Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Cha con có chuyện gì xảy ra vậy?” Trong đầu cô ấy nảy lên rất nhiều suy đoán.

Kiều Thị đã sống xa cách cha mình nhiều năm; có lẽ là do mối quan hệ giữa hai người gặp phải vấn đề gì đó.

Hôm kia trên đường, cô ấy còn nghe người ta bàn tán về chủ nhân gia đình họ Tiết ở ngõ U Thủy. Sau vài năm đi làm quan xa xứ, ông ta trở về nhà và mang theo một người tình cùng hai đứa con; điều này khiến vợ chính của ông ta phát bệnh vì tức giận.

Kỷ Thanh Ngô nhìn kỹ vào khuôn mặt của Kiều Thị và nói một cách thận trọng: “Có lẽ cha sắp trở về nhà phải không?”

“Trở về? Chắc là để làm cho mẹ con phát bệnh đây!”

Mỗi khi nhắc đến cha mình, Kiều Thị lại cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Kỷ Thanh Ngô tiến lại phía sau cô ấy và bắt đầu xoa dịu vùng cổ, đặc biệt là huyệt Phong Trì phía sau tai.

“Mẹ ơi, đừng quá lo lắng. Nếu vì điều này mà mẹ lại ốm thêm, thì sao đây?”

Những cái vuốt nhẹ của cô ấy có lực vừa đủ, và cô ấy cũng hiểu rất rõ về các huyệt trên cơ thể; việc xoa dịu này thoải mái hơn cả khi Chun Hua xoa dịu cho cô.

Kiều Thị vỗ nhẹ vào cánh tay cô ấy và nói: “Cha con lại làm phiền ai đó rồi.”

Lại à? Kỷ Thanh Ngô nhận ra rằng cha mình dường như thường xuyên gây rắc rối cho người khác.

Kiều Thị tiếp tục nói: “Làm quan xa xứ, cha con được hưởng những điều tốt đẹp; ít nhất thì cũng có đồ ăn ngon và tiện nghi. Nhất là vì cha con đang giữ chức vụ quan trọng liên quan đến việc vận chuyển muối – một công việc rất quan trọng đối với sinh kế của mọi người.”

“Nhưng cha con không chỉ không tham lam, mà còn luôn can thiệp vào chuyện của người khác. Giờ thì cha con đã làm phiền đến một quan chức lớn, nên bị bắt giữ rồi.”

Kỷ Thanh Ngô ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi đầy ngạc nhiên: “Cha con cuối cùng đã làm phiền ai vậy?”

Dù chức vụ của ông Kỷ Bá Liên không phải là cao cấp nhất, nhưng ông cũng thuộc hạng ba phẩm quan, đảm nhiệm vai trò quan trọng trong việc vận chuyển muối ở vùng phía nam – nơi mà muối và lương thực đều là những yếu tố then chốt đối với cuộc sống của người dân.

Hơn nữa, Kỷ Bá Liên là anh trai ruột của Hoàng thái hậu đương triều; ai dám có gan bắt giữ một thành viên trong hoàng gia như vậy chứ?

Kỷ Thanh NgôNhìn thấy vẻ lo lắng của Kiều Thị, anh biết rằng người đứng sau vụ này chắc chắn phải là một nhân vật quan trọng.

Kiều ThịĐang muốn nói gì đó thì bà La Mã Xa bước vào từ bên ngoài, với giọng nói vội vàng: “Bà chủ, bà cụ mời bà đi cùng bà ấy đến Từ Ninh Cung.”

Kỷ Thanh NgôNắm lấy tay bà, kiên quyết nói: “Mẹ ơi, con sẽ đi cùng mẹ.”

*

Trên Mã Xa, Kỷ Lão Phu Nhânnhìn thấy Kỷ Thanh Ngôlên xe, ánh mắt bà đầy không hài lòng.

Hôm nay, bà đã biết rõ về chuyện liên quan đến thiên văn tại triều đình.

