“Nếu chỉ là muốn em vào cung thì đơn giản như vậy, em nghĩ mình vẫn có thể tự do sống ở Lâm An, vẫn có thể mở phòng khám y.”

  Trái tim của Kỷ Thanh Ngô bỗng trĩu nặng.

  Những ngày gần đây, bất cứ điều gì cô ấy làm, Hoàng đế đều biết hết, nhưng lại để cô ấy tiếp tục làm những điều đó.

  Sự khoan dung và tự do này đã khiến cô ấy quên mất tình hình thực tế của mình. Nếu Hoàng đế nhất quyết muốn cô ấy vào cung, cô ấy không còn lựa chọn nào khác.

  Ánh mắt của Kỷ Thanh Ngô chuyển đổi, cô hỏi: “Hoàng thượng thực sự muốn cái gì?”

  Vũ Túc Đế nhìn cô ấy, người đang đứng cách ông hai bước, mí mắt nhắm nghiêng.

  “Điều mà ta muốn rất quý giá.”

  Kỷ Thanh Ngô bất chợt ngẩng đầu lên, chỉ thấy hàng mi dài của ông che khuất hầu hết biểu cảm trong ánh mắt.

  Tuy nhiên, vẫn có một tia cảm xúc nguy hiểm, đến mức gần như bệnh hoạn, đang được phóng thích ra ngoài.

  Vũ Túc Đế không thể kiềm chế những suy nghĩ ấy trong lòng mình, ông nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt, ánh mắt đen tối đáng sợ.

  Cảm giác lo lắng quen thuộc lại tràn về, Kỷ Thanh Ngô buông lỏng hơi thở.

  Vũ Túc Đế đưa ra lời đe dọa cuối cùng:

  “Nếu em sẵn lòng thì tốt, nếu không… thì ta cũng sẽ chiếm lấy nó. Những thứ mà A Vũ không chịu cho, rồi sẽ có một ngày thuộc về ta.”

  Đêm nay, ông ta đủ thành thật, nhưng điều đó lại khiến cô ấy sợ hãi.

  Những lời nói mạnh mẽ ấy đã chặn đứng tất cả các con đường thoát mà Kỷ Thanh Ngô từng nghĩ đến.

  Cô ấy muốn trốn thoát… nhưng có thể trốn đâu được? Cái cô ấy muốn tránh xa không phải là những quy tắc, những luật lệ phức tạp trong cung điện này, cũng không phải là ông ta…

  Kỷ Thanh Ngô cũng cần một lý do để tiếp tục bước đi.

  Bây giờ, lý do đó đã xuất hiện.

  Kỷ Thanh Ngô muốn tiến lên một bước nữa… nhưng những viên ngói lục bảo trên nền nhà trơn trượt, khiến cô ấy lảo đảo.

Cùng vào lúc đó, Vũ Túc Đế đã vươn tay ra phía cô ấy.

Cô ấy nhìn vào lòng bàn tay ông ấy, nhưng không nắm lấy. Kỷ Thanh Ngô lảo đảo một chút rồi tự mình đứng vững lại.

Vũ Túc Đế nhắm mắt lại; vẻ mặt ông ấy u ám như đêm tối, lạnh lẽo như ánh trăng.

Kỷ Thanh Ngô tiến lên thêm một bước nữa, khoảng cách giữa hai người lại được thu hẹp lại. Ánh mắt cô ấy lấp lánh, như thể vừa khám phá ra điều gì đó đầy vui mừng.

Nếu thực sự yêu thương ai đó, thì phải từng bước tiến lại gần họ hơn.

*

Khi Tao Wan Yin chạy ra khỏi cung điện của Công Chủ, người của Vương gia Yong đã không còn ở đó nữa. Chiếc Mã Xa của gia tộc Vương gia vẫn đậu nguyên tại chỗ. Tao Wan Yin nhanh chóng lên xe, kéo rèm lên – bên trong xe trống trải, cô không thấy người mà mình mong đợi.

Lòng dũng cảm vốn đã được nuôi dưỡng từ lâu, dường như lại biến mất trong chốc lát này. Tao Wan Yin nói với giọng đau buồn: “Trở về cung điện của gia tộc Vương gia.”

Kỷ Thanh Ngô đã cho cô uống những viên thuốc an thai, và hiệu quả của chúng thật tốt – cô không còn cảm thấy đau đớn trong bụng nữa. Nhưng bây giờ, cơn đau khác lại xuất hiện trong lồng ngực cô. Cô tựa vào thành xe và lặng lẽ rơi nước mắt.

Chỉ khi hai người đến nỗi phải chia tay, Tao Wan Yin mới nhận ra mình đang tiếc nuối đến mức nào.

Vương gia Yong hỏi cô liệu cô còn nhớ lại ngày cưới hôm đó không. Cô tưởng mình đã quên mất, nhưng bây giờ, những ký ức ấy lại hiện lên rõ ràng trước mắt cô. Tao Wan Yin vẫn nhớ rõ hình ảnh ông ấy trong bộ áo cưới đỏ thắm, với những con rồng vàng trên vai…

Thật đáng tiếc, chiếc nến hình rồng và phượng trong đêm cưới ấy đã không được thắp suốt đêm đến sáng. Giống như cuộc sống của họ vợ chồng, cũng sắp phải chia ly giữa chừng.

Người lái Mã Xa nói: “Vương phi…”

Tao Wan Yin mới nhận ra rằng xe đã dừng lại. Cô bước xuống và đứng trước cổng lớn của cung điện gia tộc Vương gia Yong. Nơi này không còn là nhà của cô nữa… Cô không còn nhà để trở về nữa.

