“Không có gì quan trọng hơn mạng sống của em cả. Dù phòng khám y học không còn nữa, nhưng em vẫn phải tiếp tục sống, hiểu chưa?”

Sự hào hứng trong giọng nói của Mạc Lăng Lăng đột ngột dập tắt.

Nước mắt không thể kiểm soát được lại bắt đầu rơi. Kể từ khi sự việc xảy ra trong nhà họ Mạc, chưa ai từng nói với cô rằng mạng sống của cô là điều quan trọng nhất cả.

Mạc Lăng Lăng liên tục chớp mắt, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt ấy. Cô không muốn bị coi là yếu đuối… Kỷ Thanh Ngô sẽ nghĩ rằng cô không có gì bất thường. Cô nhìn quanh, nhìn những bụi lan thọ tuổi đang um tùm hoa lá xung quanh mình… Những bông hoa đẹp này, nếu để mất thật là đáng tiếc… Nhưng khi chúng đang ở ngay trước mắt, chúng lại liên tục khiến cô nhớ về những chuyện đã qua… Thật là phiền phức…

Kỷ Thanh Ngô nói: “Lăng Lăng, hôm nay em rảnh rỗi, hãy đi hỏi xem nhà nào trên phố thu mua hoa, rồi bán hết chúng đi.”

Mạc Lăng Lăng lúc đầu tưởng rằng những bông hoa này là Kỷ Thanh Ngô mua về… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô hiểu tại sao Vệ Đình trên đường lại có vẻ mặt không vui như vậy… Cô cam đoan: “Cô Kỷ ơi, yên tâm đi, cháu sẽ bán hết từng chiếc lá một!”

*

Bốn ngày sau đám cưới của Công Chủ Khánh Vân…

Hoàng thái hậu đã bình tĩnh trở lại sau lễ cưới và sai cô Fang Hua đến nhà họ Kỷ để truyền chỉ dụ.

Tất cả gia đình họ Kỷ đều đã có mặt ở phòng chờ của Sảnh Thọ An, nhưng chỉ dụ vẫn chưa được công bố vì vẫn còn thiếu một người… Đó chính là Kỷ Thanh Ngô.

Trong căn phòng, chỉ có Kỷ Lão Phu Nhân ngồi xuống; còn cô Fang Hua và Kiều Thị thì đều đứng ở giữa phòng.

Bà lão trò chuyện vài câu lịch sự với cô Fang Hua, rồi hỏi thăm tình hình sức khỏe của Hoàng thái hậu và Công Chủ Khánh Vân.

Cô Fang Hua trả lời: “Hoàng thái hậu và công chúa đều khỏe mạnh. Hôm qua, công chúa và phu quân đã cùng nhau trở về cung, đang sống trong niềm hạnh phúc… Hoàng thái hậu rất vui mừng.”

Kỷ Lão Phu Nhân thấy cô Fang Hua nói nhiều như vậy mà vẫn không đề cập đến chỉ dụ của Hoàng thái hậu… Chắc chắn người cần nghe chỉ dụ nhất vẫn chưa đến…

Cô ấy nhẹ nhàng nói với Kiều Thị: “Dâu lớn, hãy cử người đi xem xem Tiểu Ngũ đã đến đâu rồi.”

Kiều Thị vâng dạ, lập tức gọi Chun Hua đến bên mình và bảo cô ấy ra đường đón Tiểu Ngũ.

Bên cạnh bà Wu đứng có Kỷ Thanh Nguyên; kể từ khi con trai mất, tinh thần của bà Wu đã suy sụp nhiều, và bà cũng không còn phản ứng gì mạnh mẽ trước lời nói của mọi người nữa.

Kỷ Thanh Nguyên tỏ ra không hài lòng; cả gia đình đang chờ đợi Kỷ Thanh Ngô.

