Việc thương lượng hợp đồng này tại nhà tù không mấy suôn sẻ. Bên kia cư xử rất nghiêm túc, kiên quyết chỉ trả trước tiền cho hai tầng hàng, phần còn lại sẽ được thanh toán dần theo từng quý.

Phương Tiểu Cần đã nghĩ ra rất nhiều cách để thuyết phục họ, ít nhất là nâng tỷ lệ trả trước lên 30%, như vậy khả năng họ gặp khó khăn về tài chính sẽ giảm đi. Nhưng cuối cùng, bên kia đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Các bạn nếu không có khả năng thực hiện công việc này thì đừng nhận lời. Có rất nhiều nhà máy thực phẩm muốn hợp tác với chúng tôi. Nếu không phải vì sản phẩm của các bạn cũng khá ổn, chúng tôi cũng sẽ không muốn ký hợp đồng này đâu. Hãy yên tâm, chúng tôi là cơ quan nhà nước, mọi việc đều tuân theo quy định. Nếu chúng tôi đồng ý với các bạn, chúng tôi sẽ ký; nếu không, thì thôi vậy. Các bạn hãy đi tìm đơn vị khác để tiếp tục thuyết phục họ đi. Thời gian của mọi người đều rất quý báu.”

Dù đã nói đến mức đó, cuối cùng, Phương Tiểu Cần vẫn quyết định ký tên vào hợp đồng. Tuy nhiên, cô đã thành công trong việc thay đổi thời hạn hợp đồng – từ ban đầu chỉ là một năm, cuối cùng cô đã ký được hợp đồng ba năm.

Nói cách khác, miễn là họ có thể xoay sở được vấn đề tài chính, thì hợp đồng này sẽ trở thành một nguồn thu ổn định cho họ.

Sau khi ký xong hợp đồng, Giang Khải Minh và Tiền Phi lập tức trở về ký túc xá nhà máy cơ khí, mang theo hai thùng sốt ớt lớn. Khi họ hoàn tất mọi việc và rời khỏi nhà tù, đã là khoảng hai, ba giờ chiều.

Phương Tiểu Cần cảm thấy mệt mỏi và muốn về ký túc xá nghỉ ngơi, nhưng Tiền Phi và Giang Khải Minh không muốn dừng lại. Họ dự định sẽ mang mẫu sản phẩm đến thêm một vài nơi khác để tiếp tục thuyết phục khách hàng. Tiền Phi lấy ra danh sách một số địa điểm mà họ đã chuẩn bị từ tối hôm trước; không ngờ Giang Khải Minh cũng lấy ra một danh sách tương tự, đó là những địa điểm mà họ đã thảo luận với Phương Tiểu Cần vào tối hôm trước.

Về điểm này, cả hai lại có chung suy nghĩ. Họ so sánh các địa điểm được ghi trên tờ giấy và thấy có khá nhiều nơi trùng hợp nhau.

“Anh Giang, vậy chúng ta hãy theo những địa điểm này mà lần lượt đi tiếp thị nhé.”

Phương Tiểu Cầnđi xe buýt về nhà. Trên đường, cô tình cờ đi ngang qua tòa nhà văn phòng của chính quyền thành phố. Cô nhớ lại lần mình từng bán vài chục chai tương ớt bên ngoài căn tin; cô nghĩ rằng những người đã mua tương ớt lần trước chắc hẳn cũng đã dùng hết rồi chứ?

Cô suy nghĩ, ngày mai, khi Giang Khải Minhvà những người kia ra ngoài, mình sẽ lén lút mang một ít tương ớt đến đó để bán. Mục đích không phải là kiếm nhiều tiền – với cái bụng bầu này, cô cũng không thể mang nhiều hàng được – mà chỉ muốn đến xem sao, biết đâu sẽ tìm được thông tin hữu ích nào đó. Đồng thời, việc này cũng sẽ giúp mọi người nhớ đến tương ớt của cô nhiều hơn, và khi cô nộp đơn đăng ký bản quyền, ít nhất cũng sẽ có được sự ủng hộ từ một số người.

Chuyện đăng ký bản quyền vẫn chưa có tiến triển gì cả; ông Tạng, người phụ trách vấn đề này, vẫn tiếp tục đi làm hàng ngày… Chẳng lẽ bằng chứng mà cô cung cấp vẫn chưa đủ sao? Nhưng mọi chuyện đã rõ ràng như trên bàn cờ rồi mà…

Một nỗi lo lắng sâu sắc lan tỏa trong lòng cô; có lẽ đứa bé trong bụng cũng cảm nhận được tâm trạng của mẹ mình, nên nó cứ động liên tục.

Nếu tính kỹ, chỉ còn khoảng 20 ngày nữa là đến ngày sinh của Phương Tiểu Cần. Cô vuốt ve bụng mình để an ủi đứa bé:

“Con yêu ơi, đừng vội vàng nhé. Mẹ còn có những việc quan trọng cần phải làm nữa. Con hãy yên tâm ở trong đó thêm vài mươi ngày nữa nhé. Khi mẹ giải quyết xong những rắc rối này, mẹ sẽ luôn ở bên con, chỉ dành trọn thời gian cho con thôi.”

Không biết liệu đứa bé có hiểu lời mẹ hay không, nhưng dù sao thì nó cũng bỗng nhiên im lặng lại. Có lẽ đó là một đứa bé ngoan và hiểu chuyện… Thực ra, không có đứa trẻ nào bẩm sinh đã nổi loạn cả; điều đó phụ thuộc rất nhiều vào môi trường sống và cách giáo dục. Phương Tiểu Cầnngồi trên xe buýt, suy nghĩ về những chuyện trong quá khứ và hiện tại, đặc biệt là về đứa bé này. Cô luôn cảm thấy mình có lỗi; cô nghĩ rằng sau khi đứa bé chào đời, mình sẽ phải bù đắp và dạy dỗ nó thật tốt.