Thân phận của Kiều Vạn Bình khá phức tạp. Nói một cách chính xác, anh ta mới là người con trai cả của Khoa Ác Nhân Thung – vị trưởng tộc đời này của gia tộc Kiều; tuổi tác của anh ta còn lớn hơn cả Kiều Vạn Niên mười tuổi nữa.

Anh ta là đứa con được sinh ra từ mối quan hệ không chính thức giữa Kiều Vạn Bình và một người hầu gái thân cận khi anh ta còn trẻ non và thiếu suy nghĩ.

Tuy nhiên, người hầu gái ấy có tính cách cứng đầu; nhận thức rõ rằng mình không xứng đáng với anh ta, nên đã mang đứa bé bỏ trốn.

Gia tộc Kiều không hề tìm kiếm cô ấy, và sau này người hầu gái ấy cũng qua đời trong một tai nạn.

Mãi cho đến khi Kiều Vạn Niên lên nắm quyền trưởng tộc, họ mới cử người đi tìm và đưa anh ta trở về gia tộc. Hiện nay, anh ta đang phụ trách công việc quản lý chi nhánh thương mại của gia tộc Kiều tại Cổ Hoa.

Vì vậy, tình cảm của Kiều Vạn Bình đối với gia tộc Kiều khá phức tạp: bề ngoài anh ta tôn trọng và biết ơn gia đình, nhưng thực lòng trong lòng vẫn còn chút oán giận.

Hoàng tử thứ ba chính là người đã tận dụng điểm này để kích động Kiều Vạn Bình một cách khéo léo. Điều quan trọng nhất là khiến Kiều Vạn Bình tin rằng mẹ anh ta không chết trong một tai nạn, mà là do sự sát hại của Kiều Vạn Bình.

Chỉ cần Kiều Vạn Bình đồng ý hợp tác, với địa vị đặc biệt của mình, anh ta hoàn toàn có thể giúp họ tìm ra một số sự thật.

Hoàng tử cả nhắc nhở hoàng tử thứ ba: “Đừng để mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Nếu cuối cùng Kiều Vạn Bình chọn phe gia tộc Kiều, có thể anh ta sẽ phản bội chúng ta.”

Hoàng tử thứ ba cười nhẹ và nói: “Anh cả yên tâm đi. Tôi chỉ cử người đi ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta, thu thập các bằng chứng cho anh ta mà thôi; tôi chưa bao giờ xuất hiện trực tiếp đâu. Chỉ khi mọi thứ đã sẵn sàng hoàn toàn, tôi mới dám liều lĩnh.”

Hoàng tử cả gật đầu và hỏi: “Còn về Cốc Ác Nhân Thung thì sao?”

“Những tù binh chiến tranh mà chúng ta đã sắp xếp một năm trước đều đã được Cốc Ác Nhân Thung thuê dùng; một số người được phái đi canh gác Rừng Mây, một số khác thì được điều động đến canh giữ đại điện. Mặc dù chúng ta vẫn chưa tiếp cận được trung tâm quyền lực của họ, nhưng ít nhất chúng ta đã thành công trong việc đặt người giám sát ở đó.”

Hoàng tử cả lại gật đầu: “Bây giờ là tháng Tư rồi; chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng toàn bộ sự việc liên quan đến gia tộc Thục trước khi cuối năm này, để cha chúng ta có đủ thời gian chuẩn bị.

Nếu thực sự là do gia tộc Kiều và Cố

“Khương Nghị ư?” Hoàng tử cả suýt quên mất cái tên đó rồi.

Hoàng tử thứ ba ngạc nhiên: “Kiao Vĩ Nhân đã chết rồi, hắn trở về làm gì?”

Hoàng tử cả bỗng nhiên cảnh giác: “Chẳng lẽ gia tộc Kiao đã mời hắn trở về sao?”

“Sao vậy? Gia tộc Kiao muốn gả Kiều Linh Vận cho hắn à?”

“Không. Cha ta từng nghi ngờ rằng sư phụ của Khương Nghị có thể là một vị Thánh nhân. Bây giờ gia tộc Kiao mời Khương Nghị trở về, có thể là để mời vị Thánh nhân đó đến. Chẳng lẽ gia tộc Kiao bắt đầu coi chừng chúng ta rồi sao?”

“Thánh nhân? Đùa gì vậy, làm sao lại có một vị Thánh nhân không tên tuổi như vậy!”

“Ngay cả khi không phải là Thánh nhân thực sự, thì cũng có thể là người ở cấp độ gần như Thánh nhân.”

“Gia tộc Kiao đã kết bạn với một người như vậy à?” Hoàng tử thứ ba ngạc nhiên và lập tức hỏi: “Khương Nghị trở về một mình sao?”

“Hắn còn dẫn theo một nam một nữ nữa, danh tính cụ thể thì chưa biết.”

“Khương Nghị hiện đang ở cấp độ nào?”

