Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Em cũng trở thành kẻ thù với hắn ta rồi sao?”

Mạc Lăng Lăng nhìn quanh một lượt, rồi đi đến cửa và đóng chặt nó lại.

Sau khi làm xong, cô nhìn lại Mǐ Trấn Xuyên và người nhân viên trẻ kia.

Ông chủ Mǐ hiểu ý cô và nói: “Cô gái út, trên lầu vẫn còn vài cuốn sổ chưa được kiểm tra kỹ. Tôi phải đi lo công việc trước.” Nói xong, ông gọi người nhân viên đi cùng mình.

Chỉ còn lại hai người trong phòng.

Mạc Lăng Lăng kéo một chiếc ghế cho Kỷ Thanh Ngô ngồi xuống, rồi nói: “Cô Kỷ ơi, Tao Changhai thực sự là một kẻ tồi tệ không thể chối cãi được.”

Đã ở lại Lưỡng Hương Các lâu như vậy, Mạc Lăng Lăng đã chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện tồi tệ, nhưng việc Tao Changhai làm ra những hành động đó khiến cô cảm thấy phẫn nộ đến thế, thì có thể thấy con người hắn ta thật sự tồi tệ đến mức nào.

Nghĩ đến Vương phi Vĩnh nằm trên giường trong phòng bệnh, với vẻ mặt đầy căm hận khi nói rằng cha mình xứng đáng bị giết, Kỷ Thanh Ngô cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Cô hỏi: “Em có quen biết vị quan này không?”

Mạc Lăng Lăng đáp: “Tôi không quen biết ông ta. Thông thường, Tao Changhai không bao giờ đến nhà thổ của chúng tôi, nhưng những người mới đến đây, chúng tôi luôn dành riêng cho ông ta.”

Trong triều đình, có không ít quan lại thích tiêu vui với gái mại dâm; chỉ riêng trong Lưỡng Hương Các, đã có đến hàng trăm nữ nhân viên hoàng gia như vậy.

Nhưng Tao Changhai này, dù tự xưng là người có phẩm giá, rất coi trọng danh dự, nên ông ta không bao giờ tự mình đến nhà thổ. Có vẻ như ông ta thuộc về phe thanh liêm trong triều đình.

Thực ra, mỗi tháng, ông ta lại chọn một số người mới đến Lưỡng Hương Các, sau đó đưa họ vào qua cửa sau nhà Tao, và khi đã chán ngấy, ông ta lại đưa họ trở lại nhà thổ.

Nếu chỉ vì chuyện này mà cô ấy phản ứng dữ dội đến thế, thì có lẽ không phải vậy…

Kỷ Thanh Ngô hỏi tiếp: “Em có biết thêm điều gì khác không?”

Mạc Lăng Lăng đáp: “Cô Kỷ ơi, những chuyện tồi tệ như thế này thực sự không nên được nhắc đến, nhưng bây giờ khi Tao Changhai sắp bị đánh bại, tôi đã mong chờ ngày này từ lâu rồi.”

Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Anh ta cũng từng làm tổn thương em sao?”

   Mạc Lăng Lăng với ánh mắt đầy kiêu hãnh, trả lời: “Làm sao có chuyện đó! Tôi chẳng coi trọng loại ông già như vậy đâu. Bất kỳ ai muốn vào phòng tôi, đều phải được tôi đồng ý mới được.” Đó chính là sự tự tin của một nữ tình nguyện viên tại Gác Hai Hương.

   Kỷ Thanh Ngô nhanh chóng suy luận: “Vậy thì chắc chắn có vấn đề với những cô gái được gửi đến nhà họ Tao.”

   Mạc Lăng Lăng gật đầu và nói với giọng đầy căm phẫn: “Tất cả những người được gửi đến nhà họ ấy đều là những cô gái mới khoảng mười hai, mười ba tuổi! Cơ thể chúng vẫn chưa phát triển đầy đủ; lẽ ra chúng nên được dạy dỗ trong Gác này vài năm trước khi được công bố danh tính… Nhưng ông ta lại không quan tâm đến điều đó chút nào.”