Vì hiện tượng “Yính Huò Shǒu Xin”, không ai dám đến cầu hôn Kỷ Thanh Ngônữa; việc kết hôn của gia đình Kỷ không chỉ bị hủy bỏ, mà cả chuyện kết hôn của Kỷ Thanh Nguyên cũng bị ảnh hưởng.

Kỷ Lão Phu Nhânđóng mắt lại, dường như chỉ cần nhìn thấy cô ta là bà đã cảm thấy phiền lòng.

Kỷ Thanh Ngôkhông hiểu mình đã làm gì sai để làm phiền bà lão, nhún vai và ngồi yên bên cạnh Kiều Thị, tránh xa Kỷ Lão Phu Nhâncàng xa càng tốt.

Khi đến Từ Ninh Cung, cô Dì Phương Hoa đang đợi họ ở cửa cung.

Cô ấy nói một cách điềm đạm: “Bà cụ, bà chủ, cô út, Hoàng thái hậu đang đợi các người ở đại sảnh chính, xin hãy theo tôi đi.”

Khi bước vào đại sảnh, dù có vội vàng đến đâu cũng không được quên luật lệ; mọi người đều phải chào hỏi Hoàng thái hậu trước.

Hoàng thái hậu nhìn thấy Kỷ Thanh Ngôcũng đến cùng, vẻ mặt bà rất phức tạp, rõ ràng bà cũng đã nghe về những sóng gió gần đây tại triều đình.

Không hiểu sao một cô gái trông yếu đuối như vậy lại có thể liên tục gây ra những chuyện lớn, từ cung đình lan ra đến triều đình ngoài.

Nhưng cô ấy không nói gì cả, bởi vì lúc này, điều quan trọng hơn là chuyện của Kỷ Bá Liên.

Hoàng thái hậu đặt tay lên tay vịn của ngai vành, nhìn mọi người nói: “Các ngươi hẳn đã biết lý do ta triệu tập các ngươi đến đây.”

Kỷ Lão Phu Nhân và Kiều Thị gật đầu một cách nghiêm túc.

Hoàng thái hậu tiếp tục nói: “Anh trai ta đang giữ chức vụ quan trọng ở ngoài kia, suốt bao năm qua chưa từng mắc phải sai lầm nào, nhưng Tổng đốc hai sông Cao Hồng Đào lại dám dẫn người bắt giữ anh ấy, thật là không biết xấu hổ.” Kiều Thị nói: “Báo cáo với Hoàng thái hậu, hiện tại Cao Hồng Đào thậm chí còn chưa đưa ra bất kỳ cáo buộc chính thức nào để bắt giữ anh ấy, chắc chắn có điều gì đó khác thường ẩn sau đó. Có thể là anh ấy đã xâm phạm đến lợi ích của một số quan chức nào đó, nên mới gặp phải chuyện này.”

Hoàng thái hậu cũng nghĩ như vậy.

Kỷ Lão Phu Nhân tỏ vẻ lo lắng: “Bản thân ta cũng thường xuyên khuyên Bá Liên phải khéo léo hơn trong công việc, đừng quá cứng đầu, vì như vậy rất dễ gặp rủi ro, nhưng tính cách của anh ấy khó thay đổi, không chịu nghe lời khuyên.”

Ánh mắt hoàng thái hậu lóe lên vẻ nghiêm khắc: “Ta nghĩ, chuyện này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho anh trai ta được, chắc chắn phải có người đứng sau chỉ đạo.”

Kỷ Thanh Ngô ngồi ở phía cuối, cúi đầu, nhìn xuống mũi mình; mũi cô đang ngửi hương thơm trong cung điện của hoàng thái hậu – hương thơm này khác với mọi lần trước, thanh khiết nhưng lại mang theo vị ngọt đậm đà, khiến người ta muốn ngửi mãi không thôi.

Ánh mắt hoàng thái hậu đổ dồn về phía Kỷ Thanh Ngô, thấy cô cúi đầu không nói gì.

Hoàng thái hậu nói: “Thanh Ngô, hãy nói xem em có ý kiến gì về chuyện này không?”

Bất ngờ bị gọi tên, Kỷ Lão Phu Nhân và Kiều Thị đều nhìn về phía cô.