“Đã xác định được là ở tầng thứ bảy của cấp độ Linh hồn.”

“Tốc độ trở về của hắn thật nhanh.” Hoàng tử thứ ba ánh mắt lấp lánh, nhìn Hoàng tử cả và nói: “Nên sắp xếp người đi kích thích hắn một chút chăng?”

Gia tộc Kiao!!

Khi Khương Nghị đến trước cổng núi của gia tộc Kiao, Kiều Vạn Niên, Kiao Vạn Sơn, Kiao Phương Hoa, Kiều Linh Vận cùng những người khác trong gia tộc Kiao đã được thông báo trước và tập trung đợi ở bên ngoài cổng núi.

Nhưng khi nhìn thấy Khương Nghị, tất cả đều ngạc nhiên: “ Sao hắn lại mù rồi vậy??”

“Phục vụ lớn lao như vậy sao?” Hứa Đan ngạc nhiên, nhưng lập tức im lặng lại.

Kiều Linh Vận nhìn Lý Dần và Hứa Đan một cách kỳ lạ; cô tưởng rằng họ đã mang Kiao Vĩ Nhân và những người khác trở về, ai ngờ lại là hai người lạ.

Kiều Vạn Niên cùng những người khác nhiệt tình dẫn Khương Nghị lên Sơn đỉnh, sau đó hướng về phía đất tổ ở núi phía sau.

Càng đi về phía trước, số lượng lính canh càng ít dần, cuối cùng chỉ còn lại ba người của Kiều Vạn Niên.

Hứa Đan đang tò mò quan sát xung quanh thì bất chợt quay đầu lại và suýt nữa ngã.

Ba người Kiều Vạn Niên vốn luôn tự cao tự đại bây giờ lại cúi đầu, không dám nhìn lên mặt Khương Nghị.

Thái độ kính trọng này khiến Hứa Đan hoàn toàn bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Người đứng đầu của một gia tộc quý tộc hàng đầu lại phải cúi đầu trước Khương Nghị?

Ai mới là khách? Ai mới là chủ nhân?

Điều này thật là không thể hiểu được!

“Kể từ khi hoàng gia đưa ra quyết định ‘sắp xếp lại chín gia tộc lớn’, tình hình ở Cổ Hoa đã trở nên rất phức tạp. Không ai dám tiếp tục gây rối nữa; tất cả các gia tộc đều phải theo sự chỉ đạo của Nhân Hoàng.”

“Những gia tộc ngoài top chín gia tộc lớn đều rất tích cực, họ gần như không ngần ngại chiều lòng hoàng gia, cố gắng hết sức để được vào danh sách chín gia tộc lớn.”

“Trong tình hình này, gia tộc Kiều chỉ có thể giữ bình tĩnh.”

Kiều Vạn Niên đi theo sau Khương Nghị, giải thích chi tiết về tình hình ở Cổ Hoa.

Mặc dù ban đầu họ đã giải quyết được vấn đề với gia tộc Thục và làm xáo trộn tình hình, nhưng họ không ngờ hoàng gia lại có động thái này, đột nhiên kiểm soát được tình hình ở Cổ Hoa một cách khéo léo.

Vì vậy, họ không thể tiếp tục gây rối nữa, cũng không thể thực hiện ý định ban đầu của Khương Nghị – đó là trong tương lai tấn công mạnh mẽ vào Cổ Hoa rồi sau đó bỏ trốn.

Kiều Vạn Sơn bổ sung: “Thời điểm sắp xếp lại chín gia tộc lớn được đặt vào ngày 9 tháng 9 năm tới. Theo ý muốn của hoàng gia, có lẽ họ cũng sẽ mời các dân tộc phương Bắc đến chứng kiến sự việc.”

“Nhân Hoàng rất coi trọng mặt mũi, chắc chắn sẽ tổ chức một sự kiện long trọng, hoành tráng, để tất cả các lực lượng phương Bắc cùng chứng kiến sự ổn định của Cổ Hoa và sự ủng hộ của các gia tộc ở đây đối với hoàng gia.”

Khương Nghị im lặng gật đầu; anh ta cũng không ngờ Nhân Hoàng lại phản bội những nguyên tắc truyền thống và thực hiện một động thái lớn lao như vậy.

Dù sao thì chín gia tộc lớn ban đầu cũng đều là những người có công lao to lớn trong việc giúp Cổ Hoa Hoàng Thành phục hưng trở lại. Từ xa xưa, tổ tiên đã để lại lời dạy rằng trừ khi một gia tộc nào đó nổi loạn, thì không bao giờ được tước đi quyền lợi của họ. Nhưng lần này, Nhân Hoàng lại muốn loại bỏ một trong số những gia tộc này.

Thật không ngờ, vị Nhân Hoàng dường như bình thường ấy lại có những kế hoạch và quyết tâm lớn lao như vậy.

