Trong căn phòng ở tầng mười chín, cỏ xanh um tùm, sương mù lan tỏa khắp nơi. Một bóng dáng thon thả ngồi dưới gian hàng đá, thể hiện nét đẹp của nghệ thuật pha trà một cách thanh lịch.

Người phụ nữ mặc áo trắng bay phấp phới, mái tóc đen như sóng nước uốn lượn xuống, mềm mại và bóng loáng.

Mặc dù sương mù che khuất khuôn mặt, người ta vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp và sự yên bình ấy.

“Chị gái, buồn chán quá…” Một cô gái gầy gò đang nằm ngửa trước chiếc bàn đá, đầu tựa vào cánh tay trắng muốt như ngọc, lơ đãng chơi đùa với chiếc cốc trà trong tay.

Người phụ nữ ngồi trước bàn mỉm cười nhẹ nhàng: “Chờ thêm vài ngày nữa thôi, cuộc thi xếp hạng của Gu Hua sắp bắt đầu rồi.”

“Nhàm chán thật… Ai sẽ thắng, ai sẽ thua, em đã đoán trước rồi mà. Hơn nữa… Cuộc thi này chỉ là để so tài thôi, chứ không phải đấu thực sự. Có người tham gia chỉ để thể hiện võ nghệ mà thôi.”

“Em vẫn muốn trải qua những điều thú vị hơn phải không? Đấu thì đấu thôi, biết dừng đúng lúc là được. Hoàng gia Gu Hua có thể duy trì địa vị của mình chính là nhờ vào chín tộc lớn; họ không muốn các tộc này xung đột quá gay gắt, vì vậy mới tổ chức cuộc thi xếp hạng cho thế hệ mới, dùng tiềm năng để quyết định địa vị.”

“Vì vậy nó mới nhàm chán…” Cô gái nằm trước bàn nhăn mặt.

“Trước đây em không phải rất mong đợi cuộc thi này sao? Gần đây lại sao vậy?”

“Bởi vì em đã đến Hắc Ám Vương Quốc mà… Những cuộc đấu ở đó mới thực sự là đấu thực sự, đánh đập mãnh liệt, máu me đổ ra mỗi trận đấu… Ah… Thật là hấp dẫn…”

Người phụ nữ lắc đầu, rót trà cho em gái mình: “Em thật là trở nên hoang dã rồi đấy.”

“Hehe, cuộc đối đầu giữa các vị võ sĩ gần đây mới thực sự là hay đấy.”

“À đúng rồi, cái Khương Nghị kia… Con thú thần không phải đã sai em đi điều tra anh ta sao?”

“Kẻ đó sau khi đánh xong đã cùng Ngu Khuynh Thành bỏ trốn, nói là về nhà sinh con… Em đã đợi anh ta ở Hắc Ám Vương Quốc nửa năm, nhưng không thể chờ được nữa, nên mới trở về đây.”

“Anh ta không quay trở lại thì thật là khôn ngoan… Chỉ tiếc cho Ngu Khuynh Thành thôi… Cô ấy đã trở thành niềm ô nhục cho Hỗn Độn Tử Phủ… Dù quay trở lại, Tử Phủ cũng có thể xử tử cô ấy.”

“À đúng rồi, em nghe nói mấy người nhà Lan mới xuất hiện trong dòng dõi cổ đại cũng muốn vào Hắc Ám Vương Quốc phải không?”

Người phụ nữ dừng lại việc rót trà, cười nhẹ: “Vừa mới ra đời đã muốn tranh giành vị trí

“Là công tử Phượng Bảo Nam phải không?”

“Đúng vậy… Anh trai hứa hôn của Vi Er. Hôm nay anh ấy đến là muốn nhờ cô giúp đỡ trong việc tổ chức bữa tiệc cho gia đình Hoàng Phủ.”