   Những cô gái được gửi đến đó đều còn quá trẻ, chưa đến tuổi thành niên.

   Kỷ Thanh Ngô, vốn cũng có con gái, liền cau mày.

   Mạc Lăng Lăng tiếp tục nói: “Hơn nữa, mỗi lần không chỉ có một người được gửi đến… Tôi đã từng thấy những cô gái nhỏ bé ấy bị mang trở về Gác trong tình trạng thân thể đầy vết thương.” Rồi cô thêm vào với giọng đau lòng: “Kẻ đó thực sự là một con thú vô nhân đạo… Chỉ có việc chặt đầu hắn mới xứng đáng với những gì hắn đã làm!”

   Lúc này, Kỷ Thanh Ngô chợt nghĩ đến một điều khác.

   Sở thích ít người biết đến của lão gia họ Tao chắc chắn Vương phi Vĩnh đã biết rõ; nếu không, bà ấy sẽ không nói ra những lời đó.

   Nếu không phải vì vụ án tham ô số tiền cứu trợ thiên tai, có lẽ còn nhiều cô gái khác sẽ bị hắn làm tổn thương nữa.

   Chỉ là… Tao Tuấn Âm đã nói rằng… họ…

   Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Cô Mạc, cô có biết ngoài Tao Chang Hải ra, còn ai khác có sở thích như vậy không?”

   Mạc Lăng Lăng suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Chuyện này luôn được che giấu một cách kín đáo trong Gác… Tôi chỉ tình cờ phát hiện ra vào hai năm trước thôi. Tôi đã hỏi những người lớn tuổi trong Gác, nhưng họ cũng không biết nhiều hơn tôi đâu.”

Cô ấy nói: “Nếu cô Kỷ muốn biết, tôi sẽ tìm cách đi hỏi thăm ngay.”

Kỷ Thanh Ngô lắc đầu và nói: “Sau khi bạn đã rời khỏi Lâu đài Hai Hương, dù bạn có trả giá bao nhiêu tiền để hỏi thăm, họ cũng sẽ không nói sự thật với bạn nữa đâu.”

Mạc Lăng Lăng vuốt ve mái tóc mình và nói: “Làm sao cô Kỷ lại nghĩ rằng tôi sẽ dùng tiền bạc để mua lòng những người trong lâu đài, chứ không phải bằng những cách khác?”

Kỷ Thanh Ngô nhìn cô ấy một cái và nói: “Chẳng lẽ cô định dùng chiêu thức tình cảm à? Nếu người quản lý của lâu đài phát hiện ra rằng chính cô là người tiết lộ thông tin, hậu quả sẽ rất tồi tệ… Ai lại muốn mạo hiểm tính mạng chỉ để nói lung tung chứ?”

Đối với những nơi như Lâu đài Hai Hương này, thứ duy nhất có ích chính là tiền bạc – thứ có thể mua được sự ủng hộ của mọi người.

Nhưng bây giờ, trước sức mạnh quyền lực, tiền bạc cũng chẳng còn có tác dụng gì nữa.

Người có thể cùng ông Tao Lâu đài làm những việc bẩn thỉu như vậy và che giấu chúng, chắc chắn phải là người có địa vị cao hơn nhiều.

*

Hôm đó, Kỷ Thanh Ngô liên tục bận rộn không ngừng. Buổi sáng xong việc ở phòng khám y, cô cùng một số người trong phòng khám đi ăn một số món ăn mang đặc trưng của các nước xa xôi ở hàng xóm.

Chưa kịp ăn xong, người hầu nhỏ tuổi từng theo hầu Vương Yong vào hôm qua đã đến tìm cô, ăn mặc giống như một người hầu.

Trong quán ăn đông người, Kỷ Thanh Ngô xin chủ quán một căn phòng riêng, yên tĩnh hơn.

Khi cửa phòng đóng lại, người hầu nhỏ tuổi vội vàng nói: “Xin cô Kỷ hãy cứu giúp Vương gia của tôi.”

