Trước chùa Hàn Sơn. Những cây cổ thụ vươn cao tận trời, những cây thông xanh và bách thảo đan xen lẫn nhau.

Kỷ Thanh Ngô bước xuống từ chiếc Mã Xa thì ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều khách hành hương.

Bộ váy màu hồng đào trước đây đã bị Vũ Túc Đế phá hỏng hoàn toàn, vì vậy cô ấy đã thay vào một bộ áo lụa màu đỏ rực in họa tiết hoa mai.

Bộ trang phục này còn gợi cảm hơn cả bộ trước đó; khi cô đứng đó, chiếc áo lụa mỏng manh như sương mù.

Trang phục của Kỷ Thanh Ngô rực rỡ và quyến rũ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại không hề phù phiếm. Cô bước đi từng bước như thể đang đạp trên những đám mây đỏ dày đặc, tiến vào trong chùa.

So với con phố hôm qua, những người đến đây thắp hương phần lớn là phụ nữ, họ mặc trang phục giản dị.

Bỗng nhiên, một khoảng màu sắc rực rỡ xuất hiện giữa đám đông, và tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía cô ấy. Trong số đó, các bà và cô gái thuộc gia đình quý tộc đều không ưa thích cách cư xử của Kỷ Thanh Ngô.

Lan Chi cảm thấy khó chịu trước ánh mắt khinh thường của những người này.

Cô hầu gái lo lắng rằng Kỷ Thanh Ngô có thể không chịu đựng nổi những ánh mắt đó, liền thì thầm an ủi cô: “Cô chủ nhân, chắc hẳn họ chỉ vì thấy cô xinh đẹp mà mới coi thường cô như vậy.”

Kỷ Thanh Ngô nhìn quanh, đánh giá những ánh mắt đang nhìn mình, trên khuôn mặt lại nở ra một nụ cười thoải mái và tự nhiên.

Cô nói: “Không sao đâu, họ muốn nhìn thế nào thì cứ nhìn thế đi… Tôi cũng chẳng thiếu thứ gì cả.”

Đến cửa chùa, bên cạnh những con sư tử đá oai vệ, Kỷ Thanh Ngô nhìn xuống con đường quanh co phía dưới núi và nói: “Hơn nữa, đây chính là hiệu ứng mà tôi mong muốn… Tôi còn sợ họ không nhìn thấy nữa chứ.”

Trên con đường này, có vài chiếc Mã Xa màu tím đỏ đang đi về phía này.

Kỷ Thanh Ngô mỉm cười và nói: “Lan Chi, chúng ta hãy vào bên trong trước.”

Hai người đến Đại Hùng Bảo Điện, Lan Chi chuẩn bị sẵn ghế sen cho cô ấy. Khi nhìn những vị thần Phật trong đền, Kỷ Thanh Ngô quỳ xuống, hai tay chắp lại.

Trong lòng cô ấy thầm cầu nguyện: Mong rằng chuyến đi này sẽ suôn sẻ và mọi mong muốn của mình sẽ được thành hiện thực.

Không lâu sau đó, vị trụ trì đã tự mình ra đón nhóm người vào trong đền. Người dẫn đầu là một bà lão mặc áo choàng màu tím huyền, gần bảy mươi tuổi nhưng vẫn giữ thái độ ngay ngắn, oai nghiêm.

Phía sau bà còn có các phụ nữ trong gia đình và những người hầu gái, khoảng hơn hai mươi người.

Khi bà Vệ bước vào đền, bà liền nhìn thấy bóng dáng rực rỡ kia và không khỏi cau mày. Bà có con mắt tinh tường lắm; chỉ nhìn từ phía sau, bà đã nhận ra rằng cô gái này toát ra vẻ đẹp và phẩm chất không tầm thường, không giống như những người phụ nữ lạc lõng trong các quán trà.

Nhưng bà không hài lòng với cách ăn mặc lòe loẹt và thiếu chuẩn mực của cô gái này – điều đó thể hiện sự thiếu tôn trọng đối với thần Phật. Nếu không phải vì việc con trai bà đang gây ra rất nhiều rắc rối, bà có lẽ sẽ muốn nhắc nhở cô gái đó.

Bên trong đền, người ta nghe thấy tiếng cô gái ấy thì thầm:

“Xin Phật phù hộ, để tôi và người yêu sớm được kết hôn, và để các bậc trưởng lão trong gia đình anh ấy sớm đồng ý.”

Hóa ra cô ấy đang cầu nguyện về duyên phận tình cảm.

Nhưng với bộ dạng không chuẩn mực như vậy, liệu có gia đình nào sẵn lòng nhận cô ấy làm con dâu đây?

Một số phụ nữ trẻ đi theo bà Vệ bắt đầu bàn tán với nhau:

“Cô gái nào đàng hoàng lại có người yêu chứ? Có lẽ cô ta chỉ muốn leo lên vị trí cao hơn mà thôi, tâm địa không trong sáng chút nào.”

Bà Vệ coi như không nghe thấy gì cả và bắt đầu tĩnh tâm lại.

Bà Pan Mã Mã đã sẵn sàng các tấm gối và lễ vật cần thiết, đang chuẩn bị đưa nhang cho bà Vệ.

Đúng lúc đó, Kỷ Thanh Ngô từ từ đứng dậy, đặt nhang vào lò, cúi người và đưa tay ra – mọi động tác đều rất thanh lịch, và làn khói mỏng manh bắt đầu bay lên.

Khi cô ấy quay người lại, ánh mắt của bà Vệ chợt đối diện với cô ấy.