“Anh trai hứa hôn của Vi Er? Cô bé đó đã mang người đàn ông về từ bên ngoài à? Nhanh lên, mời anh ấy vào xem đi!” Người “em gái” đối diện bàn đá liền nóng lòng thúc giục chị gái mình mời khách vào.

“Hãy vào đi.” Người phụ nữ kia cũng ngạc nhiên; chỉ nghe nói rằng Jo Vi Er đã dùng yêu thú giết chết Tang Sĩ Minh, chưa bao giờ nghe nói đến chuyện có anh trai hứa hôn cả.

“Chúng tôi xin lỗi vì đã làm phiền.” Kiều Linh Vận mở cửa bước vào, cùng với Khương Nghị.

Khi cánh cửa được mở ra, Khương Nghị cảm thấy như mình vừa bước vào một không gian hoàn toàn mới—từ quán ăn, họ bước vào một thung lũng hẻo lánh.

Theo con đường đầy sỏi đá, họ tiến về phía một chiếc lầu đá nhỏ. Từ xa, họ đã nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ duyên dáng, xung quanh là sương mù, hoa rơi, những bông hoa đỏ đang đung đưa, những quả linh quả đang rơi xuống, và còn có những viên ngọc đầy màu sắc lấp lánh.

Cảnh vật ấy mơ hồ nhưng lại vô cùng lộng lẫy, khiến người ta không thể không xao động. Khi bước qua làn sương mù, dung nhan người phụ nữ trở nên rõ ràng hơn; cô ấy đứng dậy một cách lịch sự để đối diện với Khương Nghị.

Khương Nghị bỗng cảm thấy tim mình như đập thình thịch trước vẻ đẹp tuyệt vời của cô ấy. Làn da cô ấy mịn màng như da của em bé sơ sinh, trắng hồng và mềm mại. Thân hình cô ấy thon dáng đến nỗi khiến người ta phải thán phục—vòng eo nhỏ nhắn, cơ thể tròn đầy và mượt mà; khi cô ấy đứng dậy, dáng vẻ của cô ấy giống như một con rắn xinh đẹp đang uốn lượn, vô cùng quyến rũ. Đôi chân dài thẳng của cô ấy mềm mại và nhẹ nhàng, như thể được tạo ra bởi bàn tay tài hoa của thần tiên, làm nổi bật vẻ đẹp độc nhất vô nhị của cô ấy, khiến tất cả những bông hoa khác đều trở nên tầm thường.

Trong lúc Khương Nghị đang ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô ấy, thì bỗng nhiên, một tiếng hét chói tai vang lên trong căn phòng.

“Á!!”

Cô “em gái” đứng phía sau chiếc bàn đá bỗng nhiên che miệng lại, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Khương Nghị.

Hả? Khương Nghị ngẩng đầu lại để nhìn rõ hơn.

Cô “em gái” vội vàng quay người lấy một chiếc mặt nạ ra từ vật dụng bằng ngọc trong không gian và nhanh chóng đeo lên mặt.

“Ngài này là…”

Khương Nghị thấy lạ, tại sao cô ấy lại không dám nhìn mặt người ta vậy?

“Tôi không phải! Không phải đâu!” Cô “em gái” vội vàng giải thích với chị mình.

Người phụ nữ kia cũng ngạc nhiên, có lẽ cô ấy đã sợ hãi quá.

“Chúng tôi có làm phiền không?” Kiều Linh Vận nhìn theo bóng lưng của cô ấy một cách khó hiểu.

“Vị công tử này chính là vị hôn phu của em gái Vi Er phải không?” Người phụ nữ có vẻ đẹp nhưng lại mang một vẻ huyền ảo, như thể đang đeo một tấm màn mờ ảo; có thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy nhưng lại không rõ ràng lắm.

“Tôi là Khương Nghị. Tôi hy vọng cô Rúy Yǐng có thể giúp đỡ tôi trong việc tổ chức bữa tiệc cho gia đình Hoàng Phủ.”

