Phương Tiểu Cần bảo Giang Khải Minh đi chậm lại một chút.

“Anh yêu, anh nhìn kìa, người đó có phải là Hà Văn Bình không? Tại sao cô ấy lại xin nghỉ để về làng Phượng Hoàng vậy?”

Lúc này, khoảng cách đến làng Phượng Hoàng chỉ còn ba bốn dặm nữa; con đường đang đi xuống dốc và khá hẹp.

Hà Văn Bình đang đi bộ về nhà, trong khi Phương Tiểu Cần và Giang Khải Minh thì đi xe đạp. Nhưng vì phải mua sắm ở thị trấn và gặp chút trục trặc tại cửa hàng cung ứng, nên tốc độ của họ cũng gần như giống nhau.

Giang Khải Minh cũng nhận ra ngay đó chính là Hà Văn Bình. Biết rằng hiện tại Phương Tiểu Cần và Hà Văn Bình đang có những mâu thuẫn với nhau, nhưng vì anh ta cũng không thích người phụ nữ này, nên anh ta cũng không buồn chào hỏi gì, mà cứ thế lao qua bên cạnh Hà Văn Bình, phi nhanh xuống dốc đất nhỏ đó.

Bụi vàng phủ đầy mặt đường. Trên xe, Phương Tiểu Cần cũng giả vờ như không thấy gì, ôm chặt lưng Giang Khải Minh, khuôn mặt được giấu sâu trong chiếc áo len của anh ấy; chiếc kẹp tóc đính kim cương trên đầu cô ấy lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Chiếc kẹp tóc đó, Hà Văn Bình đã từ lâu muốn sở hữu nó, và bây giờ nó lại đang đeo trên đầu Phương Tiểu Cần…

“Ôi trời, anh đi chậm lại một chút đi… Anh thật là phiền phức quá.”

Tiếng cười vui vẻ của hai người vang xa mãi.

Khuôn mặt Hà Văn Bình trở nên lạnh lùng; cô không biết sau khi về nhà, mình sẽ phải nói thế nào với bố mẹ về chuyện của anh trai mình.

Cha cô, ông Hà Phú Quý, là bí thư của làng Phượng Hoàng – một người có uy tín lớn nhất trong làng. Suốt nhiều năm qua, ông giữ vị trí vô địch tuyệt đối ở làng này, và điều đó cũng giúp cả cô và anh trai mình được hưởng lợi từ danh tiếng của cha.

Anh trai cô đã trở thành kế toán của làng Phượng Hoàng, còn cô cũng may mắn được vào làm việc tại xí nghiệp dao Li Đa.

Nếu tin tức rằng anh trai cô bị bắt vì tội buôn bán trẻ em lan truyền khắp làng Phượng Hoàng, gia đình họ sẽ không thể nào giữ được mặt mũi nữa.

Tất cả những chuyện này đều là do người phụ nữ tên Phương Tiểu Cần gây ra.

Không được, cô nhất định phải về nhà bàn bạc với bố mẹ để ngăn chặn tin tức này lan rộng.

Cô nhìn theo bóng dáng của Phương Tiểu Cần và Giang Khải Minh, ánh mắt cô trở nên hung hãn.

“Còn các người… tôi cũng sẽ khiến các người phải trả giá.”

……

Làng Phượng Hoàng là một làng lớn, trải dài dưới chân một ngọn núi hùng vĩ. Ngọn núi này có hình dáng đẹp đẽ, nhìn từ xa giống hệt một con phượng hoàng đang dang rộng đôi cánh bay lên trời, vì vậy ngọn núi này được gọi là Núi Phượng Hoàng.

Ngọn núi rất cao, thảm thực vật cũng rất um tùm. Tuy nhiên, vào mùa đông, núi trở nên khô cằn, và trên đỉnh núi vẫn còn sót lại những bông tuyết chưa tan, như thể đang đội cho con phượng hoàng xinh đẹp này một chiếc mũ trắng.

Khi vào làng từ phía đầu rồng của ngọn núi, ngay ở cổng làng có một cây hoàng đào hàng trăm năm tuổi; có lẽ cần đến bảy hay tám người mới có thể ôm trọn cây đó. Cây hoàng đào này đã trở thành nơi vui chơi yêu thích của trẻ em trong làng. Những cậu bé nghịch ngợm thường xuyên leo lên đỉnh cây một cách nhanh chóng.

Dưới gốc cây, nơi này cũng trở thành chỗ mà người dân trong làng thường tụ tập để trò chuyện và kể chuyện phiếm.

Lúc này, Hào Hào và Yến Tử đang chơi cùng với một nhóm khoảng mười mấy đứa trẻ dưới gốc cây. Bà ngoại của hai đứa đã đi cày cỏ ở đồng ruộng; bà nói rằng chỉ khi cỏ được cày sạch sẽ, cây trồng mới hấp thụ được nhiều chất dinh dưỡng hơn và phát triển tốt hơn.

Ban đầu, Hào Hào và Yến Tử cũng muốn đi theo, nhưng nhìn thấy đôi giày bông của hai đứa bị thủng, Ngô Quế Hoa đã từ chối. Dù mới chỉ bốn tuổi, hai đứa trẻ này rất biết suy nghĩ và thường xuyên giúp bà làm việc nông nhà.

Nhưng nếu hai đứa đi theo, đôi giày đó sẽ không thể dùng được đến Tết đâu. Bà nghĩ rằng dù thế nào cũng phải giúp hai đứa vượt qua mùa đông