chân, rồi lảo đảo chạy ra khỏi khuôn viên trường học.

·

Đứng trên đường lớn, nhìn lại ngôi trường số 8 này...

Quen thuộc, nhưng cũng xa lạ.

Trong lòng, cậu ta có vô số suy nghĩ và cảm xúc lẫn lộn.

Trần Nặc cố gắng nhìn kỹ mọi thứ xung quanh mình.

Luôn cảm thấy tất cả những điều này vô cùng không thực tế.

·

Đứng yên một lúc, Trần Nặc nghĩ ra ý định và quay người đi ngay!

·

Phòng khám cấp cứu ban đêm của bệnh viện khu vực.

Trần Nặc đứng bên cạnh quầy đăng ký, sờ vào túi và bất ngờ tìm thấy hai tờ tiền gấp nếp.

May mắn thay, số tiền đó đủ để trả phí đăng ký.

“Có sốt không? Có điểm nào không thoải mái không?”

Bác sĩ chuyên khoa nội khoa làm việc ở phòng khám cấp cứu ban đêm có mái tóc hơi thưa và thái độ khá lạnh lùng.

“Không, không sốt.” Trần Nặc ngồi trước mặt bác sĩ và nói: “Tôi chỉ là…”

“Bác sĩ, xin hãy xem kết quả xét nghiệm này.”

Một bệnh nhân khác bước vào ngay lập tức và đặt tờ kết quả xét nghiệm lên bàn.

Rõ ràng đây là hành động xếp hàng trái quy tắc.

Bác sĩ nhìn Trần Nặc một lát, thấy anh ta không có biểu hiện bất mãn nào, liền không quan tâm nữa và bắt đầu xem kết quả xét nghiệm.

“Kết quả máu bình thường, không có viêm, có lẽ chỉ là cảm lạnh do virus. Về nhà nghỉ ngơi và theo dõi tình hình, thuốc…”

“Nhà tôi đã có sẵn các loại thuốc thông thường rồi.” Bệnh nhân ngay lập tức ngắt lời bác sĩ.

Thấy không thể kê đơn thuốc, bác sĩ cũng mất hứng thú, vẫy tay và nói: “Vậy thì về nhà nghỉ ngơi và theo dõi đi.”

Nói xong, bác sĩ viết giấy đăng ký bệnh cho anh ta rồi bỏ qua.

Sau khi bệnh nhân ra ngoài, bác sĩ mới tiếp tục hỏi Trần Nặc: “Có điểm nào không thoải mái không?”

“Tôi… có lẽ tôi đang bị mất…”

Chưa kịp nói hết từ “trí nhớ”, bác sĩ lại gọi: “Y tá! Y tá!!!”

Một y tá mập mạp bước vào.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao bệnh nhân này lại được vào mà không đo nhiệt độ trước?” Bác sĩ nói, vừa gõ vào giấy đăng ký bệnh của Trần Nặc: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi! Phải đo nhiệt độ trước khi đăng ký!”

Y tá mập mạp lười biếng đáp: “Lúc nãy tôi không ở quầy đăng ký, vậy bây giờ tôi sẽ đo nhiệt độ cho anh ấy.”

Bác sĩ vẫy tay: “Đi, đo nhiệt độ xong rồi hãy nói.”

Nói xong, bác sĩ quay lưng đi không nhìn Trần Nặc nữa.

Trần Nặc do dự một chút, rồi cẩn thận đứng dậy và đi theo y tá ra ngoài.

Ở quầy tiếp nhận bệnh nhân, y tá lau sạch cái nhiệt kế miệng rồi đưa cho Trần Nặc.

“Nhét vào trong miệng, ba phút sau thì lấy ra. Bạn tự đếm thời gian nhé.”

Nói xong, y tá quay đầu lại và thì thầm với đồng nghiệp làm ca đêm: “Lại giận dữ rồi… Chỉ có anh ta này mới hay phiền phức thôi.”

“Bị phân công làm ca đêm tại khoa cấp cứu, chắc anh ta không hài lòng lắm đâu.”

·

Trần Nặc ngồi trên chiếc ghế trong hội trường khoa cấp cứu, im lặng, chỉ biết nhìn cái nhiệt kế miệng mà không nói gì.

·

Bên ngoài hội trường khoa cấp cứu, bên cạnh cửa sổ, Lục Tinh Tinh, Tôn Khả Khả và Lý Dĩnh Uyển【Lý Dĩnh Uyển】 đứng đó, lặng lẽ nhìn người thanh niên đang ngồi im lặng, cúi đầu bên trong.

“…Anh ấy…” Tôn Khả Khả có vẻ rất buồn.

Lục Tinh Tinh nhíu mắt lại, nhưng bỗng nhiên lắc đầu.

“Không đúng!”

Nữ hoàng hít một hơi thật sâu: “Không đúng! Anh ấy không phải là Trần Nặc mà tôi quen biết đâu!”

·

【Cầu vote】