Sau khi viết xong bức thư, tâm trạng của Bạch Thụ càng trở nên nặng nề hơn.

Cha mẹ có thể che giấu được trong một thời gian ngắn, nhưng không thể che giấu suốt đời được. Em gái nhỏ của anh, Bạch Yến, năm nay sẽ thi đại học. Là anh cả, vào ngày quan trọng như vậy, anh lẽ ra phải trở về nhà, nhưng với hoàn cảnh hiện tại của mình, làm sao anh có thể trở về được?

Chỉ có thể tiếp tục che giấu từng ngày một mà thôi.

Bạch Thụ mở cuốn sổ tay bên cạnh, trên đó có những bản phác thảo chưa hoàn chỉnh mà anh đã vẽ – đó là những thiết kế liên quan đến hệ thống vận chuyển hàng hóa tự động tại bến cảng.

Ý tưởng này đã xuất hiện trong đầu anh không phải một hai ngày, bởi vì đội vận chuyển nơi anh làm việc luôn phụ trách công việc vận chuyển các loại hàng hóa tại bến số 4, từ những thiết bị thép lớn cho đến hàng hóa tiêu dùng thông thường. Ngoại trừ những thiết bị quá lớn mà con người không thể vận chuyển được và buộc phải sử dụng xe kéo để hỗ trợ, phần lớn công việc vẫn được thực hiện theo phương pháp truyền thống, bằng sức lao động của những người công nhân vận chuyển.

Bạch Thụ thường xuyên nghĩ rằng, nếu có thể lắp đặt một hệ thống xe kéo di động giữa tàu hàng và bến cảng, liệu điều đó có thể giúp tiết kiệm rất nhiều sức lực và thời gian hay không.

Anh đã từng chia sẻ ý tưởng này với ông Long Chính Khánh, và ông Long đã tỏ ra rất quan tâm. Chính vào lúc đó, ông mới hỏi về quá khứ của Bạch Thụ.

“Thật không ngờ, cậu bé này lại là một sinh viên giỏi về thiết kế cơ khí. Bắt cậu đến bến cảng làm công nhân tạm thời thật là uất ức cho cậu.”

Ông Long đã nói rõ điều này ngay lập tức.

“Nếu cậu có ý tưởng như vậy, thì hãy thực hiện nó đi. Khi cậu hoàn thành bản thiết kế ban đầu, tôi sẽ giúp cậu nộp lên cấp trên. Nếu họ đồng ý và triển khai ý tưởng này vào thực tế, biết đâu cậu còn được chấp thuận trở thành nhân viên chính thức nữa đấy.”

Việc trở thành nhân viên chính thức là điều mà Bạch Thụ chưa bao giờ nghĩ đến. Anh biết rằng việc đó rất khó khăn, nhưng nếu thực sự có thể biến ý tưởng của mình thành hiện thực, đó sẽ là một thành tựu lớn đối với anh.

Ít nhất, điều đó cũng chứng minh được năng lực của bản thân anh.

Tuy nhiên, mọi chuyện không hề dễ dàng như anh tưởng.

Anh không có bất kỳ kinh phí nghiên cứu hay thời gian nào cả; tất cả các dữ liệu cần đo đạc đều được thực hiện trong thời gian rảnh rỗi sau giờ làm việc

Bạch Thụ chỉ đề cập sơ qua về ý tưởng của mình, thì ngay lập tức bị mọi người cho là viển vông. Những người hiểu rõ ý ông ta còn nói rằng ông ta muốn phá hỏng cuộc sống của tất cả mọi người.

  “Các bạn nghĩ xem, nếu ý tưởng đó thực sự thành công, liệu chúng ta còn cần những công việc part-time này để kiếm sống không?”

  “Người này rõ ràng không phù hợp với công việc lao động chân tay. Theo tôi, không nên để anh ta ở trong đội của chúng ta.”

  Dần dần, Bạch Thụ bị mọi người cô lập. Khi mệt mỏi sau giờ làm việc, mọi người đều đi uống rượu ở quán nhỏ, chẳng ai gọi ông ta cùng đi. Trên bến cảng, ông ta cũng không có bạn bè nào… Nhưng điều đó cũng tốt thôi; ít ra nó giúp ông ta có thời gian để tiếp tục nghiên cứu và thiết kế của mình.

  Tuy nhiên, con đường này không hề dễ dàng. Bạch Thụ đã thử nghiệm vô số thiết kế, nhưng tất cả đều còn nhiều khiếm khuyết: hoặc chi phí quá cao, hoặc hiệu suất quá thấp, không đạt được mức tối ưu.

  Đêm hôm đó, Bạch Thụ ngồi bên cửa sổ hướng ra sông, chịu đựng sự đốt ngứa của muỗi, và tiếp tục nghiên cứu suốt đêm.

  Khi ánh sáng bắt đầu le lói, ông ta mới múc một gáo nước từ cái chum bên cạnh, uống một nửa, rồi rửa mặt và chuẩn bị đi làm trên bến cảng.

  Gần như toàn bộ số tiền ông ta có đều đã gửi về nhà. Ông ta cần phải tiếp tục kiếm tiền; nếu Bạch Yến có thể thi đậu vào đại học, gia đình ông ta sẽ còn cần nhiều tiền hơn nữa.

  Bạch Thụ làm việc trên bến cảng cả buổi sáng. Trong khoảng thời gian nghỉ trưa ngắn ngủi, ông ta chạy đến bưu điện để gửi thư và tiền, sau đó vội vàng quay lại làm việc. Buổi chiều, lượng công việc ít hơn so với buổi sáng, nhưng ông ta vẫn cố gắng hoàn thành tất cả những gì có thể.

  Ông ta đến tìm Chú Long, xem liệu có thể nhận được một công việc nào đó không. Vừa đến bên ngoài văn phòng của Chú Long, ông ta nghe thấy một người trẻ tuổi đang nói về việc cần chuyển một lô hàng, nhưng mức lương không cao lắm. Vào giữa trưa, trời nóng bức như thế này, rất ít người lao động trên bến cảng muốn nhận công việc đó.

  Bạch Thụ không suy nghĩ nhiều, liền bước vào bên trong.

  “Chú Long, để tôi làm nhé.”