Tiền Phi đang ngồi trong hành lang tòa nhà dành cho gia đình nhân viên nhà máy cotton, canh giữ chiếc lò than hoa. Trong nồi đang hầm một cái xương sườn, cùng với củ cải trắng; mọi người đều nói rằng ăn thứ gì thì bổ thứ đó. Nếu không có Chu Quỳnh giúp đỡ mình lúc đó, chắc hẳn anh đã bị cảnh sát bắt đi rồi… Nhưng việc đó lại khiến Chu Quỳnh bị thương khi nhảy xuống từ tàu hỏa.

Anh dùng đũa khơi vào miếng xương sườn; thịt trên xương đã bám rất chặt, nên chỉ cần khơi nhẹ là thịt liền rụng ra. Thấy vậy, anh lấy hết thịt ra, cho vào một cái bát nhỏ, rồi cẩn thận mang vào phòng của Chu Quỳnh.

“Chị Chu Quỳnh, hãy uống ngay canh xương này khi còn nóng để chân chóng khỏe lại nhé.”

Chu Quỳnh khó khăn ngồd dậy từ giường; Tiền Phi muốn giúp đỡ cô ấy nhưng lại e ngại, tỏ ra rất lúng túng.

“Tiền Phi… Em đã nói rằng em không sao rồi mà. Sao em vẫn ở đây canh chị thế? Em không nên tranh thủ dịp Tết về nhà để bán hàng sao? Khi mùa vụ qua đi, xem ai sẽ mua những thứ này đây…”

Tiền Phi bán các loại hạt giống và thuốc trừ sâu tại quê nhà của Chu Quỳnh. Lúc này, đúng là thời điểm mọi người bắt đầu chuẩn bị cho mùa gieo trồng xuân; nếu không nhanh chóng bán hàng trước khi các trạm máy móc nông nghiệp bắt đầu kinh doanh, thì sau này mọi người đều sẽ đến đó mua, và lúc đó việc bán hàng sẽ rất khó khăn.

“Chị Chu Quỳnh, không sao đâu… Đợi chân chị khỏe hơn một chút nữa rồi tính. Em sẽ không về làng ngay đâu; sau này em sẽ cùng chị bán hàng, đặt quán bên cạnh quán của chị, để có thể chăm sóc chị được.”

Nói xong, Tiền Phi bổ sung thêm: “Hơn nữa, em cũng không dựa vào việc buôn bán nhỏ này để kiếm tiền đâu.”

Chu Quỳnh nhìn thấy Tiền Phi lại bắt đầu nói những lời khoác lác như thế…

“Em à, sao không yên tâm làm ăn chứ? Chỉ cần cố gắng kinh doanh đàng hoàng thì đã tốt lắm rồi. Cả ngày chỉ nghĩ đến việc kiếm thật nhiều tiền… Nhưng kiếm tiền đâu phải chuyện dễ dàng đâu em. Đừng bao giờ nghĩ đến những con đường sai trái đâu.”

Ánh mắt của Tiền Phi có vẻ né tránh khi nói điều này, và cô khuyên Chu Quỳnh nhanh chóng uống canh đi.

“Chị Qiong ơi, thời buổi bây giờ, ai dám liều lĩnh thì sẽ thành công, ai e ngại thì sẽ thất bại. Miễn là có tiền để kiếm, thì chẳng có gì là không thể cả. Nếu không gặp chị trên tàu hỏa lần này, em cũng không biết anh Gu đã qua đời rồi… Chị một mình nuôi cậu bé Tiểu Hui, thật sự rất khó khăn phải không?”

Chu Quỳnh không thể phản bác được, và bỗng nhiên cảm thấy cậu bé nhỏ từng luôn theo sau mình, luôn gọi mình là “chị”, giờ đã lớn lên thật rồi.

Nhưng cũng đúng thôi… Khi bố của Tiểu Hui còn sống, gia đình họ vẫn thường xuyên quay về làng. Từ khi người đàn ông đó ra đi, bà ngoại cũng qua đời… Ở cái làng ấy, không còn gì để nhớ nữa, nên họ cũng đã lâu không trở lại nữa.

“Thực ra cũng không sao đâu… Em thấy nhiều người bán hàng rong cũng sống tốt lắm mà. Hơn nữa, cậu bé Tiểu Hui rất hiểu chuyện.”

Tiền Phi dường như đã trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm rất gay gắt.

“Chị Qiong ơi, em cũng không muốn trở về làng nữa đâu. Em muốn ở lại thị trấn để kiếm tiền… Em nghĩ ở thành phố thì có nhiều cơ hội kiếm tiền hơn. Em muốn kiếm được nhiều tiền để chăm sóc chị và Tiểu Hui.”

Chu Quỳnh bỗng nhiên bật cười.

“Con bé này… Nói những lời trẻ con thật là… Em nghe thấy có tiếng bước chân kìa, đi xem thử xem có phải là Tiểu Hui trở về không.”

Cố Vân Huy cùng với Phương Tiểu Cần và Giang Khải Minh đã lên lầu. Cậu bé này thật thông minh… Phương Tiểu Cần đã dạy cậu ấy những chiến lược khuyến mãi mới được áp dụng trong vài thập kỷ gần đây, và không ngờ cậu ấy hiểu ngay lập tức.

“Cảm ơn chị nhé, chị… Em đã ghi hết xuống rồi.”

Khi thấy Tiền Phi đang đứng ở cửa nhìn ra ngoài, Cố Vân Huy liền chạy ngay đến.

“Tiền Phi, anh trai ơi.”

Tiền Phi vội vàng ôm lấy Cố Vân Huy và quay một vòng xung quanh cậu bé.

“Nhóc con này, tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi… hãy gọi tôi là chú đi! Năm nay tôi đã 24 tuổi rồi, chỉ nhỏ hơn mẹ em vài tuổi thôi.”

Cố Vân Huy cuối cùng cũng bắt đầu náo nhiệt như một đứa trẻ, chạy đến bên giường của Chu Quỳnh.

“Mẹ ơi, con có thể gọi anh ấy là chú được không ạ? Con cũng cảm thấy… một người anh trai lớn tuổi như vậy, gọi là “chú” cũng hợp lý hơn phải không?”

Chu Quỳnh vừa định trả lời con trai, thì bất ngờ nhìn thấy Phương Tiểu Cần đang đứng ở cửa. Cô không ngờ mình vẫn còn nhớ người này.

“Em gái, lại là em à… nhanh vào ngồi đi.”