«Quả Dưa Lớn»

Cỏ trên sân vườn đã được dọn dẹp sạch sẽ, và ở chính giữa khu cỏ rộng lớn đó, người ta đã dùng vôi trắng vẽ nên một ký tự “H” khổng lồ.

Lúc này là khoảng hai giờ chiều theo giờ địa phương; một chiếc trực thăng vận tải quân sự rõ ràng đang từ xa bay đến, tiếp theo là chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba, hình thành thành một đội hình bay hình tam giác.

Các binh sĩ của đội lính đánh thuê bằng thép nhanh chóng bắt tay vào công việc, bắt đầu loading các loại vật tư đã chuẩn bị sẵn.

Còn Vanel cùng với bảy người sử dụng Năng Lực Giả trong cuộc hành động này, đã lên chiếc trực thăng vận tải thứ ba.

Chiếc trực thăng nhẹ này có thể chở được mười hành khách, không gian rất rộng rãi; ngoài Vanel và bảy người sử dụng Năng Lực Giả ra, còn có nữ chỉ huy đội lính đánh thuê xinh đẹp và mạnh mẽ tên là Selina cũng lên chiếc máy bay này.

Khi các người sử dụng Năng Lực Giả lên máy bay, họ đều không mang theo nhiều đồ cá nhân; mỗi người chỉ mang theo một túi xách hoặc vali da nhỏ.

Trần Nặc để ý thấy rằng vị giáo sư kia dường như là người mang theo nhiều đồ nhất, anh ta đang cầm một chiếc vali da nhỏ.

Còn những người mang theo ít đồ nhất thì chính là anh ta và Satō Ryoko; cả hai chỉ mang theo một chiếc ba lô đeo vai.

Theo lời giải thích của Vanel, những vật tư và thiết bị cần thiết cho chuyến đi trong rừng thì họ đã chuẩn bị sẵn, vì vậy không cần phải tự mình mang theo.

Trực thăng từ từ cất cánh, trong tiếng ồn ào lớn, nó bay xa khỏi khu vườn.

Ngồi trên trực thăng, Trần Nặc nhìn xuống khu vườn đang dần biến mất dưới mặt đất, nhìn về phía chân trời xa xôi, nhìn thấy bức tranh rõ nét của khu vực trung tâm thành phố Rio de Janeiro…

“Chúng ta sẽ bay bao lâu?”

Trần Nặc hỏi Vanel bằng giọng lớn.

Vanel cũng trả lời bằng giọng lớn: “Chúng ta sẽ đến trước khi trời tối!”

Trần Nặc ngồi ở phía ngoài cùng của khoang máy bay, bên cạnh anh ta là Satō Ryoko.

Người phụ nữ Nhật Bản mập mạp này có vẻ hơi lo lắng; đôi mắt nhỏ của cô ấy đã tròn xoe, nhưng dường như cô ấy không dám nhìn ra ngoài cửa sổ hay xuống mặt đất. Sau một lúc ngồi yên, cô ấy bỗng nhiên mở zipper ba lô ra, lấy ra một miếng thịt khô, xé bỏ bao bì và bắt đầu cắn thật mạnh…

“Lần đầu tiên đi trực thăng à?” Trần Nặc liếc nhìn người phụ nữ này một cái.

Zoë Sato không trả lời, chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và cố gắng nhai thật chậm rãi, nhưng đôi tay cầm miếng thịt khô của cô đã siết chặt lại.

“Hãy thư giãn đi, lần đầu tiên ai cũng vậy thôi. Sau một lúc sẽ quen thôi, bạn sẽ thấy cảm giác này khá hay đấy.”

Zoë Sato mở mắt ra và trả lời bằng tiếng Nhật: “Thưa ông Harvey, tôi thấy cách ông nói có vấn đề lắm, khiến tôi cảm thấy như đang làm điều xấu!”