Nhưng như vậy thì ông ấy sẽ làm thế nào để trả thù cho các gia tộc khác, và làm thế nào để gây tổn thất nặng nề cho hoàng tộc Cổ Hoa?

Khương Nghị Lặng lẽ đi một lúc, bỗng nhiên hỏi: “Nhân Hoàng, liệu Ngài có nhắm vào gia tộc Kiều không?”

Kiều Vạn Niên Họ nhìn nhau rồi gật đầu: “Vì sự thiếu vắng của gia tộc Thức, Nhân Hoàng muốn chọn một gia tộc khác để thay thế vị trí của họ; điều này thực ra cũng không có gì sai trái. Nhưng nếu muốn loại bỏ thêm một gia tộc nữa từ tám gia tộc lớn, thì cần phải có lý do chính đáng.

Chúng tôi đoán rằng, Nhân Hoàng có lẽ đang nhắm vào gia tộc Kiều. Khi đó, gia tộc chúng ta mới thực sự bị loại bỏ. Lý do được đưa ra sẽ là chúng ta đã làm loạn Cổ Hoa và âm mưu hãm hại gia tộc Thức… Điều này chẳng khác gì việc nổi loạn.”

Khương Nghị Nhăn mày, thật là ma phiền.

Không chỉ không thể gây tổn thương cho Cổ Hoa, mà chúng ta còn phải đối mặt với sự truy quét của hoàng tộc.

Ngày 9 tháng 9 năm thứ chín, khi Cổ Hoa được tái tổ chức, cũng chính là ngày gia tộc Kiều phải chịu hình phạt.

Kiều Vạn Niên Nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Khương Nghị, anh ta cúi đầu xấu hổ.

Kiều Vạn Sơn giải thích thay cho anh trai mình: “Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, chúng ta sẽ tận dụng tình hình xấu đi trong mối quan hệ giữa hoàng tộc Thức để loại bỏ họ, để sau này họ không thể hòa giải lại được.

Sau đó, chúng ta sẽ kết hợp với Cốc Ác Nhân Thung để gây ra xung đột giữa các gia tộc, làm rối loạn tình hình ở Cổ Hoa, qua đó chiếm đi sự chú ý của hoàng tộc. Tiếp theo, chúng ta sẽ kéo các lực lượng bên ngoài can thiệp, làm cho tình hình càng thêm hỗn loạn, đồng thời cũng che đậy hành động của mình.

Như vậy, trong khoảng mười đến tám năm, hoàng tộc sẽ bị cuốn vào tình hình ngày càng hỗn loạn và mệt mỏi. Nhiều lực lượng bên ngoài, thậm chí cả các thành viên trong hoàng tộc, cũng sẽ lợi dụng tình hình này để khiến Cổ Hoa càng thêm rối ren, cho đến khi hoàn toàn mất kiểm soát.

Về vụ việc của gia tộc Thục ngày xưa, họ chắc chắn sẽ tự mình tiến hành điều tra và có khả năng tìm ra manh mối.

Điều duy nhất đáng mừng là Hoàng đế đã can thiệp vào tình hình muộn một chút; dù sao thì vụ việc của gia tộc Thục cũng đã trôi qua nhiều năm rồi, bây giờ họ chỉ mới hoài nghi mà thôi, rất khó để tìm được bằng chứng cụ thể.

Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng đế lại quyết định “sắp xếp lại Chín gia tộc lớn” vào ngày 9 tháng 9 năm sau – một là vì con số chín mang ý nghĩa đặc biệt, hai là họ cần thời gian để điều tra kỹ lưỡng và tìm kiếm bằng chứng.”

Khương Nghị hỏi tiếp: “Còn về phía Cốc Ác Nhân Thung thì sao?”

Kiều Vạn Niên đáp: “Tình hình ở đó còn tồi tệ hơn nữa. Hoàng gia rõ ràng đã bắt đầu theo dõi nơi đó.”

Khương Nghị lắc đầu: “Tôi đã nghĩ quá lạc quan khi yêu cầu các bạn tham gia vào việc này.”

Kiều Vạn Niên hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Khương Nghị im lặng đi một lúc lâu, sau đó quyết định: “Rút lui ngay! Phải rời khỏi Cổ Hoa trước khi hoàng gia kịp phản ứng.”

“Từ hôm nay trở đi, hãy tuân theo mọi sự chỉ đạo của tôi. Bất cứ điều gì tôi yêu cầu, các bạn đều phải làm ngay, đừng nói thêm gì với những người dưới quyền.”

“Tuân lệnh.” Ba người phía sau gật đầu thành kính.

Hứa Đan và Lý Dần đi theo phía sau, ánh mắt họ tròn xoe như muốn lọt ra ngoài.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?

Khương Nghị thực sự có thể ra lệnh cho các gia tộc hoàng gia sao?

Và quan trọng hơn, những người này lại còn rất kính trọng Khương Nghị nữa à?