Khương Nghị rời khỏi hẻm núi và tiếp tục tìm kiếm “hoa ngàn năm”.

“Khu vực cấm số năm ư?”

Nửa ngày sau, Khương Nghị đứng trên vách đá, nhìn xuống cái hố sâu thẳm phía dưới.

Cái hố rộng khoảng hai ba mươi dặm, toát ra không khí u ám chết chóc; vô số linh hồn ma quỷ lờ mờ hiện lên, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Trong làn khí chết chóc ấy, có một tảng đá trắng bệch, trên đó ghi dòng chữ “Khu vực cấm số năm”.

“Chắc hẳn đây là dấu hiệu đặc biệt do Chí Tôn Kim Thành để lại.”

“Bất cứ nơi nào được đánh dấu đặc biệt như vậy, chắc chắn đều rất nguy hiểm.”

Khương Nghị do dự một lúc, rồi quyết định rời đi, không dám xông vào một cách liều lĩnh.

Trong suốt năm ngày liền, Khương Nghị lang thang trong khu rừng rộng lớn này, liên tục phát hiện thêm hai địa điểm đặc biệt, nhưng vẫn không tìm thấy hoa ngàn năm.

“Đây có phải là khu rừng đá mà Úc Lăng đã nói đến không?”

Khương Nghị bước ra khỏi rừng, nhìn về phía “rừng núi” hùng vĩ phía trước. Mỗi ngọn núi đều cao vút, phủ đầy cây cối, giống như những cây cổ thụ to lớn vươn lên tận mây xanh.

Nhưng… nơi đây có rất nhiều loài rắn, trăn hung dữ sinh sống. Rất nhiều con rắn xanh mảnh mai treo lủng lẳng trên các cành cây; nếu không chú ý kỹ, sẽ rất khó để nhận ra chúng. Một số con trăn lớn thì to lớn và dày cộm, dài hàng chục mét, quấn quanh đỉnh núi, săn bắn những loài chim lớn bay qua. Nhiều góc khuất còn có rắn độc xuất hiện; nơi chúng đi qua, cây cối đều héo úa.

Dù không sợ những con rắn này, Khương Nghị vẫn cảm nhận được một luồng khí nguy hiểm mãnh liệt từ khu rừng này. Trong “vương quốc của rắn và trăn” này, chắc chắn phải có một “vị vua” nào đó. Úc Lăng là một con trăn lớn, có thể tự do đi lại trong nơi này; anh ta không dám xúc phạm nó một cách dễ dàng.

Khương Nghị lắc đầu và rời khỏi đó. Nhưng ngay sau khi anh ta đi, một con rắn xanh từ khu rừng gần đó bò ra, nhìn chằm chằm vào anh ta, lưỡi rắn liên tục phun ra, ánh mắt lạnh lùng. Con rắn xanh uốn cong người mình và bỗng nhiên tạo thành một con rắn xanh mới nữa.

Nó lặng lẽ theo sát sau lưng Khương Nghị, và con rắn xanh mới kia đã biến mất trong khu rừng.

Cách đó hơn tám mươi dặm, tại khu vực có cây cối Lâm Lý...

Một người đàn ông mập mạp, chỉ mặc áo trần, đang đi bộ trong khu rừng Lâm Lý. Anh ta nhắm mắt lại, hai tay dang rộng, lặng lẽ cảm nhận điều gì đó.

Phía sau, hơn mười học viên của viện học mặc áo choàng màu tím đang kích hoạt các linh văn, cảnh giác trước những nguy hiểm tiềm ẩn trong khu rừng rậm này.

Còn xa hơn nữa, Hứa Đan, Hứa Như Lai, Hứa Vĩnh Xuân cùng những người khác cũng đang lặng lẽ theo sau, tò mò nhìn người đàn ông mập mạp phía trước.

Gần đó, trong khu rừng Lâm Lý này, còn có hơn một trăm con sói khổng lồ màu tím, lan rộng trên diện tích hơn hai mươi dặm.

Chúng kiềm chế hết sức khí dữ tợn, bước đi thật nhẹ nhàng, cẩn thận tìm kiếm trong rừng, đồng thời săn bắn những con thú hung dữ để tránh gây ra rối loạn.

“Chu…”, một con vẹt macaw vang lên tiếng kêu rõ ràng trên bầu trời xanh thẳm; bộ lông của nó đầy màu sắc rực rỡ, phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Nó bay vòng trên cao khoảng một km, sau đó lao xuống mang theo một cô gái.

“Sư tử Lạnh Tuyền!”

Nhìn thấy cô ấy vẫn an toàn, các học viên đều thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi không tìm thấy Khương Nghị... Các bạn có phát hiện gì không?”

Lạnh Tuyền nhảy xuống từ con vẹt macaw.

Con vẹt macaw thì lao về phía người đàn ông mập mạp, cơ thể nó nhanh chóng biến đổi và hòa nhập vào cổ người đàn ông đó, trở thành những hình vẽ giống như hình xăm.

“Vẫn đang chờ tin tức.”

Các học viên lắc đầu.

