“Nữ hoàng… Ác Lăng đã trở về, cô ấy nói rằng Hoàng đế đã chết.” Yên Bá xuất hiện trong phòng của Nữ hoàng và cúi đầu chào hỏi.

“Chết ở đâu?” Nữ hoàng nhẹ nhàng hỏi.

“Tại thung lũng Chích Chi, luân hồi bí cảnh.” Yên Bá vừa cảm nhận được một loại khí tức kỳ lạ, nên đã mở “đôi mắt thiên” để quan sát khu vực Đại Dịch Thánh Địa, và tình cờ chứng kiến những gì đang xảy ra trong đại điện.

Nữ hoàng chỉ đơn giản là gật đầu, không có phản ứng gì thêm. Bởi vì Yên Bá tỏ ra rất bình tĩnh, điều đó có nghĩa là chuyện này còn có nguyên nhân khác.

Nhưng sau khi chờ đợi một lúc, cô lại không nhận được phản hồi từ Yên Bá.

“Hả?” Nữ hoàng ngước mắt nhìn.

“Tôi vừa kiểm tra kỹ lưỡng tung tích của Hoàng đế… Có lẽ ông ấy đã đến Âm Giới.”

“Ông ấy muốn đến núi Quần Lâm Quỷ Sơn à? Thật vội vàng! Bây giờ chưa phải lúc thích hợp!”

“Tình hình ở thế giới Quỷ Sơn Quần Lâm rất phức tạp, không loại trừ khả năng có người của Đế Quân đang theo dõi… Hoàng đế chắc chắn sẽ không dễ dàng liều lĩnh. Vì vậy…”

Yên Bá do dự một lúc, rồi lắc đầu nói: “Xin Nữ hoàng tha thứ… Tôi đã che giấu một việc với Ngài.”

“Nói đi.”

“Sau khi kết thúc chuyến đi đến núi Vĩnh Hằng Thánh Sơn, Hoàng đế đã đến Cổ Hoa Hoàng Thành, ở nhà họ Kiều, và giành lấy danh hiệu gia tộc Cổ Hoa.”

Cổ Hoa? Nữ hoàng im lặng, khuôn mặt trắng trẻo của cô hiện lên vẻ phức tạp.

Yên Bá cúi đầu xin lỗi: “Sau nghi lễ tế trời của triều đình, tôi đã đi khắp các nơi trong Thương Huyền để tìm dấu vết của chiếc bàn đá vàng mà Vương Y đã để lại. Tôi không quan tâm đến chuyện ở Cổ Hoa Hoàng Thành nữa, nhưng cũng nghe được một số tin đồn…

Kiều Hinh sau đó kết hôn sinh con, đặt tên cho con là Kiều Vô Hối… Cho đến mười năm sau, khi Thương Huyền liên minh để xóa bỏ di tích của triều đình, cô ấy mới bị ban cho cái chết.

Nhưng…

Khi Hoàng đế đột nhiên đến Cổ Hoa và ở nhà họ Kiều, tôi đã lén vào nơi bí mật của họ và thấy rằng quan tài pha lê của Kiều Hinh vẫn còn đó, còn Kiều Vô Hối vẫn còn sống, đang canh gác bên cạnh quan tài. Hoàng đế đã nhiều lần quỳ gối trước quan tài, rơi nước mắt vì cô ấy.

Lần này, Hoàng đế đột nhiên giả chết và xông vào Âm Giới… Rất có thể là vì Kiều Hinh.”

Nữ hoàng hạ mắt, im lặng một lúc lâu, rồi đứng dậy nói: “Dẫn ta đ

………………

Khương Nghị Bị những bàn tay đen tối xé nát, cơ thể anh ta vùng vẫy trong bóng tối u ám. Cứ như thể có vô số quỷ dữ đang tranh giành cái xác của anh ta; khắp người là vết cào xước, tiếng hét thảm thiết vang vọng bên tai.

