Trong lúc thưởng thức những món bánh ngon lành, tinh xảo, ánh mắt cô cũng đổ dồn về phía các phi tần khác.

Cô cảm thấy thật kỳ lạ.

Bởi vì ngoại trừ Vệ Phi, những người khác sau khi vào cung và chào hỏi Hoàng Thái Hậu, chỉ nói vài câu rồi im lặng, ngồi yên một bên.

Chẳng lẽ họ đang quan sát cách Hoàng Thái Hậu và Vệ Phi trò chuyện với nhau mà không dám lên tiếng sao?

Còn có một điều nữa khiến cô ngạc nhiên hơn.

Kỷ Thanh Ngô từng nghĩ rằng trong cung Phượng Hoàng của Hoàng đế toàn là những người phụ nữ xinh đẹp như Vệ Phi.

Trước đây, hậu cung của Vương Liêng ở triều đại trước đều gồm những người phụ nữ với vẻ đẹp riêng biệt, còn những phi tần của Vũ Túc Đế này...

Chỉ có thể mô tả là cao thấp, mập gầy khác nhau mà thôi.

Xét về ngoại hình, tất cả đều là những người giữ được phẩm giá, biết cách ứng xử đúng mực; cũng có vài người có vẻ đẹp thanh tú.

Từ xưa đến nay, tiêu chuẩn để chọn phi tần luôn là vừa có tài năng bên trong vừa có vẻ đẹp bên ngoài.

Rõ ràng, Vũ Túc Đế chỉ quan tâm đến điểm đầu tiên mà thôi.

Ông ta đã tập hợp được nhiều người “khác nhau” như vậy mà vẫn không kén chọn chút nào.

Hơn nữa, thái độ của những người phi tần này rất nghiêm túc; họ không giống như những quan lại đến gặp Hoàng Thái Hậu để uống trà, mà còn nghiêm túc hơn cả.

Điều này khiến Kỷ Thanh Ngô – người đang thưởng thức bánh – trở nên có vẻ lơ đãng và khác biệt hơn.

Cô nhanh chóng ăn hết miếng bánh hải sản giòn tan trong tay; những mảnh vụn rơi xuống váy, cô cúi đầu dùng khăn lau đi.

Tiếng hô của eunuch vang lên từ cửa:

“Hoàng đế đến rồi!”

Hoàng Thái Hậu vui mừng, và cảm giác không thoải mái khi ở bên Vệ Phi cũng biến mất hoàn toàn. Bà đứng dậy từ ngai vàng.

Những phi tần khác cũng đứng dậy, chuẩn bị chào đón Hoàng đế.

Khi Kỷ Thanh Ngô đứng dậy, chiếc khăn tay thêu hoa sen tám bảo cũng trượt xuống và bị gió thổi ra hành lang.

Nhưng cô cũng chỉ có thể cùng mọi người chào hỏi trước đã.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Khi thấy đôi giày da đen dừng lại ngay trước mặt mình, Kỷ Thanh Ngô cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Thái hậu cũng nhìn thấy chiếc khăn tay đó và cau mày nhìn về phía Kỷ Thanh Ngô.

Dù có ý hay không, việc làm rơi khăn tay ngay trước mặt hoàng đế như vậy… Hành động quyến rũ này sao có thể xảy ra trước mặt tất cả các cung phi được? Nếu muốn làm điều đó, ít nhất cũng nên làm một cách kín đáo chứ! Thật ngu ngốc!

Lý Du Tông, đứng phía sau hoàng đế, đã nhặt lên chiếc khăn và trả lại cho Kỷ Thanh Ngô. Anh ta cúi đầu chào và nói: “Cô Kỷ, hãy cẩn thận giữ lấy nó nhé.”

Kỷ Thanh Ngô nhận lấy khăn và cảm ơn anh ta.

Thái hậu thấy vậy, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

Vũ Túc Đế đứng ngay trước mặt Kỷ Thanh Ngô và nói: “Đứng dậy đi.”

Mọi người đều đứng dậy theo lời của hoàng đế, nhưng ông vẫn chưa bước đi. Giọng nói của ông mang chút trêu chọc: “Từ nay hãy ăn sáng nhiều hơn một chút để đừng đến nỗi không thể cầm nổi chiếc khăn tay nữa…”

Kỷ Thanh Ngô siết chặt chiếc khăn trong tay, ngước nhìn hoàng đế, nhưng ông đã đi xa rồi.

Thái hậu nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Vũ Túc Đế, không thấy có vẻ gì không hài lòng, liền nói: “Hoàng đế bận rộn với công việc quốc gia… Hôm qua khi bà đến, thấy hoàng đế vẫn đang bàn bạc với các đại thần. Việc chăm lo cho đất nước là điều tốt, nhưng hoàng đế cũng cần phải chú ý đến sức khỏe của mình nữa.”

Dưới danh nghĩa quan tâm đến sức khỏe của hoàng đế, bà đề cập đến việc mình đã đến tìm ông vào hôm qua.

Vũ Túc Đế đáp một cách lạnh lùng: “Thái hậu cũng nên chăm sóc sức khỏe của mình, thường xuyên đi dạo trong Vườn Cung và bên hồ Thái Dịch.”

Nụ cười trên mặt thái hậu căng thẳng lại… Điều này có nghĩa là hoàng đế muốn bà ít đến Cung Điện Chính Sự hơn. Nhưng trên mặt, bà vẫn giữ vẻ mỉm cười lịch sự: “Nhờ có sự quan tâm của hoàng đế, sức khỏe của bà chắc chắn sẽ tốt hơn… Chỉ là trong cung này, hoàng đế cũng nên thường xuyên đi thăm hỏi mọi người hơn một chút.”

