Quãng đường từ thị trấn Mai Hoa đến kinh đô khoảng nửa tháng là đi được.

Một nhóm người cưỡi Mã Xa đến tối thì vừa ra khỏi thị trấn Mai Hoa và đến thị trấn Trực Khê bên cạnh.

Vừa vào đây, họ đã phát hiện ra một số điều bất thường ở thị trấn này.

Họ dừng chân lại trước một quán trọ.

Lúc này trời mới tối, nhưng trên các con phố, mỗi nhà đều đóng cửa chặt chẽ.

Vương Quán thấy cảnh tượng này liền nói: “Trời vẫn chưa tối hẳn, sao trên đường không có ai cả? Ngay cả quán trọ này cũng đóng cửa rồi.”

Yan Phụ xuống khỏi Mã Xa, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Có lẽ đây là phong tục của vùng này thôi? Tôi từng nghe nói, ở một số nơi, vào buổi tối mọi người đều đóng cửa.

Chỉ là những người dân bình thường thôi, còn quán trọ thì thường không đóng cửa sớm đến thế đâu.”

Lâm Vân cũng cảm thấy tò mò: “Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra phải không? Tôi thấy trên đường cũng không có ai cả.”

Nhan Uyển Hề nghe những lời này, nhìn lên bầu trời phía trên, không xa đó, mây đen đang che khuất bầu trời, có vẻ như sắp mưa.

Cô ấy nói: “Hỏi xem là biết ngay mà.”

Nói xong, cô ấy bước tới và gõ cửa quán trọ.

Cô ấy gõ mãi, sau một lúc mới nghe thấy tiếng bước chân nặng nề bên trong, rồi một giọng nam giản dị vang lên: “Ai đó ở bên ngoài vậy?”

Nhan Uyển Hề trả lời: “Xin lỗi chủ nhà, chúng tôi là người ngoại địa, muốn ở lại đây, xin hãy mở cửa cho chúng tôi.”

“Các bạn đi đi, chúng tôi đã đóng cửa và không tiếp khách nữa.” Giọng nam nói.

Nhan Uyển Hề nghe vậy, định quay đi.

Nhưng cô ấy tiếp tục nói: “Chủ nhà ơi, chúng tôi có rất nhiều người đây, thật sự muốn ở lại. Tiền bạc thì chúng tôi sẵn lòng trả gấp đôi, xin hãy để chúng tôi vào nghỉ qua đêm một cái.”

Quả nhiên, khi cô ấy nói ra điều này, người bên trong dừng bước lại, rồi quay đầu suy nghĩ xem có nên mở cửa hay không.

“Chúng tôi sẵn lòng trả gấp ba lần.” Lần này là Hình Chỉ Mạch nói, anh ta gật đầu với Nhan Uyển Hề, bảo cô ấy tiếp tục.

Nhan Uyển Hề Đi ra đi, hãy nhường chỗ cho anh ta.

  Quả nhiên, cánh cửa “kheo khẽ” mở ra một khe hở, và họ thấy một người đàn ông mập mạp đang nhìn ra ngoài.

  Ngay lập tức, anh ta nhận ra Hình Chỉ Mạch – người đã nói sẽ trả gấp ba lần giá để ở lại quán của họ – và nói: “Được thôi, các bạn hãy dắt ngựa ra một bên và buộc chúng lại, sau đó vào trong nhanh lên.”

  Tả Hạ cùng với một số người khác đã dắt ngựa đi buộc chúng, rồi mới theo họ vào bên trong quán trọ.

  Quán trọ này không quá lớn; tầng dưới là phòng tiếp khách dùng để ăn uống, còn tầng hai chỉ có vài phòng ngủ thôi.

  Người đàn ông mập mạp vừa mở cửa cho họ chính là chủ quán này.

  Nhan Uyển Hề Sau khi bước vào quán, cô nhìn xung quanh rồi hỏi người đàn ông: “Chủ quán ơi, sao các bạn đóng cửa sớm vậy?”

  Nghe câu hỏi đó, người đàn ông mập mạp rung nhẹ người, những miếng thịt trên mặt cũng rung theo: “Trời đã tối rồi, thị trấn này cũng không yên ổn lắm, nên chúng tôi đóng cửa sớm một chút.”

  “Không yên ổn ư?” Nhan Uyển Hề tỏ vẻ tò mò và tiếp tục hỏi: “Lúc tôi đi đến đây, thấy mọi nhà trên đường đều đóng cửa chặt chẽ… Có chuyện gì xảy ra à?”

  Hình Chỉ Mạch cũng bước tới gần.

  Người đàn ông mập mạp nhìn hai người họ, thấy họ đều tỏ vẻ tò mò, dường như muốn biết điều gì đó từ anh ta… Nhưng anh ta chỉ im lặng, dẫn họ lên tầng hai và nói: “Hai phòng kia đều đã có người ở rồi; các bạn hãy ở những phòng này đi, bên trong đều đã được dọn dẹp sạch sẽ.”

  Nhan Uyển Hề Nhìn thái độ của anh ta, dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, cô vẫn kiềm chế lại và bước vào bên trong.