Sự long trọng lần này còn lớn hơn cả lúc cô mới trở về nhà; ngay cả Kỷ Lão Phu Nhân và các cung Nhân phục vụ bên cạnh Hoàng Thái Hậu cũng đang chờ đợi sự xuất hiện của cô.

Kỷ Thanh Nguyên buồn bã nói: “Dì lớn, em gái út của tôi gần đây luôn ra khỏi nhà sớm và trở về muộn… Chắc là lại không ở nhà, đang trên đường trở về phải không?”

Kiều Thị liếc nhìn cô ấy và nói: “Không có chuyện đó đâu, Tiểu Ngũ đang trên đường đến đây thôi.”

Kỷ Thanh Ngô quả thực đang trên đường; cô chỉ hơi trễ một chút, chứ không phải vì cô không muốn đến.

Chỉ là nơi cô sống – Vườn Ô Đồng – tuy yên tĩnh nhưng lại hơi xa xôi, nên cô phải mất thêm thời gian để đi đường.

Cô đã tính toán rõ ràng từ trước: Ngày thứ ba sau đám cưới của Công Chủ Khánh Vân, cô sẽ phải trở về cung; Hoàng Thái Hậu hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến cô, vì vậy đây chính là những ngày cuối cùng để cô chuẩn bị.

Nhưng Hoàng Thái Hậu lại nhanh chóng hơn dự đoán của cô; vào sáng ngày thứ tư, ngay khi cổng cung vừa mở, người ta đã được sai đến gọi cô.

Sáng nay, Kỷ Thanh Ngô cố tình không ra ngoài, còn bảo Lan Chi chuẩn bị trang điểm cho mình một cách cẩn thận; cô thực sự đã tính toán chính xác thời gian.

Trong đại sảnh của Sảnh Thọ An, trước khi Kỷ Thanh Ngô đến, mọi người đã nghe thấy tiếng leng keng nhẹ nhàng phát ra từ hành lang bên ngoài cửa.

Đó là tiếng của những chiếc vòng treo áo va vào nhau.

Khi bước vào trong, Kỷ Thanh Ngô mỉm cười trước khi nói lời nào.

Đó là một chiếc vòng ngọc khắc hình hoa sen và cá chép, cùng với một chiếc vòng ngọc xanh nhạt không mấy nổi bật; hai vật này được đeo trên eo thon, và khi cô đi bộ, chúng sẽ nhẹ nhàng va vào nhau, tạo ra âm thanh vui vẻ và du dương.

Kỷ Thanh Ngô trước tiên cười chào bà lão, còn Kỷ Lão Phu Nhân cũng là người giỏi kìm nén cảm xúc, đã âu yếm khen cô bé ngoan và không hề trách cô đến muộn chút nào.

Những hành động bề ngoài này được thực hiện rất chu đáo, người ngoài không thể nhận ra được rằng hai người tổ-tôn này thực sự có khoảng cách khá lớn.

Fang Hua với vẻ mặt điềm tĩnh bước tới và nói với nụ cười: “Cô gái thứ năm.”

Kỷ Thanh Ngô đáp: “Xin chào cô Fang Hua.”

Fang Hua nói to: “Mọi người trong nhà đã đến đủ rồi. Tôi được Hoàng Thái Hậu sai đến đây; ngày sinh nhật của Hoàng Đế sắp đến rồi, hàng ngày Hoàng Thái Hậu đều phụ trách việc chuẩn bị. Năm nay, Bà muốn thử một số ý tưởng mới.”

“Các cung phi trong hậu cung cũng không nghĩ ra được gì hay, nên Bà nghĩ đến các cô gái nhà Kỷ, có lẽ họ sẽ có những ý tưởng mới mẻ. Vì vậy, Bà đã sai tôi đến mời hai cô vào cung để giúp đỡ trong thời gian này, cho đến khi lễ sinh nhật của Hoàng Đế kết thúc.”