“Lạnh Tuyền... Chào cô.”

Hứa Đan cưỡi con sói khổng lồ màu tím tiến lại gần.

Dù chưa từng gặp Lạnh Tuyền trước đây, nhưng cô cũng biết đôi chút về những thiên tài hiện đại của viện học này.

Lạnh Tuyền xuất thân bình thường, nhưng tài năng phi thường; không chỉ đã phát hiện ra linh văn thánh khiếu tại buổi tuyển sinh mà còn ký kết “bản thư máu” ngay tại chỗ, quyết định mãi mãi ở lại Viện học Phạn Thiên.

Vì vậy, từ đầu cô ấy đã được đào tạo đặc biệt, và bây giờ linh văn thánh của cô ấy đã được nâng lên cấp độ Đại Thành Thánh phẩm.

Vì đã đến luân hồi bí cảnh, theo quy trình của học viện, sau khi rời đi, cô ấy có lẽ sẽ phải trở lại để giữ vai trò người hướng dẫn.

“Cảm ơn các bạn đã sẵn lòng giúp đỡ.”

Lạnh Tuyền ngạc nhiên nhìn Hứa Đan và những người khác. Chỉ là mời giúp đỡ thôi mà sao lại có nhiều người đến vậy?

Khi nhìn thấy đàn sói Purple Rhino dày đặc xung quanh cây Lâm Lý, cô ấy lại càng xúc động.

Họ thậm chí còn mang cả đàn sói đến đây… Chí Tôn Kim Thành quả thực rất quan tâm đến Ánh Linh phải không?

“Chắc chúng ta mới là những người nên cảm ơn các bạn.”

Hứa Đan cưỡi con sói Purple Rhino tiến lên phía trước.

Một học viên thì thầm giải thích cho Lạnh Tuyền biết: “Người bắt cóc Ánh Linh tên là Khương Nghị – kẻ đang bị Chí Tôn Kim Thành truy lùng.

Kẻ đó rất tàn ác và điên rồ; hắn đã giết chết rất nhiều người vô tội ở Kim Thành.”

“Kẻ giết người thuộc hoàng gia?

Hắn… hắn có vấn đề với tâm thần không?”

Lạnh Tuyền không thể tin được. Việc giết người thuộc hoàng gia đã đủ điên rồ rồi, lại còn dám làm như vậy ngay trong luân hồi bí cảnh này…

“Kẻ giết người ở Kim Thành, kẻ chiếm đoạt nơi thiêng liêng này… Chắc chắn hắn có vấn đề nghiêm trọng lắm.”

Các học viên của học viện đều lắc đầu; loại tên tội phạm như vậy, không chỉ chưa từng gặp, mà ngay cả tên cũng chưa từng nghe đến.

“Khương Nghị?“

Lạnh Tuyền bỗng nhiên cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc.

“Đó chính là kẻ đã chiếm đoạt Linh Hồn Vĩnh Cửu và giết hại những thiên tài thuộc hoàng gia ở Ngọn Núi Thiêng Vĩnh Cửu đó.”

Hứa Đan giải thích thêm: “Hắn là một kẻ điên rồ thực sự; đã giết hàng ngàn người, hung ác và máu lạnh… Hắn là kẻ lập dị trong số những người ở nơi thiêng liêng này.”

“Aha, vậy là hắn rồi…

Thật không ngờ…”

Lạnh Tuyền bỗng hiểu ra.

Kẻ điên rồ gây chấn động ấy lại quay trở về miền Tây, và còn làm những việc điên rồ như vậy nữa…

Một con rắn xanh bất ngờ bò ra từ cây Lâm Lý và lao vào ngực người đàn ông mập mạp, cuộn mình lại thành hình xăm rắn xanh trên người anh ta.

Mọi người đều tràn đầy hứng khởi và nhìn chằm chằm về phía người đàn ông đó.

“Vóc dáng, cùng đôi cánh lửa màu vàng… đúng y như những gì các bạn đã mô tả. Chắc chắn đó chính là hắn rồi!”

Người đàn ông mập mạp mở đôi mắt sâu thẳm ra và nói: “Nhanh chóng dẫn đường đi!”

Hứa Đan và những người khác vô cùng vui mừng—họ thực sự đã tìm thấy người đó.

Người đàn ông mập mạp lấy con vẹt macaw từ cổ mình ra, nhảy lên và dẫn đầu mọi người truy đuổi Khương Nghị.

Đó chính là Thí Văn Kiệt, một trong ba thiên tài được viện học gửi đến lần này. Anh ta sở hữu một khả năng đặc biệt: có thể nuốt chửng những con quái vật linh hồn, hòa nhập chúng vào cơ thể mình để biến chúng thành một phần của bản thân. Con rắn xanh kia chính là con quái vật mà anh ta đã nuốt chửng; nó có thể tách ra khỏi cơ thể và di chuyển tự do. Khi trở lại cơ thể, mọi thứ mà con rắn xanh đã chứng kiến đều sẽ hiện lên trong trí nhớ của anh ta.