Rõ ràng, ba chiếc trực thăng vận tải này được tổ chức Quái vật Chương ngư dùng một cách nào đó để mượn từ quân đội Brazil.

Trần Nặc nhận thấy rằng các phi công lái trực thăng đều là nhân viên của quân đội Brazil, họ mặc đồng phục quân đội.

Sau khi quan sát một lượt, Trần Nặc nhận thấy rằng những người khác trong khoang máy bay cũng đang lén lút quan sát xung quanh.

Ánh mắt của Trần Nặc vô tình chạm vào ánh mắt của Bonfrey – người đàn ông mang phong cách quý tộc này mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu với Trần Nặc.

Trần Nặc cũng mỉm cười đáp lại.

Tuy nhiên, trong lòng, Trần Nặc vẫn luôn giữ một sự cảnh giác đối với người đàn ông này. Dù anh ta có vẻ ngoài thanh lịch, nhưng anh ta còn là thành viên cốt lõi của “Hội tu sĩ” – nơi các pháp sư sinh sống.

Giáo sư dường như rất quen với việc bay; ngay sau khi lên máy bay, ông liền nhắm mắt nghỉ ngơi, chiếc vali da mà ông mang theo được ông đặt nhẹ xuống dưới chân mình.

Còn con mèo xám Black thì ôm con mèo của mình trong vòng tay. Con mèo xám dường như rất hiền lành, không hề bị tiếng ồn lớn của động cơ và cánh quạt máy bay làm phiền, mà yên bình nằm trong vòng tay Gia hoả, để cho Black vuốt ve lông nó một cách nhẹ nhàng.

Con chim vàng Eliza dường như tình cờ ngồi ở phía bên ngoài cùng – không có Năng Lực Giả nào muốn ngồi cạnh cô ấy. Vì vậy, người ngồi bên cạnh cô ấy là Valner.

Người yên tĩnh nhất thì chính là “Quái vật biển”.

Gia hoả này dường như lúc nào cũng im lặng không nói một lời, yên tĩnh đến mức giống như một kẻ câm.

Trần Nặc nhận thấy rằng người này thậm chí không hề có bất kỳ sự giao tiếp nào với các đồng đội của mình, trông rất cô đơn.

Có lẽ chính anh ta cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng vì điều này.

Ban đầu, anh ta được coi là người dẫn đầu đội ngũ, là người mạnh nhất.

Nhưng rồi, một người quyền lực lớn khác – Con trai Mặt Trời – đã xuất hiện và chiếm vị trí đó, khiến anh ta trở thành người thứ hai trong hàng ngũ lãnh đạo.

Người ngồi ở vị trí phụ lái máy bay là Selina, một nữ lính đánh thuê. Cô ấy luôn chăm chỉ quan sát tình hình bay và thỉnh thoảng trao đổi thông tin về lộ trình bay với phi công, đồng thời cũng liên lạc với hai chiếc máy bay khác qua bộ đàm.

Dần dần, Trần Nặc quyết định nhắm mắt lại để nghỉ ngơi.

·

Khi trời gần tối, máy bay hạ cánh.

Địa điểm hạ cánh được chọn ở ngoài một ngôi làng nhỏ.

Do địa hình hạn chế, chiếc máy bay của Trần Nặc và nhóm người đã bay đi ngay sau khi hạ cánh, để nhường chỗ cho hai chiếc máy bay khác tiếp tục hạ cánh và unloading hành khách cùng hàng hóa.

Sau khi xuống máy bay, Trần Nặc ngay lập tức đi đến dưới gốc cây, lấy điếu thuốc ra và châm lửa hút một hơi.

Rõ ràng đây là một ngôi làng nhỏ; phía xa là một con sông rộng lớn, còn xa hơn nữa là những khu rừng rậm um tùm, không thể nhìn thấy ranh giới.

“Thật đẹp, phải không?”

Trần Nặc nhướng mày lên.

Người đến bắt chuyện với anh ta lại chính là Bonfre.