Kỷ Thanh Ngô ngẩng đầu nhìn hoàng thái hậu và nói một cách thoải mái: “Hoàng thái hậu, con không biết cha mình có tính cách như thế nào, nhưng suốt bao năm qua, cha luôn giữ chức vụ Quản lý việc vận chuyển muối, không hề được thăng chức hay bị giáng chức… Hoàng thái hậu có biết lý do tại sao không?”

Hoàng thái hậu chưa bao giờ nghĩ đến điều này, bèn nhìn Kỷ Thanh Ngô với vẻ ngạc nhiên.

Chức vụ Quản lý Vận tải Muối này do Thủ tướng trực tiếp bổ nhiệm, nhưng đây là một chức vụ đặc biệt; dù là bãi nhiệm hay thăng chức, đều cần phải được Hoàng đế phê duyệt mới có thể thực hiện được.

Kỷ Bá Liên đã giữ chức vụ này trong thời gian dài mà không hề gặp phải sai sót nào. Mặc dù tính cách của ông ấy có phần quá khích, nhưng ông ấy rất được Hoàng đế tin tưởng trong công việc của mình.

Nếu không thể thuyết phục ông ấy gia nhập phe mình, thì chỉ còn cách loại bỏ ông ấy hoàn toàn.

Hoàng thái hậu suy ngẫm một lúc rồi nói: “Ý cô là, có người rất muốn chiếm lấy chức vụ Quản lý Vận tải Muối này, nên mới vội vàng hành động như vậy.”

Kỷ Thanh Ngô trả lời: “Nếu không, họ sẽ không có lý do gì để đụng đến cha tôi.”

Cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Nhưng tôi không hiểu tại sao họ lại vội vàng đến thế, tại sao lại bắt cha tôi đi trước khi có bằng chứng chắc chắn.”

Hoàng thái hậu gật đầu, cảm thấy phân tích của cô ấy rất hợp lý.

Bởi vì sự bình tĩnh của cô ấy, bầu không khí trong cung cũng trở nên êm đềm hơn nhiều.

Lúc này, Thạch Khê vội vàng bước vào từ bên ngoài và thì thầm vài câu với Hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu cau mày và hỏi: “Thật sự đã tìm thấy bằng chứng rồi à?!”

Thạch Khê trả lời: “Vâng, Hoàng thái hậu, người báo tin vừa mới mang tin đến nhanh chóng, nói rằng Kỷ đại nhân đã bị giam vào ngục rồi.”

Mọi người ban đầu nghĩ rằng chỉ là bị tạm thời giam giữ mà thôi, không có bằng chứng thì ngày mai sẽ được thả ra, nhưng bây giờ thì thực sự đã bị giam vào ngục rồi.

Hơn nữa, Kỷ Bá Liên không ở Lâm An, nên họ cũng không thể biết tin tức ngay lập tức.

Kiều Thị trông vẻ bình tĩnh, nhưng mép miệng cô ấy lại căng thẳng.

Kỷ Thanh Ngô nắm lấy tay cô ấy và cảm nhận thấy lòng bàn tay cô ấy đang đẫm mồ hôi; chắc hẳn cô ấy đang rất lo lắng và hoảng sợ.

Kỷ Lão Phu Nhân nhìn thấy mọi thứ trước mắt tối đen lại, phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Cô ấy kêu lên: “Bá Liên nhất định không được gặp chuyện gì nữa! Hoàng thái hậu, xin hãy tìm cách cứu anh trai của bà!”

Hoàng thái hậu cũng rất muốn cứu, nhưng vì khoảng cách quá xa, bà ấy không thể giúp đỡ được.

Bà ấy quyết định đứng dậy và nói: “Ta sẽ đi tìm Hoàng đế.”

Kỷ Lão Phu Nhân và Kiều Thị cùng đứng dậy: “Chúng ta sẽ đi cùng Hoàng thái hậu.”

Kỷ Thanh Ngô cũng đứng dậy theo.

Hoàng thái hậu nhíu mày nhìn cô ấy và