Vũ Túc Đế ngước mắt nhìn Hoàng thái hậu, ánh mắt lấp lánh như đang cười nhưng lại không phải vậy.

  “Lúc nãy, Vệ Phi còn đến đây than phiền với bà đấy.” Hoàng thái hậu như vừa nói sai điều gì đó, liền sửa lại: “Không phải là than phiền đâu, chỉ là bà nói nhầm thôi… Kể từ khi anh trai của Vệ Phi trở về, Hoàng đế vẫn chưa đến cung của cô ấy.”

  Vệ Phi định muốn biện hộ vài câu, nhưng những lời của Hoàng thái hậu quả thực đã nói đúng vào suy nghĩ của cô ấy; cô cũng rất muốn biết Hoàng đế sẽ đến cung mình vào lúc nào.

  “Hoàng thái hậu đừng trêu chọc thần thiếp nữa… Trong hậu cung này, ai lại không mong Hoàng đế đến thăm chứ?”

Nói xong, cô nhìn quanh các phi tần trong cung.

Kết quả là, không một ai trong số họ đáp lời; tất cả đều ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết, không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế hay Hoàng thái hậu đang ngồi phía trước.

Kỷ Thanh Ngô liếc nhìn mọi người; phản ứng của các phi tần này giống hệt cảnh khi cô bé Jiu Jiu đang học trong phòng đọc sách và bị Thái phụ gọi tên để trả lời câu hỏi vậy.

Vệ Lệ Như dường như đã quen với điều này, không cảm thấy ngượng ngùng, và tiếp tục nói: “Thần thiếp vừa mới ủ rượu, bây giờ đã có thể mở nắp để uống được rồi… Hoàng đế có thời gian nào, hãy đến thử xem nhé.”

Vũ Túc Đế nói: “Ta nhớ anh trai cô ấy rất thích uống rượu… Hãy đưa phần của ta cho anh ấy đi.”

Vệ Lệ Như đáp một cách buồn bã, rồi Hoàng đế lại tiếp tục nói: “Tối qua, ta còn cùng anh trai cô ấy thảo luận công việc nữa.”

“Anh trai có thể giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề khó khăn, thật là may mắn cho gia đình Vệ.” Vệ Lệ Như nói với vẻ tự hào trên khuôn mặt.

Ánh mắt của Vũ Túc Đế chuyển sang phía sau cung: “Nhưng ta nghe nói, Vệ Đình đã ở lại cung suốt nửa giờ tối qua.”

Kỷ Thanh Ngô lập tức ngồi thẳng dậy, cơ thể cũng trở nên căng thẳng hơn.

Dù cô ngồi rất xa Hoàng đế, nhưng lại bỗng nhiên cảm thấy lưng mình có ánh sáng lạ lẫm.

Vệ Phi biểu hiện có chút thay đổi và giải thích: “Thưa hoàng huynh, em đến để tìm ngài và trò chuyện về một số việc gia đình; bà nội gần đây sức khỏe không tốt lắm.”

Vũ Túc Đế nhếch mép cười lạnh lùng và nói: “Hãy thông báo cho anh trai ngươi rằng bà nội đang ốm yếu; ông ta nên ở bên cạnh chăm sóc bà mới đúng, chứ đừng đi lang thang khắp nơi.”

Vệ Phi cúi đầu đáp lời, trong lòng vô cùng ngạc nhiên. Tại sao Vệ Đình lại không tuân theo quy định cấm ra vào ban đêm trong cung? Anh ấy đã đi đâu vậy?

Hoàng đế luôn thích nói một nửa rồi dừng lại, không nói hết. Có lẽ ngài biết anh trai mình đã đi đâu, nhưng chỉ đang dùng chuyện này để gây áp lực lên gia đình Vệ.

Nguyên nhân khiến bà nội Vệ sức khỏe suy yếu, nhiều người trong cung đều hiểu rõ. Chỉ là vì vài ngày trước, Vệ Đình đã công khai xin cưới cô gái thứ năm của gia đình Kỷ tại triều đình mà thôi.

Vệ Đình không có mặt, nhưng người liên quan đến chuyện này – Kỷ Thanh Ngô – thì có mặt ở đó. Dù các phi tần ngồi rất nghiêm túc, nhưng không ai có thể kiềm chế được mong muốn tò mò.

Ánh mắt soi mói của mọi người đều đổ dồn về phía Kỷ Thanh Ngô. Cô ấy tự tin nhìn lại từng người một, ánh mắt kiên định đến nỗi khiến những kẻ đó không dám nhìn thêm nữa.

Kiều Thị cũng hiếm khi thấy Kỷ Thanh Ngô tỏ ra mạnh mẽ như vậy. Kỷ Lão Phu Nhân và bà nội Vệ vốn không hợp phe với nhau; thấy Kỷ Thanh Ngô bình tĩnh và tự tin như vậy, bà cũng gật đầu đồng ý.

Kỷ Thanh Ngô nhìn qua từng người, nhưng khi đối mặt với đôi mắt đen lạnh lùng kia, tinh thần cô ấy lập tức suy sụp. Cô cúi đầu xuống, băn khoăn liệu Hoàng đế có biết rằng tối hôm qua Vệ Đình đã đến đây hay không… Người đến vào nửa đêm, liệu có phải là anh ấy không? Nếu Hoàng đế biết rằng người mà Vệ Đình đến tìm chính là mình, thì theo phản ứng của Vũ Túc Đế, lẽ ra ngài đã kéo cô dậy và tra hỏi rồi…

Nghĩ mãi, cô nhận ra rằng các phi tần xung quanh đã bắt đầu đứng dậy. Cô cung kính nói: “Xin phép cáo từ.”

Vệ Phi là phi tần có địa vị cao nhất trong cung; cô đi đầu