Trần Nặc suy nghĩ một chút rồi cười và nói: “Thật đẹp.”

“Lần đầu tiên đến rừng mưa à?”

“……” Trần Nặc không trả lời, chỉ nhìn Bonfre một cái.

Bonfre cũng không hỏi thêm, dường như chỉ đơn giản là đang trò chuyện xã giao một cách bình thường. Sau đó, anh ta nhìn vào điếu thuốc trong tay Trần Nặc và hỏi: “Có thể cho tôi một điếu được không?”

Trần Nặc cười và đưa hộp thuốc cùng bật lửa cho anh ta.

Bang Frei nhận lấy điếu thuốc, châm lửa rồi trả hộp thuốc lại cho Trần Nặc.

Sau đó, anh ta thì thầm: “Cậu nghĩ xem, nơi mà chúng ta đang tìm kiếm này, rốt cuộc có cái gì đó khiến những kẻ Chương ngư này coi trọng đến vậy?”

Trần Nặc không trả lời, chỉ là ánh mắt ông ta trở nên hơi lo lắng, rồi quay đầu nhìn về phía xa: “Câu hỏi này có lẽ nên hỏi các chuyên gia.”

Nói xong, ông ta nói to lên: “Giáo sư!”

Giáo sư cũng bước tới gần hai người, nhưng ông ta tự lấy một ống thuốc để hút.

Bang Frei mỉm cười và lại đặt ra câu hỏi đó một lần nữa.

Giáo sư chỉ nhún vai: “Tôi không bao giờ đưa ra những suy đoán vô nghĩa. Dù sao, khi tìm thấy nơi đó, mọi thứ sẽ được giải đáp thôi, phải không ạ, các quý ông?”

Bang Frei mỉm cười rồi quay đi trước.

Giáo sư nhìn theo bóng dáng của Bang Frei, vỗ nhẹ vào vai Trần Nặc: “Chẳng mấy chốc nữa, chúng ta sẽ biết câu trả lời đấy.”

Nói xong, ông ta cũng cười rồi bước đi.

Trần Nặc Trứu Mi nhìn theo bóng dáng của hai người, ánh mắt ông ta thoáng qua một tia Cổ quái.

·

Quy mô của chiến dịch lần này lớn hơn nhiều so với những gì Trần Nặc đã dự đoán.

Toàn bộ ngôi làng đã bị đội lính đánh thuê Gang Huǒ chiếm giữ.

Họ đã chuẩn bị một căn cứ bên ngoài làng.

Trần Nặc nhìn qua, thấy trong căn cứ của đội lính đánh thuê Gang Huǒ có khoảng một trăm người.

Khi đang tiến hành việc bốc dỡ vật tư, những người lính này ngoài việc mang theo súng đạn, còn có khá nhiều chất nổ và cả vũ khí hạng nặng nữa.

Trần Nặc thậm chí còn thấy hai khẩu súng máy và một khẩu pháo lựu nhỏ.

Trong căn cứ, có rất nhiều lều quân sự được dựng lên.

May mắn thay, tối nay Trần Nặc và nhóm người khác không cần phải ở trong lều; Vanel đã thuê được hai căn nhà dân cư trong làng.

Nhưng so với biệt thự mà họ đã ở trong hai ngày trước đó, điều kiện sống trong những căn nhà cũ kỹ này thực sự kém xa.

Trần Nặc thấy Vanel và những người dân da đen địa phương trò chuyện mãi một lúc lâu, sau đó mới quay trở lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Đứng bên ngoài Phòng Tử, Trần Nặc tiến lên gặp họ ngay lập tức: “Tối nay chúng ta sẽ ở đây phải không?”

“Tất nhiên rồi. Chúng ta cần điều chỉnh các thiết bị ở đây, đặc biệt là những thiết bị liên lạc và thiết bị kết nối với vệ tinh.

