Vào buổi tối mùa hè ở Kim Lăng Thành, thời tiết cực kỳ nóng bức khó chịu.

Khoảng tám giờ tối, Trương Lâm Sinh trở về nhà.

Ngay khi bước vào cửa, anh thấy cha mình ngồi trước bàn ăn trong phòng khách, vẻ mặt có vẻ bất an.

“Con đi đâu mất rồi?”

“Cả ngày không ở nhà, chỉ biết lang thang ngoài kia!”

“Kỳ thi đại học đã kết thúc rồi, con lại chơi bời quá độ.”

“Con đã ăn tối chưa?”

“Tuổi còn trẻ mà đã thích lang thang khắp nơi, làm sao nhà này không chứa nổi con nữa vậy?”

Trương Lâm Sinh im lặng, đi vào bếp để uống nước.

Anh hiểu rõ rằng cha mình, Trương Thiết Quân, thực ra không hề tức giận hay mắng mỏ mình thật sự – đó là tính cách của cha anh; ông ấy nói chuyện và xử sự với con trai một cách thô lỗ, theo kiểu người cha nghiêm khắc cổ hủ.

Hơn nữa, do ít học thức, nhiều lúc Trương Thiết Quân cũng không biết phải giao tiếp với con trai như thế nào; những lời nói xuất phát từ sự quan tâm đến con trai, nhưng khi nói ra, lại mang hàm ý trách móc.

Anh đã quen với điều đó rồi.

Mặt Trương Thiết Quân hơi đỏ, có vẻ như ông ấy đã uống chút rượu vào buổi tối; khi Trương Lâm Sinh đi qua bên cạnh cha, anh có thể ngửi thấy mùi rượu.

Trương Thiết Quân nhìn thấy con trai mình đang uống từng ngụm nước lạnh, bỗng nhiên đứng dậy, đi đến tủ lạnh, mở cửa và lấy ra nửa quả dưa hấu.

Phần ruột dưa màu đỏ, trông rất hấp dẫn.

“Con ăn cái này đi, mẹ con đã dành riêng cho con đấy.”

“…Ừm.” Trương Lâm Sinh nhận lấy quả dưa hấu.

Trương Thiết Quân lại lấy một chiếc thìa, đâm mạnh vào phần ruột dưa.

“…Đợi lát nữa mới ăn đi, vừa lấy ra từ tủ lạnh, còn quá lạnh đấy.”

“……Được.”

Bố con cùng ngồi xuống bàn ăn, nhưng cả hai đều im lặng một lúc lâu.

Trương Thiết Quân không biết phải nói gì với con trai mình… Bình thường ông luôn bận rộn với công việc, làm thêm giờ để kiếm thật nhiều tiền.

Hút một hơi thuốc, Trương Thiết Quân mới bắt đầu nói: “Hôm nay tôi đã gọi điện cho thầy Giang, và tôi đã tìm hiểu thông tin về điểm chuẩn vào khoa Cơ khí Điện tử năm nay…”

Trương Lâm Sinh không hề thay đổi biểu cảm, dường như đang lắng nghe chăm chỉ, nhưng thực ra những lời của cha chỉ qua tai mà không vào đầu.

Vài ngày sau khi kỳ thi đại học kết thúc, khi ngày công bố kết quả càng đến gần…

Bố mẹ anh thực sự càng trở nên lo lắng và căng thẳng hơn.

Trương Lâm Sinh hiểu rất rõ điều đó.

Nhưng thực ra, Trương Lâm Sinh lại không hề cảm thấy lo lắng. Anh biết rằng mình không muốn tiếp tục học nữa.

Hơn nữa…

Trong những ngày thi đại học, có lúc anh cũng rất do dự, không biết phải nói gì với bố mẹ. Nếu nói ra, có lẽ sẽ bị Trương Thiết Quân đánh mạnh một trận.

Thực ra, việc bị đánh, Trương Lâm Sinh không hề sợ. Chỉ là anh rất sợ phải đối mặt với ánh mắt và biểu cảm thất vọng của bố mẹ mình mà thôi.

Nhưng sau khi kỳ thi thực sự kết thúc, Trương Lâm Sinh lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Bởi vì anh biết rằng mình sẽ không đậu được.