Khương Nghị Anh ta vùng vẫy dữ dội, ý thức mờ đi. Anh ta cảm thấy mình thực sự đang sắp chết; từ xương cốt đến da thịt, từ linh hồn đến các dấu hiệu thuộc về linh hồn, tất cả đều đang yếu dần, đang biến mất.

Nhưng anh ta vẫn cố gắng kìm nén ham muốn phản kháng, để mặc cho những lợi trảo xé nát cơ thể mình, để mặc cho cơ thể mình vùng vẫy và rơi xuống đêm tối vô tận.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng hét thảm thiết đột nhiên trở nên cao vút hơn, sau đó lại im bặt; những chiếc móng vuốt sắc nhọn cũng dần biến mất.

Với tiếng đập mạnh, Khương Nghị rơi xuống sàn nhà lạnh lẽo và cứng nhắc. Toàn thân anh ta như tan thành từng mảnh, đau đớn và yếu đuối; phải mất một lúc lâu anh ta mới có thể tự lấy lại sức lực.

Khương Nghị Anh ta ho khan yếu ớt, run rẩy đứng dậy.

Nơi này hóa ra là một ngôi đền cổ đổ nát; những cột đá nghiêng vẹo, nền nhà bừa bộn, không biết đã bỏ hoang bao nhiêu năm rồi. Những vết nứt trên nền nhà và tường nhà có rất nhiều dây leo đen mảnh mai mọc lên, mang theo những bông hoa màu xanh lam nhạt, tạo ra một ánh sáng yếu ớt cho ngôi đền u ám và hoang tàn này, nhưng điều đó lại khiến nó trở nên càng u ám và đáng sợ hơn.

Khương Nghị Anh ta nhét những loại thảo dược vào miệng, điều chỉnh dòng máu, chữa lành vết thương, và cảnh giác nhìn quanh.

Nơi này thật sự rất lạnh lẽo – một loại lạnh lẽo chưa từng được trải nghiệm trước đây, lạnh đến tận xương tủy, lạnh đến tận linh hồn.

Ngoài ánh sáng yếu ớt bên trong đền, bên ngoài thì tối đen như màn đêm. Nếu không phải vì có tiếng rên rỉ của ma quỷ bay lượn bên ngoài, anh ta thậm chí còn nghi ngờ mình đã lạc vào không gian hư vô.

“Sư phụ, ngài đã từng đến địa ngục chưa… Ah!!!”

Khương Nghị Vừa quay người lại, một khuôn mặt già nua, tái nhợt bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta.

Trong chốc lát, Khương Nghị cảm thấy như tất cả linh hồn mình đều bị xé toạc; da đầu tê dại, toàn thân như bị điện giật, và anh ta ngã quỵ xuống đó.

Phía sau anh ta, có một người già giống như xác ướp đang quỳ đó, đôi mắt xanh lá cây nhìn thẳng vào anh ta.

Người đàn ông già ấy được trói bằng những chuỗi xích; một đầu của chúng xuyên vào thịt, gắn chặt vào xương, còn đầu kia được cố định chắc chắn xuống đất, như thể ông ta đã bị giam cầm tại nơi này.

Trên gáy ông ta, thậm chí còn mọc lên một cây “cây máu” dài khoảng một mét!

Rất nhiều rễ cây xâm nhập vào đầu và lưng ông; những cành cây màu đỏ thắm, cứng cáp và thẳng đứng, phân nhánh rất um tùm, trên đó còn treo đang hàng chục quả màu đen.

“Tiền bối, ngài đã chết rồi sao?” Khương Nghị vẫn còn sợ hãi, toàn thân run rẩy, lo lắng nhìn người đàn ông già ấy.

Người đàn ông già không hề có phản ứng gì, nhưng đôi môi khô héo của ông ta lại động đậy nhẹ nhàng, dường như đang hấp thụ điều gì đó.