Nhưng tin tốt là tối nay chúng ta không cần phải ăn những thức ăn quân dụng khó ăn đó nữa; tôi đã mua thức ăn từ người dân trong làng này. Có cả cá sấu khô nướng nữa.”

Vanel cười toe toét.

Trần Nặc nhếch mũi: “Tôi thà ăn thức ăn quân dụng còn hơn.”

Zoato Ryoko, cũng đang đứng bên ngoài và ngẩn ngơ nhìn rừng rậm phía xa, lập tức bước tới.

“Các bạn đang nói gì vậy?”

Trần Nặc trả lời bằng tiếng Nhật: “Chúng tôi đang nói về bữa tối mà ông Vanel đã chuẩn bị cho chúng ta… Tối nay sẽ có cá sấu khô đấy.”

Zoato Ryoko lập tức tỏ ra rất hứng thú.

Nhưng Trần Nặc cười và lắc đầu: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không ăn thứ đó đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu bạn không muốn bị ký sinh trùng…”

Zoato Ryoko lập tức giật mình lại – nhưng ánh mắt cô vẫn tỏ ra rất thèm thuồng.

·

Một số binh sĩ đang bận rộn vận chuyển những vật tư được đựng trong các thùng chống thấm xuống dưới.

Còn Selina thì đứng lạnh lùng bên trong một chiếc lều, ánh mắt cô liên tục quan sát xung quanh, đồng thời nhanh chóng trao đổi thông tin với một tay sai chuyên phụ trách việc liên lạc bên cạnh.

Khi Trần Nặc tiến lại gần, Selina chỉ lạnh lùng nhìn anh một cái rồi quay đi. Người phụ nữ này mặc đồng phục huấn luyện, nhưng phần trên cơ thể chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ ôm sát cơ thể, khiến vóc dáng cô trở nên rất quyến rũ.

Trần Nặc mỉm cười tiến lại gần: “Có thời gian trò chuyện một chút không, cô Selina?”

“Không.” Selina lạnh lùng đáp: “Tôi đang làm việc.”

“Tôi chỉ muốn hiểu thêm một số thông tin thôi.” Trần Nặc nhanh chóng nhìn vào bản đồ địa hình được trải ra trên bàn, trên đó có những đường kẻ được vẽ bằng bút.

Selina không ngăn cản Trần Nặc xem bản đồ – thực ra, trước khi lên đường, mỗi người đều đã được phát một bản đồ riêng rồi.

“Cậu muốn hỏi điều gì vậy?” Câu nói của Selina có vẻ rất bực bội, nhưng cô vẫn kiên nhẫn trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi đang làm việc! Nếu có vấn đề gì, cậu cứ nhanh chóng hỏi đi.”

“Đây là tuyến đường chúng ta sắp đi phải không?” Trần Nặc chỉ vào các ký hiệu được đánh dấu trên bản đồ.

“…Bản đồ trong tay cậu đã ghi rõ rồi, tôi không thấy có điều gì đáng để hỏi cả.”

“Vậy thì… những khẩu pháo hào đó dùng để làm gì? Những vũ khí hạng nặng đó?”

“Chỉ là trang thiết bị thông thường mà thôi.”

“Số vũ khí mà các bạn mang theo đủ để thực hiện một cuộc đảo chính nhỏ.” Trần Nặc huýt sáo và nói: “Chúng ta có phải sẽ đối đầu với ai đó không? Phải chăng có quân đội nào đó ẩn náu trong rừng rậm? Tôi không nghĩ rằng việc đối phó với những người bản địa chỉ mang giáo và mũi tên lại cần đến pháo hào.”

Selina liếc nhìn Trần Nặc một cái nhưng không trả lời, sau đó cô đi lại gần người lính chuyên phụ trách thiết bị liên lạc và thì thầm vài câu với anh ta. Trần Nặc nghe rõ ràng là họ đang xác định một vị trí cụ thể.