Môn Toán của anh rất tệ. Bài luận Văn cũng có vẻ như đã lạc đề. Những môn học khác nữa, sau khi ra khỏi phòng thi, anh đã hỏi người khác và biết rõ kết quả của mình. Ngay cả với một trường như khoa Cơ khí Điện tử này, có lẽ anh cũng sẽ không đậu được.

Như vậy, trong lòng Trương Lâm Sinh lại thấy thoải mái hơn một chút.

Đừng nói với bố mẹ rằng con không nhớ họ.

Hãy nói rằng con chỉ không đậu thôi.

Như vậy sẽ cảm thấy ít tội lỗi hơn một chút.

Hơn nữa, con cũng đã cố gắng hết sức rồi mà.

Nhưng những ngày này, sau khi kỳ thi kết thúc, mỗi ngày ở nhà, con luôn nghe bố mẹ nói đi nói lại về việc sau này khi lên đại học phải làm thế nào này nọ, khuyên con đừng đi lang thang trên đường nữa...

Trong lòng con vẫn cảm thấy buồn.

Bố mẹ con đã cố gắng hết sức vì con rồi. Để kiếm thêm tiền làm thêm giờ, Trương Thiết Quân đã lâu lắm rồi không được nghỉ ngơi ở nhà, cũng không ăn tối ở nhà nữa.

Tất cả đều vì tiền học đại học.

Gia đình Trương không có nhiều tiền, cũng không có của cải gì.

Vài năm trước, trong làn sóng sa thải lớn, Trương Thiết Quân là một công nhân theo kiểu cổ hủ; anh ấy đã cố gắng ở lại nhà máy cho đến cuối cùng mới rời đi — nhưng cũng vô tình bỏ lỡ những cơ hội tìm việc làm ngay sau khi bị sa thải.

Khi Trương Thiết Quân bị sa thải, xã hội đã đầy rẫy những người lao động bị sa thải, và sự cạnh tranh trở nên quá gay gắt.

Trương Thiết Quân có một số kỹ năng nhất định, nhưng tính cách anh ấy quá thẳng thắn, cứng nhắc.

Việc kinh doanh nhỏ cũng không thành công được; tính cách nóng nảy, không biết cách điều chỉnh bản thân, không có sự khéo léo của một người kinh doanh.

Vì vậy, anh ấy chỉ có thể đi làm thêm ở đây đó.

May mắn thay, nhờ có những kỹ năng đó, anh ấy đã có thể làm việc ở một số xưởng sửa xe tư nhân và cũng sống qua ngày được.

Chỉ là các chủ xưởng sửa xe đó đều áp dụng chính sách bóc lột người lao động quá mức, trả lương cũng rất ít — vì có quá nhiều người lao động bị sa thải.

Trương Thiết Quân đã cố gắng chịu đựng hết sức. Cuối cùng, nhờ vào những kỹ năng xuất sắc của mình, anh ấy dần dần có được quyền lực trong công việc.

Tháng trước, Trương Thiết Quân đã tìm được một công việc tại một cửa hàng 4S mới mở trên đường Đại Minh, và từ đó tình hình kinh tế của gia đình Trương mới được ổn định lại.

“Con phải có học thức mới được; bố con chính là ví dụ minh họa cho việc thiếu học thức sẽ dẫn đến những hậu quả gì.” Trương Thiết Quân tắt đi cây thuốc lá và nói: “Sau khi đậu đại học, con hãy học hành chăm chỉ nhé!”

“Sau này sẽ không giống bố đâu… Rõ ràng có kỹ năng, nhưng tìm việc làm lại khó khăn đến thế.”

“……Ừm.” Trương Thiết Quân trở nên mơ hồ, và cuối cùng không nhịn được nữa, thì thầm hỏi: “Bố ạ…”

“Ừm?”

“Vạn Nhất ạ, nếu con không đậu thi thì sao đây?”

“……” Trương Thiết Quân nhìn con trai mình bằng ánh mắt đầy lo lắng.

Thực ra, đứa bé đã lớn lên rất nhiều rồi. Mặc dù vẫn còn hơi non nớt, nhưng cậu con trai gần chín mươi tuổi này đã có bờ vai rộng và cơ bắp phát triển; những ngày gần đây, cậu ấy cũng chăm chỉ tập võ buổi sáng cùng thầy giáo.