Ánh mắt người phụ nữ hơi se lại; Khương Nghị? Trước đây, khi nghe nói về việc một nhà luyện đan tại gia đình Kiều gây rối, cô đã cảm thấy cái tên Khương Nghị này có vẻ quen thuộc… Và giờ đây, tiếng hét của cô “em gái” đã khiến cô nhớ ra.

Trên thế giới này, có rất nhiều người cùng tên; cùng một cái tên có thể được sử dụng bởi hàng chục, hàng trăm nghìn người… Nhưng biểu hiện của cô “em gái” rõ ràng đang cho thấy rằng, người này chính là người mà cô đang tìm kiếm!

Nhưng… anh ta không phải là người từ vùng đất thiêng liêng phía Nam sao? Làm sao anh ta lại xuất hiện ở phía Bắc, cách đó hàng chục vạn dặm? Điều này gần như là đã vượt qua một nửa lục địa Thanh Huyền…

“Rúy Yǐng?” Kiều Linh Vận ho khan vài tiếng; dù đã quen biết Đông Hoàng Rúy Yǐng suốt nhiều năm, đây mới là lần đầu tiên cô thấy cô ấy bị mất tập trung như vậy.

“Tôi không biết vị công tử Khương Nghị muốn gặp ai.” Đông Hoàng Rúy Yǐng mỉm cười nhẹ nhàng.

“Là một số người trong gia đình Hoàng Phủ sẽ tham gia cuộc thi xếp hạng lớn này.”

“Xin hỏi có chuyện gì vậy?”

“Muốn thảo luận với gia tộc Hoàng Phủ xem liệu năm nay, vị trí đầu tiên trong bảng xếp hạng có thể được dành cho gia tộc Khiếu của chúng ta không.”

Khương Nghị Ngay khi lời này vang lên, Kiều Linh Vận bên cạnh suýt nữa ngạt thở.

Đông Hoàng Như Hình nói: “Trong phòng đầu tiên ở tầng chín, Đại Công tử đang tiếp đãi các đại diện từ các gia tộc tham gia cuộc thi; trong số đó có người của gia tộc Hoàng Phủ.”

“Chuyện quan trọng như vậy mà lại không mời gia tộc Khiếu của chúng ta à?” Khương Nghị nhìn Kiều Linh Vận và hỏi.

“Năm nay, cuộc thi xếp hạng chỉ là hình thức mang tính hợp thức mà thôi; Công tử Cả có lẽ cảm thấy không cần phải mời chúng ta.” Đông Hoàng Như Hình trả lời.

“Gia tộc Hoàng Phủ có ai đến không?” Khương Nghị hỏi tiếp.

“Vì gia tộc Hoàng Phủ đứng đầu bảng xếp hạng, nên họ đã cử hai người quan trọng đến đây: Cô chủ nhỏ Hoàng Phủ Bạch Nguyệt và Công tử Hoàng Phủ Lý Dạ.”

“Lý Tịch À? Có lẽ họ cũng sẽ đến, nhưng tôi không biết chi tiết lắm.”

“Xin phép rời đi, chúng tôi cũng đang chuẩn bị tham gia cuộc thi.” Khương Nghị nói rồi cáo từ.

“Xin lỗi đã làm phiền.” Kiều Linh Vận cũng chào tạm biệt.

“Khương Nghị Công tử, ông có định tham gia cuộc thi xếp hạng không?” Đông Hoàng Như Hình bước ra khỏi lầu đá, dáng vẻ uyển chuyển, duyên dáng. Chiếc váy dài che khuất đôi chân trắng muốt, mịn màng, những ngón chân long lanh ánh sáng, hoàn hảo đến mức không tìm thấy chút khuyết điểm nào.

“Tôi sẽ đại diện cho gia tộc Khiếu tham gia cuộc thi.”

“Xin lỗi vì sự tò mò của tôi, nhưng tôi cảm thấy trên người công tử có một loại khí chất hung hãn… Cuộc thi xếp hạng của Chín Gia Tộc này nhằm mục đích rèn luyện và kiểm soát hành vi; nếu xảy ra thương tích, người liên quan sẽ bị trừng phạt.”