Lúc này, Selina mới quay lại và nói với giọng lạnh lùng: “Wu Qi, tất cả những điều này chỉ là để phòng ngừa những tình huống bất ngờ, bảo vệ an toàn cho các bạn và cả những người thuê chúng ta. Câu trả lời này có khiến cậu hài lòng chưa?”

Trần Nặc cười một tiếng, sau đó dùng ngón tay chỉ vào một vị trí trên bản đồ: “Câu bạn vừa nói với người liên lạc, đó chính là vị trí này phải không?”

“Cậu hiểu được các thuật ngữ quân sự à?” Selina cau mày.

“Cũng biết một chút thôi.” Trần Nặc cười nhẹ.

“…Thôi được.” Selina hít một hơi thật sâu và từ từ giải thích: “Theo kế hoạch này, ba ngày trước chúng tôi đã cử một đội tiền đạo gồm hai mươi binh sĩ xuất phát. Hiện tại, họ đã đến sâu trong rừng rậm, cách chúng ta khoảng hai ngày đi bộ, và họ đã thiết lập một trạm tiếp viện cho chúng ta ở đó.”

Nói xong, Selina tiếp tục một cách không kiêng nể: “Để đảm bảo an toàn cho chuyến đi này cho những người thuê chúng ta, những người có địa vị cao quý, những người của tôi đang ở trong rừng để mở đường cho các bạn.”

“Ông Harvey! Câu trả lời này có đủ khiến ông hài lòng chưa?”

Trần Nặc cố tình nhướng mắt cười và nói: “Cậu biết tên tôi à?”

“Tất nhiên, tôi đã ghi nhớ rõ tên của mỗi người trong các bạn. Đó là công việc của tôi.” Selina nói lạnh lùng: “Kể cả bạn nữa.”

“À đúng rồi, không chỉ tên! Mà còn có thông tin cá nhân và tính cách của từng người nữa.”

“Ồ? Những thông tin bạn thấy, chúng mô tả tôi như thế nào?”

Selina nhìn lạnh lùng: “Tham lam! Và… dâm đãng!”

“Quả là những thông tin tồi tệ thật.” Trần Nặc cố ý thở dài rồi cười nói: “Vậy thì, câu hỏi cuối cùng, cô Selina.”

“Nói đi!”

“Tối nay có thời gian cùng nhau uống một ly không?”

“…Cút khỏi tầm mắt tôi! Nếu anh cần phụ nữ, thì có thể đi xem ở làng xem sao!”

·

Khi Trần Nặc bước ra khỏi lều với vẻ mặt bất đắc dĩ và nụ cười đắng cay trên môi, anh ta vừa gặp Vaenell đang đi vào từ bên ngoài.

“Thế nào? Bị từ chối à?” Vaenell cười ha hả, rồi nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Trần Nặc, anh ta vỗ vai anh ta và nói: “Hãy kiên nhẫn đi, bạn tôi.”

Sau khi rời khỏi lều, vẻ bất đắc dĩ và nụ cười đắng cay trên khuôn mặt Trần Nặc nhanh chóng biến mất.

·

Trở về nơi ở, bữa tối được chuẩn bị ngay lập tức.

Không chỉ Trần Nặc mà cả những người khác cũng đều không hứng thú với thịt cá sấu khô được sấy khô tại địa phương; trông chúng thật là không hấp dẫn chút nào.

Ngay cả những món ăn khác, mọi người cũng không hề chạm vào, mà đều lấy lương thực cá nhân ra để hâm nóng.

Điều duy nhất được mọi người yêu thích chính là một chai rượu whisky được mang từ dinh thự – chai rượu này do Bonfrey mang đến từ nhà hàng của dinh thự hôm nay.

Ngay cả Satō Ryoko cũng tò mò thử một ngụm nhỏ, và khuôn mặt tròn trịa của cô ấy lập tức đỏ bừng lên.