Nghe xong, Kỷ Thanh Ngô mỉm cười nói: “Lần sinh nhật của bà ngoại trước đây, tôi đã cùng dì và mẹ tham gia chuẩn bị. Tôi rất mong được giúp đỡ Hoàng Thái Hậu.”

Hóa ra, đây chỉ là một cái cớ được đưa ra mà thôi.

Nhưng Kỷ Thanh Ngô thiếu kinh nghiệm; cô chưa từng trải qua một lễ sinh nhật nào chính thức, làm sao biết cách tổ chức những nghi lễ này, huống chi là lễ sinh nhật của Hoàng Đế.

Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Ngày sinh nhật của Hoàng Đế là ngày nào?”

Fang Hua cung kính đáp: “Chính là ngày 9 tháng 8.”

Nghe vậy, Kỷ Thanh Ngô cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi vì thời gian còn lại quá ít – chỉ còn nửa tháng mà thôi.

Đối với những gia đình bình thường, việc chuẩn bị lễ sinh nhật cũng cần ít nhất một hoặc hai tháng trước. Cái cớ mà Hoàng Thái Hậu đưa ra quá vội vàng.

Kiều Thị lập tức hiểu ra ý định thực sự của Hoàng Thái Hậu.

“Cô Fang Hua, xin cảm ơn sự tin tưởng của Hoàng Thái Hậu… Nhưng cô gái thứ năm vừa mới trở về nhà và chưa từng tham gia việc chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật trước đây; nếu cô ấy đi, có lẽ sẽ gây ra rắc rối cho Hoàng Thái Hậu.”

Fang Hua nói: “Bà chủ không cần phải khiêm tốn quá. Cô gái thứ năm rất tốt bụng và thông minh; ngay cả khi ở bên cạnh Bà hàng ngày, Bà cũng sẽ cảm thấy thoải mái.”

Kỷ Thanh Ngô không ngờ rằng mình lại có thể đóng vai trò nh

Lời nói nghe có vẻ hay đẹp, nhưng thực chất chỉ là muốn đưa cô ấy đến bên cạnh hoàng đế mà thôi.

Kiều Thị nói: “Chỉ là… thôi.”

Kỷ Lão Phu Nhân nói một cách nghiêm túc: “Ngươi Anh, ta biết ngươi không nỡ rời xa Thanh Vũ, nhưng đã có sắc lệnh của Hoàng thái hậu, làm sao ngươi có thể liên tục từ chối được?”

Phương Hoa gật đầu: “Lời bà nói quả đúng, đây là ý chỉ của Hoàng thái hậu.”

Như vậy, lời nói của Kiều Thị đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Kỷ Thanh Ngô nhìn Kiều Thị, gật đầu với cô ấy; Kiều Thị cau mày và không nói thêm gì nữa.

Phương Hoa nói: “Xin hai cô mau chuẩn bị quần áo, sau đó theo tôi vào cung.”

Kỷ Thanh Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Vội vàng như vậy à? Ngay bây giờ đã phải đi rồi sao?”

Sắc lệnh vừa mới được ban hành, đã muốn đưa họ đi ngay, thật là vội vàng quá.

Ánh mắt Phương Hoa dừng lại trên người Kỷ Thanh Ngô; kể từ khi bước vào đây, cô ấy luôn mỉm cười trên mặt, dù người ta nói những lời gì đáng ngạc nhiên, khuôn mặt cô ấy vẫn bình tĩnh và điềm đạm.

Cô ấy nói: “Xin các cô nhanh chóng chuẩn bị, Hoàng thái hậu đang đợi các cô ở Từ Ninh Cung.”

Kỷ Thanh Ngô cúi đầu chào xong, rồi rời khỏi Sảnh Thọ An.

Kiều Thị với vẻ mặt nghiêm túc, theo sau cô ấy.

Đến khi vào Vườn Võ Đường, họ đóng cửa lại, mẹ con ngồi đối diện nhau.

“Tiểu Ngũ, em thực sự nghĩ gì vậy?”