“Tiền bối, con bị kéo vào đây, chắc chắn đã xúc phạm ngài.” Khương Nghị cố gắng bình tĩnh lại, lén liếc nhìn cây “cây máu” kỳ lạ ấy. Chưa bao giờ thấy có ai trong đầu mọc ra cây cả…

“Khương Nghị…” Giọng nói của Đan Hoàng hiện lên trong đầu Khương Nghị, nhưng không còn yên bình như trước nữa, mà trở nên yếu ớt và mơ hồ.

“Sư phụ, ngài sao vậy?” Khương Nghị lòng bỗng nghẹn lại, không biết liệu ngài có gặp chuyện gì không?

“Con vẫn ổn… Là do con…”

“Con à? Con hoàn toàn khỏe mạnh, không có gì cả.” Khương Nghị kiểm tra cơ thể mình. Tay chân vẫn còn đó, không thiếu thứ gì cả. Chỉ là cơ thể hơi yếu thôi… Khoan đã, Khương Nghị đồng tử bỗng nhiên co lại, đứng sững tại chỗ.

“Con… Ồi…” Giọng nói của Đan Hoàng trở nên mơ hồ và thở dài buồn bã.

“Con… con…” Đồng tử của Khương Nghị mở to ra, toàn thân bỗng nhiên lạnh ran. Cơ thể ông ta thực sự vẫn nguyên vẹn, nhưng linh hồn đã im lặng, khí hải cạn kiệt, kinh mạch teo lại, thậm chí cả “trái tim thứ hai” cũng biến mất… Điều không thể tin được hơn nữa là, ông ta cảm thấy như mình đã bị suy giảm cấp độ tu luyện.

“Bài ca sinh tử… Sinh tử luân hồi. Dùng sự sống để tìm cái chết, dùng cái chết để tìm sự sống… Có lẽ, đó chính là cái giá phải trả.”

Đan Hoàng xoay quanh linh hồn của Khương Nghị, cảm nhận rõ ràng quá trình cơ thể ông ta suy thoái hoàn toàn trong thời gian rơi vào âm phủ.

Từ xương cốt đến thịt da, từ linh hồn đến linh văn, tất cả đều đang suy thoái, đều đang yếu đi.

Bây giờ, Khương Nghị này, không còn chút tu vi nào nữa!

“Không thể… Tôi chỉ là yếu đi thôi, uống vài loại thuốc thảo dược là sẽ khỏe lại thôi.” Khương Nghị hoảng loạn. Từ khi rời Bạch Hổ Quan cho đến lúc này, quá trình đó thực sự rất gian nan. Anh ta đã phải trải qua biết bao nguy hiểm và nỗ lực để từ cấp độ Linh Nhũ Tiên tiến lên cấp độ Linh Hồn; đã có quá nhiều sinh tử luân hồi, làm sao có thể mọi thứ đều biến mất như vậy?

Ngay cả khi Nguyệt Hoa Thiên Bảo được ban tặng cho anh ta, cũng không ai nói rằng sau khi “Thần Sống Thần Chết” cuốn đi con người, tu vi và mọi thứ khác cũng sẽ bị lấy đi một cách vô tình.

Đan Hoàng im lặng, lòng anh ta đau xót. Cậu bé này đã trải qua biết bao gian khổ và nguy hiểm trên con đường này; mỗi cơ hội, mỗi lần biến đổi, mỗi bước tiến đều là thành quả của những cuộc liều lĩnh và nỗ lực không ngừng của anh ta. Vậy mà, tất cả đều tan biến, công sức bỏ ra đều uổng phí.

Không chỉ Khương Nghị mà ngay cả Đan Hoàng cũng khó có thể chấp nhận điều này.

“Không! Không…!”

“Đây chỉ là ảo giác… Chỉ là ảo giác do ‘Thần Sống Thần Chết’ gây ra mà thôi!”

