Tổng cộng có hai ngày để tham gia cuộc thi này, và phần đầu tiên là trò chơi săn bắn.

Mọi người cưỡi ngựa lao qua rừng núi, bắn hạ những loài chim săn mồi và thú dữ, và kết quả sẽ được xác định dựa trên số lượng con mồi bắt được.

Cách tính điểm cho các loại mồi khác nhau như thỏ, gà rừng, đại bàng, nai, lợn rừng và hổ báo cũng khác nhau; tuy nhiên, giải thưởng lớn nhất vẫn thuộc về những con thú dữ đặc biệt xuất hiện một cách bất ngờ.

Phụ nữ không bị ràng buộc nhiều như nam giới; họ có thể tự do thành lập nhóm, miễn là số lượng người trong nhóm không quá mười người.

Kiều Thị đã nhắc nhở cô vài câu: “Đừng vì bất cứ chuyện gì mà lao vào trước, cũng đừng nghĩ đến việc giành chiến thắng. Hãy trở về an toàn như khi bạn ra đi, hiểu chưa?”

Kỷ Thanh Ngô cười đáp: “Con biết rồi mẹ ơi, con đã lớn rồi, con sẽ cẩn thận đấy.”

Kiều Thị vẫn lo lắng: “Đúng là con đã lớn rồi, nhưng con cũng là con gái của mẹ… Hãy nghĩ đến Châu Châu nữa, đừng làm gì liều lĩnh nhé.”

Kỷ Thanh Ngô lại liên tục cam đoan rằng mình sẽ không bị thương, và chỉ sau đó Kiều Thị mới yên tâm để cô đi.

Cô cầm lấy cây cung và nỏ đặc biệt, dùng một tay đỡ vào lan can bên cạnh, sau đó dùng lực ở vùng eo để lăn người sang một bên và đáp xuống đất một cách đẹp mắt.

Dáng vẻ tự tin và phóng khoáng của cô khiến vài người xung quanh phải thốt lên kinh ngạc.

Kỷ Thanh Ngô có thể cảm nhận được ánh mắt mọi người trên cao nguyên đang đổ dồn về phía mình.

Cô nắm chặt yên ngựa, hít một hơi thật sâu rồi nhảy lên; đôi chân thon dài của cô vượt qua yên ngựa một cách thuần thục, và cô nhanh chóng leo lên ngựa một cách nhẹ nhàng nhưng đầy uyển chuyển.

Kỷ Thanh Ngô không nhìn lại phía cao nguyên, mà cúi đầu nhìn bộ trang phục cưỡi ngựa màu đỏ thẫm của mình.

Bộ trang phục này vừa vặn như được may riêng cho cô vậy. Khi mặc vào, đường nét cơ thể cô trở nên thanh thoát; lưng thon, eo nhỏ, và phần eo được thiết kế rất chuẩn xác – nếu hẹp hơn một chút sẽ quá chật, còn rộng hơn một chút thì lại thừa thãi.

Kỷ Thanh Ngô Đôi chân thẳng tắp của cô đạp vào yên ngựa, mái tóc dài bay phấp phới, dáng vẻ oai phong, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài yếu đuối bình thường của mình, mà giống hệt một nữ tướng trên chiến trường vậy.

Lúc này, có người cưỡi ngựa đến và ra lệnh: “Cậu hãy theo tôi thành một nhóm.”

Kỷ Thanh Ngô__【Kỷ Thanh Ngô】 đang nắm dây cương ngựa, liếc nhìn về phía sau.

Công Chủ Kính Vân không biết từ khi nào đã cưỡi con ngựa màu đỏ hồng đến đó, và với thái độ kiêu ngạo, cô ấy hỏi: “Chị họ thứ năm ơi, tôi thấy chị đơn độc, chị có muốn kết hợp thành nhóm không?”

Bên cạnh công chúa còn có vài thiếu nữ thuộc các gia tộc quý tộc khác. Kỷ Thanh Ngô__【Kỷ Thanh Ngô】 nhận ra rằng họ đều quen mặt, nhưng cô không thể xác định được họ thuộc gia tộc nào.