Nhìn vào, cậu ấy đã không còn là một thiếu niên nữa, mà thực sự là một chàng trai trẻ khỏe mạnh.

Hơn nữa, chiều cao của cậu ấy cũng đã tăng lên, khi đứng thẳng, cậu ấy đã ngang bằng với bố rồi.

Sau một lúc im lặng, điều khiến Trương Lâm Sinh ngạc nhiên là bố mình không hề nổi giận, mà chỉ thở dài một tiếng.

“Nếu thật sự không đậu được… thì cũng là số mệnh mà.”

“Ừm.”

“Con muốn học lại không? Nếu thật sự không đậu được…” Trương Thiết Quân hỏi.

Trương Lâm Sinh im lặng một lúc, rồi khó khăn trả lời: “Bố ạ, con không phù hợp với việc học đâu.”

“……”

Thực ra, sau khi nói ra câu đó, Trương Lâm Sinh đã sẵn sàng đón nhận những lời trách móc hay thậm chí là cái đánh.

Nhưng sau một hồi lặng, Trương Thiết Quân chỉ lặng lẽ châm một điếu thuốc.

Hít vài hơi…

“Nếu con không muốn học lại thì cũng được…” Trương Thiết Quân nói với vẻ thất vọng, nhưng vẫn thì thầm: “Bố đã nói chuyện với trưởng nhóm của công ty chúng ta rồi… Bộ phận sửa xe đang tuyển người, bố sẽ xin họ để con được thử việc làm thực tập sinh.”

“Bố đã thấy rồi, hiện tại các cửa hàng 4S đang kinh doanh rất tốt, nghe nói trong tương lai tình hình sẽ còn tốt hơn nữa.”

Tôi sẽ tìm cách tặng quà cho trưởng nhóm để bạn có thể đến xưởng của chúng tôi làm việc.

Bạn hãy theo tôi, tôi sẽ dạy bạn một cách nghiêm túc, giúp bạn học được những kỹ năng cần thiết.

Bạn đã từng đi học, thông minh hơn cha bạn rất nhiều; nếu tôi dạy bạn chăm chỉ, bạn chắc chắn sẽ học nhanh.

Khi bạn thành thạo những kỹ năng này, sau này bạn sẽ có cuộc sống ổn định.

Trương Lâm Sinh không nói gì.

Thực ra, anh ấy cũng không muốn trở thành thợ sửa xe, cũng không muốn vào cửa hàng 4S nơi cha mình làm việc.

Nhưng… ít nhất cha anh ấy cũng đã nhượng bộ một chút, không còn ép anh ấy phải học lại nữa; đó cũng coi như là một bước tiến rồi.

Các vấn đề khác… để sau này tính tiếp, trước hết hãy tạm thời để yên.

Trương Lâm Sinh vẫn im lặng.

“Hãy ăn hết quả dưa hấu đi, ngủ sớm vào tối nay, đừng đi lang thang ngoài đường vào ngày mai! Đừng qua lại nhiều với những người bạn không tốt mà bạn quen biết ngoài kia! Hãy sống một cách đàng hoàng, trong sạch; đó là điều tôi mong đợi nhất ở con.” Trương Thiết Quân lắc đầu thở dài.

Trương Lâm Sinh ngẩng đầu nhìn cha mình, do dự một lát rồi nói: “Bố ơi, con đã không còn lang thang nữa đâu. Những người bạn mà con quen trước đây, con cũng đã lâu không liên lạc với họ rồi.”

“Ừm… tốt lắm! Thế thì tốt rồi!” Trương Thiết Quân có vẻ hài lòng hơn một chút, do dự một lát rồi nói tiếp: “Sau này khi ở nhà hút thuốc, con không cần phải tránh xa bố đâu. Phòng con nhỏ, khói thuốc sẽ không thoát ra ngoài được; hút thuốc nhiều quá sẽ không tốt cho sức khỏe đâu.

Nếu con muốn hút thì cứ hút đi. Nhưng đừng hút quá nhiều… thuốc lá rốt cuộc cũng không tốt cho sức khỏe đâu. Con còn trẻ, nên hút ít thôi.”

“Ừm, được.”

Cha anh ấy nhanh chóng vào phòng thay đồ; tối nay ông còn phải đón mẹ về sau giờ làm việc nữa.