Kỷ Thanh Ngô ngạc nhiên hỏi: “Vương gia của anh ta có chuyện gì vậy? Anh ta bị Vệ Đình đánh trọng thương à?”

Điều kiện mà cô đã đặt ra với Vương Yong chính là yêu cầu anh ta đánh Vệ Đình một trận, để giúp cô giải tỏa cơn tức giận trong lòng.

Kỷ Thanh Ngô không hề ngây thơ đến mức tin rằng Vương Yong có thể đánh bại được Vệ Đình – một người xuất thân từ quân đội.

Cô ấy chỉ muốn gây chút phiền toái cho Vệ Đình thôi. Hơn nữa, việc Vương tử Vĩnh phải nhận vài cái đòn cũng giúp cô ấy giải tỏa được cơn giận trong lòng trước đó. Vương tử Vĩnh là một vị hoàng tử của triều đình này; Vệ Đình chắc chắn sẽ e ngại khi hành động. Hai bên không có ân oán sâu sắc gì, nên cũng không đến nỗi đánh nhau đến mức sinh tử.

Người hầu nhỏ đáp: “Những vết thương của Vương tử chỉ là bầm tím bên ngoài thôi, hiện tại ông ấy không sao cả.”

Kỷ Thanh Ngô thở dài một tiếng rồi nói: “Vậy thì tôi cần phải làm gì? Chỉ cần tìm một bác sĩ bình thường đến chữa trị là được mà.”

Người hầu nhỏ lo lắng: “Hoàng đế biết Vương tử đã gây rối ngay trước cửa điện Kim Luan, nên ông ấy đang quỳ ở cửa điện Cần Chính từ hai tiếng rưỡi nay rồi. Bây giờ ánh nắng mặt trời rất gay gắt… Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Kỷ Thanh Ngô ngăn anh ta tiếp tục nói những lời than thở ấy.

“Không sao đâu, được tắm nắng nhiều còn giúp bổ sung canxi nữa mà.”

Cô ấy đưa ra lời khuyên: “Bạn có thể đi tìm Hoàng thái hậu; bà ấy chắc chắn sẽ có cách giúp Vương tử của gia đình bạn.”

Người hầu nhỏ nhăn mặt: “Hoàng thái hậu đã đến rồi, nhưng Hoàng đế không chịu gặp.”

Khi Hoàng thái hậu biết tin Vương tử Vĩnh bị phạt quỳ vì đánh nhau với Vệ Đình, bà đã vội vàng đến xin gặp, nhưng lại bị Lý Du Tông ngăn lại ngay tại chỗ.

Kỷ Thanh Ngô day đầu suy nghĩ: “Bạn có nghĩ rằng, nếu tôi đến xin tha thứ cho Vương tử Vĩnh, Hoàng đế có thể sẽ càng tức giận hơn không?”

Người hầu nhỏ ngơ ngác: “Tại sao lại càng tức giận hơn chứ?”

Kỷ Thanh Ngô không tin Vương tử Vĩnh lại không nghĩ đến điều đó. Nếu cô ấy can thiệp vào, khó đảm bảo rằng Vũ Túc Đế sẽ không trừng phạt ông ấy nặng hơn nữa.

Cô ấy hỏi: “Vương tử có để lại lời nhắn gì cho bạn không? Hãy kể hết cho tôi nghe.”

Cuối cùng, người hầu nhỏ mới truyền đạt đầy đủ lời nhắn của Vương tử Vĩnh.

“Vương tử nói rằng, nếu cô Kỷ không đồng ý đến cứu ông ấy, thì ông ấy sẽ phải đi nói chuyện với Vương phi một lát.”

Kỷ Thanh Ngô hiểu ngay ý của Vương tử Vĩnh.

Cô ấy cũng đang có việc cần nói trực tiếp với Tao Uyển Âm.

Khi họ ra khỏi phòng riêng, họ tình cờ nhìn thấy cửa phòng ở phía trong đang mở