Hơn nữa, hầu hết những thiếu nữ này đều coi thường cô ấy; vì vậy, cô cũng không cần phải tiếp cận họ để tự rước phiền vào thân.

Công Chủ Kính Vân ngẩng cao cằm lên và nói như thể đang ban ân: “Tôi nhớ cậu rất giỏi bắn cung, vậy thì hãy theo phe của tôi đi.”

Kỷ Thanh Ngô__【Kỷ Thanh Ngô】 không muốn bị ràng buộc bởi họ; hơn nữa, trước đây hai người đã có mâu thuẫn, nên cô e rằng mình sẽ phải chịu đựng những điều không mong muốn.

Vì vậy, cô đơn giản là trả lời một cách qua loa: “Thưa công chúa, tôi giỏi bắn cung thật, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa của tôi không tốt lắm. Hơn nữa, tôi đã quen sống tự do, nên chỉ muốn đi dạo trong rừng mà thôi.”

Người phụ nữ mặc áo màu xanh lam sáng lên tiếng: “Không biết điều gì tốt cho mình! Công chủ, chúng ta đi thôi, đừng để ý đến cô ấy nữa.”

Họ chỉ muốn kéo Kỷ Thanh Ngô__【Kỷ Thanh Ngô】 vào nhóm để cùng săn bắn nhiều hơn, nhằm giúp công chủ giữ thể diện.

Lần này, Vệ Phi__【Vệ Phi】 cùng các cung phi khác cũng đã kết hợp thành nhóm tham gia cuộc thi. Vì Thái hậu và Vệ Lệ Như__【Vệ Lệ Như】 không đối đầu với nhau, nên Công Chủ Kính Vân cũng muốn giúp mẹ mình giành được chiến thắng.

Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, Công Chủ Kính Vân sẽ không chịu hạ mình đến tìm Kỷ Thanh Ngô__【Kỷ Thanh Ngô】 để bày tỏ thiện chí.

Ai ngờ, cô lại bị Kỷ Thanh Ngô__【Kỷ Thanh Ngô】 từ chối một cách thẳng thắn. Cô ngẩng cao đầu, phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi cưỡi ngựa rời đi.

Kỷ Thanh Ngô__【Kỷ Thanh Ngô】 nhìn theo họ xa dần, rồi mỉm cười.

Từ ngày đó, sau khi quyết định tham gia cuộc thi bắn cung, cô đã chăm chỉ luyện tập rất nhiều.

Cô vuốt ve những vết phồng nước trên lòng bàn tay mình – những vết chai mới hình thành – và tự hỏi: Tại sao phải may quần áo cho người khác?

Cô ấy chơi vui vẻ thì cũng đủ rồi mà.

Trên đường đi, có các vệ sĩ hướng dẫn, nên Kỷ Thanh Ngô đã dễ dàng tìm đến khu vực săn bắn được quy định.

Khu vực săn bắn cho nam giới và nữ giới được phân riêng biệt, và độ hung dữ của các loài thú ở đó cũng khác nhau. Lần này, việc săn bắn được chia thành tám hướng; Kỷ Thanh Ngô suy nghĩ một lát rồi quyết định đi theo hướng đông nam – hướng mà chưa ai chọn.

Dù sao thì cô ấy cũng đi một mình, nên không định săn những con thú lớn; bắt vài con thỏ hoang, gà rừng hay nai nhỏ là đủ rồi.

Chỉ trong một tiếng rưỡi, cô ấy đã bắn được sáu con thỏ, ba con gà rừng và một con nai. Trên mũi tên đều có dấu hiệu đánh dấu; sau đó sẽ có người đến thu dọn và tính điểm.

Kỷ Thanh Ngô cũng không có ý định tranh giành thứ hạng; cô chỉ muốn tận hưởng niềm vui của việc săn bắn, rồi thong dong cưỡi ngựa vào rừng.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe lá cây; tiếng móng ngựa giẫm lên lá và đất phát ra tiếng “kích kích”, khiến cô cảm thấy thật thoải mái… Đây quả là khoảnh khắc ngắn ngủi để cô có thể thở phào tự do giữa bốn bức tường thiên nhiên này.

Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu.

Thật không may, cô lại gặp phải một nhóm người đang đi từ hướng khác.

Kỷ Thanh Ngô nhìn kỹ, hóa ra đó là những người quen cũ.

Công Chủ Kính Vân vẫn giữ thái độ coi thường người khác khi hỏi: “Cô họ hàng thứ năm, có bắn được con thú gì không?”

Thực ra không cần phải hỏi; nhìn vào túi tên của Kỷ Thanh Ngô, cô thấy phần lớn các mũi tên đã được sử dụng, chắc chắn cô ấy đã bắn được khá nhiều con thú… Trong khi đó, nhóm họ chỉ bắn được hai con gà rừng thôi.

Lúc trước, họ cũng gặp Vệ Phi; cô ấy đã bắn được khá nhiều con thú và còn cười hỏi liệu họ có muốn chia một ít cho mình không.

Công Chủ Kính Vân kiêu hãnh từ chối; cô muốn tự mình bắn được những con thú đó, để vượt trội hơn so với Vệ Lệ Như.

Nhưng Kỷ Thanh Ngô lại chỉ nhìn xuống mặt đất hướng tây nam và không trả lời câu hỏi của cô ấy.

“Công Chủ đang hỏi, tại sao bạn không trả lời!” người phụ nữ mặc áo màu xanh lam sáng quát lên.

Kỷ Thanh Ngô đặt ngón trỏ lên môi và thì thầm: “Các bạn hãy im lặng một lát.”

Cô ấy phát hiện ra những dấu vết mới trên mặt đất; có lẽ đó là vết chân và phân của các loài thú săn mồi.

  Kỷ Thanh Ngô là người đầu tiên xuống ngựa, tiến lại gần những dấu vết để quan sát kỹ hơn. Cô suy đoán rằng đó chắc hẳn là dấu vết của một con thú săn mồi lớn, vừa mới rời đi không lâu. Rất có thể đó chính là con thú được ghi nhãn đặc biệt mà những người canh gác đã nói đến.

  Nhưng tại sao con thú này lại xuất hiện trong khu vực cấm săn mà chỉ dành cho phụ nữ chứ?

  Kỷ Thanh Ngô ngẩng người lên và nói: “Dựa vào độ sâu của những vết chân này, có thể con vật này khá lớn. Nhìn vào mùi và màu sắc của phân, đây chắc hẳn là một con đực trẻ. Chúng ta nên rời khỏi đây ngay.”

  Nghe vậy, biểu cảm của mấy người phụ nữ xung quanh đều trở nên kỳ lạ.

  Người phụ nữ mặc áo màu xanh lam tỏ ra khinh thường: “Cô lại tiến lại gần như vậy để nhìn à? Cô không sợ bị bẩn sao?”

 
Công Chủ Kỷ Thanh Ngô thậm chí còn che mũi bằng tay, tỏ ra không hài lòng, cảm thấy người chị họ sống ở vùng quê này thật thô lỗ.

  Kỷ Thanh Ngô mới nhớ ra rằng những quý cô ở kinh thành thường rất ghét bỏ phân thú. Nhưng với tư cách là một y sĩ, cô đã quen với những thứ như vậy từ lâu rồi. Nhiều loại dược liệu quý giá như bã tằm, cát đêm, ngọc hoàng… đều được lấy từ phân thú; có lẽ những người phụ nữ này cũng đã từng sử dụng chúng.

  Sau khi cảm thấy khó chịu một lúc, Công Chủ Kỷ Thanh Ngô lại trở nên hứng thú với suy luận của mình. Cô nói với giọng hào hứng: “Chúng ta hãy theo dõi những vết chân này để gặp gỡ con thú ấy!”

  Nghe vậy, họ muốn tiến sâu vào rừng để săn bắt con thú đó…

  Kỷ Thanh Ngô đang định nói gì đó thì lại thôi.

  Lạy ôi, ai có vé không~~