Trương Lâm Sinh ngồi trước bàn ăn, nhìn quả dưa hấu trước mặt nhưng không hề có ý định ăn.

Anh ấy suy nghĩ một lát rồi đặt quả dưa hấu trở lại tủ lạnh.

Để dành lại, để mẹ ăn khi về nhà tối nay.

Về công việc thì Trương Lâm Sinh không hề lo lắng.

Ừm, trong tài khoản của mình vẫn còn khoảng bảy, tám vạn đồng nữa mà.

Có tiền rồi, trong lòng mới không lo lắng nữa.

Còn về việc tương lai sẽ làm gì...

Trương Lâm Sinh không khỏi nhớ đến người bạn luôn cười nói vui vẻ kia – Trần Nặc.

Gia hoả đó, anh ta có những khả năng thật phi thường... Hơn nữa, Trương Lâm Sinh cũng cảm thấy rằng Trần Nặc__【Trần Nặc】 đã dành rất nhiều công sức để hướng dẫn mình, dù là về việc luyện võ hay giúp mình gặp Li Thanh Sơn.

Cứ cảm thấy như Trần Nặc__【Trần Nặc】 đã có những kế hoạch cụ thể cho mình vậy.

Nếu không được thì... sau này cứ theo anh ta mà sống thôi.

Nhớ đến Trần Nặc__【Trần Nặc】, Trương Lâm Sinh lại cảm thấy bất lực.

Gia hoả đó đã mất tích vài ngày rồi; nghe nói là đi công tác ngoại tỉnh, chưa biết khi nào mới trở về.

·

Trong khi Trương Lâm Sinh đang phân vân ở nhà thì...

Trần Nặc__【Trần Nặc】 đang ăn mì.

Mì ăn liền.

Loại được luộc bởi Tây Thành Hương.

Khả năng tự lập của Tiểu Lam Quả thực không thể chê vào đâu được.

Hồi nhỏ, cha cô ấy vẫn đang điều hành một công ty nhỏ; cuộc sống cũng khá thoải mái.

Sau khi cha qua đời, gia đình sa sút; mẹ cô, Tây Xuyên Linh, trở nên điên rồ và quyết định quyên góp tất cả tài sản cho cái hội “Chân Lý” đó; từ đó, cuộc sống của gia đình càng trở nên khó khăn hơn.

Thực ra, Tây Thành Hương đã phải sống trong cảnh nghèo khó suốt những năm qua; mẹ cô thì lúc nào cũng lẩm bẩm không ngừng.

Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã phải tự mình chăm sóc bản thân và gánh vác trách nhiệm gia đình.

Hai năm gần đây, cô cũng bắt đầu đi làm để kiếm thêm tiền trang trải chi phí sinh hoạt.

Bữa tối do Tây Thành Hương chuẩn bị; cô chỉ nấu mì ăn liền và vài món ăn đơn giản thôi.

Còn Trần Nặc__【Trần Nặc】 thì như một ông chủ lớn, nằm dài trên ghế sofa xem TV; khi mệt thì lại nằm xuống chơi điện thoại.

Cô gái ít nói này luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ.

Cho đến tối nay, đã ăn hết một bát mì ống rồi, cô gái cuối cùng cũng không nhịn được nữa — dù có tính cách xảo quyệt đến đâu, thì cô vẫn chỉ là một cô gái chưa trưởng thành mà thôi.

“Anh muốn làm gì thế!?”

“Hừ?” Trần Nặc đặt đũa xuống và ngẩng đầu lên.

“Anh!” Tây Thành Hương tỏ ra rất khó chịu, như thể kiên nhẫn của cô đã cạn kiệt hết rồi: “Anh là ai vậy! Tại sao lại can thiệp vào chuyện của tôi! Tại sao biết nhiều điều về tôi như vậy! Và hơn nữa… tại sao anh lại ở lại nhà tôi như vậy!!!”

Trần Nặc không nói gì, từ từ cầm lấy bát mì, uống một ngụm súp.

“Muốn ăn kem không?”

“……Hả?” Cô gái tròn mắt ngạc nhiên.

“Tôi hỏi bạn, muốn ăn kem không?”