“Các quý ông, để cổ vũ cho sự hợp tác lần này, chúng ta hãy cùng nâng cốc! Hy vọng rằng trong suốt chuyến đi này, tất cả chúng ta sẽ đoàn kết và hoàn thành nhiệm vụ một cách thân thiện.”

“Đúng vậy, hãy cùng chia sẻ khoản tiền thưởng nhé.”

Bonfrey rõ ràng là một người rất có sức hút; dưới sự dẫn dắt của anh, bầu không khí trở nên thoải mái và gần gũi hơn nhiều.

Ngay cả con mèo xám hiếm khi giao tiếp kia cũng bắt đầu tỏ ra thân thiện hơn một chút.

Chim Vàng cuối cùng cũng gia nhập nhóm, và bà lão này cũng rót một ly rượu: “Tôi có thể hứa với các bạn rằng, trong lần hợp tác này, tôi sẽ không làm bất cứ điều gì vi phạm quy tắc, các bạn có thể tin tưởng tôi.”

Người đầu tiên cùng Chim Vàng nâng cốc vẫn là Bang Frey.

Trần Nặc và Sato cũng cuối cùng mới tham gia. Sau đó là giáo sư và Mèo Xám.

Người duy nhất luôn im lặng vẫn là “Quái vật biển”.

Người này, với vẻ ngoài và biệt danh hoàn toàn không tương xứng với sức mạnh thực sự của mình, mãi cho đến khi mọi người gần như đã ăn xong, anh ta mới đột nhiên đứng dậy và nói: “Mọi người, tôi xin phép đi nghỉ trước.”

“Bruno, anh không muốn cùng uống một ly sao?” Bang Frey cười hỏi.

“Không cần đâu, để đến khi nhiệm vụ hoàn thành và chúng ta sống sót trở về, sau đó mới cùng nhau nâng cốc nhé.”

Quái vật biển nói như vậy rồi nhanh chóng rời đi.

Bầu không khí lập tức trở nên lạnh lẽo hơn, Bang Frey vuốt má và thở dài: “Đúng là lời nói thật, nhưng có vẻ không phù hợp với bầu không khí lúc này.”

Tách.

Giáo sư đặt chiếc cốc đã uống cạn xuống bàn, sau đó cũng đứng dậy và nói: “Được rồi, bữa tối kết thúc, tôi cũng đi nghỉ trước. Ngày mai bắt đầu công việc rồi, không nghỉ ngơi tốt thì không được đâu.”

Nói xong, ông già nhìn quanh mọi người, và khi ánh mắt ông đổ dồn về phía Trần Nặc, dường như ông gật đầu nhẹ một cái.

·

Phòng của Trần Nặc được sắp xếp ở một ngôi nhà dân gần cửa làng, gần khu trại. Ngôi nhà tồi tàn này còn kém cả lều vải nữa.

Thời tiết oi bức vào ban đêm khiến Trần Nặc đổ mồ hôi đầy người. Anh ta lấy thuốc xịt trừ sâu ra, xịt khắp căn phòng, sau đó nhìn chiếc giường bẩn thỉu… suy nghĩ một lát, anh quyết định lấy chiếc võng từ đồ tiếp tế được phân phát vào tối nay ra lắp lên giường, rồi nằm xuống.

Chiếc võng được treo trên tường và cột khiến Trần Nặc thở phào thoải mái. Anh nhắm mắt lại.

Khoảng 1 giờ sáng, Trần Nặc đúng hạn mở mắt. Anh từ từ triển khai năng lượng tâm linh, kiểm tra xung quanh nơi mình ở.

Xung quanh phòng không hề có bất cứ động tĩnh nào. Trong ngôi nhà này, ngoài Trần Nặc ra, còn có Sato Ryoko và Chim Vàng.

Những người khác thì sống trong những căn phòng Tử khác.

