Tất cả khán giả đều chăm chú nhìn lên sân khấu, ai cũng hy vọng đối thủ của quốc gia mình ở vòng đầu tiên không quá mạnh; nếu may mắn được gặp Nam Hạ Quốc thì thật là tuyệt vời rồi.

Chẳng bao lâu sau, việc rút thăm kết thúc, và sứ giả trở lại bên cạnh nhóm người Lăng Sở Tịch với vẻ mặt u ám.

“Họ đã rút được đối thủ là ai vậy?” Lý Thiếu Thu tò mò tiến lại gần và nhìn vào, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

“Không thể tin được… Kẻ hay nói xấu kia, hóa ra anh ta đã đoán đúng!” Lý Thiếu Thu trợn mắt; đối thủ của Nam Hạ Quốc ở vòng đầu tiên, hóa ra chính là Vạn Xuyên Quốc.

Ngay sau đó, hai tấm biển gỗ được treo lên phía trên sân đấu, công bố các cặp đấu trong vòng này: Vạn Xuyên Quốc đối đầu với Nam Hạ Quốc, Phong Tạch Quốc đối đầu với Đông Hưng Quốc.

Trên khán đài, có những người vui mừng, cũng có những người buồn bã; khán giả của Vạn Xuyên Quốc tự nhiên rất phấn khích, vì họ gặp Nam Hạ Quốc – một đối thủ “dễ thắng” ngay từ vòng đầu tiên, nên hy vọng giành chiến thắng của họ càng tăng lên. Trong khi đó, khán giả của Nam Hạ Quốc thì hoàn toàn chán nản; việc phải đối đầu với một đối thủ mạnh như vậy ngay từ vòng đầu tiên khiến họ lo lắng rằng nếu Lăng Sở Tịch bị thương, thì vòng tiếp theo sẽ không cần thi đấu nữa, họ chỉ cần mang danh hiệu “đội nhất Vạn Niên” trở về nhà mà thôi.

Dưới khán đài, tiếng reo hò và tiếng than phiền xen kẽ nhau, nhưng khuôn mặt của nhóm Lăng Sở Tịch vẫn bình tĩnh như thường lệ; mục tiêu của họ là giành chức vô địch, việc đối thủ ở vòng đầu tiên là ai thì không quan trọng.

Mười hai cái kèn sừng bò cùng lúc được thổi lên, âm thanh du dương và bi thương vang vọng khắp sân đấu. Nhóm Lăng Sở Tịch bắt đầu đi về phía sân đấu; trận đầu tiên sẽ là cuộc đối đầu giữa Vạn Xuyên Quốc – đội xếp thứ hai ở kỳ trước – và Nam Hạ Quốc – đội xếp cuối cùng.

Khi đến bên cạnh sân đấu, họ tiến hành rút thăm để quyết định thứ tự xuất hiện. Đội Nam Hạ Quốc gồm Bách Lý Hàn, Lăng Sở Tịch và Lăng Dật Trần; còn đội Vạn Xuyên Quốc, người đầu tiên xuất trận là Đoạn Khinh Thù. Về hai người còn lại, Lăng Sở Tịch không quan tâm lắm, bởi vì Tiêu Thiên Anh đã nói rằng ngoại trừ Đoạn Khinh Thù, hai người còn lại chỉ có chín tầng chiến khí mà thôi

Chiếc trống da bò khổng lồ phát ra tiếng vang dữ dội như sấm, cuộc thi bắt đầu. Duan Qingchou từ từ bước lên sân đấu, ánh mắt anh nhìn về phía Bách Lý Hàn mang đầy ý chí giết chóc và tàn bạo; khuôn mặt anh cũng trở nên hung ác hơn bao giờ hết.

Bách Lý Hàn cũng nhìn lại anh một cách lạnh lùng, rồi bước về phía sân đấu.

“Bách Lý, hãy cẩn thận một chút… Nếu không được thì hãy chịu thua đi.” Lăng Sở Tịch nhắc nhở Bách Lý Hàn theo lời khuyên của Tiêu Thiên Anh.

“Ừm, khí chiến của hắn có gì đó kỳ lạ… Các người hãy chú ý xem kỹ.” Bách Lý Hàn gật đầu nói.

Dưới sân đấu, tiếng trống vang dội như sóng thần; trên sân, trọng tài đang đọc quy tắc thi đấu.

“Rời khỏi sân đấu!” Duan Qingchou đột nhiên nói lạnh lùng với trọng tài.

“Cậu nói cái gì vậy?” Trọng tài tức giận; sau bao năm làm trọng tài, đây mới là lần đầu tiên có ai dám nói với anh bằng giọng điệu như vậy.

Trọng tài nhìn thẳng vào mắt Duan Qingchou… Ánh mắt anh bỗng chốc chuyển thành màu đỏ máu, giống như con thú hoang dã trong sa mạc.

“Rời khỏi sân đấu!” Duan Qingchou nói một cách bình thản, rồi rút thanh kiếm ra. Vào khoảnh khắc đó, không chỉ trọng tài mà cả những người đứng gần sân đấu cũng cảm thấy bị một luồng khí giết chóc và tàn bạo bao phủ, khiến họ gần như không thể thở nổi.

Trọng tài cảm thấy vô cùng lo lắng; anh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào, cuối cùng liền rời khỏi sân đấu… Lúc đó, đôi chân anh đang run rẩy.

“Thật là đáng sợ…” Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu trọng tài khi nhìn thấy ánh mắt của Duan Qingchou.

Duan Qingchou đặt thanh kiếm hướng về phía Bách Lý Hàn; khí chiến mạnh mẽ tuôn trào không ngừng, bên ngoài lưỡi kiếm xuất hiện một lớp ánh sáng lạnh lẽo, u ám, khiến người ta không thể nhìn thấu được bên trong.