Tiền Phi sau khi xuống tàu ở Nam Thành, đi theo dòng người ra khỏi ga. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh đến đây, nhưng có vẻ như anh khá quen thuộc với nơi này; anh trực tiếp băng qua quảng trường bên ngoài ga và đứng chờ xe buýt.

Mười phút sau, anh lên chiếc xe buýt số 45.

Chiếc xe buýt này là tuyến xe dài nhất ở Nam Thành, chạy thẳng từ phía nam thành phố đến phía bắc, mất hơn một giờ mới đến nơi.

Điểm đến mà Li Jiu Xiang yêu cầu Tiền Phi ghé là ga cuối của tuyến xe buýt này.

Sau khi xuống xe, Tiền Phi hỏi người dân địa phương về một ngôi làng gần đó và mất hơn một giờ mới tìm đến đích.

Đó là một ngôi làng nhỏ, xa xôi và cũ kỹ.

Hôm nay là ngày 18 tháng 6. Cách đây nửa tháng, Li Jiu Xiang đã bàn với Tiền Phi rằng anh sẽ đến ngôi làng nhỏ này vào ngày hôm đó để tìm một chàng trai tên Lý Bình và mang theo cho anh ta một thứ gì đó.

Ngôi làng nhỏ này không giống như những gì Tiền Phi tưởng tượng; sau khi trải qua sự sầm uất của thành phố, khi nhìn thấy những ngôi nhà thấp bé, cũ kỹ ở đây, anh cảm thấy có sự chênh lệch lớn.

Nơi này trông giống hệt quê hương của anh vậy.

Li Jiu Xiang nói với anh rằng nhà của Lý Bình mà anh cần tìm nằm ở đầu làng, rất dễ tìm; trước cửa nhà có ba cây hoa dại.

Lúc đó, Li Jiu Xiang vẽ minh họa rằng những cây hoa dại đó to bằng cổ tay, nhưng sau đó lại thay đổi ý kiến và nói rằng chúng phải to bằng đùi mới đúng.

Tiền Phi dễ dàng tìm thấy ba cây hoa dại đó. Thực ra, chúng không hề chỉ to bằng đùi đâu; nếu thật sự như vậy, thì người trồng chúng chắc chắn phải là một người to béo nặng khoảng 200 cân.

Lúc này đang là mùa hoa dại nở rộ; những lá cây dại to lớn, xanh um tùm, trên đó treo đầy những bông hoa trắng, rất đẹp mắt.

Từ xa đã có thể ngửi thấy mùi thơm của hoa dại, thật là quyến rũ.

Ngôi nhà nằm phía sau những cây hoa dại thì còn tồi tàn hơn nhiều; một hàng nhà đất gồm bốn năm căn, có một sân nhỏ, cánh cửa bằng gỗ đã phai màu, những bức tranh thần bảo vệ cửa có lẽ đã không được thay thế trong vài năm trời, màu sắc đã phai nhạt đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng nữa.

Tiền Phi gõ cửa nhưng không hề có tiếng động nào bên trong.

  Anh ta nhìn qua khe cửa sổ và thấy trên bếp vẫn còn đĩa thức ăn còn dở, trên thớt cũng có rau tươi; có vẻ như ngôi nhà này vẫn có người ở.

  Tiền Phi ngồi đợi ở cửa, thỉnh thoảng có người dân trong làng đi qua đều nhìn anh ta với ánh mắt tò mò. Anh ta đã hỏi vài người xem liệu họ có biết gia đình đó đi đâu, khi nào mới trở lại không.

  Nhưng mọi người đều lắc đầu, ánh mắt họ còn chứa đựng sự e ngại. Chỉ có một phụ nữ trung niên tỏ ra nhiệt tình hơn, luôn hỏi Tiền Phi anh ta có quan hệ gì với họ.

  Tiền Phi rất cẩn thận và trả lời một cách mơ hồ: “Bạn bè thôi… Những năm qua, người phụ nữ này sống cùng đứa trẻ, chưa bao giờ thấy cô ấy quen ai cả. Trong làng này, không ai ưa cô ấy; làm sao họ có thể có bạn bè được?”

  Nói xong, người phụ nữ đó bỗng như nhớ ra điều gì đó và nói: “Không lẽ… Thôi, tôi đi đây.”

  Tiền Phi tiếp tục chờ đợi cho đến khi trời tối, cuối cùng anh ta thấy hai bóng người đi từ phía cửa làng vào – đó là một người phụ nữ và một thiếu niên khoảng mười tám, mười chín tuổi; trên lưng thiếu niên có cái giỏ, và từ xa đã ngửi thấy mùi tanh của cá.

  Tiền Phi tiến lại gần họ.

  “Chào các bạn, xin hỏi các bạn có phải là anh Lý Bình không? Chú Xiang đã bảo tôi đến tìm các bạn.”

  Người phụ nữ và thiếu niên đó nghe thấy tên chú Xiang, vốn đang nói cười vui vẻ, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Người phụ nữ có vẻ hoảng loạn: “Anh ấy đã chết ở đâu rồi… Đi đi! Tôi không muốn nghe đến cái tên đó, càng không muốn biết bất cứ điều gì liên quan đến anh ấy nữa.”

  Tuy nhiên, thiếu niên tên Lý Bình lại bước tới mở cửa và mỉm cười với Tiền Phi: “Anh ơi, vào trong ngồi đi. Ba tôi gọi anh đến có chuyện gì đó à?”