Trần Nặc nhảy xuống từ chiếc võng một cách nhẹ nhàng như một con cáo rừng, sau đó lặng lẽ mở cửa sổ và trèo ra ngoài.

Dưới bóng tối của đêm, khu trại bên cạnh làng vẫn còn sáng ánh; có thể nhìn thấy các binh sĩ thuộc đội quân tư nhân đang tuần tra.

Trần Nặc lặng lẽ đi dọc theo bóng cây, rồi nhanh chóng vượt qua một khu rừng nhỏ, cuối cùng đến bên bờ sông.

Khi đã đến bên bờ sông, Trần Nặc mới giảm tốc độ bước đi, rồi sau khi nhìn vào góc sau một cái cây không xa bờ sông, một bóng người từ từ hiện ra.

“Tôi cứ nghĩ rằng anh có thể sẽ không đến đâu.”

“Tôi vốn dĩ luôn rất tò mò.” Trần Nặc tiến lại gần hơn, đồng thời lấy ra hộp thuốc và rút ra một tờ giấy nhỏ: “…Hơn nữa… chính là anh đã mời tôi đến đây, ông Bang Frey ạ.”

Dưới gốc cây, Bang Frey bắt đầu cười.

Trần Nặc dừng lại cách hai ba mét so với Bang Frey, anh nhìn chăm chú vào biểu cảm trên khuôn mặt của người đàn ông đó, nhưng cố tình nói với giọng nghiêm túc: “Hôm nay, khi anh hút thuốc, đã cho tờ giấy này vào hộp thuốc của tôi, Bang Frey. Việc mời tôi đến đây vào lúc muộn như thế này để nói chuyện riêng, anh muốn nói về điều gì vậy?

Xin nói trước, những chủ đề nhàm chán thì tôi sẽ không quan tâm đâu.”

“Tất nhiên, chủ đề tôi muốn nói chắc chắn sẽ khiến anh thấy thú vị.” Bang Frey cười, sau đó hạ giọng và nói từ từ: “Chẳng hạn… việc nhắc nhở anh phải cẩn thận với vị Giáo sư kia… Chủ đề này, có thú vị lắm đấy, phải không?”

Trần Nặc nhướng mày: “Tôi tưởng anh và Giáo sư là bạn bè.”

“Tất nhiên là bạn bè.” Bang Frey dang tay ra, giọng nói rất thoải mái: “Nhưng khi nhận ra rằng người bạn này đang che giấu điều gì đó với tôi, tôi cũng chỉ có thể từ bỏ niềm tin vào anh ta mà thôi.”

Trần Nặc trong lòng bỗng nhiên nổi lên một suy nghĩ: “Che giấu? Giáo sư đã che giấu điều gì?”

“Anh ấy đã che giấu điều gì đó với tất cả chúng ta.”

“Rốt cuộc là điều gì vậy?”

“Chính là vị nhà thám hiểm người Anh kia… John Sterling.”

“Bang Frey cười nói: ‘Hôm nay khi chúng ta đang xem tài liệu trong phòng họp, anh ta đã bắt đầu giấu điều gì đó với chúng ta.’

‘Ví dụ như cái gì?’

‘Chẳng hạn… thực ra hôm nay không phải là lần đầu tiên anh ta nghe đến tên John Sterling.’

‘Làm sao bạn biết được?’ Trần Nặc Trứu Mi hỏi.

‘…Tôi chỉ đơn giản là biết thôi.’ Bang Frey không muốn giải thích thêm, mà thẳng thắn đưa ra lời đề nghị: ‘Thế nào, Harvey, chúng ta hợp tác nhau nhé? Cho chuyến đi này, chúng ta có thể cùng nhau thực hiện nhiệm vụ.’

‘Hợp tác như thế nào?’ Trần Nặc tỏ vẻ hoài nghi: ‘Chẳng lẽ bạn đang muốn chiếm đoạt thứ gì đó từ tay con quái vật Chương ngư ấy sao? Đó không phải là một ý tưởng thông minh chút nào!’