Kỷ Thanh Ngô mỉm cười với bà lão, nhưng trên khuôn mặt yên bình của bà Vệ, biểu hiện không hài lòng hiện rõ lên.

Kiều Thị đã từng nói với cô ấy rằng bà Vệ này rất coi trọng những quy tắc và chuẩn mực xã hội.

Nhiều năm qua, Vệ Đình không ở Lâm An, vì vậy mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do bà Vệ quyết định.

Điều bà Vệ ghét nhất chính là những người phụ nữ lòe loẹt, phóng đãng. Kỷ Thanh Ngô đã cố tình tạo ra sự chú ý trên đường phố ngày hôm qua,

Vệ Đình Có thể bất chấp ý muốn của cô ấy.

  Nhưng lời nói của bà ngoại hơn bảy mươi tuổi, người luôn quyết đoán mọi việc trong nhà, anh ta dám không nghe sao?

   Kỷ Thanh Ngô Ánh mắt cô lướt qua một tia u ám, nụ cười lại càng rạng rỡ hơn. Xuyên qua làn khói thuốc, khuôn mặt cô trở nên xinh đẹp như một nàng tiên trong tranh vẽ.

  Cô nhếch đôi môi đỏ gợi cảm, cố tình nói giọng cao veo, ngọt ngào: “Xin chào bà Vệ.”

  Bên cạnh bà Vệ, người hầu Pan Momo bước lên và nói: “Cô gái này, bà chủ chúng tôi còn phải đi lễ Phật. Nếu cô không có việc gì, xin hãy nhường đường.”

  Lời nói này vẫn còn giữ thể diện cho cô, nhưng ý nghĩa thực sự là cô đang gây phiền toái.

   Kỷ Thanh Ngô Cô nhường sang một bên và không cố gắng gây rối thêm.

  Cô liếc nhìn người hầu bên cạnh, Lan Chi gật đầu với cô.

   Kỷ Thanh Ngô Cô vẫy tay, hai người trao đổi một tín hiệu im lặng.

  Lan Chi ra khỏi đền trước, còn Kỷ Thanh Ngô thì từ từ đi theo sau, dáng vẻ uyển chuyển như một con rắn nước đẹp đẽ và quyến rũ.

  Những cô gái chưa lập gia đình trong nhà họ Vệ, khi nhìn thấy cách cô ấy hành xử, đều đỏ mặt và trong lòng chê bai cô là thiếu đức hạnh.

  Hơn nữa, làm sao có thể để người hầu ra khỏi cửa trước chủ nhân được? Rõ ràng cô ấy không phải là cô gái xuất thân từ gia đình có phép tắc.

   Kỷ Thanh Ngô Khi vừa đến cửa, vài người đàn ông chạy đến gặp cô.

  Những người này, mỗi người đều có điểm đặc biệt riêng.

  Có chàng trai đôi mắt đầy quyến rũ, tay cầm những bông hoa dại hái ngay tại cổng chùa; có người đàn ông nông thôn cầm một tảng đá hình trái tim;

  Và còn có một chàng học giả trông có vẻ yếu đuối, tay cầm một bó thơ tình cũ kỹ, nói với cô một cách lịch sự:

  “Cô Kỷ, cô thích những bông hoa này không? Tất cả đều do chính tôi tự tay hái lấy, đảm bảo còn tươi mới. Chỉ có sự tươi mới như thế này mới xứng đáng với vẻ đẹp của cô.”

  Người đàn ông da đen óng ánh nói: “Cô Kỷ, hãy nhìn tôi này! Tảng đá này có nguồn gốc rất quý giá, đó là bảo vật truyền thống của gia đình tôi. Hình dạng trái tim của nó chính là biểu tượng cho trái tim tôi.”

  Chàng trai đôi mắt đầy quy

Người làng lười biếng đưa tảng đá vừa lấy ra khỏi chum muối đi xa một chút.

Chàng học giả mặt trắng nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm.

“Có một người đẹp, nhìn thấy rồi không thể quên; một ngày không gặp, lại nhớ đến phát điên… Từ khi lần đầu tiên gặp em hôm qua, tình cảm của anh dành cho em đã sâu đậm.”

Kỷ Thanh Ngô vội vàng vẫy tay gọi Lan Chi đến bên mình.

Lan Chi đang xem mà thích thú, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Công chúa thứ năm ơi, là họ diễn kém không ạ?”

Kỷ Thanh Ngô thì thầm chỉ đạo: “Lát nữa hãy đưa ít tiền cho anh chàng da đen kia – ai cho phép hắn tự do diễn xuất như vậy chứ?”

Mùi của tảng đá khiến mắt cô đau nhức, bụng cũng muốn nôn.

Lan Chi cố gắng cười nhịn rồi lùi lại một bên.

Bên ngoài cửa đại điện, ồn ào không ngừng.

Bên trong đại điện, không ai dám lên tiếng.

Bà Vệ dường như không nghe thấy tiếng ồn bên ngoài; bà nhắm mắt lại, khuôn mặt yên bình, và trình bày những điều mình mong muốn với các vị thần Phật.

Sau đó, bà Pan cẩn thận giúp bà Vệ đứng dậy, bà Vệ vuốt ve lại những nếp nhăn trên quần áo rồi từ từ bước ra cửa đại điện.

Kỷ Thanh Ngô đang cầm trên tay một bó hoa dại, lắng nghe chàng học giả đọc những câu thơ được ông ta trích dẫn từ đâu đó; khóe miệng bà co giật.

Trong khoảnh khắc đó, bà hiểu được tâm trạng của Vệ Đình.

Tiếng hỏi của bà Vệ vang lên phía sau lưng Kỷ Thanh Ngô:

“Đã đến nửa đêm rồi…”