Sau khi vượt qua khu rừng đá, Khương Nghị nhanh chóng thoát ra khỏi khu rừng rộng lớn. Phía trước là một vùng sa mạc bao la, không cây cối, không cỏ dại, gió lạnh buốt thổi vù vù.

Khương Nghị do dự—nơi này không có gì che chắn; nếu Chí Tôn Kim Thành đang tìm kiếm ở cao độ, họ sẽ rất dễ dàng phát hiện ra anh ta. Nhưng… bầu trời sa mạc được phủ đầy những đám mây dày đặc, tạo nên bầu không khí u ám và ẩm ướt. Có thể sử dụng những đám mây này để che giấu dấu vết của mình.

Khương Nghị biến hình thành Chu tước và lao vào đám mây. Không gian bên trong đám mây rộng lớn vô cùng, giống như những con sóng cuồn hay những dãy núi liền miên.

Chưa bao lâu sau khi lao vào đám mây, con rắn xanh cũng theo đuổi đến đây và tiếp tục lao vào vùng hoang dã, lướt qua những tảng đá nhỏ, tìm kiếm mục tiêu đang ẩn náu trong đám mây.

“Dãy núi đá nhỏ ở đâu vậy?”

“Sa mạc này rộng lớn đến thế sao?”

“Phải chăng dưới lòng đất có cái gì đặc biệt, vì sao trên mặt đất không hề có cỏ cây nào cả?”

“Cũng không thấy bất kỳ con quái vật nào cả…”

“Trên trời cũng không có chim linh nào cả…”

Khương Nghị bay trong đám mây, nhưng dần cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khắp nơi, trên trời dưới đất, đều im lặng và vắng vẻ.

Khi đang thắc mắc, đám mây phía trước đột nhiên bắt đầu cuộn trào, những vết nứt nhỏ lan rộng nhanh

“À à à…” Những tiếng hét kỳ lạ, những tiếng rên rỉ thảm thiết vang vọng trong từng kẽ nứt, khiến người ta rùng mình.

Khương Nghị Vội vàng tránh né, nhưng một vết nứt vẫn lan qua trước mặt anh.

Khi ánh mắt chạm vào vết nứt, anh thấy bóng tối vô tận, thấy những linh hồn đang vật lộn… Có lẽ còn có một linh hồi méo mó nhìn về phía này, đối diện với ánh mắt anh.

Vết nứt xuất hiện đột ngột và cũng biến mất sạch sẽ trong chốc lát.

Chỉ trong nháy mắt, nó đã không còn dấu vết gì nữa.

Nhưng đây không phải là kết thúc, mà là bắt đầu.

Chịu ảnh hưởng bởi những vết nứt này, trong chốc lát, đám mây mù khổng lồ bỗng nhiên bạo loạn, cuốn trôi hàng trăm dặm, như thể toàn bộ bầu trời đều bị “con sói khổng lồ” nuốt chửng.

Những vết nứt dày đặc như những tia sét vô tận, xé toạc đám mây mù, lan tràn khắp bầu trời.

“À à à…” Những tiếng hét thảm thiết, những giọng nói quỷ dữ vang dội khắp nơi.

Một phạm vi rộng lớn, mang lại một sức mạnh kinh hoàng.

Cứ như thể toàn bộ bầu trời và đại dương âm u đã va chạm mạnh mẽ với nhau.

Nhiều vết nứt thậm chí xé toạc đám mây mù, kéo dài đến sa mạc, mang theo một luồng khí chết chóc, độc ác.

Khương Nghị Nhanh chóng tránh né, nhưng vẫn bị nhiều vết nứt đập vào người, suýt nữa thì bị xé toạc vào bên trong.

“Rầm rầm…” Đám mây mù trên cao cuộn trào, vùng sa mạc hoang vu chìm trong bầu không khí u ám, đầy khí chết chóc.

“Nơi này…” Khương Nghị May mắn thoát ra khỏi đám mây mù, hạ cánh xuống sa mạc.

Dù rất nguy hiểm, nhưng điều này lại khiến anh cảm thấy hào hứng.

Nơi đây có những vết nứt rộng lớn như vậy, chẳng phải sẽ dễ dàng tìm thấy “hoa thời gian ngàn năm” hơn sao?

“Chính là nơi này!”

Khương Nghị Giữ nguyên hình thái yêu quái của Chu tước, bay lượn giữa đám mây mù và sa mạc, căng thẳng chờ đợi những vết nứt xuất hiện trở lại.

Chỉ ba giờ sau, xa xôi trên bầu trời lại xuất hiện những vết nứt, xé toạc ra một khoảng hàng nghìn mét; ngay lập tức, như một phản ứng dây chuyền, đám mây mù bắt đầu sôi trào, những vết nứt dày đặc như mưa bão và sét đánh, nuốt chửng toàn bộ bầu trời.

Vùng sa mạc hoang vu bị bao phủ bởi bầu không khí chết chóc, những oán hận và khí độc ác cuồn cuộn như sóng lớn.

Khương Nghị Vội vàng tránh né, chạy trốn