‘Không, không hề. Ý tôi về sự hợp tác là…’

Bang Frey thở dài: ‘Đúng như ý nghĩa đen của nó! Trong suốt chuyến đi này, khi gặp phải những tình huống chưa rõ hoặc nguy hiểm, chúng ta có thể tin tưởng vào nhau—tôi muốn nói là, tin tưởng thực sự, như những đồng đội đáng tin cậy!

Thỏa thuận này sẽ có hiệu lực cho đến khi chuyến đi kết thúc. Thế nào, Harvey?’

‘Tại sao tôi phải tin bạn chứ?’ Trần Nặc cố tình tỏ ra rất nghi ngờ.

‘Vậy thì, tôi sẽ tặng bạn thêm một thông tin miễn phí, như thế nào?’

‘…Cứ nói đi.’

‘Tôi nghĩ, bạn chắc chắn đang muốn liên minh với người phụ nữ tên Golden Bird đó phải không. Cô ấy đã giết chết Lục Sư Lý, và vì thế mà bị mọi người xa lánh… Vậy mà hôm nay, trong phòng họp, bạn lại chọn ngồi cùng cô ấy. Bạn đang muốn lợi dụng việc cô ấy bị cô lập để kết liên minh với cô ấy, phải không?’

Trước khi Trần Nặc kịp trả lời, Bang Frey đã cười và nói: ‘Hãy cẩn thận với người phụ nữ này nhé! Thông tin miễn phí mà tôi đưa cho bạn là… Lục Sư Lý thực ra chưa bao giờ giết chết con trai của cô ấy!

Bởi vì… Golden Bird, thực ra chẳng hề có con trai nào cả.’

Trần Nặc Trứu Mi nói: ‘Làm sao bạn có thể chắc chắn được? Một người có một đứa con ngoài giá thú mà không ai biết đến, điều đó cũng không có gì lạ cả. Hơn nữa, đối với những người thường xuyên sống trong thế giới ngầm, việc có một đứa con bí mật để bảo đảm an toàn hoặc tránh kẻ thù, cũng không phải là chuyện lạ gì.’

“Việc một con chim vàng bí mật có một người con trai cũng không phải là chuyện lạ gì.” Bang Fre thở dài: “Đáng tiếc, chim vàng bí mật không thể có con trai được.”

“?” Trần Nặc nhìn Bang Fre với vẻ hoang mang.

“Hội tu sĩ của chúng tôi có sức ảnh hưởng rất lớn ở Châu Âu, đồng thời cũng có lịch sử lâu dài. Những điều này giúp chúng tôi biết được rất nhiều bí mật mà người khác không hề hay biết.”

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.” Trần Nặc nói một cách lạnh lùng.

“…Vậy thì tôi sẽ nói một cách trực tiếp hơn, ví dụ như…

Bà chim vàng bí mật này…

Trước khi 13 tuổi, bà ấy thực ra là một người đàn ông.”

Câu trả lời này đã đủ rõ ràng chưa?”

Trời ơi!

Trần Nặc bất ngờ phát hiện ra một sự thật bất ngờ.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Nặc Trứu Mi nói: “Tại sao lại là tôi? Tại sao lại chọn tôi để kết minh?”

“Dựa vào việc loại trừ các ứng viên khác, thưa ông Harvey. Giáo sư có vấn đề; chim vàng bí mật cũng có vấn đề. Cô gái đến từ RB có vẻ không đáng tin cậy lắm. Còn con mèo xám… người đó quá Cổ quái, khó để tiếp cận. Mèo chẳng bao giờ là biểu tượng của sự trung thành cả.

Còn về con quái vật biển… hắn ta có một số mâu thuẫn nhỏ với Hội tu sĩ của chúng tôi.

Vì vậy… bạn chính là người duy nhất còn lại sau khi tôi loại bỏ những ứng viên khác, ông Harvey.”