“Tôi biết mà, mỗi khi có người chết đi, thứ hạng sẽ giảm xuống một bậc.” Khương Nghị nói xong rồi đã bước ra khỏi phòng.

Kiều Linh Vận cảm thấy buồn cười và không biết phải làm gì, liền quay đầu vẫy tay chào Đông Hoàng Rồi cũng theo sau bước ra ngoài.

“Chính là hắn! Chính là hắn đó!” Khương Nghị kêu lên, “Kẻ điên đó làm sao lại có mặt ở đây được?” Người phụ nữ đang ngồi phía sau chiếc bàn đá hoảng sợ hét lên.

“Cô không nhầm à?” Đông Hoàng Rồi Yǐng không thể hiểu nổi, từ khi cuộc thi võ thuật bắt đầu cho đến bây giờ, chỉ mới vừa qua nửa năm mà thôi, Khương Nghị đã vượt qua Thương Huyền ở phía nam để đến miền bắc này. Không chỉ trở thành con rể của gia đình Kiều, mà còn dám thách đấu với các gia tộc lớn khác nữa.

Khương Nghị muốn làm gì vậy?

Gia đình Kiều đang nghĩ gì vậy? Người này toát ra khí chất sát nhân, không thấy sao?

“Làm sao tôi có thể nhầm được, chính là hắn đó.” Người phụ nữ kia chính là Đông Hoàng Như Yên của Hắc Ám Vương Quốc, cô được sai đi điều tra về Khương Nghị, nhưng hắn lại biến mất không dấu vết và không bao giờ trở lại nữa. Cô tưởng rằng hắn đã ở lại Thánh Địa Vô Hồi để tu luyện, ai ngờ lại gặp hắn ở miền bắc xa xôi này.

“Tại sao hắn lại đến đây? Phải chăng hắn đã bị đuổi khỏi Thánh Địa Vô Hồi?” Đông Hoàng Rồi Yǐng thực sự không tìm ra lý do nào hợp lý cả.

“Tôi phải đi rồi… Nếu Khương Nghị biết tôi đang ở Thiên Cung, hắn sẽ đoán ra danh tính thật của chúng ta – nhóm Ngọc Bảo Nguyệt Hoa.” Đông Hoàng Như Yên nói xong rồi định bước đi, nhưng sau vài bước, cô lại dừng lại và quay đầu lại.

Ừ đúng rồi, tại sao tôi lại lo lắng chứ? Chỉ cần tôi đeo mặt nạ và không gặp mặt với anh ta, thì anh ta hẳn sẽ không nhận ra tôi đâu.

Đông Hoàng thì thầm như gió: “Khi ở Hắc Ám Vương Quốc, anh ta chỉ mới đạt đến cấp bậc thứ bảy của Linh Nguyên Cảnh mà thôi; bây giờ đã tiến lên đến cấp bậc Linh Hồn Cảnh rồi. Chỉ trong nửa năm thôi, anh ta đã vượt qua toàn bộ quá trình phát triển cao cấp của Linh Nguyên Cảnh… Thật là khó tin.”

Đông Hoàng Như Yên lại chạy về và nói: “Tôi không đi nữa đâu!”

“Hả?”

“Tôi muốn xem trận đấu xếp hạng đấy.”

“Chẳng phải bạn không hứng thú sao?”

“Tôi cảm thấy Khương Nghị kia có thể biến trận đấu xếp hạng này thành một cuộc chiến sinh tử đấy. Hehe, tôi rất tin vào anh ta.”

“Bạn này ngày càng nổi loạn hơn rồi…” Đông Hoàng suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh cho các cung nữ trong sương mù: “Hãy liên hệ với Đài Thiên Cung thứ ba ở phía nam để điều tra về nơi được gọi là ‘Thánh Địa Không Trở Về’. Tôi cần thông tin chi tiết về Khương Nghị.”