“……Anh bị điên à? Bỗng nhiên hỏi cái này? Tôi đang hỏi bạn đấy!!” Tây Thành Hương nắm chặt hai tay, hét lớn với Trần Nặc: “Hãy trả lời câu hỏi của tôi đi!”

“Tôi muốn ăn. Tôi thích kem vani, còn anh thì sao? Kem sô-cô-la có được không?”

Tây Thành Hương sững sờ.

Bởi vì Trần Nặc một lần nữa đoán đúng.

Về kem, thứ mà Tây Thành Hương yêu thích nhất quả thực là kem sô-cô-la.

Trần Nặc không để ý đến biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt cô gái, đứng dậy từ ghế sofa, đi ra cửa, thay giày rồi ra sân sau, mở cửa và nhìn quanh đường.

“Anh! Anh qua đây!”

Cách đó khoảng mười mét, ở góc đường có một chiếc xe hơi đang đậu. Trần Nặc liền gọi lớn với tài xế và vẫy tay.

Tài xế ngẩn người, đứng yên vài giây.

“Chính là anh đấy! Đến đây ngay!” Trần Nặc nói một cách không kiên nhẫn.

Tài xế do dự một chút, rồi nhảy xuống xe và chạy đến ngay.

Trần Nặc nhìn người đàn ông đó và hỏi: “Anh là thuộc phe của Đường Bản Tiếu Nam phải không?”

“……Ừm……”

“Đi, tôi có việc giao cho anh, đi mua kem về cho tôi! Kem vani và kem sô-cô-la.”

“……Ừm… Được!”

“Vâng, vâng!” Tư cơ vội vàng gật đầu và cúi chào sâu.

“Ừm…” Trần Nặc suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy mua thêm khoai tây chiên, nước ngọt… những món ăn vặt gì đó nữa, cứ mua thoải mái đi. Cũng phải mua thêm trái cây nữa, muốn dưa hấu và việt quất. Việt quất thì mua hai hộp.”

“Vâng, vâng!!”

“Nhanh lên nào.”

“Vâng!”

Tư cơ vội vàng cúi chào rồi chạy mất, sau đó khởi động xe và lái đi thật nhanh.

Quay trở lại trong nhà, Trần Nặc ngồi xuống trước mặt Xī Chéng Xūn.

Cô gái nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe, có vẻ bối rối: “Anh… anh là kẻ vô lại à?”

Trần Nặc cười, nhìn cô gái rồi bỗng nhiên nói: “Tất cả những câu hỏi của em, bây giờ tôi sẽ không trả lời… Ba ngày sau, ba ngày nữa tôi mới sẽ trả lời. Và chỉ cần em kiên nhẫn ba ngày thôi, ba ngày sau, tôi cũng sẽ rời đi, không làm phiền em nữa.”

“…”

“Được thôi.” Trần Nặc nhìn thấy vẻ tức giận của cô gái, cuối cùng thở dài và nhượng bộ một chút: “Bây giờ tôi có thể nói cho em biết một điều, liên quan đến mẹ em, Tây Xuyên Linh.”

“Tôi… biết cô ấy ở đâu.”

Xī Chéng Xūn bất ngờ nhảy dựng lên: “Cô ấy ở đâu?! Cô ấy… cô ấy còn sống không?!”

Trần Nặc bình tĩnh gật đầu: “Yên tâm, cô ấy vẫn sống, và rất an toàn, không sao đâu.”

Ngập ngừng một lát, Trần Nặc tiếp tục nói: “Thực ra… chỉ cần em không đi tìm cô ấy, cô ấy sẽ không sao đâu.”

“Ý anh là gì?!”

Trần Nặc thở dài, đứng dậy và đặt tay lên vai cô gái, buộc cô ngồi xuống.

“Mẹ em đã bỏ trốn rồi.”

“Ừm, bỏ trốn mất. Cảnh sát đang tìm cô ấy, còn những người thuộc tổ chức ‘Chân Lý’ cũng đang tìm cô ấy vì họ biết một số thông tin quan trọng, sợ rằng nếu cô ấy bị cảnh sát bắt được, họ sẽ bị buộc phải tiết lộ bí mật của tổ chức. Vì vậy, mẹ em mới phải bỏ trốn.”

“Ồ! Đừng lo lắng! Bây giờ cô ấy rất an toàn, không sao đâu.”