Khương Nghị hoảng loạn và điên cuồng, liên tục kích thích các linh văn và linh lực của mình. Nhưng những kinh mạch héo úa không hề có dấu hiệu của linh lực chảy qua, cơ thể cũng không còn phát ra ánh lửa vàng thiêng liêng nữa.

Khương Nghị ngồi sụp xuống đất, ánh mắt mơ hồ. Không còn linh lực nữa… Cơ thể đã suy yếu… Phải chăng đây chính là cái giá phải trả cho việc cưỡng bức xâm nhập vào Âm Minh? Anh ta không còn tu vi, không còn sức mạnh… Làm sao có thể tìm kiếm thuốc thảo dược, làm sao có thể rời khỏi địa ngục Âm Minh được nữa!

Tại sao lại như vậy?

“Thần Sống Thần Chết” rốt cuộc là thứ gì vậy?

Khương Nghị ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người đàn ông già đứng trước mặt mình.

Bỗng nhiên, cử chỉ nhai nuốt chậm rãi của người đàn ông già thu hút sự chú ý của anh ta.

Khương Nghị quỳ xuống bên cạnh người đàn ông già và nhìn kỹ, bên trong đó lại là một chiếc chuông đen thui.

Bên trong chuông, khí máu đặc quánh và linh lực vàng óng đang bốc lên.

“Đó là của tôi à?” Khương Nghị bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Chẳng lẽ, trong thời gian mà Sinh Tử Ngâm kéo anh ta vào địa ngục u ám kia, nó đã chiếm đoạt hết tất cả của anh ta sao?

Mỗi khi đối mặt với giây phút sinh tử, những cảm giác bí ẩn và những tiếng thì thầm từ Sinh Tử Ngâm, chẳng lẽ đều là những lời yêu cầu anh ta mở ra cơ thể mình? Nếu anh ta từ chối, Sinh Tử Ngâm sẽ không “yêu cầu” nữa; còn nếu anh ta đồng ý, nó sẽ như được phép, cuồng nhiệt chiếm đi huyết khí, linh khí, thậm chí là thiên khí của anh ta.

“Nó… đã nuốt chửng tôi?”

“Nó còn sống không?”

“Sinh Tử Ngâm… chính là thứ đã thả nó ra sao?”

Khương Nghị Lảo đảo hai bước, hoảng sợ và lo lắng hơn bao giờ hết.

Thứ quái vật này rốt cuộc là cái gì?

Tất cả những nỗ lực mà anh ta đã bỏ ra suốt cuộc đời, lại hóa ra đều phục vụ cho nó sao?

“Hãy chú ý đến cây trên đầu nó.” Dan Hoàng cũng bắt đầu cảnh giác.

Khi người già hấp thụ năng lượng từ chiếc chuông, cây máu bắt đầu rung động nhẹ nhàng, như thể đang thoải mái duỗi người. Thân cây xuất hiện những vệt máu mờ ảo, còn lá cây thì phát ra ánh sáng vàng óng, nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ lại trở lại trạng thái bình yên.

Đôi mắt xanh um của người già dần trở nên tối nhạt, giống như một xác chết, ngồi gục trên mặt đất. Còn chiếc chuông trong miệng ông ta, thì đã biến mất không dấu vết.

“Quả nhiên là nó đã hấp thụ hết rồi!” Khương Nghị Tiến lại gần người già hơn, thử chạm vào thân xác héo úa của ông ta… Nó rất lạnh, nhưng lại cực kỳ cứng. Khi anh ta muốn chạm vào những xiềng xích đó, một luồng khí lạnh buốt bùng nổ, như một con sóng lớn hay một con thú hung dữ, đẩy Khương Nghị bay xa.

Khương Nghị Đập vào một cột đá cách đó hàng trăm mét, cơ thể vang lên tiếng đập chói tai, rơi xuống đất và ngay lập tức bất tỉnh.

Không chỉ mất hết tu vi, cơ thể anh ta cũng trở nên vô cùng yếu đuối.