Đẩy cửa open, Tao Wan Yin cố gắng duy trì vẻ mặt kiêu hãnh cuối cùng của mình và không rơi nước mắt nữa. Chừng nào bản công bố chia tay chưa được ký kết, cô vẫn là Vương phi của Vương gia Yong.

Quay trở về Kinh Mạc Cư…

Ngôi nhà trống trải và lạnh lẽo; cô ngồi trước chiếc bàn, như một cái xác không hồn.

Trong đầu cô lại không thể kiểm soát được mà nghĩ về ngày hôn lễ, sau khi kết hôn, Vương tử Yong đã giận dữ trong thời gian dài; nửa tháng sau, khi ông ấy trở lại căn phòng này, trông ông ấy gầy đi rất nhiều, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời. Trong đó, tình yêu dành cho cô vẫn còn đầy đủ. Nếu cô biết được tình cảm của ông ấy, và nếu lúc đó cô dũng cảm hơn một chút, không sợ cha mình mà nói ra sự thật, liệu họ có phải rơi vào tình trạng xa cách nhau như bây giờ không?

Bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào:

“Vương phi nương!”

Tiếng gõ cửa vội vã vang lên, Tao Wan Yin lấy khăn lau khóe mắt rồi mở cửa. Người đến là cung nữ của Du Yufang; cô ta quỳ xuống và kéo váy Tao Wan Yin:

“Vương phi nương, xin hãy cứu lấy thiếp thân của chúng tôi.”

“Có chuyện gì vậy?”

Tao Wan Yin vừa mới vội vàng trở về từ bữa tiệc, bởi vì Du Yufang nói rằng cô ta đang đau bụng dữ dội; cô đã mời bác sĩ từ Phòng Chẩn Bệnh Qingchun đến, và bác sĩ nói rằng chỉ là do khí trong bụng bị xáo trộn mà thôi, không có gì nghiêm trọng. Nhưng chỉ trong chốc lát, lại xảy ra vấn đề nữa.

Cung nữ vừa nói vừa nhìn vào phòng của cô: “Vương phi nương, xin hãy gọi Vương tử đến để kiểm tra thiếp thân của chúng tôi.”

Làm sao Tao Wan Yin có thể không nhận ra âm mưu của chủ tớ họ được? Trước đây, cô đã bị chọc ghẹo nhiều lần rồi, nhưng cô luôn không nỡ lòng từ chối; biết đâu lần này lại thực sự là chuyện nghiêm trọng.

Chiêu trò của Du Yufang đã nhiều lần không thành công, nhưng lần này, Tao Wan Yin không định tiếp tục chơi theo nữa. Bây giờ, Vương tử Yong đã muốn ly hôn với cô, vậy tại sao cô còn phải lo lắng cho những thiếp thân khác trong gia đình này nữa?

Tao Wan Yin nói: “Cô quay lại đi, tôi cũng không biết Vương tử đang ở đâu.”

Cung nữ đáp: “Vương phi nương, xin hãy cử người đi hỏi ở sân của Vương tử, Quan công Changlu chắc chắn sẽ cho biết.”

Mọi người trong hoàng gia đều biết rằng Vương phi không được sủng ái, nhưng mỗi lần tìm Vương tử, họ luôn tìm thấy ông ấy.

Tao Wan Yin nói: “Nếu muốn tìm Vương tử, thì thiếp thân các người hãy tự đi tìm đi.”

Thấy cô nói một cách quyết đoán, cung nữ không hài lòng và phản đối: “Nhưng thiếp thân đang đau bụng dữ dội lắm, nếu em bé có chuyện gì xảy ra, Vương phi cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Nhiều người nói rằng cô có lỗi, nhưng chỉ có Du Yufang là người không nên nói như vậy.

Tao Wan Yin nói: “Được thôi, tôi sẽ tự mình đi xem.”

Khi bước vào sân của Du Yufang, Tao Wan Yin mới nhận ra rằng Căn phòng

Tao Wan Yin đứng trước mặt cô ấy và nói: “Quy tắc của một phu nhân phụ cũng nên được học hỏi cho kỹ lưỡng.”

  Đỗ Dục Phương nhẹ nhàng ngẩng đôi mắt hạnh nhân lên và lười biếng đáp: “Vương phi tại sao lại bắt tôi phải học quy tắc?”

  Cô ấy lấy chiếc thẻ ngọc của người quản gia ra từ tay áo và đặt nó lên bàn trước mặt Đỗ Dục Phương.

  “Chính vì cái này đây.”

  Đỗ Dục Phương trợn tròn mắt: “Chiếc… chiếc thẻ ngọc này không phải ở chỗ Hoàng tử sao?”

  Cô ấy đã sinh ra người con trai cả của gia tộc, sau khi van nài mãi với Vương Yung, cuối cùng cũng xin được một phần quyền lực trong việc quản lý nhà cửa. Nhưng Vương Yung chỉ nói rằng sẽ không giao quyền đó cho ai khác.

  Hóa ra chiếc thẻ ngọc này luôn ở chỗ Vương phi Yung, nhưng suốt thời gian dài cô ta lấn át mọi người, cô ấy chưa bao giờ đem nó ra sử dụng cả.

  Người hầu giúp Đỗ Dục Phương đứng dậy, và cô ấy miễn cưỡng ngồi xuống ghế.

  Lần này, Tao Wan Yin hiếm khi thể hiện uy nghi của mình với tư cách là Vương phi và nói: “Phu nhân phụ vẫn chưa chào hỏi.”

  Đỗ Dục Phương oán than: “Chị Vương phi tại sao lại làm khó em gái nhỉ? Em cảm thấy không khỏe lắm.”

  Nghĩ đến những lời mà Kỷ Thanh Ngô đã nói với mình, Tao Wan Yin vuốt ve bụng mình và nói: “Xin hãy ban cho em đi…”